Во дворце произошли столь грандиозные перемены. Если копнуть глубже — Поднебесную ждут потрясения, если же смотреть поверхностно — неминуема перетасовка сил в структуре дворцовых группировок. Канцлер Цзян не смел медлить, подобно тому как его ученики или чиновники из Павильона Вэньюань, принадлежавшие к его фракции, бросили канцлера Цзяня и тоже устремились к ложу заболевшего императора.
Императорская гвардия у Дворца Вечной Радости не остановила канцлера Цзяна.
Это крайне удивило канцлера Цзяна: он полагал, что после провала гвардия будет вести себя как перед лицом грозного врага и удвоит бдительность!
— Неужели Его Величество уже впал в беспамятство? Поэтому гвардия и не посмела задержать первого министра государства?
Когда канцлер Цзян вошёл в главный зал и встретился со своими коллегами, лишь тогда он обнаружил, что дела обстоят не так, как он предполагал.
— Говорят, это был наёмный убийца, — поглаживая бороду, произнёс другой канцлер династии Ци.
— Говорят?
Канцлер Цзян уже собирался вспылить, как вдруг увидел, что главный евнух императора, одновременно являющийся хранителем печати Управления по делам церемоний, Сюй Цзиньчжун, с окаменелым лицом направляется к ним.
Этот обычно величавый и грозный господин Сюй ныне был охвачен тревогой, в его облике ещё сохранялись следы смятения и беспокойства.
Канцлер Цзян наконец заметил, что же было не так с гвардейцами снаружи. Верно, те были слишком растеряны, в их глазах даже читались страх и опасливость. Шаги их были неуверенны, они съёживались и не имели ни капли бодрости духа.
Управление по делам церемоний внутреннего двора и чиновники Павильона Вэньюань традиционно не ладили, но как бы они ни грызлись за спиной, сейчас приходилось выдавливать из себя подобие улыбки.
— Господин Сюй?
— Господа канцлеры, а также все шаншу, второй принц вступил в сговор с бродягами рек и озёр, желая убить государя и узурпировать престол — воистину беспредел! — Господин Сюй смахнул слезу; на его шее был красный отёчный синяк.
Канцлер Цзян был уже стар и плохо видел, лишь сейчас он разглядел это и не удержался от вопроса:
— Это... травма?
Господин Сюй сухо кашлянул, а советник по делам управления Цзян сбоку пояснил:
— У всех в Дворце Вечной Радости, от слуг до стражников, проснувшись, обнаружили на шее подобные отметины — не совсем раны, но вызывающие лёгкое покалывание.
Отёкший синяк можно было нащупать рукой, даже не глядя в зеркало.
Люди почувствовали покалывание, потрогали руками, затем, увидев шеи других, всё поняли без слов.
— Кроме нас, ожидавших в боковом зале, этот убийца отметил таким образом каждого, — со сложным выражением лица сказал советник Цзян.
Это было предупреждение. Этот дерзкий наёмный убийца самым прямолинейным способом заявил, что может свободно приходить и уходить во внутренних покоях запретного дворца, что может с лёгкостью свернуть шею любому.
Слава и богатство ослепляют, власть и роскошь одурманивают, но ведь нужно ещё иметь жизнь, чтобы ими наслаждаться!
— А где командующий Ван?
Канцлер Цзян спрашивал о командующем императорской гвардии; он помнил, что император также вызывал того.
— Человек очнулся, но не может пошевелиться, — с гримасой на лице ответил главный евнух. — То же самое произошло с генералами левой и правой элитной гвардии. Они не могут говорить, не могут двигать руками, словно полные инвалиды. Уже позвали разбирающихся в боевых искусствах цзиньивэйцев взглянуть, те говорят, что у них зажаты точки акупунктуры, причём каким-то особым методом; только через двенадцать часов они смогут постепенно восстановиться.
Канцлер Цзян остолбенел. Не успев как следует задуматься, почему убийца пощадил именно их, чиновников, он поспешно спросил:
— А где же Его Величество?
Тут господин Сюй не посмел издать ни звука.
Лишь когда канцлера Цзяна привели в задний зал и он увидел распростёртого на ложе Лу Чжана, он наконец понял, почему и чиновники, и евнухи носили столь неописуемые выражения лиц.
Император не умер, но и нельзя сказать, что тяжело ранен.
Скорее, императора кто-то изрядно отдубасил.
Синяки под глазами, разбитые уголки рта и глаз, один след от кулака был особенно отчётлив.
Лу Чжан совершенно не знал, в каком виде он предстал. У него была рана на спине, поэтому лежать на спине он не мог.
Кинжал уже вытащили, Мэн Ци ещё велел Мо Ли кое-как обработать ему рану, а затем позвал второго и третьего принцев и велел им как следует проучить его.
Говорят, причина была в том, что с торчащим из спины ножом было неудобно бить — руки и ноги скованы.
Мэн Ци ранее останавливал второго принца, не давая тому избивать императора, именно по этой причине — всё-таки нож.
После избиения Мэн Ци уволок второго принца, а третий принц притворился без сознания, пока все не очнулись.
Лу Чжан был уже без памяти.
Лу Чжан, опасаясь покушения, заранее распорядился иметь во Дворце Вечной Радости лекаря; тот уже осмотрел пульс и ненадолго привёл Лу Чжана в сознание.
Увидев третьего принца, Лу Чжан пришёл в ярость, дрожа, велел утащить третьего принца.
Однако у него выпало несколько зубов, речь стала шепелявой, и никто не мог разобрать, что он говорит.
Лу Чжану с трудом удалось донести свой приказ, чиновники постепенно собрались, и, услышав, что император хочет арестовать третьего принца, все были потрясены и решительно воспротивились.
Наследный принц, похоже, не доживёт до лета; второй принц поднял мятеж и штурмовал дворец; шестой принц от природы любит идти наперекор им. Третий принц ни в коем случае не должен пострадать.
Иначе не погубить ли Поднебесную династии Ци?
Эти важные сановники из Павильона Вэньюань насторожились, они поняли, что, возможно, столкнулись с величайшим шансом; при возможности они даже смогли бы взойти на престол и провозгласить себя императорами.
Эта мысль задержалась в их умах лишь на мгновение, затем рассеялась без следа.
Из-за целенаправленного давления и разобщения со стороны Лу Чжана отношения между высшими сановниками и военачальниками при дворе были весьма скверными.
Возьмём, к примеру, канцлера Цзяна: если бы он захотел стать императором, канцлер Чжан первым делом устранил бы его, объявив мятежником и предателем, затем, успешно подавив «мятеж», возвёл бы марионетку и стал бы могущественным сановником.
А могущественный сановник, действуя постепенно, мог бы стать Ван Маном.
Поэтому сейчас нельзя высовываться. Кто высунулся — тот дал повод политическим противникам.
К тому же богомол ловит цикаду, а за ним следит иволга: они, возможно, смогли бы привлечь военных, убедить императорскую гвардию, но в конечном счёте эти войска не будут надёжно контролироваться ими. Если среди этих людей найдутся предатели, они смогут с войсками ворваться в усадьбы гражданских чиновников и перебить всех до последнего.
— Ваше Величество, третий принц всегда был почтителен и почтителен, как же он мог взбунтоваться, подобно второму принцу?
Среди наложниц Дворца Вечной Радости была родственница матери третьего принца; её громкий плач разносился далеко.
Третий принц же вновь принял свой робкий и съёжившийся вид, выглядел совершенно никчёмным.
Разве такой никчёмный человек мог бы вступить в сговор со своим старшим братом лишь для того, чтобы избить императора, после чего его брат сбежал бы, а он остался бы здесь, не шелохнувшись?
Лекарь сказал, что в курильницу главного зала подмешали порошок, вызывающий галлюцинации.
И тогда все, от дворцовых слуг до чиновников, решили, что император попал под влияние и его рассудок несколько помутился.
Лу Чжан чуть не умер от ярости. Он, конечно, знал, что это не галлюцинации, но у него было сломано шесть костей по всему телу, малейшее движение причиняло пронзающую боль, плюс голова гудела, в глазах темнело, и у него совсем не было сил.
Так третий принц избежал беды и одним прыжком стал идеальным кандидатом на престол в глазах чиновников.
В это время за стенами императорского города.
Мэн Ци неспешно вытащил из рукава пачку банкнот — целую охапку.
Тот, что был у второго принца, — целая столистовая банкнота, а выданные третьим принцем были более мелкими, крупнейший номинал — пятьдесят, самый мелкий — даже один лян.
— Держи, — Мэн Ци вытащил несколько штук и бросил тому.
Второй принц опустил взгляд, пересчитал — тридцать лянов.
Если экономить, хватит на год-полтора.
— Почему ты не убил императора? — На самом деле второй принц больше хотел спросить, зачем оставлять третьего, дать тому завладеть прекрасным шансом; это несправедливо.
— Ты всё время думаешь об убийстве государя, но разве не задумывался, что будет с Ци, с Тайцзином, со всей Поднебесной, если Лу Чжан действительно умрёт?
Мэн Ци снова вытащил банкноту в пятьдесят лянов и сунул её себе в карман, оставшиеся передал Мо Ли.
Мо Ли естественным образом принял деньги, второй принц с странным видом уставился.
[Почему-то эта сцена была похожа не на раздел добычи, а на выплату дани.]
[Неужели этот лекарь и есть истинный, глубоко скрывающийся мастер, которого даже государственный наставник Мэн опасается?]
Второй принц проникся почтительностью к лекарю Мо.
А Мэн Ци, заметив, что второй принц, выслушав его слова, вместо размышлений уставился на лекаря, застыв в оцепенении.
— Лу Минь! — недовольно процедил Мэн Ци.
Второй принц резко очнулся, машинально покачал головой:
— Не думал.
[Мо Ли...]
Хотя он давно понял, что на этих принцев Ци полагаться нельзя, но такая откровенность второго принца всё же удивила Мо Ли.
— Я полагал, что если император умрёт, старший брат взойдёт на престол, — второй принц был особенно обижен. — Изначально эти проблемы не были проблемами! В его представлении наследный принц несомненно был бы в десятки миллионов раз лучшим императором, чем Лу Чжан.
То, что Лу Чжан мог решить и уладить, наследный принц наверняка тоже смог бы!
http://bllate.org/book/15299/1351979
Готово:
