Лу Нинчу чувствовал, что всё вокруг странно. Не говоря уже о прозвище «Маленький Почтенный Меча», о котором в Скорбных Небесах никогда не было записей, отношение Лу Цинъюэ также было крайне необычным. Лу Цинъюэ, казалось, смотрел на него, однако ему казалось, что Лу Цинъюэ видит нечто более далёкое.
— Учитель, кто такой Маленький Почтенный Меча? Почему я никогда о нём не слышал?
Но Лу Цинъюэ не пожелал говорить дальше, лишь тяжело смотря на него, с серьёзным видом напутствовал:
— Не запятнай славу этого меча.
Лу Нинчу спросил ещё несколько раз, но, увидев, что Лу Цинъюэ не намерен продолжать, мог лишь откланяться и уйти.
Однако, уходя, он всё же не смог сдержать любопытства и, пользуясь светом вечных светильников на стенах зала владыки меча, украдкой наблюдал за действиями Лу Цинъюэ.
Лу Цинъюэ долго и безмолвно смотрел на него, и лишь когда тот уже собирался покинуть главный зал дворца владыки меча, наконец пошевелился.
Внезапно Лу Цинъюэ поднял руку и глубоко поклонился вечным светильникам в зале, а затем достал из объятий продолговатую деревянную шкатулку. Хотя выражение лица Лу Цинъюэ разглядеть было трудно, когда шкатулка открылась, в его движениях угадывалась тоска.
Шаг Лу Нинчу слегка запнулся, и он наконец вышел за пределы зала.
Однако он не пошёл дальше, спустившись лишь на несколько ступеней, уселся на каменных ступенях перед дворцом владыки меча и начал размышлять, как действовать дальше.
В прошлой жизни он пробыл три месяца в темнице Города на Скале. Позже, не зная, какие переговоры провёл и какую цену заплатил Лу Цинъюэ, он заставил Юань Цижуна, жаждавшего немедленной казни, пойти на уступки и согласиться выпустить его, отправив на поле боя на границе владений Пути праведных и Пути демонов, чтобы он искупил вину заслугами.
Граница владений Пути праведных и Пути демонов тянулась на тысячи ли, и самыми ожесточёнными были сражения на стыке праведного государства Байцин и демонического государства Ечжао, где не только простые люди годами воевали без перерыва, но и часто вмешивались культиваторы, влияя на ход битв.
На различных участках фронта в основном сохранялась патовая ситуация, изредка бывали успехи и потери, но сохранялся баланс: ты захватываешь один город, я выигрываю другой. Однако Путь демонов внезапно изменил тактику, тайно стянув демонических культиваторов с разных участков на поле боя между Байцином и Ечжао, намереваясь нанести внезапный удар, чтобы силой прорвать оборону государства и врезаться в глубины земель праведных.
Хотя в Байцине и находились праведные культиваторы, они не могли сравниться с внезапно возросшим числом демонических культиваторов, понесли большие потери, и положение на фронте стало отчаянным, так что они естественным образом обратились за помощью к крупным школам.
Именно тогда ему разрешили покинуть темницу и отправиться на фронт между Байцином и Ечжао, причём под присмотром Бай Ниюнь.
По прибытии в Байцин он отчаянно сражался на поле боя, накапливая многочисленные военные заслуги, и, казалось, появилась надежда снять с себя обвинения, но неожиданно вновь появился враг, убив Бай Ниюнь и её жениха, что возложило на него ещё одно обвинение — в убийстве собрата по школе.
Лу Нинчу закрыл глаза и глубоко вздохнул, вновь думая о нынешней жизни.
В этой жизни он уже не был отягощён виной, но Бай Ниюнь всё равно отправится в Байцин. Во-первых, потому что Бай Ниюнь происходила из императорской семьи Байцина, а во-вторых, потому что жених Бай Ниюнь, Цинь Гэ, был учеником небольшой школы на территории Байцина, и если Байцину потребуется помощь культиваторов, он окажется на передовой.
Не говоря уже о враге, сам факт, что Бай Ниюнь отправится на войну, вынуждал его поехать с ней, чтобы защитить её.
В прошлой жизни он был уверен, что смерть Бай Ниюнь была делом рук врага, и обвинение в убийстве собрата по школе действительно легло на него, потому что раны от меча, ставшие причиной смерти Бай Ниюнь и Цинь Гэ, были идентичны ранам, от которых погиб Юань Линь.
Лу Нинчу вновь призвал Цинсюэ, сосредоточенно опустил взгляд, разглядывая клинок.
В этой жизни этот трюк не сработает. Не говоря уже о том, что смерть Юань Линя нельзя будет использовать, так и его меч отличался от обычного. Клинок Цинсюэ был уже и тоньше обычного меча, и если он не даст другим узнать об этом, враг больше не сможет так легко подставить его с помощью следов от меча, как в прошлой жизни.
Лу Нинчу вдруг поднял Цинсюэ выше и задумчиво подумал: если бы в прошлой жизни он встретил Лун Юаня раньше и также сделал Цинсюэ своим мечом жизни, удалось бы ему избежать череды неопровержимых клеветнических обвинений?
Он вдруг покачал головой, в душе вздохнув о своей жадности. То, что в прошлой жизни ему удалось обрести компанию Лун Юаня, а в этой — начать заново, уже должно было казаться огромной удачей.
Однако.
— Цзян!
Лу Нинчу щёлкнул по клинку Цинсюэ, меч задрожал, звук долго не затихал, словно выражая некоторую обиду. Взгляд Лу Нинчу стал твёрже, уголки губ слегка приподнялись.
Ему всегда казалось, что, встретив Лун Юаня, дела пойдут на лад. Возможно, даже демонический дракон не мог полностью скрыть особенность клана драконов как символа благоприятности.
Погрузившись в раздумья, Лу Нинчу внезапно услышал, как кто-то зовёт его.
— Младший брат!
Подняв взгляд, он увидел Е Юйчэня, бегущего издалека, хотя расстояние ещё было большим, тот уже вовсю махал рукой.
Лу Нинчу убрал Цинсюэ и стал ждать, пока тот поднимется.
Е Юйчэнь, взобравшись по каменным ступеням и усевшись рядом с Лу Нинчу, уже слегка запыхался. Не успев отдышаться, он первым делом открыл плоскую круглую коробку с едой в руках и протянул её Лу Нинчу.
— Младший брат... это старшая сестра Бай приготовила... приготовила для тебя.
Только произнеся это, он глубоко вздохнул, чтобы успокоить дыхание.
В коробке лежали несколько видов пирожных, которые Лу Нинчу любил больше всего. Пирожные разных цветов были выложены в форме цветка, одного взгляда было достаточно, чтобы вызвать аппетит.
Это было утешение от Бай Ниюнь. Боясь, что упоминание о смерти Ли Юньлана огорчит его, она таким образом пыталась его порадовать.
Лу Нинчу взял коробку с едой и, пока ел, снова услышал, как Е Юйчэнь заговорил.
— Ай, младший брат, почему ты всё ещё здесь? Владыка меча только что выпустил тебя? Я сначала зашёл в твою пещеру-обитель, не нашёл тебя и заглянул сюда — чуть не умер от усталости!
Пирожные были ещё слегка тёплыми, видно, что Е Юйчэнь поспешил принести их, как только Бай Ниюнь приготовила.
Лу Нинчу отбил руку Е Юйчэня, пытавшуюся проникнуть в коробку, и, искоса взглянув на него, сказал:
— Это старшая сестра приготовила для меня.
Е Юйчэнь тут же убрал руку, сглотнул слюну и лишь потом, обиженно, отвел взгляд.
Лу Нинчу сосредоточенно ел, его глаза смотрели вдаль, не было той печали и вины, что были, когда он спускался с летающего корабля.
Увидев его таким, Е Юйчэнь перестал сожалеть о недоступных пирожных. Подперев щёку, он вместе с Лу Нинчу смотрел вдаль, чувствуя глубокое удовлетворение.
Главное, чтобы младший брат был счастлив.
Он и вправду застыл, уставившись на дальние горные пики, даже не заметив, как Лу Нинчу повернулся к нему.
Е Юйчэнь был простодушным, трусоватым и даже немного бестолковым, его легко было понять. Лу Нинчу, поняв, о чём тот думает, беззвучно улыбнулся, сдвинул коробку с едой наполовину в его сторону и сказал:
— Старший брат Е, ешь.
— А? А? — Е Юйчэнь на мгновение застыл, прежде чем сообразить, и, хотя его руки уже невольно потерлись о бёдра, всё же сказал:
— Но... но это же старшая сестра Бай...
— Я всё не съем, — в прекрасных чёрных глазах юноши мелькнул лёгкий блеск. — Плохо будет растрачивать доброе отношение старшей сестры.
— Тогда я съем? — Хотя он так спросил, его рука уже потянулась к коробке.
Когда пирожные в коробке закончились, Лу Нинчу отодвинул пустую коробку к Е Юйчэню:
— Старший брат Е, эту коробку, пожалуйста, верни обратно.
Е Юйчэнь ещё не доел последний кусочек пирожного и, услышав это, поспешно сунул его в рот, раздув щёки, словно хомяк.
— М-хм-хм!
Однако, когда он собрался закрыть коробку, его глаза вдруг расширились от изумления.
В коробке оказалось два духовных плода и три духовные травы, и судя по их виду, они были превосходного качества.
— Младший брат?
Лу Нинчу встал, отряхнув полы одежды, и с лёгкой улыбкой сказал:
— Я обещал старшему брату, что ты не останешься внакладе.
— Младший брат! — Е Юйчэнь позвал его трогательно, глядя так, словно вот-вот расплачется.
Лу Нинчу махнул рукой и направился вниз по ступеням:
— Старший брат Е, я сначала пойду отдохну.
*
После того как Дунфан Юй вернулся в Высший Небесный Дворец с тремя великими сокровищами, он, конечно, доложил о всём произошедшем в Духовном Царстве Ткущихся Грёз. Позже, когда слова Лу Нинчу с публичного суда дошли до всех, естественно, все сочли, что именно Лу Нинчу, остановивший механизмы лабиринта, был тем, кто заслужил честь получить три великих сокровища.
Перед тем как вызвать Лу Нинчу в Зал Высшего Небесного Дворца, его долго хвалили и вручили немало наград. Затем, когда все разошлись, патриарх оставил наедине с собой его и Лу Цинъюэ, сначала заявив, что выслушал доклад Чжоу Циюня и приговорил его к тридцати годам заточения в Ручье Раздумий, а затем спросил, довольны ли они.
Не спрашивая, чего они хотят, а лишь сказав, что наказание уже вынесено, — в этом заключался намёк, что Лу Нинчу и Лу Цинъюэ должны закрыть этот вопрос.
Лу Нинчу хотел вновь высказать своё мнение, но Лу Цинъюэ остановил его, и он мог лишь сказать, что удовлетворён таким наказанием.
Он понимал, что Лу Цинъюэ поступил так, чтобы он не выставлял себя слишком уж выдающимся, но на обратном пути в Скорбные Небеса всё же изобразил обиженный вид:
— Учитель...
Пережив в прошлой жизни разлуку смертью, он, вместо того чтобы снова быть послушным учеником, больше хотел пообщаться с Лу Цинъюэ.
Лу Цинъюэ смотрел на него с неловкостью, потрепал по голове и сказал:
— Ладно, в отношениях между людьми нужно оставлять место для манёвра.
Лу Нинчу знал, что Лу Цинъюэ скажет именно так, и, притворно почтительно сложив руки, изобразил крайнюю степень восприимчивости к наставлениям:
— Внимательно запомню наставления учителя.
Лу Цинъюэ слегка улыбнулся и покачал головой.
http://bllate.org/book/15302/1350271
Готово:
