— Второй дядя может не беспокоиться. Хотя у Се Вэньяо нет духовной силы, он годами тренировался в боевых искусствах, так что сможет защитить себя без проблем.
Се Юнь облегченно вздохнул и покачал головой.
— Ладно, ладно, пусть делает как хочет. Но Вэньяо, проигнорировавший правила клана Се и самовольно отправившийся в путь, должен быть наказан.
— После возвращения в клан Се Минхуэй лично исполнит наказание.
Се Юнь кивнул.
Лань Сичэнь, находившийся в главном зале постоялого двора, услышал весь этот разговор. Он легонько провел пальцами по краю чашки с чаем, о чем-то раздумывая, затем поставил чашку и, вылетев из города на мече, вернулся в Облачные Глубины.
* * *
— Апчхи!
Цзинь Гуанъяо громко чихнул, потер нос, ощущая леденящий холод вдоль позвоночника.
— Погода вроде хорошая... Неужели я простудился?
Система, находящаяся во всевидящей перспективе, фыркнула, но не стала ничего говорить.
[Погоди, тебе еще придется несладко.]
Месяц спустя...
Растрепанный человек, еле волоча ноги, доплелся до деревни. Грязными руками он откинул пряди волос, падавшие на глаза, взглянул на каменную стелу рядом — и глаза его вдруг загорелись. С грохотом он рухнул на колени перед стелой, обнял ее и зарыдал.
— Деревня Жакаранды! Я добрался! Наконец-то добрался!..
Он говорил это, одновременно стуча по стеле, слезы и сопли текли ручьем. Казалось, он обнимал не каменную плиту, а надгробие.
Окружающие смотрели на это, дергаясь уголками глаз, и мысленно ругали его психом.
Этим психом был Цзинь Гуанъяо. Уходя, он был слишком поспешен и взял с собой мало серебра, а одежда была всего одна. Прошло больше половины месяца, серебро почти закончилось, а одежда стала рваной и грязной — по дороге он несколько раз сталкивался с ходячими мертвецами, и в стычках с ними она износилась. Духовные талисманы, обысканные у Лань Сичэня, тоже почти все кончились. Однако его немного утешало то, что он уже вполне освоил управление этим телом: по пути уничтожал ходячих мертвецов, сражался с демоническими тварями, а иногда даже вступался за слабых и вопил что есть мочи. Можно сказать, он научился применять на практике все то, что изучал Се Вэньяо в прошлом, и даже незаметно поднялся на уровень выше — хотя все равно оставался бесполезным отбросом, неспособным к бессмертному пути.
Он вытер рукой слезы и сопли с лица и с решительным видом посмотрел на стелу, на которой были высечены три иероглифа: «Деревня Жакаранды».
— Невесты, я иду вас спасать.
Цзинь Гуанъяо оглянулся на въезд в деревню и уверенно зашагал внутрь. Но сделав лишь несколько шагов, он вдруг шмыгнул обратно, с такой скоростью, что это было совершенно непохоже на человека, который три дня ничего не ел.
[Система: Ты же уже в Деревне Жакаранды. Чего ты бежишь?]
[Цзинь Гуанъяо: В моем нынешнем виде я ничем не отличаюсь от нищего. Если я скажу, что пришел им помочь, они, наверное, выгонят меня дубинками. Сначала нужно вернуть свой бравый и энергичный облик.]
[Система: Не такой уж ты и глупый.]
Цзинь Гуанъяо проигнорировал ее, добежал до небольшой речки, залез в воду помыться, с трудом привел в порядок волосы, затем снял свою единственную одежду, прополоскал ее в реке несколько раз, постирал и, когда она стала чистой, снова надел еще мокрую, насквозь промокшую одежду. В тот же миг он почувствовал, что это лето больше не жаркое.
— Вау, вот это освежает!
Черные как смоль волосы рассыпались по плечам. Из-за нескольких дней без еды лицо выглядело очень изможденным, но глаза сияли необычайно ярко.
Цзинь Гуанъяо механически отломил с ближайшего дерева тонкую веточку, чтобы использовать ее как шпильку для волос, собрал волосы и закрепил их этой веткой. На ветке был красный цветок, очень яркий.
Глядя на свое отражение в воде, он остался доволен и небрежно скривил губы в усмешке. Красный цветок оттенял Цзинь Гуанъяо, придавая ему особый шарм.
В голове раздался голос, разрушающий настроение.
[Система: Прицепил большой красный цветок — прямо вылитый Симынь Цин.]
Цзинь Гуанъяо не обратил на него внимания. За этот месяц он в полной мере испытал на себе язвительность этой системы, поэтому иногда просто пропускал ее слова мимо ушей. Цзинь Гуанъяо поправил свою рваную одежду, выпрямил спину и направился в Деревню Жакаранды.
Войдя в деревню, Цзинь Гуанъяо наконец понял, почему она так называется. Повсюду в деревне росли жакаранды, алое море цветов, горные цветы, подобные парче или огню. При легком дуновении ветра по всему склону взмывали красные лепестки — вдали, вблизи, поднимая голову или опуская взгляд, везде виделся красный цвет. Это было невероятно красиво, можно было назвать райским уголком на земле.
Спустившись по склону, в низине стояли один за другим дома. Пришло время готовить пищу, и с крыш поднимался ввысь дымок от очагов.
Добравшись до деревни, Цзинь Гуанъяо невольно замедлил шаг, наслаждаясь уникальным пейзажем. Идя так, он вскоре заметил неладное: пройдя уже довольно много, он не встретил в деревне ни одной молодой девушки, что не могло не вызвать у него недоумения.
Цзинь Гуанъяо подошел к одной женщине средних лет и, мягко улыбнувшись, спросил.
— Сестра, могу я задать вам вопрос?
Остановленная женщина сначала вздрогнула от неожиданности, но, увидев красивое лицо Цзинь Гуанъяо и его мягкую улыбку, поняла, что он не похож на плохого человека, успокоилась и ответила.
— Можно, спрашивайте.
— Я странствующий культиватор, прохожу через эти места. Здесь действительно очень красиво, но меня кое-что смущает: почему в этой деревне нет ни одной молодой девушки?
Выражение лица женщины изменилось. Цзинь Гуанъяо поспешил объяснить.
— Сестра, не поймите неправильно, у меня нет дурных намерений. Просто, путешествуя и изгоняя демонов, я прошел через множество деревень, но ни в одной не видел такого. Поэтому мне стало просто любопытно. Если неудобно отвечать, вы можете не отвечать мне.
Выслушав его, глаза женщины вдруг загорелись, и она поспешно ответила.
— Удобно, удобно, удобно! Молодой человек, вы сказали, что изгоняете демонов?
— Угу.
— А ловить призраков умеете?
Цзинь Гуанъяо на мгновение замер, но тут же улыбнулся и кивнул.
— Умею.
— Правда?
— Никакого шутовства.
— Хорошо, идите за мной.
Сказав это, женщина взяла Цзинь Гуанъяо за руку и потащила вглубь деревни. У нее была сильная хватка и широкий шаг, так что Цзинь Гуанъяо едва не споткнулся, кое-как удержав равновесие.
Раздался треск хлопушек, а также звуки гонгов и барабанов — казалось, кто-то справлял свадьбу.
Женщина привела Цзинь Гуанъяо в один уголок и, указывая на дом жителей, выдававших дочь замуж, сказала ему.
— Видите? В том доме выдают дочь замуж. У входа стоят родители невесты, а те, что бьют в гонги и барабаны снаружи, — это люди, пришедшие забирать невесту.
Цзинь Гуанъяо высунул голову, чтобы посмотреть, и сразу почувствовал неладное. Те жители выглядели небогатыми, вряд ли у них были деньги на такую пышную церемонию. К тому же родители, казалось, стояли у входа, не желая впускать пришедших за невестой. Мать рыдала так, будто ей разрывали внутренности, а отец, держа в руках мотыгу, стоял у двери, ни за что не желая отступить ни на шаг.
— Что здесь происходит?
— Молодой человек, вы не знаете. Люди, пришедшие за невестой, — из известной в городке семьи, у них есть власть, влияние и деньги. Если они присмотрят какую-нибудь девушку, то сразу приходят за ней. Этой девушке не повезло, ее выбрала эта семья. Но будь это все, еще куда ни шло — в конце концов, кто не хочет выйти замуж за богатого? Только вот если кто выходит замуж в этот дом, то невеста исчезает по дороге на свадьбу, даже тела не найдешь. Неизвестно, умерла она или как. Люди говорят, что это призрак. Вместе с предыдущими пропавшими девушками это уже пятая.
Цзинь Гуанъяо задумался.
— Пятая... Как долго длится это явление?
— Уже почти два месяца.
Цзинь Гуанъяо опустил голову, размышляя.
Два месяца. Как только свадьба — невеста исчезает. И пропадают все из одной и той же семьи. Судя по словам женщины, статус этой семьи не низкий. Разве они не приглашали мастеров?
— Сестра, а раньше даосы приходили ловить этого призрака?
— Приходили. Эта семья приглашала их несколько раз, но все без толку. Даже тени призрака не видели. Ни те, что переодевались в сопровождающих жениха, ни те, что были невестой, — ничего не поймали. Но пропавшие девушки так и не вернулись. Молодые девушки в деревне боятся, что их выберет эта семья, вот и не выходят из дома.
— Вот как... — Уяснив общую картину, Цзинь Гуанъяо решил встретиться с этим призраком, ворующим невест.
Он обернулся к женщине.
— Спасибо, сестра, я понял.
— Не за что, не за что, — сказала она, улыбаясь, и ушла.
http://bllate.org/book/15301/1350130
Готово:
