Мо Ли вздохнул и сказал:
— Брат Мэн, я не в упрёк тебе говорю. Хоть и щадишь мышь, боясь за посуду, такие ситуации неизбежны. Лучше быстрое решение, чем долгие мучения. Эта компания во главе со Старым предком Цинъу рано или поздно устроит на Горе Заоблачной куда больший беспорядок.
Лучше сразу найти и разобраться с ними.
Однако мир не всегда идёт по нашему желанию — Старый предок Цинъу оказался крепким орешком.
Мо Ли пальцами проник в прорезь рукава, и клинок без лезвия плавно соскользнул ему в ладонь. Он продолжал говорить, но не расслаблял бдительности. Даже наклоняясь, чтобы осмотреть корни деревьев в яме, он держал спину напряжённой, готовый в любой момент отреагировать.
Не говоря уже о том, что с момента своего появления он намеренно замедлил шаг. На первый взгляд, он казался застывшим, словно незнакомым с боевыми искусствами, но на самом деле все его уязвимые места были так или иначе защищены. Тыльная сторона ладони смотрела наружу, пальцы слегка собраны — явный признак того, что в руке что-то зажато.
Выражение лица Старого предка Цинъу менялось раз за разом. Он не ожидал, что появится ещё один мастер.
Не говоря уже о прочем, просто метнуть оружие, чтобы пробить барьер, образованный невидимым потоком внутренней силы, — уже непросто. Двое его учеников на такое не способны, иначе почему он чуть не заподозрил, что это легендарный летающий меч?
Тем более что меч Искренних Чувств ещё и гибкий.
Пришедший, несомненно, знаком с Мэн Ци.
Тайную передачу голоса не услышать, но губы всё равно должны двигаться, а Чжао Цанфэн не слепой.
Видя, что пришедший неподвижно замер на краю ямы, образуя с Мэн Ци скрытый угол атаки, Старый предок Цинъу не мог сдержать нахмурившихся бровей. Он взмахнул своей метёлкой и вежливо спросил:
— Этот старый даос проявил неуважение, не предполагая, что в мире помимо государственного наставника Мэн найдётся ещё один столь искусный мастер. Осмелюсь спросить, откуда вы родом? Быть может, отшельник с гор?
Мо Ли опешил. Назваться отшельником — звучало очень двусмысленно. Господин Цинь был отшельником, Мо Ли, с натяжкой, тоже.
Почему Старый предок Цинъу, из всех вариантов, догадался именно про отшельника?
Взглянув на выражение лица Мо Ли, Мэн Ци сразу понял, куда завело мысли лекаря. Он не мог сдержать головной боли и в то же время гневно воскликнул:
— Чжао Цанфэн! Твоё пустословие — это одно дело, но неужели ты думаешь, что другие, как и вы, даосы, погрязли в сказках о взращивании бессмертия?
— Взращивании бессмертия? — Старый предок Цинъу невольно усмехнулся с пренебрежением. — В этом мире нет истинных бессмертных.
Мэн Ци был удивлён и с мрачным лицом произнёс:
— А как же те, кто может отсечь голову с расстояния в тысячу ли? Разве это не бессмертные мечники?
Услышав это, Старый предок Цинъу рассмеялся во весь голос.
Мо Ли был в полном недоумении, совершенно не понимая, о чём они говорят.
Старый предок Цинъу, насмеявшись вдоволь, наконец неспешно произнёс:
— Пэн-цзу прожил восемьсот лет, но разве не умер? В предыдущие династии был таинственный странник, появлявшийся раз в пятьдесят лет, чьё имя гремело по всему свету, вершив великие дела. Его почитали все, и по сей день в народе передают рассказы о его деяниях...
— В мире боевых искусств несколько поколений одной школы используют одно и то же имя — что в этом удивительного? Далеко ходить не надо — взять хотя бы Ли Кун'эра из Врат Пустоты. Разве настоятель не знает? — язвительно заметил Мэн Ци.
— Раз государственный наставник всё отрицает, не объяснит ли старику...
Старый предок Цинъу ткнул метёлкой в сторону Мо Ли и Мэн Ци и с усмешкой произнёс:
— ...вашу неизменную внешность и внутреннюю силу, совершенно не соответствующую облику.
— Чжао Цанфэн, ты обладаешь внутренней силой двух шестидесятилетних циклов, но твой возраст едва превышает шестьдесят лет. Разве это нормально? — Мэн Ци оставался невозмутимым. — У каждого свой опыт, свои таланты, а уж тем более практикуемые техники. Что в этом удивительного?
Старый предок Цинъу нахмурился, решив, что Мэн Ци упрямо отказывается говорить, и в сердце его тоже начало подниматься нетерпение.
Он повернулся к Мо Ли и с напускным видом бессмертного мудреца улыбнулся:
— Ещё не спросил, как величать господина.
Раньше Мо Ли действительно с трудом различал таких притворщиков, как Старый предок Цинъу. Но сейчас он насмотрелся на Мэн Ци — даже истинный даос не мог сравниться с его потусторонним, возвышенным обликом.
Даже потусторонность Мэн Ци Мо Ли не принимал в расчёт, что уж говорить о Старом предке Цинъу.
— Общаясь с благородным мужем, следует вежливо обменяться именами. Нам с вами это ни к чему, — Мо Ли не оставил и капли лица.
Улыбка на губах Старого предка Цинъу застыла. Он слегка прищурился:
— Господин, вы чересчур бесцеремонны. Говорят, что путь воинских искусств бесконечен, но это ложь! Достигнув нашего уровня, начинаешь ощущать присутствие невидимого барьера, который невозможно преодолеть, как ни старайся. Всю жизнь будешь метаться в этих пределах. Это и есть так называемая ограниченность человеческих сил: максимальная мощь, которую может вместить тело смертного, — вот наш предел.
Если отбросить личность Старого предка Цинъу, эти слова были верны.
Человеческие силы ограничены, как сосуд для воды — в конце концов, есть предел вместимости.
Строго говоря, Мэн Ци и Мо Ли не были людьми, но у них была «человеческая форма», и их боевые искусства тоже имели предел. Сейчас они достигли своего предела. Пройди ещё сто лет — их внутренняя сила уже не будет возрастать.
Разница в духовной энергии между Горой Цимао и Горой Заоблачной так велика, но сила Мэн Ци лишь чуть-чуть превосходит Мо Ли.
— Что вы хотите сказать? — Мо Ли ещё не знал теории Старого предка Цинъу о бессмертных героях. Он нахмурился и спросил:
— Неужели в Гробнице императора Ли зарыто какое-то сокровище, позволяющее вырваться из смертной оболочки? Если дело такое выгодное, почему бы не действовать тайно, а разглашать весть, пока она не станет известна всем? К чему вы клоните?
— К мятежу и узурпации трона, — Мэн Ци тут же пояснил Мо Ли.
Выслушав, как Старый предок Цинъу планировал заманить в засаду и убить Гун Цзюня, отвлекая внимание императорской гвардии, чтобы устроить дворцовый переворот, Мо Ли почувствовал ещё большее недоумение.
— Какое отношение возведение императора на трон имеет к уровню боевых искусств? — Мо Ли не мог понять логики Старого предка Цинъу.
Неужели вся эта болтовня — всего лишь попытка выиграть время?
Мо Ли посмотрел на скрытый фанатичный блеск в глазах Старого предка Цинъу, и вдруг его охватило дурное предчувствие.
Казалось, тот действительно хотел его убедить, причём был абсолютно уверен в успехе.
— С древних времён император — истинный сын Неба, Дракон. Истинный дракон — не обязательно, но драконья жила — это реальность!
Услышав это, Мо Ли вздрогнул и инстинктивно взглянул на Мэн Ци.
В глазах Старого предка Цинъу это лишь укрепило уверенность, что Мэн Ци знает о драконьих жилах. Он погладил бороду и спокойно произнёс:
— Этот старый даос проштудировал древние тексты, включая народные предания и истории, и хотя не могу сказать, что знаю три тысячи лет, но кое-что всё же обнаружил. В глубокой древности у смертных не было боевых искусств, но ходило множество легенд о бессмертных. После династии Чжоу бессмертные внезапно исчезли, их место заняли такие земные бессмертные, как Пэн-цзу и даос Люй, странствующие среди людей. Со времён династии Тан слухов о земных бессмертных больше не было. Не задумывались ли вы, господин, о причине?
Какая может быть причина? Если верить мифам, то после войны за возведение в божества небожителям запретили спускаться в мир смертных.
На самом деле, смертные перестали быть глупыми, поняв, что ветер, дождь, фазы луны — всего лишь естественные явления, и перестали видеть в вещах нечто сверхъестественное.
— Брат Мэн, даосы всегда так говорят — замысловато, загадочно, нарочито таинственно? — нахмурился Мо Ли.
Лекари и даосы никогда не ладили: стоит заболеть, а даосы заставляют пить заговорённую воду.
Как лекарь, Мо Ли с самого начала относился к Старому предку Цинъу с неприязнью, не говоря уже о том, что у того был младший ученик по имени Сы Чжуань, наследник Крепости семьи Сы.
По характеру Мо Ли вообще не хотел тратить слова на Старого предка Цинъу, жаждал сразу перейти к делу.
Но тот заговорил о драконьих жилах...
— Какая связь между небожителями и драконьими жилами?
— Это нужно начинать с происхождения небожителей. Во времена Трёх властителей и Пяти императоров, хотя и говорили о Небесном предопределении и рассуждали о небожителях, это были лишь туманные слова. Даже имя такого бессмертного наставника, как Гуан Чэнцзы, было добавлено потомками. Многие небожители появились во времена династии Шан. А до этого что они делали? Неужели все они достигли бессмертия при Шан?
Видя, что Мэн Ци и Мо Ли молчат, Старый предок Цинъу решил, что его слова их ошеломили.
На самом деле Мэн Ци хотел сказать, что художественные вымыслы ненадёжны, а народные предания — и подавно.
Многие божества до династии Хань даже не имели имён, лишь позже обросли различными историями. Непонятно как, но в народе утвердилось, что небожители существовали с древнейших времён, и им приписали множество громких деяний.
Взять хотя бы Гуан Чэнцзы, наставника Жёлтого императора.
Чжуан-цзы написал статью о том, как Жёлтый император вопрошал Гуан Чэнцзы, излагая свои мысли и принципы. В итоге мало кто в мире постиг его учение, зато широко распространилась история о том, что у Жёлтого императора был учитель по имени Гуан Чэнцзы.
Интересно, что подумал бы Жёлтый император, узнав, что у него внезапно появился учитель.
http://bllate.org/book/15299/1351933
Готово:
