Не быть убитым на месте при падении — это действительно большая удача для Янь Цэня.
— Как думаешь, Наследный принц знает об этом?
Едва слова Мо Ли сорвались с губ, как из Чертога Десяти Тысяч Гармоний впереди донесся оглушительный грохот.
Появился Старый предок Цинъу.
Арбалетные болты полетели густым дождём, наконечники глубоко вонзились в стену.
Волна за волной Императорская гвардия устремлялась к Чертогу Десяти Тысяч Гармоний, непрерывно доносились звуки схваток и яростные крики. Создавалось впечатление, будто во дворец ворвался не один человек, а целая вооружённая группа мятежников.
— Динамика немного странная.
Мэн Ци остановил Мо Ли. Он нашёл сравнительно укромное возвышенное место и стал вглядываться вперёд.
Хаос, как оказалось, царил внутри самого Чертога Десяти Тысяч Гармоний. Императорская гвардия выглядела не так, будто оборонялась от внешнего врага, а скорее окружала кольцом, не давая мятежникам вырваться наружу.
Мэн Ци также окинул взглядом дворцовые павильоны и терема к югу. Окрестности Беседки Десяти Тысяч Проявлений, где прежде было мало людей, теперь были заполнены императорскими гвардейцами. Появились и щиты, и арбалеты — приготовления, очевидно, были сделаны заранее.
— Ц-ц-ц, недооценил я это семейство Лу.
— В каком смысле?
Мэн Ци спрыгнул вниз и объяснил Мо Ли:
— Второй принц, должно быть, не был схвачен. Более того, он привёл с собой немало людей, укрывшихся во дворце. Каким-то образом он узнал, что под Беседкой Десяти Тысяч Проявлений есть потайной ход, и решил нанести удар именно оттуда. Лу Чжан тоже не стал жертвой заговора. Как говорится, у хитрого зайца три норы. Похоже, Беседка Десяти Тысяч Проявлений была лишь приманкой, выставленной напоказ, а перемещения второго принца, вероятно, тоже находились под его контролем. Сейчас люди второго принца попали в плотное окружение, возможно, их заблокировали в потайном ходе.
Мо Ли не испытывал интереса к дворцовым интригам и заговорам. Он нахмурился и спросил:
— Видел Старого предка Цинъу?
— Не видел, но можно догадаться: он, должно быть, в Чертоге Десяти Тысяч Гармоний.
Императорская гвардия вела себя так, будто противостояла грозному врагу, но полдня не могла прорваться внутрь.
Тем временем уже начали выносить раненых, лица многих были залиты кровью.
— Бум!
Раздался ещё один оглушительный грохот, от которого земля содрогнулась дважды.
Левый боковой павильон Чертога Десяти Тысяч Гармоний начал обрушаться, взметая клубы пыли. Вслед за тем послышался чей-то яростный рёв.
— Он там.
Мэн Ци решительно подтолкнул Мо Ли в угол.
— Доктор, будь моей поддержкой, я сначала пойду посмотрю.
— Но…
— Возможны неожиданные повороты. Я полагаюсь на то, что доктор будет зорко следить за всем вокруг.
Мэн Ци произнёс это с серьёзным видом и потянулся, чтобы схватить руку Мо Ли, но промахнулся.
Мо Ли вытащил из своей котомки некий предмет и сунул его Мэн Ци.
— Броня из золотых нитей?
Мэн Ци слегка опешил.
На этой вещи были засохшие пятна крови, и без особой причины Мэн Ци ни за что не надел бы её.
Мо Ли тоже чуть было не забыл, что в котомке лежит эта вещь.
— Не нужно её надевать. Засунь за пазуху, положи на грудь и живот, — наставлял Мо Ли.
Мэн Ци тут же принял Броню из золотых нитей и, усмехнувшись, сказал:
— Со мной ничего не случится.
Мо Ли тоже знал, что с боевым искусством Мэн Ци попасть в беду было бы сложно. Но предосторожность никогда не бывает лишней. Он не хотел, как с белой лисой или женьшенем, сидеть на горе Заоблачная и выхаживать Песчанку, дожидаясь, пока та примет человеческий облик.
Проводив взглядом удаляющегося Мэн Ци, Мо Ли одним ударом оглушил гвардейца, переоделся в его доспехи и смешался с толпой.
— По указу Его Величества — уничтожать всех без исключения!
Громко скомандовал командир Императорской гвардии.
Очередь стрел обрушилась на боковой павильон.
Среди руин не было видно ни единой человеческой фигуры, но стоило гвардейцам броситься вперёд, как невидимая сила яростно отбросила их прочь.
Старый предок Цинъу не стал сразу лишать этих людей жизни, потому что хотел сберечь силы. К тому же, в его глазах они были всего лишь муравьями, убивать которых бесполезно. Нужно было найти подходящую крупную фигуру, чтобы нанести удар.
— Продолжайте обстрел!
Едва командир Императорской гвардии произнёс эти слова, как навстречу ему ударила порывистая струя воздуха. В ужасе он тут же схватил щит у стоявшего рядом гвардейца, чтобы прикрыться. От удара его рука онемела, и он, не выдержав силы, отступил на два шага назад и рухнул на спину.
Подчинённые поспешно подняли его.
Командир пристально взглянул и увидел, что в щите зияла огромная дыра, по краям которой глубоко засел камень. На всей поверхности щита пошли трещины.
Пока командир радовался, что ему крупно повезло остаться в живых, из руин левого бокового павильона донёсся презрительный фырк.
Звук был негромким, но он пробился сквозь крики, шум схватки и прочую какофонию, зловеще прозвучав в ушах присутствующих.
— Оказывается, во дворце скрывается мастер. Старцу тоже хотелось бы с ним встретиться.
Тем, кто спас командира, был Мо Ли. Камень, наполненный внутренней силой, пролетел по воздуху. Мо Ли нащупал медную монетку и швырнул её навстречу. Столкнувшись с камнем, она ослабила его силу и направление. В итоге щит был пробит, камень отклонился в сторону, и командир Императорской гвардии не лишился жизни на месте.
Всякий дорожит своей жизнью. Увидев трещины и дыру на щите, выражение лица командира Императорской гвардии изменилось.
— Где несколько почтенных наставников?
— Охраняют Его Величество.
— Скорее доложите!
Командир Императорской гвардии тихо отступил в толпу, не решаясь больше отдавать громкие приказы.
Он был уверен, что вот-вот появятся могущественные почтенные наставники из числа придворных стражей, схватят мятежников, но мятежники внутри павильона ещё несколько раз подгоняли, а с той стороны по-прежнему не было никакого движения.
— Хозяин прячет голову и скрывает хвост, это поистине смешно, — высокомерным тоном произнёс Старый предок Цинъу.
Многие годы его величали первым мастером Поднебесной, и Старый предок Цинъу просто не верил, что в мире рек и озёр найдётся тот, кто сможет превзойти его.
В этот момент в левом боковом павильоне старший ученик Старого предка Цинъу, Лю Чанцин, приподнял обрушившуюся балку, обнажив скрывавшихся под ней людей.
Балка как раз упала на стол, образовав вместе с углом стен небольшую нишу. Помимо изуродованных тел, там был слуга во внутренних покоях, защищавший высокого статного юношу.
На юноше была кожаная броня, нагрудное зеркало, в руке он держал длинный меч.
Его глаза были красными, он смотрел на поверженный в хаос чертог, и из его горла вырывалось рычание, похожее на звериное.
— Второй принц, теперь ситуация безнадёжна, давайте отступим!
— Нет!
Юноша, казалось, был на грани безумия. Он яростно закричал:
— Куда отступать? Даже самый близкий мне человек оказался пешкой отца! Если бы я не поверил не тому человеку, как мог бы я потерпеть столь сокрушительное поражение?
Тот слуга сквозь слёзы сказал:
— Ваша Светлость, вы не виноваты. Кто мог подумать, что супруга принца вдруг потеряет рассудок.
— Какой там потеряла рассудок! Ясно же, что отец пообещал её материнскому роду высокие посты, щедрое жалованье и огромные выгоды, — скрежетал зубами второй принц. — Именно потому, что он император, правитель всех жителей Поднебесной, он может творить всё, что пожелает, заставляя всех склоняться перед ним! Нет! Я хочу, чтобы все в Поднебесной узнали: даже его собственные сыновья поднимают мятеж, все сыновья поднимают мятеж!
— Ваша Светлость, может, нам отправиться в Восточный дворец? У Наследного принца наверняка найдётся способ вывести вас отсюда.
Второй принц словно внезапно протрезвел. Он повернулся и сказал:
— Нельзя!
— Ваша Светлость?
— Старший брат-принц не должен пострадать.
Второй принц снова поднял из руин меч. Этот меч изначально был зажат в руке одного из тел. Внезапно лицо второго принца залилось слезами, и он задрожал.
Слуга собирался сказать, что Наследный принц уже тяжело болен и долго не проживёт, но, услышав снаружи крики и звуки схватки, его выражение снова изменилось. Он поспешно опустился на колени перед старшим учеником Старого предка Цинъу, Лю Чанцином.
— Умоляю вас…
Не успев договорить, слуга рухнул на землю.
Второй принц резко опомнился, взмахнул мечом и грозно спросил:
— Что ты делаешь?
— Мешает, — холодно произнёс Лю Чанцин. — Мой учитель и я должны вывести тебя из плотного окружения. Этот слуга — лишь обуза.
Выражение лица второго принца резко изменилось. Казалось, он осознал, что эти двое не такие, какими казались при первых контактах — теми, кто хотел распространять учение Дао, но при этом жаждал богатства и славы, лелея надежду, что новый император одарит их даосским храмом и титулом государственного наставника, и потому встал на его сторону.
— Кто вы на самом деле? На кого работаете? — спросил второй принц.
— Ваша Светлость, не тревожьтесь. Этот мой ученик не умеет действовать должным образом и разгневал Вашу Светлость, — обернувшись, с улыбкой сказал Старый предок Цинъу. — Он просто не в силах контролировать свой нрав. В конце концов, мы оказались в этой ловушке благодаря Вашей Светлости.
Второй принц холодно смотрел на них. Эти двое обладали высочайшим боевым искусством и были очень опасным лезвием. По логике вещей, с такими даже не следовало контактировать. Но он слишком жаждал успеха.
Лелея мысль, что даже в случае неудачи можно организовать покушение, второй принц изо всех сил старался собрать вокруг себя так называемых мастеров. Старый предок Цинъу также владел искусством фэншуй, излагал всё очень гладко, из-за чего подчинённые второго принца уверовали, что именно он является уготованным Небом правителем.
Теперь, придя в себя, второй принц смотрел на Старого предка Цинъу и всё больше ощущал его коварные намерения.
Снаружи вновь обрушилась очередь стрел. Даже несмотря на прикрытие в виде руин, некоторые стрелы всё же проникали внутрь.
Старый предок Цинъу взмахнул рукавом, и острые стрелы одна за другой упали на землю.
Увидев, с какой лёгкостью тот это сделал, второй принц отступил ещё на шаг. Если бы он и сейчас продолжал верить словам Старого предка Цинъу о том, что они попали в ловушку, то был бы и впрямь глупцом.
http://bllate.org/book/15299/1351967
Готово:
