Эта мысль едва возникла, как Лу Нинчу дал себе пощечину. Но следом он молча уткнулся лицом в колени.
Он не знал, почему в прошлой жизни Лун Юань его полюбил.
В те времена он был полон злобы, его руки были по локоть в крови — совсем не тот образ, который мог бы кому-то понравиться. Казалось, всё началось после той нелепой связи, на которую не было взаимного согласия, а затем Лун Юань с невероятным упорством за ним увязался.
Лун Юань клялся, что на всю жизнь у него будет только он один. Лу Нинчу думал, что, возможно, Лун Юань полюбил его из-за комплекса невинности.
Но эта версия не выдерживала критики.
Неужели лишь комплекс невинности мог заставить от природы гордого представителя клана драконов, давнего Владыку Демонов, отбросить всё своё достоинство и даже пренебречь жизнью?
Невозможно.
Одержимость Лун Юаня им была иррациональна, уж точно не из-за столь поверхностной причины, как комплекс невинности.
Даже если он так и не понял, откуда взялась эта одержимость Лун Юаня.
Лу Нинчу отогнал сердечное смятение и вспомнил, как сам он полюбил Лун Юаня.
Лун Юань относился к нему исключительно хорошо. Защищал его, заботился о нём, расчёсывал ему волосы, помогал в культивации, когда его накрывало отчаянием — терпеливо успокаивал.
Если бы была возможность, он тоже хотел бы делать всё это для Лун Юаня.
Но сейчас он даже не мог войти в его покои.
Лу Нинчу чувствовал себя всё более подавленным; сгорбившись в комочек, он был похож на брошенного щенка. Он кусал сустав пальца, бессознательно стирая кожу до мяса.
Во рту распространился солоноватый вкус крови, и Лу Нинчу внезапно замер.
Пирожные, которые немой слуга ежедневно приносил и уносил, похоже, никогда не трогались, всегда оставаясь в том же виде, как их принесли вчера, и как их забирали сегодня.
Не по вкусу они ему?
Лу Нинчу внезапно осенило.
Перед уходом он воткнул в дверь ещё один лунный цветок.
У Лу Нинчу появилась идея, и он ушёл быстро.
Во внутреннем дворе никого не было, и даже если сад был полон цветов, он казался безлюдным и тихим.
Дверь Обители Дракона внезапно открылась, красный лунный цветок потерял опору, плавно упал и оказался в чьей-то костистой руке с чёткими суставами.
* * *
Лу Нинчу нашёл главного управляющего, по-дружески положил руку ему на плечо и, лучезарно улыбаясь, сказал:
— Мне нужно воспользоваться кухней.
У главного управляющего сразу потемнело в глазах:
— Прародитель, не мучай меня!
Он уже доложил Лун Юаню о том, что Лу Нинчу носит в себе странный яд, и пустить такого человека на кухню — всё равно что вступить в сговор с врагом!
— Я же не спрашиваю твоего разрешения, — похлопал его Лу Нинчу, насильно удерживая за плечо, потащил на кухню и затем толкнул вперёд. — Прокладывай дорогу.
Лицо главного управляющего выражало крайнюю степень страдания, но в конечном счёте, под угрозой смерти, он освободил для Лу Нинчу место. Однако уйти он не посмел, опасаясь, что Лу Нинчу вдруг возьмёт да и отравит всю Резиденцию Владыки Демонов.
Лу Нинчу, перебирая содержимое шкафов, осматривал, что там есть, и, обернувшись, увидев, что главный управляющий всё ещё здесь, спросил:
— Ты чего всё ещё здесь делаешь?
Главный управляющий ответил подобострастной улыбкой:
— Помогаю, подношу что нужно.
Что он замышляет, Лу Нинчу отлично понимал.
— Ты умеешь готовить?
Выражение лица главного управляющего застыло.
— Тогда выходи.
Предпочтения Лун Юаня Лу Нинчу не хотел, чтобы узнали другие.
Главный управляющий остался стоять у закрытой наглухо кухни, с мрачным видом, не зная, как ему быть. Если что случится, пострадает в первую очередь он.
— Апчхи! —
Из помещения внезапно раздался громкий чих, а следом Лу Нинчу, весь в муке, открыл дверь:
— Есть кулинарные книги по приготовлению сладостей?
* * *
Кухня Резиденции Владыки Демонов Лун Юаня, после нескольких дней мучений, наконец-то дождалась дня освобождения.
На кухне, которую захватил Лу Нинчу, повсюду была рассыпана мука, на разделочном столе царил полный хаос, усеянный кусками теста причудливой формы и разной степени мягкости, а рядом ступа и пространство вокруг неё были покрыты красным фруктовым соком.
На самом Лу Нинчу тоже было не особо чисто, но он не обращал на это внимания, лишь с новыми потёками пепла на лице, полный ожидания, приподнял крышку котла, достал оттуда только что приготовленные на пару сладости и отправил один в рот.
Кисло-сладкий, нежный вкус расцвёл на кончике языка — наконец-то он приблизился к тому вкусу, который Лун Юань часто давал ему в воспоминаниях.
Гений мечника с пути праведности, Лу Нинчу, оказался также весьма одарён и в искусстве кулинарии.
Лу Нинчу ещё несколько дней понаблюдал, подтвердил, что Лун Юань так и не притронулся к сладостям, которые приносил немой, заранее подготовил собственноручно сделанные сладости и снова отправился во внутренний двор.
Немой приходил дважды в день — утром и вечером.
За исключением первых нескольких дней после возвращения, Лун Юань выходил раньше, чем приходил немой. Лу Нинчу дождался, когда немой придёт, и через открытое окно Обители Дракона подменил сладости на низком столике внутри.
Поскольку Лун Юаню не нравились сладости, приносимые немым, он естественно не обращал на них внимания. Вернувшись в покои и уловив в воздухе лёгкий сладкий аромат, он лишь подумал, что кухня просто прислала другие сладости.
К еде у него не было особых пристрастий, аппетит был очень слабым, но сегодня, почувствовав этот запах, он ощутил волчий аппетит.
Находясь в своём «драконьем логове», Лун Юань был гораздо менее бдителен, и способность противостоять искушению, естественно, тоже была ниже обычного. Немного помедлив, он подошёл к окну и взял одну сладость.
Уже поднося сладость ко рту, он всё же замер.
Тот Лу И во дворе умеет обращаться с ядами.
Впрочем, телосложение драконьей расы мощное, ничтожное количество яда вряд ли подействует.
Сладость в руке Лун Юаня наконец отправилась в рот.
Дождавшись, когда вечером снова придёт немой, и увидев, что тарелка с подменёнными сладостями пуста, Лу Нинчу расплылся в счастливой улыбке. Он вернул заменённые сладости на тарелку, а затем уговорил немого сохранить всё в секрете, скрыв факт подмены сладостей Лун Юаня.
Предпочтения маленького дракона нельзя позволить узнать другим.
А Лун Юань в покоях, глядя на низкий столик у окна, хмурился.
Почему это не те сладости, что были днём?
Лу Нинчу подменял сладости несколько дней.
В кабинете главный управляющий доложил о различных делах резиденции и счётах, Лун Юань задал вопросы о том, что его волновало, и когда всё уже подходило к концу, внезапно произнёс:
— В последние дни сладости хороши.
Главный управляющий не понял намёка; сладости, которые в последнее время отправляли в Обитель Дракона, по-прежнему оставались нетронутыми, почему же Лун Юань об этом заговорил?
Внезапно у него ёкнуло сердце.
Неужели Лун Юань узнал о том, что Лу Нинчу самовольно пользовался кухней, и считает, что он недостаточно остерегается шпиона, собираясь спросить с него за это?
Однако Лун Юань будто просто обронил это вскользь.
— Можешь удалиться.
Главный управляющий поклонился и отступил, но в душе у него всё равно было тревожно, он метался между двух огней.
Владыка демонов определённо предупреждал его. Но с невыведенным странным ядом в теле как он посмеет ослушаться Лу И?
Главный управляющий не знал правды, к тому же был напуган собственными предположениями и совершенно не думал, что та беглая реплика Лун Юаня на самом деле была намёком, что он хочет больше сладостей.
Лун Юань, естественно, считал, что дал достаточно ясный намёк, поэтому, когда он увидел, что дневные сладости по-прежнему того же объёма, естественно, нахмурился. Прошло ещё несколько дней, ситуация не изменилась, и он убедился, что главный управляющий действительно не понял его намёка.
Великому Владыке Демонов жаждать пищи, да ещё сладких и мягких сладостей, действительно было несколько стыдно признавать. Но, вспоминая тот вкус, который так соответствовал его предпочтениям, он не мог устоять перед искушением.
Выдержав ещё несколько дней, Лун Юань в конце концов не смог забыть о редкостной пище, пришедшейся ему по вкусу, снова вызвал главного управляющего и с совершенно безразличным лицом распорядился:
— Сладостей можно присылать побольше.
Лу Нинчу по-прежнему каждый день проникал на кухню, главный управляющий не мог ему помешать и по-прежнему считал, что Лун Юань предупреждает его.
Главный управляющий чувствовал, что его будущее мрачно, в сердце у него была печаль, но и буквальный смысл слов Лун Юаня он не упустил, распорядившись, чтобы кухня отправляла в Обитель Дракона побольше сладостей.
Ежедневно подменяя сладости, Лу Нинчу не мог не заметить, что присылаемых с кухни сладостей стало больше. Причина этого становилась ясна после недолгого размышления: определённо, тот маленький дракончик обжорка распорядился слугам.
В глазах Лу Нинчу мелькнула озорная усмешка, и он не собирался увеличивать порцию для Лун Юаня.
Тот факт, что Лун Юань всегда съедал все сладости, естественно, говорил о том, что они ему очень нравились. Он изначально планировал найти подходящий момент, чтобы похвастаться заслугой и выпросить награду, но не ожидал, что этот маленький дракон сам полезет в ловушку. Раз уж так, то можно ещё несколько дней подразнить его аппетит, чтобы дело проникновения в покои прошло наверняка.
Присылаемых сладостей стало больше, но больше стало только тех, что ему не нравились.
Лу Нинчу видел раздражение Лун Юаня.
Но он не чувствовал вины, наоборот, с некоторым озорным удовольствием наслаждался радостью от того, что дразнит Лун Юаня. Он не собирался проявлять инициативу и раскрываться, ожидая момента, когда Лун Юань не выдержит.
В этом была и небольшая доля мести за то, что Лун Юань не пускал его в покои.
Наступил новый день.
Лу Нинчу уже чувствовал, что Лун Юань вот-вот не выдержит, его настроение было настолько хорошим, что он даже начал насвистывать мелодию. Он просунул руку в окно, собираясь вынуть оттуда сладости, но на полпути его перехватили.
— Это ты? — Лун Юань схватил Лу Нинчу за запястье, появившись из-за стены сбоку от окна.
Лу Нинчу, застигнутый врасплох, замер.
Дело с подменой сладостей, очевидно, было раскрыто.
Но Лу Нинчу не паниковал. После изумления он, наоборот, изогнул уголки губ, с наглой дерзостью сам сжал ладонь Лун Юаня и с озорной усмешкой сказал:
— Владыка Демонов, если я стану твоим приближённым слугой, я увеличу тебе порцию, договорились?
Он даже пощекотал ладонь Лун Юаня.
http://bllate.org/book/15302/1350235
Готово:
