Мэн Ци повернулся к Мо Ли и сказал:
— Учёные мужи — существа весьма своеобразные. Они всегда считают, что те, кто не читал книг, недостойны быть чиновниками и, естественно, не могут управлять Поднебесной. Даже если кто-то поведёт огромную армию и покорит всю Поднебесную, в конечном счёте ему всё равно придётся опереться на учёных мужей для управления государством. Они, возможно, смогут покориться под страхом меча, могут преклониться перед богатством и красивыми женщинами, но заставить их преклонить колени перед каким-нибудь бродягой с рек и озёр — это абсолютно невозможно!
Старому предку Цинъу нужна была стабильная страна, двор, способный вести масштабное строительство, а не охваченная страхом и нестабильная Поднебесная, которую он перебил бы до последнего.
— Поэтому Лу Чжан всегда дождётся, пока мы его спасём, — произнося эти слова, Мэн Ци был явно не в восторге.
Он не пошёл убивать Лу Чжана только ради жителей Тайцзина, но кто же захочет его спасать!
Пухлый малыш сердито зашагал впереди.
Мо Ли молчал.
Всё равно хочется пнуть.
Неужели, когда внешность уменьшается, характер тоже меняется?
Мо Ли незаметно отступил немного назад, чтобы не поддаться соблазну и не воплотить задуманное в жизнь.
Крутой склон закончился, после нескольких поворотов туннель начал подниматься вверх, и Мо Ли услышал слабый звук текущей воды, доносящийся сквозь скалы и почву.
— Скоро придём!
Мэн Ци шёл и одновременно говорил:
— Рядом здесь проходят подземные водные жилы, поэтому секретный ход построен довольно извилистым, многие участки приходилось обходить.
Оказывается, не для того, чтобы песчанке было веселее бегать. Мо Ли почувствовал лёгкое раскаяние.
Ступеньки в туннеле были узкими, многие полуразрушенными, как раз подходящими для детских ног.
Ведь они не были настоящими детьми, не могли устать от ходьбы, им не нужно было с трудом карабкаться по ступенькам, цингун тоже можно было использовать. Если бы потолок туннеля не был таким низким, и можно было прыгать, не боясь удариться головой, скорость была бы ещё выше.
По мере приближения туннеля к поверхности, острый слух мастеров уся начал вступать в свои права.
Тихие испуганные перешёптывания дворцовой прислуги, звуки бегущей Императорской гвардии — всё чётко доносилось до них.
— Хм?
Мэн Ци нахмурил брови.
Он ничего не сказал, здесь уже слишком близко к поверхности, нельзя было гарантировать, что их не обнаружат.
Мо Ли бросил на него вопросительный взгляд, даже несмотря на окружающую темноту, которая для них не имела значения.
Мэн Ци обернулся к Мо Ли с несколько смущённым выражением лица и использовал тайную передачу голоса:
— Тот сухой колодец засыпали.
[…]
Как драконья жила Тайцзина, он прекрасно знал ситуацию под горой Заоблачной, а дальше, хоть и находясь под влиянием драконьей жилы, без специального исследования с помощью духовной энергии, знал лишь в общих чертах.
Например, что туннель не обрушился и не затоплен.
Вход и выход секретного хода изначально были завалены огромными камнями, чтобы их не обнаружили, для Мэн Ци это не было проблемой — можно было просто отодвинуть. Но теперь не только над колодцем лежали камни, а и сам ствол колодца был забит щебнем и землёй.
— Никак нельзя? — Мо Ли тоже воспользовался тайной передачей голоса.
Звук, услышанный в мозгу и ушах, оставался мягким и нежным, словно кто-то прошептал прямо в ухо.
Ухо Мо Ли слегка дёрнулось, а ушная раковина полностью покраснела.
Мэн Ци придвинулся к Мо Ли. У него не было ни малейшего намерения воспользоваться ситуацией, да и у пухлого малыша нечего было брать. Фактически, увидев драконью жилу горы Цимао, такую же беленькую и пухлую, как он сам, Мэн Ци внезапно почувствовал, что его прежние фантазии сбылись. Если нельзя устроиться двум песчанкам в тёплой песчаной ямке, то можно обнимать мягкого малыша и греться на солнышке.
Можно ничего не делать, просто лениво дремать.
Мягкие ручки, мягкий животик, только ножки слишком короткие.
Мэн Ци опустил взгляд на себя, затем сравнил с Мо Ли и обнаружил, что сам всё-таки круглее.
Ладно, тогда он немного потерпит, пусть Мо Ли использует его как подушку.
Мэн Ци ущипнул себя за животик и удовлетворённо кивнул.
— Что ты делаешь? — не понял Мо Ли.
— …Готовлюсь проложить путь через туннель, — выражение лица Мэн Ци стало торжественным.
Мо Ли поверил ему и спросил:
— Проложить силой? Не привлечёт ли это слишком много внимания?
— Ничего, если даже привлечёт Старого предка Цинъу — тем лучше. Давай сначала достанем одежду, а то потом, когда выберемся, будет уже некогда.
Эти слова Мэн Ци пришлись Мо Ли по душе, он вовсе не хотел в таком виде сталкиваться со Старым предком Цинъу, да и не мог на глазах у всех превратиться обратно и одеться, так что лучше подготовиться заранее.
Однако планы не поспевают за изменениями, сверху из туннеля вдруг донёсся звук копающей земли.
— Закапывайте глубже! Сейчас во всём дворце идёт обыск, Императорская гвардия будет раскапывать все подозрительные места. Если не спрятать как следует, эту вещь не сохранить. Наши с вами жизни — дело мелкое, а вот подвести наследного принца — великое.
Голос говорящего был очень тонким и пронзительным, должно быть, евнух.
Мо Ли подумал: разве не второй принц? Как вдруг стал наследным принцем?
Помимо звуков лопат, копавших землю, смутно слышались чьи-то всхлипы.
— Ладно, чего ревёшь! Такова судьба! — старший евнух тихо выругался.
Рыдания не только не прекратились, а стали ещё громче.
— Говорят, в Чертоге Десяти Тысяч Гармоний погибло несколько десятков человек, сколько же нам ещё осталось? Когда Его Высочество не станет, кто знает, кто займёт Восточный дворец.
— Всё равно кто, давай копай.
Лопата со звоном ударилась о камень.
— Нельзя, копайте сюда, времени мало, если затянем, скоро придёт Императорская гвардия.
Несколько копавших евнухов, должно быть, были очень сильными, они стояли на дне ямы и с силой вонзали лопаты в землю. Выражение лица Мэн Ци изменилось, и он воскликнул:
— Плохо!
Едва он проговорил это, как снаружи из ямы брызнул мощный поток воды.
Евнухи в ужасе поняли, что спрятать вещь не удастся, в панике побросали лопаты и разбежались.
Секретный ход тоже пострадал, мощный поток воды непрерывно бил в одну из каменных стен. Мо Ли успел только натянуть на себя и Мэн Ци одежду, затем ударил ладонью вверх, и земля высоко взлетела.
Мо Ли выпрыгнул вверх и, прикрываясь водяным потоком, быстро превратился обратно.
Рукава и штанины не успели расправиться, затянутые внутри, было неудобно.
— Брат Мэн?
Мэн Ци тоже натягивал рукав нижней одежды, он просто указал направление:
— Пошли!
Струя воды била очень высоко, сразу привлекая внимание Императорской гвардии.
Когда они прибыли в этот заброшенный дворцовый сад, поток воды уже ослаб, а скопившаяся вода образовала небольшой пруд.
Вокруг никого не было, в воде валялись разбросанные лопаты и прочие предметы.
— Это… не вчерашний ли дракон… кто-то выкопал дракона…
— Вздор! Быстро обыскать!
Императорский дворец всегда был местом, куда люди стремились попасть, чтобы увидеть его своими глазами.
В народных рассказах дворец особенно превозносили: какие-то нефритовые чертоги и яшмовые палаты, многоярусные крыши и золотые залы, повсюду можно увидеть дворцовых дам с нефритовыми шпильками в высоких причёсках и в разноцветных одеждах, с благовонными курильницами и яшмовыми подносами в руках, подносящих земные деликатесы.
На самом деле императорский дворец был не таким.
За красно-коричневыми дворцовыми стенами многоярусные павильоны и залы действительно были величественными, но до небесных чертогов и райских обителей им было далеко. Дома были просто домами, не окутанными сами по себе облаками, и не построенными из изумрудов и белого нефрита.
Высокие причёски и красивые дворцовые наряды — об этом и речи не было. Евнухи носили одежды вороного и коричневого цветов, служанки — тёмно-синие и индиговые, ни один цвет не был ярким. Они стояли в углах дворцовых стен или залов, почти сливаясь с убранством и предметами.
Сейчас во всём дворце царило строжайшее положение, даже этих опустивших головы и идущих людей было не видно.
Императорская гвардия патрулировала повсюду, каждые дворцовые ворота были плотно закрыты, внутри не было никакого движения.
Мо Ли бегло осмотрелся.
Он заметил, что Мэн Ци ведёт их вслед за теми евнухами, которые копали яму, чтобы спрятать вещь, и в итоге раскопали подземную водную жилу.
— Что с этими людьми?
— Ничего, просто они случайно направляются в ту же сторону, что и мы. Я вижу, они знают, как срезать путь, избегая Императорскую гвардию, вот и воспользуемся их примером, — Мэн Ци был неплохо знаком с планировкой внутренней части императорского города. Хотя сменилось несколько династий, общее расположение строений мало изменилось.
Мэн Ци шёл и говорил:
— Принцы обычно живут в местах, ближе к переднему двору, границей служат императорские сады, а позади — покои наложниц и императриц.
Его шаги внезапно замерли, выражение лица стало колебаться.
— Что-то не так.
Мо Ли поднял взгляд, ближайший дворец обветшал от долгого отсутствия ремонта, выглядел несколько разрушенным, хотя сорняков не было видно, но и не похоже было, что там кто-то живёт.
Мэн Ци нахмурился и сказал:
— Дальше уже Восточный дворец, поблизости должны быть покои других принцев. Самый большой здесь — Дворец Весеннего Великолепия, состоит из семи залов, во времена династии Чу был местом проживания и учёбы принцев и императорской родни. Неужели при династии Ци его забросили?
Он только что сказал, что знает, где живёт второй принц, и тут же получил от реальности пощёчину.
http://bllate.org/book/15299/1351957
Готово:
