Темные тучи вскоре закрыли лунный свет, и кроме света факелов все вокруг вновь погрузилось во мрак.
— Учитель, тот дракон...
— Дракон, приближаясь к смерти, вселяется в тело, — выражение лица Старого предка Цинъу вдруг резко изменилось, и он строго произнес, — нет, мы должны найти того, в кого вселился черный дракон.
Его старший ученик нерешительно сказал:
— Но, учитель, когда дракон только что исчез, вы оказались в самом эпицентре...
Старый предок Цинъу на мгновение застыл, а затем раздраженно ответил:
— Учитель не почювствовал ничего необычного! Точно не я, продолжайте искать, здесь так много людей, черный дракон мог выбрать любого!
— Но...
Старший ученик все еще хотел что-то сказать:
— Разве вы не говорили, что «сын небесного дракона» — это ерунда, которую выдумали императоры, что драконья жила связана с благоденствием Поднебесной, а перерезав ее и выпустив духовную энергию, можно принести пользу всему живому. А «дракон, вселяющийся в тело перед смертью» — это просто громкий титул, который императоры навешивают на себя после того, как увидят драконью жилу.
Выражение лица Старого предка Цинъу тут же стало очень красноречивым. Он в нерешительности помедлил и наконец произнес:
— Независимо от того, есть ли здесь кто-то, способный стать императором, в общем, драконья жила вот-вот умрет, и заветное желание учителя многие годы в одном шаге от исполнения! Если у нас будет достаточно людей... Пошли, спускаемся в Тайцзин, человек, способный стать императором, ждет нас в императорском городе! Я хочу завтра же усадить его на трон в Зале Золотого Колокола и использовать его для своих целей!
* * *
На самом деле явление дракона в облаках, как и буддийское сияние на горных вершинах, мираж над морем, — все это вещи, которые можно увидеть, но нельзя потрогать. Люди речного и озерного мира после изумления на этом и успокаиваются, какая разница, есть в мире драконы или нет, главное — почему дракон появился!
Многие верили, что это вызвано тем, что гробница императора Ли была вскрыта, и энергия дракона вырвалась наружу.
Наличие дракона доказывает, что сокровища реальны.
Что же касается того, что символизирует золотой дракон, что символизирует черный дракон и почему два дракона сражались не на жизнь, а на смерть, большинству людей мира рек и озер это было неинтересно, главное — разбогатеть!
Разве божественное оружие — не хорошо? Или редчайшие сокровища не стоят денег?
Вместо того чтобы следить за сокровищами, заботиться о том, устойчив ли императорский трон, разве это не от нечего делать? Эти люди мира рек и озер, не принадлежащие к каким-либо школам или относящиеся к побочным, еретическим течениям, не имеют ни земельных наделов, ни семей, целыми днями скитаются по рекам и озерам, откуда у них настроение вмешиваться в дела двора? Боюсь, лишнее слово слушать — уже обуза.
Но появление дракона в небе и встреча с драконом в горах — это две разные вещи!
Если встретить в горах, это как если бы далекий и недоступный дракон вдруг превратился в свирепого тигра или какое-то редкое чудесное существо, которое может бегать, прыгать, есть и даже получать ранения. Что это означает?
Означает, что его можно поймать, и его можно убить!
Это было невероятно, даже самый хладнокровный человек не мог удержаться от горячки и срочно бросился преследовать дракона.
Но в итоге все оказалось тщетным, как носить воду решетом: золотой дракон разорвал облака и высунул коготь, собираясь действовать, черный дракон, видя, что ситуация неблагоприятна, исчез без следа, оставив лишь группу людей, которые все еще возбужденно обсуждали произошедшее.
У всех была одна и та же мысль: черный дракон не смог противостоять золотому, наверняка спрятался.
Отсюда до пруда еще было некоторое расстояние, и люди, не теряя надежды, обыскивали окрестности.
Мало того что змей, они даже жаб у края пруда подозревали, не драконы ли это.
В некоторых местах есть обычай просить о дожде, нужно идти к источнику воды приглашать дракона. После окончания ритуала исполнитель обряда берет с собой первое, что увидит у пруда, считая это воплощением дракона, чтобы затем либо поклоняться ему, либо притворно хлестать.
Из-за этой привычки брать первое, что увидишь, помимо рыб, змей и черепах, даже лягушки и жабы могут попасть под подозрение. Со временем люди также стали считать, что когда дракон приближается к воде, он может принимать различные формы.
— Черный дракон вместе с ливнем скрылся в горе Заоблачная.
— Кажется, только что тоже был туман!
Люди готовы были перевернуть всю долину вверх дном, во всем видя воплощение дракона.
— Погодите-ка, кажется, только что один высокомощный старший, владеющий боевым искусством, пытался взобраться по скале, чтобы поймать дракона? Как раз когда он поднялся, золотой дракон протянул коготь и разорвал облака, а черный дракон исчез! Тот старший был ближе всех к черному дракону, возможно, он что-то видел?
Говоривший был как раз младшим из Восьми Тигров Восточного Юя.
После такого напоминания все сочли это разумным.
— Верно, а кто был тот человек?
— Кажется, в даосском одеянии... больше ничего не разглядел...
В тот момент все были заняты, задрав головы, рассматривали золотого дракона, скрытого за облаками, где уж было обращать внимание на остальное.
Младший брат из Восьми Тигров Восточного Юя уже собирался заговорить, но его предусмотрительный старший брат тут же зажал ему рот и силой оттащил в сторону.
— Лаоба, что ты делаешь?
— Говорю о том, что видел! Этот человек — Старый предок Цинъу, я его узнал! — негодующе сказал Лаоба. — Старший брат, разве ты до сих пор веришь, что сокровища настоящие? Тот дракон был живым, а не какая-то там энергия дракона из императорской гробницы! Я все разузнал: те, кто пришли первыми, ничего не откопали, не говоря уже о сокровищах императорской гробницы, даже кирпича не нашли!
— Ладно, ладно, ты самый умный! — сердито сказал старший брат с бакенбардами, прижимая голову младшего брата по клятве и кивая в сторону толпы. — Ты думаешь, другие до этого не додумались?
Лаоба сначала еще был недоволен, но подождав примерно время, за которое выпивается полчашки чая, наконец кто-то выкрикнул.
— Это Старый предок Цинъу, я узнал его старшего ученика Лю Чанцина! Их уже здесь нет!
— В горе Заоблачная вообще нет никаких сокровищ императорской гробницы! Они распустили слухи, взорвали гору порохом, потому что знали, что в горах есть дракон, обманом заманили нас копать землю и искать дракона, а теперь они наверняка пошли преследовать того дракона!
— Это... не может быть!
Люди переглядывались. Если бы они не видели это своими глазами и не пережили сами, услышав такие слова, они, возможно, покатились бы со смеху. Чтобы поймать дракона, соврать, что в горах есть сокровища?!
Дракон — нечто эфемерное, как ни крути, сокровища императорской гробницы более вероятны!
— Прошу вас, товарищи, подумайте: если дело обстоит не так, как объяснить, почему Старый предок Цинъу все это время скрывался и не появлялся? Он же... первый боец Поднебесной! Настоятель храма Хэнчан и отшельник Мэй из школы Тяньшань оба когда-то были побеждены им. Раз все мы здесь в ловушке, почему бы ему не выйти и не дать вам, товарищам, почувствовать расположение его Храма Сокрытого Ветра?
— И еще, кто видел старейшин и глав ведущих школ? Они развернулись на полпути или где-то задержались, разве вам это не кажется странным?
— Этот лес и эта долина очень необычны! Прямо как легендарная Формиция Восьми Сражений, из которой невозможно выбраться! Раньше мы еще не понимали почему, но теперь, увидев дракона, разве все не ясно? Мы хотели откопать сокровища, но нас использовали! В этой долине нет никаких сокровищ императорской гробницы, это место, где прячется дракон!
Эти слова ошеломили собравшихся, и кто-то не выдержал, спросив:
— А ты кто?
Говоривший тут же выпрямил грудь и громко произнес:
— Этот скромный человек из Павильона Летящего Ветра, прозванный в народе Тигром, сотрясающим горы. Благодаря уважению товарищей мира рек и озер, имею скромную известность.
Слова «Павильон Летящего Ветра» ошеломили всех.
Даже тот младший брат из Восьми Тигров Восточного Юя, который ранее хотел разоблачить Старого предка Цинъу, раскрыл рот. Он додумался только до одного, а другие уже дошли до десяти, и сейчас, полный стыда, тихо сказал своему старшему брату:
— Я недооценил героев Поднебесной, впредь буду больше смотреть и думать, меньше делать и говорить.
Старший брат Восьми Тигров Восточного Юя: «...»
Младший брат, похоже, безнадежен, раз верит такой ерунде?
Старший брат с бакенбардами уже собирался что-то сказать, но услышал, как вокруг один за другим раздаются голоса согласия, затем голоса становились все громче, почти половина людей сочли, что Тигр, сотрясающий горы, говорит разумно.
Оставшиеся тоже были ошеломлены и даже начали сомневаться в себе.
— Здесь нельзя оставаться! С тем черным драконом, возможно, еще можно справиться, но если это тот золотой дракон...
Говоривший содрогнулся, явно представив ужасные последствия того, как тот огромный драконий коготь обрушится вниз, и вся долина может быть сровнена с землей.
Не говорите, что это невозможно, это проклятое место само по себе пропитано глубокой зловещностью.
— Верно, мы должны уходить!
Один крикнул, сотни откликнулись, люди даже перестали искать дракона.
А вдруг, найдя черного дракона, они навлекут и золотого?
http://bllate.org/book/15299/1351953
Готово:
