Руки управляющего Ми дрожали. Ему было за сорок, он пережил ужасные события падения династии Чу и понимал, насколько это страшно. Горожане не могли сбежать, мятежные солдаты рубили людей мечами, и даже поместья за городом не были безопасны.
Вспомнив вчерашнее небесное знамение, управляющий Ми почти решил развернуться, вернуться домой, собрать ценности и бежать с женой и детьми.
Он шёл, полный тревоги, и вдруг услышал крики.
Управляющий Ми подвернул ногу и упал.
Впереди было поместье Бо Вэйпина, оттуда и доносились звуки.
— Быстрее уходим, — лицо управляющего Ми резко изменилось.
Люди позади него, не раздумывая, повернулись и побежали.
Управляющий Ми поднялся и понял, что вывихнул ногу. Боль была пронзительной. Прихрамывая, он попытался окликнуть своих людей, но те в мгновение исчезли.
Ветер донёс лёгкий запах крови, и управляющий Ми запаниковал ещё сильнее.
Он решительно перекатился и свалился в поле, свернулся, укрывшись за высокой межей.
Вскоре потянулся дым, а с межи послышались редкие шаги.
— Всё обыскали? — спросил голос.
— Докладываю командиру! В подвале мы нашли двести комплектов железных доспехов и несколько десятков арбалетов. Больше ничего.
— Этого достаточно. Возвращаемся в столицу с докладом Его Величеству! Вы остаётесь, обыщите окрестные поместья. Возможно, найдёте доказательства причастности Бо Вэйпина к заговору!
— Есть!
Голоса постепенно затихли. Управляющий Ми из последних сил выглянул и увидел, что эти люди одеты в форму императорской гвардии.
Действительно случилась беда!
Управляющий Ми, превозмогая боль, поднялся. По пути он выдал себя. Небольшой отряд императорской гвардии, увидев его всего в грязи и подозрительного вида, даже не стал спрашивать, выхватил мечи и занёс для удара.
— Дзынь!
Лезвие отклонилось, отбитое камешком.
Управляющий Ми думал, что погиб, от ужаса обмочился. Хотя он избежал смерти, прийти в себя не смог, сидел на земле и непрерывно дрожал.
— Кто здесь?
— Это те бандиты с реки и озера, о которых говорил командир! Отступаем!
У этого небольшого отряда императорской гвардии не было луков. Увидев, что меч дал трещину от удара камнем, и зная, насколько сложно иметь дело с мастерами ушу, они немедленно приняли решение и быстро удалились.
Мэн Ци нахмурился, оглядывая окрестности. Из ближайших поместий доносились крики и возгласы.
— Что происходит? — Мо Ли тоже остановился.
Именно он бросил тот камешек.
Когда они, используя цингун, мчались по дороге, то заметили пожар в одном из поместий, невольно присмотрелись и случайно спасли жизнь управляющему Ми.
— Императорская гвардия. По логике, они не должны покидать город, — с недоумением произнёс Мэн Ци.
Видимо, не только ситуация с людьми рек и озёр вышла из-под контроля, но и в Тайцзине произошло нечто неожиданное.
Обязанность императорской гвардии — охрана Запретного города. Лу Чжан, заподозрив заговор, даже не доверяя цзиньивэй, напрямую задействовал императорскую гвардию. По логике, эти десятки тысяч человек должны были находиться в городе, готовясь к возможному мятежу. Почему же их отправили за город?
— Разве что план мятежников был раскрыт, его сообщники схвачены, и Лу Чжан считает победу обеспеченной...
Мэн Ци бормотал себе под нос, его голос был очень тих, и слышал его только Мо Ли.
Он не обратил внимания на полумёртвого от страха управляющего Ми и направился в ближайшее поместье.
Императорская гвардия здесь не устроила резню, а просто согнала арендаторов и людей поместья в дома, а затем перевернула всё вверх дном, обыскивая до последнего угла.
— Говорите быстрее! Хранили ли вы здесь что-либо, присланное из поместья Бо Вэйпина?
Управляющий этого поместья непрерывно качал головой, рыдая и принося клятвы.
— Слушайте внимательно! Бо Вэйпин подстрекал второго принца к мятежу, преступление карается истреблением всего рода. Кто будет укрывать или помогать скрывать вещи мятежников, будет наказан так же!
Запугав, императорская гвардия, действительно не найдя запрещённых предметов, удалилась.
Люди дрожали от страха, в панике перешёптываясь.
— Боже мой, мятеж?
— Да. Зачем Бо Вэйпину понадобилось такое безрассудство? Он важный сановник, император всегда ему доверял. У него нет родственных связей со вторым принцем, к тому же второй принц инвалид. Зачем ему это?
Из-за своего хозяина управляющий поместьем в общих чертах знал о делах при дворе: кто в силе, кто в немилости. Всё было ясно.
То, что наследник престола в Восточном дворце недолговечен, не было секретом. Чиновники и даже их слуги тихо обсуждали, кто станет следующим наследником. По общему мнению, второй принц практически отстранён, престолонаследие развернётся между третьим и шестым принцами.
— Возможно, второй принц не смирился и поэтому поднял мятеж... Что касается Бо Вэйпина, может, его оклеветали?
Люди тут же забеспокоились, думая о своих хозяевах в столице.
Если их хозяева будут втянуты в эту бурю, их мирная жизнь исчезнет. Арендаторам было проще: пока арендная плата не повышается, кому не всё равно, на кого работать? А вот управляющим поместьями пришлось бы туго: если хозяин будет осуждён, они станут рабами-преступниками и будут сосланы на военную службу.
Чем больше они волновались, тем больше говорили.
Мэн Ци и Мо Ли прошли четыре поместья и слышали примерно одно и то же.
— Значит, Старый предок Цинъу вступил в сговор со вторым принцем? Его уже схватили? — не выдержал Мо Ли. — Это хорошо или плохо?
— Конечно, плохо. Старый предок Цинъу не смирится, — вздохнул Мэн Ци.
Пока второй принц жив, у Старого предка Цинъу ещё есть возможности.
Изначально Старый предок Цинъу не хотел чрезмерно раскрывать свою силу. Ему нужно было, чтобы марионетка добровольно взошла на трон, доверяла ему, почитала Старого предка Цинъу как государственного наставника, а затем, ничего не подозревая, позволила использовать себя для отсечения драконьей жилы.
Такое доверие требует времени и притворства.
Но теперь ситуация изменилась. Старый предок Цинъу думал, что один дракон вот-вот умрёт, просто не мог найти, где он. Его ум был полон духовной энергии, которая появится после смерти драконьей жилы, и того, как постичь более высокие уровни боевого искусства в этой энергии. Он не мог ждать, у него не было времени играть в преданность принцу и завоёвывать доверие.
Карта раскрыта, кинжал обнажён, истинные намерения явлены.
Подумав, Мэн Ци сказал:
— Возможно, он попытается прорваться прямо в запретный дворец и сделать то, что я не сделал три года назад.
Стоит императору умереть, и обвинение второго принца в мятеже станет недействительным.
Смерть Лу Чжана не стоит сожаления, но жители Тайцзина не переживут очередное бедствие.
— Нужно успеть до того, как всё произойдёт...
Пробормотав это, Мэн Ци потянул Мо Ли за рукав.
— Доктор, идём сюда.
По пути они случайно спасли нескольких человек, которые чуть не погибли от рук императорской гвардии. Вскоре почти вся гвардия узнала, что здесь появился человек невероятно высокого мастерства в боевых искусствах.
Сопоставив отчёты по времени, сразу обнаружили маршрут этого «мастера».
— Этот человек движется на север... Север близок к запретному дворцу. Быстрее передайте сообщение в столицу!
— Нет, немедленно возвращаемся в столицу! — командир императорской гвардии без колебаний принял решение.
— Но командир... Нам приказано обыскивать здесь вещественные доказательства и мятежников...
— Левый батальон столичного гарнизона отправился уничтожать бандитов с реки и озера, но упустил их. В этом мятеже император заподозрил цзиньивэй, поэтому у нас, императорской гвардии, появился шанс отличиться. Если не проявим себя сейчас, то когда же? Совершим великий подвиг — должности и богатства не заставят себя ждать!
— Есть!
Таким образом, императорская гвардия быстро пришла и быстро ушла. Люди в поместьях на мгновение застыли, а затем в панике стали собирать вещи, готовясь бежать с семьями.
В любом случае, сначала спрячемся.
Мэн Ци, ведя Мо Ли, удалялся всё дальше в сторону, вообще не направляясь к городским воротам. Поэтому на полпути он и преследующая его императорская гвардия разошлись по разным дорогам.
К северу от Тайцзина находился Императорский город с четырьмя воротами, которые простолюдинам использовать запрещено.
Мо Ли издалека увидел, как на стенах мелькают фигуры. Не похоже, чтобы они готовились к серьёзной битве, просто несли охрану, установленных арбалетов было не так много.
— Там полно людей, как пройти? — спросил Мо Ли.
Он прикинул высоту стены и подумал, что перелезть можно, но сделать это незаметно невозможно.
— Если идти, то нужно быстро, я не знаю силу натяжения этих арбалетов...
— Нет, мы не пойдём через стены, — перебил Мэн Ци, приняв вид человека, у которого есть хитрый план.
Он не только не приблизился к стенам, но и удалился ещё дальше.
Мэн Ци подождал, но Мо Ли не спросил его. На его лице отразилось разочарование.
http://bllate.org/book/15299/1351955
Готово:
