Под карнизом книжного павильона бесшумно притаился желтовато-коричневый кот-оборотень, как раз перекрыв единственный проход. Мэн Ци поначалу его не заметил, пока не подошёл почти вплотную и чуть не вздрогнул.
— Мяу.
Кот неспеша провёл лапой по морде.
Мэн Ци…
Мо Ли…
Понаблюдав за Мэн Ци и Мо Ли и, видимо, поняв, что эти двое пришли не отбирать территорию, кот лениво подпрыгнул и перебрался на другую сторону кронштейна-доугуна, освободив дорогу.
…
Настроение у обоих стало ещё более сложным.
— Мяу? — с недоумением посмотрел на них кот.
Не идут что ли?
В этот момент во внутреннем дворе послышался тревожный, приглушённый голос евнуха:
— Кто видел кота Его Высочества? Как он умудрился исчезнуть в мгновение ока? Да когда это ещё! Можете вы хоть немного проявить старание? Кстати, а где лекарь? Всё ещё не прибыл?
— Докладываю управляющему Чэню, лекаря задержали снаружи.
— Что? Что за смысл у этих гвардейцев? Пока Его Высочество жив, он всегда остаётся наследным принцем! Они осмелились… Просто возмутительно!
Со стороны покоев наследного принца донёсся шум.
Прибежала перепуганная служанка, в голосе её слышались слёзы:
— Его Высочество снова кашляет кровью!
В покоях витал густой запах лекарств.
После суматохи все вновь задвигались на цыпочках.
Занавеси были опущены, в зале не курились благовония, лишь в самом дальнем конце были приоткрыты два окна, прикрытые ширмой, чтобы холодный ветер не дул прямо внутрь, обеспечивая лишь вентиляцию.
Две старшие служанки, на висках которых уже виднелись тонкие морщинки, с убранными в причёски волосами, полупреклонили колени на ступеньке у кровати.
Одна держала медный таз, другая выжимала платок, вытирая со лба и тела лежащего на кровати человека холодный пот.
— Вернулись ли они?
Голос был слабым, едва слышным.
Служанка наклонилась, прикрываясь своим телом, и тихо сказала:
— Снаружи гвардейцев стало ещё больше, они почти окружили дворцовую стену кольцом, Линь Дэцзы и остальные просто не могут вернуться. Ваше Высочество, не тревожьтесь, они с детства служили в близлежащих дворцах, никто не знает окрестные тропы лучше них.
Лежащий на кровати что-то невнятно пробормотал. Служанка слегка повернула голову, взглянула на ряд людей, стоящих в наружном зале покоев, и на её лице на мгновение мелькнуло раздражение, но она быстро взяла себя в руки, опустив голову:
— Наследная принцесса всё ещё в заднем зале возносит молитвы Будде. Вчера наложница Лян попыталась прорваться, чтобы вызвать для Вашего Высочества лекаря, но гвардейцы её остановили, и она упала, повредив ногу.
Услышав это, наследный принц закашлялся.
Служанка поняла, что проговорилась, и поспешила добавить:
— Рана несерьёзная, просто она не может встать с постели. Сейчас смутные времена, наложнице и наследной принцессе в заднем зале, пожалуй, безопаснее.
Наследный принц не мог говорить, лишь долго хватал ртом воздух.
— Хорошо… что шестой брат снаружи… а то…
— Его Величество всё же оставит хоть одного, — вдруг произнесла служанка, державшая таз.
Эти дерзкие слова не вызвали у присутствующих никакой реакции, даже глазом не моргнули, включая поспешно вошедшего в покои евнуха — управляющего Чэня.
— Ваше Высочество, если не выйдет, придётся всё же рискнуть и отправить Юй Лань наружу, нужно найти лекаря!
Упомянутая управляющим Чэнем Юй Лань была той самой служанкой с тазом. Медный таз с горячей водой был весьма тяжёлым, но рука Юй Лань даже не дрогнула. Услышав своё имя, она повернула голову, её лицо выражало колебание, она хотела что-то сказать, но наследный принц на кровати её перебил.
— Юй Лань лишь слегка владеет кулачным искусством, она не выдающийся мастер, взбирающийся по стенам и летающий по крышам. Она одна ещё может проникнуть в Восточный дворец и выбраться из него, но если пойдёт с лекарем, и гвардейцы примут их за мятежников, что тогда? К тому же, моё здоровье уже много лет такое, лекарь не поможет… Пусть лучше Юй Лань сходит в дворец Чунъюань проведать третьего брата-принца, я беспокоюсь, что с ним плохо обращаются, не дают даже поесть…
Не успел он договорить, как снова начался сильный приступ кашля.
Тело Юй Лань вдруг дёрнулось. В панике она воскликнула:
— Нехорошо!
Отбросив медный таз в сторону, она бросилась вперёд, пытаясь прикрыть собой кровать.
Но не успела она долететь до неё, как застыла на месте, лицо её исказилось от ужаса, но она не могла пошевелиться.
Управляющий Чэнь и другая старшая служанка уже бесшумно лежали на полу. Они не повалились плашмя, а внезапно потеряли сознание, и тогда порыв ветра словно подхватил их пошатнувшиеся тела и мягко опустил на землю.
И не только в зале — все стоящие снаружи тоже были поражены.
Словно вдруг налетел рой мух сонливости, уложивший всех спать. Люди прислонились к стенам, колоннам, столам и прямо погрузились в сон.
Наследный принц из последних сил приподнялся и увидел эту поразительную картину.
В мгновение ока в покоях в сознании остались только он да Юй Лань.
— Кхе-кхе.
Медный таз, брошенный Юй Лань, кто-то поймал, даже вода не пролилась.
На потолочной балке притаился полосатый кот. Он высунул голову, озадаченно оглядываясь вокруг.
— А Ху…
Наследный принц медленно повернул голову и наконец увидел двух незваных гостей.
Наследному принцу было лет двадцать, он был бледен, худ и с синеватыми губами.
Пока Мо Ли разглядывал наследного принца, тот тоже изучал его и Мэн Ци.
— Так это государственный наставник Мэн, — взгляд наследного принца остановился на Мэн Ци, и он горько усмехнулся, — неудивительно, что прошли, словно по безлюдной местности.
— Вы меня видели?
Мэн Ци не собирался скрывать свою личность. Он поставил медный таз на подставку и неспешно подошёл к кровати.
Глаза служанки Юй Лань готовы были вылезти из орбит, на лице — крайняя тревога.
Наследный принц, опираясь на плечо Юй Лань, с трудом попытался приподняться.
— Не двигайтесь.
— Мяу.
Голос Мо Ли и мяуканье кота прозвучали одновременно.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Наследный принц посмотрел на кота, затем на Мэн Ци и Мо Ли. У него возникло ощущение, что этих двоих привёл кот.
— Я видел портрет государственного наставника Мэна в секретных донесениях Цзиньивэй. Хотя было передано лишь три части сходства, но его можно было узнать. Государственный наставник явился сегодня, чтобы продолжить взыскивать долг за разрушенный дом и выкопанные лекарства три года назад?
Наследный принц говорил прерывисто, едва дыша, словно вот-вот испустит дух.
Мэн Ци сохранял холодное выражение лица, потирая пальцы, и вдруг сказал:
— Цзиньивэй забрали у меня несколько десятков видов духовных снадобий. Сколько ты из них съел?
— В аптеке Восточного дворца есть небольшой кусочек женьшеня, пожалованный императором-отцом. Государственный наставник может забрать его, — медленно откинувшись на подушки, наследный принц устало закрыл глаза и прерывисто продолжил, — я скоро умру. Лишь надеюсь, государственный наставник не станет переносить гнев на невинных слуг во дворце. Им и так несладко, а теперь они ещё заперты здесь гвардейцами, жизнь их неизвестна, будущее неясно. Что касается тех Цзиньивэй, они лишь исполняли приказы. Государственный наставник за эти годы убил немало, должно быть, достаточно.
— О?
Мэн Ци всё больше ощущал необычность этого наследного принца династии Ци.
— Почему ты не уговариваешь меня не убивать твоего отца-императора?
Наследный принц промолчал.
Мэн Ци тут же взглянул на Мо Ли, и тот сказал:
— Болезнь сердца. Нужно дополнительно прощупать пульс.
Видя, что наследный принц выглядит так, будто постиг жизнь и смерть и ему всё безразлично, Мэн Ци перевёл взгляд, подошёл к служанке Юй Лань.
— Ты очень преданна, жаль, что силы не те. Даже в мире рек и озёр такие боевые искусства… вероятно, не дотягивают и до третьеразрядного мастера, — Мэн Ци игнорировал гневный взгляд Юй Лань и продолжал, — я слышал, вы хотели найти лекаря, но не можете попасть в Восточный дворец? Какое совпадение. Позади меня как раз стоит врач.
Юй Лань посмотрела на Мо Ли, в её взгляде читалось недоверие.
Даже если он врач, что толку от такого молодого?
Мэн Ци заметил, что, услышав слово «врач», наследный принц лишь дрогнул веками, и больше не было никакой реакции.
— Ты не хочешь смерти наследного принца, весь Восточный дворец не хочет смерти наследного принца, не так ли? — Мэн Ци небрежно разблокировал акупунктурные точки Юй Лань.
Юй Лань не закричала. Она провела рукой по своему горлу и настороженно спросила:
— Что вы задумали? Мятеж или покушение?
— Нет-нет, это я хочу спросить у вас.
Выражение лица Мэн Ци вдруг переменилось, улыбка исчезла, от него веяло грозной аурой. Юй Лань невольно отступила на шаг.
— Говорите, кто пытается поднять мятеж? — Мэн Ци формально допрашивал Юй Лань, но на самом деле его слова были обращены к наследному принцу.
Просто наследный принц был уже при смерти, крайне слаб. Если бы его задел внутренний энергетический импульс мастера боевых искусств, он бы, наверное, скончался на месте.
Юй Лань в смятении проговорила:
— Мятеж? Как может служанка знать о таких делах?
— Ты, может, и не знаешь, но хозяин этого дворца наверняка знает. Забавно сказать, когда мы с врачом входили во дворец, случайно увидели, как группа евнухов в заброшенном дворе копала яму, собираясь закопать ларец. В нём…
http://bllate.org/book/15299/1351960
Готово:
