Цзинь Лин увидел, как Цзинь Гуанъяо с таким аппетитом ест, и машинально взял одну паровую булочку, откусил, прожевал — и тут же лицо его изменилось. Булочка была жёсткой и горькой, словно с песком. Он уже собрался выплюнуть, как почувствовал, что кто-то слегка сжал его ладонь. Обернувшись, он увидел Лань Сычжуя, который молча, одними губами, сказал ему:
— Не выплёвывай, проглоти.
Под взглядом Лань Сычжуя Цзинь Лин помучился, но в конце концов так и не прожевав, с трудом проглотил тот кусок булочки. Только проглотил — и тут же подавился. Лицо его стало страшным. Увидев это, Лань Сычжуй немедленно налил чашку воды и протянул Цзинь Лину. Тот принял её, словно увидев спасителя, и поспешно выпил. Пил слишком торопливо, снова поперхнулся. Лань Сычжуй тут же похлопал его по спине, помог откашляться и тихо сказал:
— Пей помедленнее.
Лишь спустя некоторое время Цзинь Лин пришёл в себя, сунул оставшуюся булочку в руки Лань Сычжуя, бросил на него сердитый взгляд и ушёл. Люди в комнате с недоумением переглянулись. Лань Сычжуй извиняюще улыбнулся.
— Я выйду, проверю его.
И сразу же последовал за ним.
— А-Лин, А-Лин, куда ты?
Выйдя из дома, Лань Сычжуй схватил Цзинь Лина за руку.
— Что опять? На что обиделся?
Изначально Цзинь Лин не злился, ему просто было досадно, но, услышав это, он и вправду рассердился:
— А тебе какое дело? Хочу — злюсь, хочу — нет. Ты ещё будешь меня контролировать?
Лань Сычжуй растерялся, не зная, что ответить. В этот момент из комнаты их позвал Лань Сичэнь.
— Пошли, Цзэу-цзюнь зовёт нас. На улице прохладно.
— Хм!
Цзинь Лин развернулся и снова зашёл в дом. Лань Сычжуй последовал за ним по пятам.
Войдя, они увидели, что в комнате уже всё прибрано, еду унесли, и несколько человек, выпрямившись, сидят за столом. Похоже, ждали только Цзинь Лина и Лань Сычжуя. Увидев, что все собрались, начали обсуждать дело.
— Все в сборе, тогда перейдём к делу, — сказал Цзинь Гуанъяо. — Думаю, вы уже слышали.
— Невесты постоянно бесследно исчезают, — продолжил Се Минхуэй. — Неизвестно, живы они или мертвы. Если мертвы, то даже тел не найти.
— Угу, — кивнул Цзинь Гуанъяо. — И пропадают невесты из одной семьи.
— Я спрашивал, — вмешался Лань Сычжуй. — Семья, у которой пропадают невесты, живёт в городке Юнъань впереди. Разбогатели на торговле благовониями. Жених — хозяин дома, Цзи Тин.
Лань Цзинъи, сидевший рядом, добавил:
— У него есть жена по имени Цзиньмин. Говорят, Цзи Тин и его супруга женаты уже три года, но Цзиньмин не родила ему детей, поэтому он хочет взять ещё одну жену. Но Цзи Тин никого не хочет, только девушку из Деревни Жакаранды. Уже четыре раза подряд собирался жениться, и каждый раз невеста исчезала по дороге на церемонию. Ни одну так и не получил.
Цзинь Гуанъяо задумчиво кивнул и вдруг спросил:
— А как вы думаете, эти невесты мертвы?
— Нет, — одновременно ответили Цзинь Лин и Лань Сычжуй.
Цзинь Гуанъяо улыбнулся.
— Почему вы так считаете?
Подождав немного и не услышав ответа от Лань Сычжуя, Цзинь Лин сказал:
— Судя по их словам, каждый раз за невестой отправляли верного слугу Цзи Тиня — Цзи Шаня. Если бы... если бы невесты умерли, то и слуги, сопровождавшие процессию, наверняка бы не избежали участи.
— Верно, — согласился Цзинь Гуанъяо. — Судя по всему, цель этой «штуки» — не дать Цзи Тиню заключить этот брак. Иначе зачем ей грабить свадьбы только Цзи Тиня? Если бы она хотела, чтобы он не женился, самым простым способом было бы убить всех, кто сопровождает невесту, вместе с самой невестой, дав Цзи Тиню предупреждение. Во-первых, тогда никто не осмелился бы выйти за него, во-вторых, он и сам не посмел бы жениться — кто знает, может, следующим умрёт он? Но сейчас пропадают только невесты, а сопровождающие целы и невредимы. Видимо, эта «штука» не хочет причинять вред людям, поэтому выбрала более мягкий метод — убрать невесту. В конце концов, для брака нужно согласие обеих сторон, одна ладонь хлопка не сделает. Если девушка не согласна, думаю, Цзи Тин ничего не сможет поделать. Вероятно, эта «штука» так и рассуждает.
Лань Сичэнь, сидевший в стороне, тихо слушал, как Цзинь Гуанъяо направляет их, и на его лице невольно появилась одобрительная улыбка.
Цзинь Гуанъяо вдруг обернулся и спросил Лань Сичэня:
— Лань Сичэнь, когда ты грабил свадьбу, заметил ли ты что-нибудь?
Несколько человек тут же вздрогнули, словно услышали нечто немыслимое.
Грабил свадьбу?!
Цзинь Гуанъяо, увидев их реакцию, с улыбкой пояснил:
— Если бы не ограбление, как бы ты меня забрал?
Се Минхуэй мгновенно сообразил:
— Когда мы пришли, ты уже спал без задних ног.
Цзинь Гуанъяо опешил.
Что?! Значит, это он переодел меня? Неудивительно, что он проигнорировал моё предложение об условиях обмена — оказывается, уже всё снял.
Цзинь Гуанъяо поднял бровь и взглянул на Лань Сичэня. Тот слегка отвел взгляд, поднял чашку с чаем и сказал:
— В тот момент я ничего подозрительного не заметил. Однако есть один странный момент: Цзи Тин уже несколько раз приглашал совершенствующихся, чтобы поймать эту «штуку», но все безрезультатно. Странно то, что как только Цзи Тин по-настоящему собирается жениться — невеста исчезает. А когда он устраивал ложные свадьбы, чтобы заманить «штуку» с помощью совершенствующихся, — ни разу не было ограбления. Такое ощущение, будто...
Цзинь Гуанъяо тут же продолжил:
— ...будто она заранее знала!
Лань Сичэнь поставил чашку и кивнул.
— Это меня тоже смущает, — сказал Цзинь Гуанъяо. — Но откуда эта «штука» могла узнать?
— Завтра наведаемся в усадьбу Цзи, — предложил Лань Сичэнь.
— Угу.
Цзинь Гуанъяо опустил голову, отхлебнул чаю, погружённый в раздумья.
[Цзинь Гуанъяо: 009, что это за штука, ты знаешь?]
[Система: Есть обида, но не простая. Эта штука не так проста.]
На следующее утро Лань Сичэнь и Цзинь Гуанъяо прибыли в городок. Они велели Лань Сычжую и остальным остаться в Деревне Жакаранды на случай чего, а сами, расспрашивая по дороге, нашли усадьбу Цзи.
Усадьба Цзи располагалась не в оживлённом районе, вокруг было мало людей, зато очень тихо и уединённо. Они подняли головы, взглянули на табличку.
— Вот она, — сказал Цзинь Гуанъяо.
Он подошёл и постучал в ворота. Через некоторое время тяжёлые ворота открылись. Открывал их как раз тот самый глава свадебной процессии — Цзи Шань. Цзи Шань поднял взгляд и, увидев стоявшего рядом Лань Сичэня, мгновенно впал в панику и закричал:
— Это ты! Тот, кто похитил невесту! Эй, люди, скорее, люди сюда...
Услышав крики, у ворот вскоре собралась кучка человек, на вид штук пятнадцать.
Цзинь Гуанъяо рассмеялся, хлопнул Лань Сичэня по плечу и сказал с усмешкой:
— Эй, видишь? Приняли тебя за грабителя. Похитил чужую невесту, ой-ой-ой, Лань Сичэнь, здорово же ты на себя вину взял.
Лань Сичэнь сделал шаг вперёд, вежливо поклонился и сказал:
— Вчера я не имел намерения вас оскорбить. Вынужден был применить силу и ранить вас лишь по неотложному делу. Прошу прощения.
Несколько человек потирали кулаки, собираясь напасть, но колебались и не решались сделать первый шаг. В тот день Лань Сичэнь даже не обнажал меч, всего за несколько вздохов уложив на землю более тридцати человек свадебной процессии. Чтобы обеспечить безопасность, Цзи Тин специально отобрал для сопровождения людей, обладающих некоторыми боевыми навыками, но они не выдержали и одного удара Лань Сичэня.
Услышав шум, прибежал Цзи Тин. Увидев двух человек, стоявших у ворот — одного в белых одеждах, другого в синих, оба с выдающейся внешностью и осанкой, — он, будучи опытным торговцем, всегда умевшим с первого взгляда оценивать людей, сразу понял, что статус этих двоих необычайно высок. Он поспешно велел слугам убрать оружие, подошёл и с извиняющейся улыбкой сказал:
— Слуги невоспитанны, прошу двух совершенствующихся простить.
Цзинь Гуанъяо поднял бровь.
— Откуда вы знаете, что мы совершенствующиеся, а не те, кто грабил свадьбы в прошлые разы?
Цзи Тин улыбнулся.
— Совершенствующийся шутит. Рядом с вами этот господин в белом, с налобной лентой, с мечом на поясе. Хотя я и не разбираюсь в делах мира совершенствующихся, но кое-что всё же знаю. С первого взгляда видно, что вы люди необыкновенные.
— Этот скромный — Лань Сичэнь из клана Гусу Лань, — представился Лань Сичэнь.
— Се Вэньяо из клана Цзиньюнь Се, — сказал Цзинь Гуанъяо.
Цзи Тин изумлённо ахнул, а затем обрадовался:
— Так вы совершенствующиеся из кланов Лань и Се! Цзи Тин много чем провинился, прошу двоих простить, простить.
Цзинь Гуанъяо не хотел больше церемоний, растянулся в улыбке и сказал:
— Господин Цзи, мы стоим здесь уже полдня, не пригласите нас внутрь присесть?
Цзи Тин тут же опомнился:
— Прошу, прошу.
http://bllate.org/book/15301/1350133
Готово:
