Деревья не погибали мгновенно, и даже нельзя было сразу обнаружить проблему. Это ведь не рассказ из сборника; в мире не существует яда столь ужасающей силы.
Погибали почва, насекомые и муравьи, жившие в траве и деревьях.
— Погодите! — крикнул Мо Ли тем людям речного и озёрного мира, что неслись к провалу.
Те и ухом не повели, просто оторвали куски промокшей одежды, прикрыли ими носы и рты и приблизились к провалу.
Красный туман поднимался всё выше, его цвет постепенно бледнел, пока совсем не исчез.
— ...Ну как?
— Дней через десять влияние должно исчезнуть, — с мрачным лицом произнёс Мэн Ци.
Гора Заоблачная изобиловала духовной энергией, которая могла нейтрализовать яд, просочившийся в почву с дождём. Но сколько бы энергии ни было, драконьей жиле это не понравится. Ситуацию вроде бы удалось взять под контроль, и вдруг снова возникла неприятность.
Мо Ли пошевелился, давая знак Мэн Ци отпустить его.
Мэн Ци отказался:
— Нельзя, будет опасно. Тот, кто поджёг порох, ещё не найден.
— Он что, не погиб при взрыве? — Мо Ли взглянул на огромную воронку.
Уезд Чжушань был глухим местом, и Мо Ли мало что видел из пороха, разве что знал, что у двора есть пушки, а в речном и озёрном мире существует Зал Удара Грома. В праздники или на свадьбах бедняки стучали в гонги и барабаны, жгли бамбук — к пороху это не имело отношения.
Не думал он, что собранные вместе, эти вещества обладают столь чудовищной мощью.
— Вот в чём проблема... — пробормотал себе под нос Мэн Ци.
Старый предок Цинъу и его старший ученик были в ловушке, большинство чёрноодетых из Храма Полумесяца тоже не сбежали, некому было отдавать приказы. Почему же тогда был подожжён порох, припасённый снаружи Храма Шести Гармоний?
— Шифу!
Услышав голос, Мо Ли обернулся и увидел, как маленький послушник, рыдая, лежит у груды развалин.
Настоятель Храма Шести Гармоний был уже при последнем издыхании и не мог говорить.
Цзиньивэй вместе с Гун Цзюнем отступили далеко в сторону, выжившие монахи тоже разбежались, остались лишь несколько тел, лежащих там же.
Мэн Ци, прикрывая Мо Ли, добрался до развалин главного зала и быстро понял, что это именно то место, где он ранее с помощью духовной энергии почувствовал выживших. Когда обрушилась балка, её на мгновение задержала высокая статуя Будды, и перед изваянием образовалось незаваленное пространство. Туда как раз и попали те, кому посчастливилось выжить.
Вот только старый монах оказался невезучим: он получил ранение в живот и был уже почти при смерти.
Мо Ли ещё не мог использовать внутреннюю силу, поэтому лишь нажал на акупунктурные точки, чтобы ненадолго вернуть старому монаху сознание.
— Шифу! — Лицо маленького послушника было залито слезами, смешанными с дождём.
— ...В тебе есть корни мудрости, не растрачивай себя понапрасну, — настоятель хотел наказать своему маленькому ученику многое: держаться подальше от неприятностей, больше не связываться с сокровищами и Храмом Шести Гармоний, найти новый храм для пристанища, научиться считывать настроение людей и угождать новым братьям и наставникам, усерднее читать сутры и трудиться, больше не лукавить и не лениться.
Но слова застряли у него в горле, невнятные, он не мог их выговорить.
— Вы лекарь, умоляю, спасите моего шифу, — вцепившись в руку Мо Ли, взмолился маленький послушник.
Рана на животе была нанесена обломком дерева, который пронзил его насквозь; внутренние органы омертвели, спасти уже было невозможно.
Мо Ли убрал руку, ощупывавшую пульс, и даже не стал вытаскивать деревянный обломок, потому что малейшее движение убило бы старого монаха ещё быстрее, и даже кишки могли вывалиться.
Из действий Мо Ли маленький послушник понял ответ и зарыдал ещё горше.
— Глупое дитя, — с трудом погладив маленького послушника по голове, прерывисто проговорил настоятель. — Рождение, старость... болезнь и смерть — всё это воздаяние за карму. Для учителя тоже.
Маленький послушник крепко вцепился в рясу настоятеля.
А сзади доносились радостные крики людей речного и озёрного мира, обнаруживших, что насыпь над гробницей императора Ли проломлена.
Сколько же сокровищ могло храниться в гробнице императора Ли из династии Чэнь?
Настоятель Храма Шести Гармоний был потомком императорского рода династии Чэнь. Он не погиб, когда династия Чу заняла Тайцзин, пережил падение Чу и утверждение новой династии Ци, но под старость не смог избежать нежданной беды, обрушившейся на гробницу его предков.
— Возможно, это и есть расплата за грехи династии Чэнь.
Предложение за предложением настоятель поведал маленькому послушнику всю историю. Не то чтобы он действительно хотел, чтобы ученик всё узнал, скорее, он скорбел о себе. Его голос становился всё тише, и наконец он испустил долгий вздох и закрыл глаза.
Мо Ли, видя, что маленький послушник застыл, не говоря ни слова и не двигаясь, подумал, что тот в шоке.
Только собрался окликнуть его, как увидел, что маленький послушник поднимает голову:
— У лекаря есть огниво?
В буддизме говорят о достижении нирваны, буддийские мощи превращаются в шариры.
Тело настоятеля, естественно, нельзя было просто оставить. В гробу нужды не было — достаточно кремировать.
— Всё ещё идёт дождь, — тихо сказал Мо Ли.
Маленький послушник, казалось, лишь сейчас осознал это. Оцепенев, он оторвал кусок жёлтого занавеса, прежде висевшего перед статуей Будды, и накрыл тело настоятеля.
Тем временем первые добравшиеся до края провала люди речного и озёрного мира уже вступили в схватку.
Они издавали странные звуки, словно обезумев, рубились направо и налево. Даже если перед ними никого не было, они вели себя так, будто видели что-то.
У тех, кто уже спустился в провал по верёвкам, дела обстояли ещё хуже. Они шатались, кружились на месте, раз за разом натыкаясь на стенки ямы, а некоторые даже выпускали верёвки из рук и падали вглубь провала.
Смех, полный безумия, пронзительные крики, свирепые выкрики наполняли слух вместе с ветром и дождём.
— Тунчжи, это... действительно гробница императора Ли? — один из цзиньивэй вздрогнул, едва не решив, что это проделки призраков и демонов.
Гун Цзюнь медленно кивнул. Продолжать скрывать от подчинённых уже не имело смысла, так что он прямо сказал:
— Государственный наставник Мэн говорит, что да. И те чёрноодетые, что напали на нас, тоже пришли за сокровищами императорской гробницы.
Услышав это, цзиньивэй выразили разные эмоции.
Разве можно не дрогнуть сердцем перед сокровищами императорской гробницы? Рассказы простонародья уже давно вознесли эту таинственную гробницу до небес, словно в ней спрятана вся казна династии Чэнь. Какие там только не описывали редчайшие сокровища, чудодейственные пилюли, утерянные каллиграфические свитки и картины... Короче, всего в избытке, кроме разве что живых красавиц.
Вспомнив эти описания, все задышали тяжелее.
А потом холодный дождь отрезвил их.
— Почему императорская гробница оказалась здесь?
— Тунчжи, давайте уйдём. Это... похоже на присутствие призраков!
Люди речного и озёрного мира, словно одержимые, рубили друг друга, кровь и плоть летели во все стороны.
Гун Цзюнь, думая о красном тумане, поднявшемся из гробницы, заподозрил, что все они отравились и видят галлюцинации.
— Не уйти. Здесь слишком много шума, — Гун Цзюнь жестом показал подчинённым на окрестности горной тропы.
Дождь немного ослаб, вдалеке смутно виднелись силуэты людей.
— Умные притаились сзади... ждут, когда другие проложат им путь. Если мы сейчас уйдём, нас непременно остановят. Мало того, некоторые могут подумать, что мы уже что-то получили, — тихо сказал Гун Цзюнь.
Изначально он полагался на своё высокое боевое искусство и не слишком считался с людьми речного и озёрного мира. Но сегодня он уже трижды жестоко обжёгся и больше не осмеливался быть уверенным, что сможет одолеть этих мастеров, слетевшихся на слухи.
Вдруг среди них есть истинные эксперты?
Раскрытие личности бамбукового мечника — мелочь, а вот тяжёлое ранение или смерть — дело серьёзное.
К тому же он ведёт за собой этих подчинённых, у всех более или менее есть травмы, а у самого тяжёлого и вовсе не хватает половины руки. Как такая группа калек и раненых может противостоять другим в лобовой схватке?
— Если я не ошибаюсь, дело с сокровищами гробницы императора Ли, возможно, имеет скрытую подоплёку, — стиснув зубы, мрачно произнёс Гун Цзюнь. — Осмелиться напасть на чиновника двора, да ещё и использовать столько пороха — это не то, что может сделать простой человек речного и озёрного мира!
— О, расскажи поподробнее.
Сзади вдруг раздался голос. Гун Цзюнь в испуге отпрыгнул в противоположную сторону.
Оказалось, Мэн Ци, неизвестно когда, уже оказался рядом с ними, и ещё привёл Мо Ли и того маленького послушника с оцепеневшим выражением лица.
— Государственный наставник Мэн, у вашего подчинённого слабые нервы, — скрипя зубами, произнёс Гун Цзюнь.
— Слабы — так тренируй их больше, — невозмутимо сказал Мэн Ци и даже усмехнулся, увидев, как цзиньивэй в испуге отступают.
Мо Ли...
Он подумал, что сейчас Мэн Ци говорит так самоуверенно, притесняя заместителя командира Гуна. А завтра, когда Гун Цзюнь будет гулять, обняв кошку, тоже заставит Мэн Ци потренироваться побольше, чтобы решить проблему боязни кошек.
Гун Цзюнь, естественно, не знал об этом секрете, а потому у него не хватало смелости — только и мог, что смотреть на Мэн Ци.
— Хотя Старый предок Цинъу и является первым экспертом Поднебесной, его боевое искусство запредельно, и он тщательно всё продумал, но его оплот находится в провинции Юн. Разве он не боится, что, если дело раскроется, двор разгромит его Храм Сокрытого Ветра?
Стоило бы лишь выкатить несколько пушек и дать залп — никакая школа не устоит.
Люди могут сбежать, но разве дома могут улететь, отрастив ноги?
— Он распространяет слухи о гробнице императора Ли в речном и озёрном мире, совершенно не таясь, напрямую используя своё прозвище. Откуда у него такая смелость, на что он опирается?
Гун Цзюнь намеренно повысил голос, желая, чтобы эти слова услышали притаившиеся люди речного и озёрного мира.
А те, чьё боевое искусство недостаточно высоко, чтобы услышать, — что ж, пусть. В конце концов, мелкие сошки ничего не решают.
Мэн Ци разгадал намерения Гун Цзюня.
http://bllate.org/book/15299/1351942
Готово:
