— Однако на самом деле это невозможно, даже самый талантливый человек ограничен реальностью.
Лу Чжан не желал расставаться с властью, Наследный принц получал ограниченный опыт, сановники, усиливаясь, могли подчинить себе императорскую власть или даже сделать её номинальной — ничего нового в этом не было.
Мэн Ци оставил Третьего принца именно потому, что знал: придворные чиновники обязательно его отстоят.
Двух принцев содержать слишком накладно, можно взять только одного.
— Ты... ладно, — Мэн Ци, потирая лоб, вздохнул, — твой третий брат не сможет стать императором. Ранения Лу Чжана выглядят серьёзными, но через три-пять дней он придёт в себя. По сравнению с вами, братьями, он обнаружит, что сановники больше не слушаются его как прежде. Но, цепляясь за своё лицо, желая вопреки воле всех чиновников казнить Третьего принца, — это совершенно невозможно. Максимум — домашний арест. Воспользовавшись этим моментом, тебе следует послушаться Наследного принца и поскорее родить сына или найти подходящего человека, чтобы передать ему этот обжигающе горячий трон.
Второй принц глубоко вдохнул, развернулся и ушёл. Мэн Ци тут же окликнул его.
— Куда собрался? Планируешь сбежать с серебряными банкнотами?
На лице Второго принца появилось недоумение, он посмотрел на банкноты, затем на Мэн Ци, явно не понимая, что это значит.
— Твоя болезнь вылечена? Ты уже уходишь? Не хочешь жить? — усмехнулся Мэн Ци.
— ...
— Иди за нами, уклонись от патрулей города, найди во внешнем городе контору по найму жилья, возьми серебряные банкноты и сними двор, — Мэн Ци хлопнул в ладоши и повернулся к Мо Ли, — восточный город очень неплох, живущие там люди зажиточные, усадьбы наверняка построены хорошо, плюс многие торговцы имеют там лавки, приезжих тоже много, не привлечёшь особого внимания.
Он говорил с большим интересом, а Мо Ли вспомнил историю, случившуюся при въезде в Тайцзин у городских ворот.
Не привлечь внимания? Как это возможно!
В Тайцзине всего двенадцать больших кварталов с востока на запад, каждый большой квартал разделён на несколько малых, разделённых высокими стенами.
Названия больших кварталов ещё официальные, все они составлены из благопожелательных слов и фраз, как эры правления, издаваемые двором, некоторые названия используются уже сотни лет и никогда не менялись.
А с малыми кварталами всё иначе, особенно в оживлённых местах, где стоят ряд винных заведений и публичных домов, каждый вечер звучат песни и музыка, простые люди постепенно переезжают, остаются только торговцы, ведущие различный бизнес.
Такое место — Квартал Пионов в Восточном городе.
В прошлые дни Квартал Пионов, украшенный изящными красными фонарями, наполненный весельем и смехом на улицах, сейчас был тих.
Императорская гвардия и Управление городского патруля стояли у входа в квартал, продолжая обыскивать лавки.
Хотя открытого грабежа не было, людям Квартала Пионов всё равно не удалось избежать испуга, дрожа, они сунули патрульным немного медных монет и серебряных банкнот, надеясь, что эти злые духи поскорее уйдут.
Получившие деньги гвардейцы лишь слегка улучшили своё отношение, но обыски не ослабили ни на йоту, более того, появилась тенденция обосноваться здесь надолго.
Квартал Пионов — крупнейший район весёлых кварталов в столице, здесь смешались разные люди, одновременно тут множество тёмных делишек. Императорская гвардия при первом же обыске вытащила более сотни человек с подозрительной личностью.
Люди, вышедшие развлечься, конечно, не носят с собой подорожных грамот, вот тут и пригодился городской патруль управы Тайцзина. Те, кто знатен родом или богат семьёй, постоянно околачивающиеся в Квартале Пионов, были быстро опознаны, их не стали выводить и задерживать отдельно.
На этот раз Императорская гвардия охотилась именно на тех, кто носит при себе острое оружие и похож на бродяг речного и озёрного мира.
Также схватили тех негодяев, что обычно воруют и мошенничают, слоняясь туда-сюда, и передали их управе для допроса о подозрительных личностях в квартале.
Так многие речники и озёрники оказались раскрыты.
Императорская гвардия тоже не давила слишком сильно, лишь отправила людей с арбалетами окружить эти цветочные башни, заявив, что будет обыскивать мятежников. Те речники и озёрники, на чьей совести нет смертных грехов или кто особенно смел, видя ситуацию и понимая, что не сбежать, сдавались с пониманием.
В конце концов, максимум — несколько дней в тюрьме.
Двор и речной и озёрный мир в обычных обстоятельствах не вмешиваются в дела друг друга, даже если есть приказ о строгой проверке и поимке, после того как ветер утихнет, низовые солдаты и ямы закроют на это глаза. Потому что речники и озёрники — отчаянные головы, если загнать в угол — будут проблемы, кто захочет идти на верную смерть?
По этой причине в Квартале Пионов не случилось большого беспорядка. Ответственные за обыск и блокировку этой территории гвардейцы тоже облегчённо вздохнули. Самыми вероятными местами укрытия мятежников, помимо загородных усадеб, был Квартал Пионов.
Похоже, масштаб этого мятежа невелик, не о чем беспокоиться.
Атмосфера ослабла, и жить стало гораздо легче.
Те, кто вчера ещё прятались в комнатах, не смея пикнуть, сегодня уже открывали окна и высовывались, чтобы посмотреть на суматоху.
В переулке в глубине Квартала Пионов была лавка со старой вывеской и узким фасадом.
За этой лавкой стояла маленькая башня вместе с заросшим сорняками двором. Это место, естественно, тоже обыскали, вещи внутри перевернули вверх дном, хозяин лавки со слугой опустив головы разбирали вещи.
Слуга был с плутоватой внешностью, часто немного поработает, затем бежал к двери лениво глазеть по сторонам.
Хозяин его не ругал, только усиленно кашлял.
Прокаршляв три раза, слуга понуро возвращался.
— Уже почти двое суток, а запрет не снимают, в лавке осталась только гнилая капуста, что есть-то будем? — непрестанно жаловался слуга.
Рис и зерно в каждом доме были, а вот скоропортящиеся овощи и фрукты запасали не так много.
Особенно слуги и прислуга, бегающие по Кварталу Пионов, они вообще тут не жили, ворота квартала закрылись — и они оказались в ловушке. Многие дошли до того, что на губах вскочили волдыри от волнения, не могли ни сидеть, ни стоять спокойно.
Императорская гвардия уже давно заметила необычное поведение слуги этой лавки, но, проходя мимо и услышав эти слова, отвела взгляд.
Слуга отвернулся, и выражение его лица сразу сменилось, он подмигнул хозяину.
Хозяин бесшумно прошёл в задний зал, осмотрелся по сторонам, осторожно открыл механизм в стене, обнажив чёрную как смоль дыру, и спрыгнул вниз.
Это был не погреб, а огромное по площади тайное помещение.
Пройдя по извилистому проходу, перед глазами внезапно открылось пространство, обставленное богато, повсюду нагромождены безвкусные, золотистого цвета предметы. На полупрозрачных занавесях с золотым напылением оказался скрытый узор в виде юаней, также висели два огромных подвесных украшения в виде медных монет.
В тайном помещении сидели четыре-пять человек, но их одежда и внешний вид совершенно не соответствовали этому пропитанному запахом денег месту, с мечами и ножами за поясом они больше походили на людей речного и озёрного мира. Во главе них был пожилой человек с багровым родимым пятном на правой щеке, причудливой формы, похожим на волчью голову, что выглядело весьма свирепо.
— Что там снаружи? — мрачно спросил старик с волчьим родимым пятном.
Хозяин лавки поспешил склониться в поклоне и с подобострастной улыбкой ответил:
— Судя по настроению, напряжение уже спало, я уже отправил людей тайно разведать обстановку, через два часа должны поступить новости из императорского города.
Старик остался недоволен, тяжело хмыкнув:
— Что говоришь, два часа? Разве ваш Павильон Летящего Ветра не хвастается, что знает все дела Поднебесной? Ранее вы не разузнали замыслов Старого предка Цинъу, теперь и о переменах в столице не знаете. Павильону Летящего Ветра лучше разбить свою вывеску, чтобы не стать посмешищем.
Хозяин лавки был мужчиной средних лет, лицо заурядное, наверное, в толпе и не найдёшь. Услышав насмешку старика, он не проявил ни капли гнева, по-прежнему с подобострастной улыбкой сказал:
— По правде говоря, события произошли внезапно, мы тоже застигнуты врасплох. Половина наших людей в столице была отправлена на гору Заоблачную и теперь задерживается за городом; из-за небесных аномалий глава павильона отправил ещё часть людей на разведку, ворота квартала заперты, они временно не могут вернуться. Но, прошу вас, сохраняйте спокойствие, как только патрули и обыски ослабнут, они постепенно вернутся.
— Надеюсь, так и будет, — гладя бороду, старик сделал некрасивое лицо.
Он о чём-то подумал, и в глазах мелькнула скрытая убийственная решимость.
Хозяин лавки словно не заметил, продолжая улыбаться:
— Войдя в дверь Павильона Летящего Ветра, вы становитесь нашим гостем, и пока сделка не завершена, Павильон Летящего Ветра будет надёжно гарантировать безопасность почётного гостя...
— Бум.
Над головами всех раздался звук, будто кто-то ударил по полу.
Улыбка застыла на лице хозяина лавки, старик настороженно схватился за оружие и встал.
— Безопасность? — иронично посмотрел старик на хозяина.
Хозяин лавки уставился в пустоту, бормоча: не может быть.
http://bllate.org/book/15299/1351980
Готово:
