Вслед за юношей, идущим впереди, показалось и лицо идущего за ним человека — правильные и спокойные черты, можно сказать, красивый, но на фоне предшествующей жемчужины он значительно проигрывал.
Ли Юньлан с беспокойством на лице произнёс:
— Младший брат…
Лу Нинчу слегка приподнял уголки губ в неглубокой улыбке:
— Старшему брату не о чём беспокоиться, просто выпьем немного вина.
Ранее он собирал и продавал духовные травы, зарабатывая духи камни, чтобы покрыть расходы на поездку в Хребет Смуты и Несчастий, а также пополнить запасы Скорбных Небес. Но неожиданно подошёл день рождения Лун Юаня, и в подарок оставались только духи камни. Лун Юань важен, и Скорбные Небеса тоже важны, поэтому ему, естественно, пришлось искать другие способы восполнить недостающее.
А Чжао Цзиньчжи оказался тем самым мальчиком, приносящим богатство, который сам напросился. В городе, во время спаррингов и дуэлей, можно было предлагать ставки, и, воспользовавшись этим, он уже успел ощипать немало перьев с этой курицы.
Чжао Цзиньчжи, этот маленький бойцовый петушок, несколько раз дрался с ним и каждый раз терпел поражение, в сердце его копилось всё больше негодования, но продолжать получать тумаки он не хотел, поэтому предложил соревноваться другими способами, и на этот раз очередь дошла до состязания в питье.
За Лу Нинчу и Ли Юньланом следовало ещё много учеников Высшего Небесного Дворца. Они остановились у стола Чжао Цзиньчжи, чтобы стать зрителями.
Сорок кувшинов крепкого вина быстро подали.
Чжао Цзиньчжи приказал младшему брату по учёбе снять глиняные крышки, собираясь разлить вино и начать, но тут увидел, как Лу Нинчу одним ударом ладони сбивает крышку, обнажает ему сверкающие белые зубы и громко говорит:
— Брат Чжао, прошу!
И сразу же хватает кувшин и начинает пить напрямую!
— Отлично!
Такая удаль тут же вызвала одобрительные возгласы.
Лицо Чжао Цзиньчжи изменилось, не желая уступать в напоре, ему пришлось тоже взять кувшин.
Под одобрительные возгласы и свист пустых кувшинов становилось всё больше.
Под воздействием винного румянца лицо Лу Нинчу стало алым, зубы — белоснежными, взгляд — игривым, его простые белые одежды, которые должны были выглядеть стройными и неземными, теперь излучали ослепительную, чарующую красоту, словно явился сам дух-искуситель.
Он стоял одной ногой на табурете, допил вино из кувшина, отбросил пустой сосуд, затем опёрся рукой на колено, подперев лицо ладонью, и смотрел на Чжао Цзиньчжи.
— Брат Чжао, сдаёшься?
Чжао Цзиньчжи, обхватив кувшин, лежал на столе словно выжатая тряпка, явно уже сильно пьяный. Услышав вопрос Лу Нинчу, он смутно посмотрел, долго вглядывался и наконец, с заплетающимся языком, произнёс:
— Я!.. Я ещё могу… пить!
В глазах окружающих, судя лишь по позам двоих, было ясно, кто победил. Услышав, как Чжао Цзиньчжи упрямится и не желает признавать поражение, все тут же заглушили его свистом.
Лу Нинчу, однако, не разозлился, лишь с улыбкой посмотрел на Чжао Цзиньчжи:
— Брат Чжао, я уже выпил свои двадцать кувшинов, если ты ещё хочешь со мной посоревноваться, пей поскорее оставшиеся семь.
Чжао Цзиньчжи с трудом поднялся, нацелившись на кувшин. Но, сделав лишь один глоток, его внезапно вырвало прямо в сосуд.
— Брат Чжао, — Лу Нинчу слегка прищурился, в глазах мелькнула озорная искорка, — этот кувшин вина… тебе тоже придётся допить.
Не успев договорить, Чжао Цзиньчжи несколько раз подавился и, слабо махнув рукой, пробормотал:
— Не… не буду пить… я сдаюсь…
Уголок губ Лу Нинчу задрожал, он протянул руку вперёд:
— Давай.
Чжао Цзиньчжи достал парчовый мешочек, положил его на ладонь Лу Нинчу и совсем выбился из сил, его рука, словно бескостная змея, упала на пальцы того. Лу Нинчу отдернул руку, и рука Чжао Цзиньчжи упала на стол.
Лу Нинчу спрятал мешочек, махнул рукой и ушёл со сцены, окружающие последовали за ним, на словах выражая множество лестных и восхищённых фраз.
Шум, гам, веселье не утихали, внимание всех было приковано к опьяневшему юноше.
Поэтому никто не заметил, как распростёртый на столе Чжао Цзиньчжи уставился на свои пальцы, внезапно поднёс их к носу и глубоко вдохнул.
Ли Юньлан шёл рядом с Лу Нинчу, с беспокойством спросил:
— Младший брат, ты в порядке?
Лу Нинчу беззаботно рассмеялся:
— Старший брат, я же не пьянею и после тысячи чаш!
На лице Ли Юньлана появилась досада, казалось, он хотел что-то добавить, но тут увидел, как выражение лица Лу Нинчу вдруг изменилось, и тот стал оглядываться по сторонам. Слова на языке тут же сменились:
— Младший брат, что случилось?
Лу Нинчу был в центре всеобщего внимания и обычно не придавал значения взглядам окружающих, однако только что внезапно почувствовал, что среди множества глаз, казалось, был один особенный. Но, пробежавшись взглядом по гостям в зале, он не нашёл источника, и ощущение странности больше не возвращалось.
Он лишь мог ответить:
— Ничего.
Ему надоели докучливые вопросы окружающих, и он добавил:
— Просто после стольких выпивок в конце концов немного устал, хочу пораньше вернуться в комнату и отдохнуть.
Как только Лу Нинчу вернулся в свою комнату, зрители, наблюдавшие за весельем, вновь занялись своими делами. Ученики Высшего Небесного Дворца тоже разошлись в разные стороны и начали пить вино и закусывать.
В зале было много гостей, свободные столы и табуреты в основном стояли по углам.
Внезапно кто-то, сидевший в укромном уголке, произнёс:
— Малый! Почему на столе ещё пыль, быстрее прибери!
Подбежал слуга и увидел, что на столе действительно лежала небольшая кучка порошка, поспешно вытер её. Протерев стол и уже собираясь уйти, он вдруг остановился и с удивлением сказал:
— А почему за этим столом не хватает одной чашки для чая?
Сидевший за этим столом последователь Пути тут же выпучил глаза:
— Что, ты думаешь, я украл твою чашку?!
Слуга поспешил извиниться с улыбкой:
— Как я смею, как смею! Этот малый просто болтает бездумно, господин даос, прошу не принимать близко к сердцу.
Под насмешливыми вздохами последователя он поспешно удалился, но не удержался и стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, не взял ли чашку кто-то за другим столом.
Всё-таки была зима, в Городе на Скале несколько дней стояла ясная погода, но в конце концов пошёл снег.
Ученики других сект постепенно прибыли в полном составе, и день открытия Духовного Царства Ткущихся Грёз приближался.
За это время, кроме Чжао Цзиньчжи, Лу Нинчу также спарринговал и с другими последователями. Даже если он не был таким жёстким, как в прошлой жизни, чрезмерная одарённость и внешняя красота неизбежно вызывали зависть.
Однако для него, золотой петух или бойцовый петух — всё равно петух, лишь бы можно было ощипать перья, любой петух хорош, и он даже радовался, когда кто-то сам шёл к нему, позволяя ему накопить побольше припасов для Скорбных Небес.
Снежинки кружились, белый иней покрыл город.
Закончив спарринг с учеником секты Лошуй, Лу Нинчу вернулся в Терем Созерцания Снов. Было как раз полдень, и так как Чжоу Циюнь пригласил его, он сел внизу и вместе со всеми из Высшего Небесного Дворца стал есть и пить.
В снежный день было холодно, к тому же только что закончился поединок техник, и его руки стали ещё холоднее. Если бы раньше такого не было, то и ладно, но теперь его руки уже познали уютное тепло. После еды и питья руки по-прежнему были ледяными, и в конце концов он не выдержал и достал пурпурно-золотую грелку, которую дал ему Лун Юань.
Погода резко похолодала, использовать методы обогрева было неудивительно. Например, Чжао Цзиньчжи, как только пошёл снег, сразу сменил одежду на толстую стёганку с меховой отделкой, добавил плащ, и где бы он ни останавливался, по бокам ставились жаровни, а руки он засовывал в меховые тёплые муфты.
То, что Лу Нинчу грел руки, не было чем-то удивительным, но в последнее время он уже доказал своими силами, что его одарённость — не пустой звук, к тому же он обладал такой внешностью, что каждый раз, появляясь, становился центром всеобщего внимания. Поэтому, как только он достал грелку, кто-то спросил:
— У брата Лу эта грелка выглядит очень изящной, не знаю, откуда она?
На лице Ли Юньлана тоже появилось удивление, Лу Нинчу впервые отправился наружу, в Скорбных Небесах он не видел эту грелку.
Лу Нинчу ответил:
— Эту грелку мне недавно подарил один последователь Пути, которого я случайно встретил.
Однако никто не поверил, что происхождение грелки так просто.
Потому что, хотя улыбка на лице Лу Нинчу была неглубокой и казалась небрежной, его обычно всегда острые, юношеские брови и глаза, когда речь зашла о происхождении грелки, внезапно стали совершенно мягкими.
Окружающие почувствовали, что отношение Лу Нинчу необычно, и тут же немного заволновались.
— Брат Лу, не знаю, этот последователь Пути…
Тот, кто начал говорить, ещё не закончил, как увидел, как перед глазами промелькнула белая тень — оказалось, Лу Нинчу внезапно вскочил и стремительно двинулся вперёд, полы его одежды развевались, словно у бабочки, порхающей среди цветов.
Лу Нинчу остановился в укромном уголке, грелка в руках уже была убрана, вместо неё из ножен был извлечён Меч Осенней Радуги, кончик его указывал на стол перед ним, через стол он смотрел на юношу с обыкновенным лицом.
— Этот последователь Пути, — Лу Нинчу слегка наклонился, прищурив глаза, — последние дни ты долгое время следил за мной втихаря, не хочешь ли сразиться со мной?
С того дня соревнования в питье, когда он почувствовал странный взгляд, в последующие дни он всё время ощущал, что этот взгляд всё ещё рядом. Просто этот взгляд был то появляющимся, то исчезающим, каждый раз, как он начинал что-то чувствовать, тот тут же скрывался в толпе, не давая ему возможности найти.
Однако только что, когда речь зашла о происхождении грелки, вдруг появился жгучий взгляд, позволивший ему наконец найти источник.
Юноша лишь молча смотрел на Лу Нинчу, не говоря ни слова, тогда последний вновь постучал ножнами Меча Осенней Радуги по столу:
— Этот последователь Пути…
Юноша внезапно встал, развернулся и направился наружу.
Окружающие, услышав слова Лу Нинчу, естественно, подумали, что у этого юноши дурные намерения, и, не дожидаясь, пока Лу Нинчу что-то скажет, кто-то уже протянул руку, чтобы преградить путь.
— Этот последователь Пути, может, сначала разберёшься с братом Лу в недоразумении?
Юноша по-прежнему молчал, столкнувшись с препятствием, тоже не двигался, лишь молча стоял на месте.
Лу Нинчу посмотрел некоторое время, слегка приподнял бровь и сказал:
— Этот последователь Пути так тих, не похож на того, кто ищет ссоры и создаёт проблемы, должно быть, я ошибся человеком. Брат Хэ, отпусти его.
Тот, кто протянул руку, чтобы преградить путь, был Хэ Юй, который во время отправления из-за слишком хвастливого представления вызвал всеобщее негодование. В прошлый раз он уже упоминал о супруге по Пути, его намерения относительно Лу Нинчу были предельно ясны. Сейчас, ухватившись за возможность проявить себя, он, естественно, не хотел легко отпускать его.
http://bllate.org/book/15302/1350255
Готово:
