Старый предок Цинъу использовал небесную шёлковую нить на своём взбивателе не только чтобы смутить зрение и слух противника. Наполненная могучей внутренней силой, при одном взмахе она могла перерубить пополам дерево толщиной с чашу, а на поверхности горных камней оставляла аккуратные рубцы.
Мэн Ци невольно отступил. Он потянулся рукой и лишь тогда осознал, что меча с собой нет.
Меч уже был подарен как знак любовной клятвы!
Промах.
Мэн Ци подумал, что если бы заранее знал, насколько этот тип будет дотошным, то взял бы с собой и лекаря.
Мэн Ци не беспокоился о том, что, придя один, может быть избит толпой.
Потому что избиение толпой было невозможно. Разве что подчинённые или ученики Старого предка Цинъу обладали бы мастерством такого уровня, иначе, хоть лопни от досады, они не смогли бы даже приблизиться к зоне поединка.
Такие непревзойдённые мастера, как он с лекарем, — не капуста, чтобы их где попало по два-три встречать.
К тому же, даже если бы и нашёлся человек с боевым искусством, не уступающим Старому предку Цинъу, вряд ли он стал бы подчинённым Чжао Цанфэна, покорно слушая его приказы. Да и сам Старый предок Цинъу вряд ли доверял бы таким ученикам или подчинённым.
Такие, как он с лекарем — обладающие высочайшим мастерством, при этом ладящие друг с другом, взаимно доверяющие, — уникальны!
Мэн Ци подумал об этом с полной уверенностью в своей правоте.
— Почему бы Государственному наставнику не сложить оружие и не выслушать объяснения этого старого даоса?
— Неинтересно.
— Даже если это касается возрождения боевых искусств Поднебесной, Государственному наставнику всё равно неинтересно?
— Нет.
Мэн Ци ответил без малейших колебаний. Он же не человек рек и озёр! Точнее, он даже и не человек!
Старый предок Цинъу нахмурил брови и потребовал:
— Неужели и Государственный наставник придерживается той точки зрения, что рыцари, владеющие боевыми искусствами, нарушают запреты, и считает, что для долгого мира и стабильности в империи необходимо искоренить все школы рек и озёр в мире?
— Люди рек и озёр подобны дикой траве: пожар не может истребить её всю, а с весенним ветром она вновь вырастает. Запугать мастеров улин на самом деле не так уж сложно. Кроме тех зелёных лесов молодцов, что собирают дань за защиту, у каждой секты и школы есть поля, земли и лавки. Кому взбредёт в голову прямо так, сходу, очищать реки и озёра? Лу Чжану?
Мэн Ци не верил, что Лу Чжан мог дойти до такой глупости.
— Государственный наставник Мэн сохранил юную внешность, разве не благодаря утерянным боевым канонам? Рыцари древности могли управлять мечом, чтобы ранить врага, посылать летающий меч за тысячу ли, чтобы отсечь голову, жили тысячу лет. Даже если тело погибало, а Путь рассеивался, они могли освободиться через оружие и переродиться, — глаза Старого предка Цинъу загорелись, выказывая необычайный фанатизм.
Сначала Мэн Ци подумал, что тот шутит, но затем понял, что человек говорит всерьёз.
— Принимать книжные байки за правду… Вы что, с ума сошли?
— Это Государственный наставник притворяется глухим и немым, делает вид, что ничего не знает, — Старый предок Цинъу фыркнул. — Осмелится ли Государственный наставник с такой внешностью заявить, что у него не было необычайных встреч? Утверждать, что в нём нет ничего особенного? Даже этот старый даос многого достиг благодаря чудесным искусствам этого мира, иначе откуда бы у него такие силы?
Мэн Ци машинально съязвил:
— Какие ещё силы? Те, что получены ценой вреда другим, или же от поедания духовных снадобий?
В этот момент он вдруг почувствовал знакомую ауру, тут же сделал обманное движение и прыжком устремился влево.
Старый предок Цинъу, решив, что Мэн Ци пытается сбежать, не раздумывая бросился за ним.
И тут в небе сверкнул луч света, и в руке Мэн Ци внезапно оказался тускло-пурпурный меч.
Мэн Ци инстинктивно поймал меч, и в сердце его вспыхнула радость — он понял, что это Мо Ли.
Затем, увидев, как Старый предок Цинъу пристально, с нездоровым выражением лица уставился на меч в его руке, Мэн Ци невольно выпалил:
— Наблюдатель Чжао много повидал на своём веку. Неужели не узнаёт знаменитый меч Искренних Чувств?
Смотри хорошенько, это личный меч бывшего главы школы Тяньшань, тот самый знаменитый клинок, что утонул в Лазурной реке. Это определённо не какой-нибудь меч бессмертного, что прилетает и улетает по зову.
Старый предок Цинъу отступил на шаг и со сложным выражением лица произнёс:
— Жёлтый песок погребает окровавленные кости, Лазурная река хоронит искренние чувства. Говорят, знаменитые мечи обладают духом и сами выбирают хозяина. Этот старый даос не верил, но теперь вижу, что это и вправду так. Даже меч, потерянный триста лет назад, смог найти Государственный наставник Мэн.
«…»
Нет, с чего такой вывод?
Мэн Ци едва не утратил спокойный и невозмутимый вид. Он же считал, что Чжао Цанфэн неглуп, так как же тот зациклился и не может вырваться? Ещё и знаменитый меч выбирает хозяина… Если бы у меча Искренних Чувств и вправду был дух меча, разве не сбежал бы он, узнав, что его подарили как знак любовной клятвы? Или же меч Искренних Чувств уже сменил привязанность, приглянулся Лекарю Мо и, воспользовавшись ситуацией, бросил своего прежнего хозяина?
Лекарь так хорош… У меча Искренних Чувств неплохой вкус…
Как досадно, знать бы раньше — не стал бы дарить.
Стоп! Мэн Ци резко очнулся. Он что, ревнует к собственному мечу?
Он поднял руку и потер виски, чувствуя, что его состояние ухудшается. Так легко поддаваться колебаниям настроения — на него это непохоже! Когда он был государственным наставником при династии Чу, он встречал самых разных людей, среди которых болтливых даосских магов было хоть пруд пруди. Как бы те ни хвалились, Мэн Ци лишь холодно усмехался.
На небе нет бессмертных фей, в мире людей — демонов-оборотней.
Что там предназначено Небом, что освобождение через оружие и перерождение — всё это чепуха.
Размышляя так, Мэн Ци посмотрел в направлении, откуда прилетел гибкий меч, и увидел Мо Ли.
А тем временем Мо Ли, используя искусство лёгкости, спешил к месту событий. Чем ближе он подбирался, тем тяжелее становилось у него на сердце.
— Сила Старого предка Цинъу оказалась сравнима с силой Мэн Ци.
Нет, из-за того, что тот пустил в ход оружие, он даже имел небольшое преимущество.
Мо Ли, встревожившись, тут же отстегнул гибкий меч и метнул его в ту сторону.
Под воздействием внутренней силы Мо Ли гибкий меч мгновенно выпрямился, прямо рассекая водоворот потоков ци, возникший в месте схватки двоих. А Мэн Ци, хорошо знакомый с той аурой внутренней силы, сразу догадался, что это Мо Ли.
Место, где стояли Старый предок Цинъу и Мэн Ци, было уже неузнаваемо — образовалась впадина диаметром в три чжана.
Дно ямы было ровным, корни деревьев вырваны с корнем, однако в трёх чжанах от эпицентра растения не пострадали. Уже по этому можно было судить, что оба бойца достигли вершины мастерства в контроле над внутренней силой.
Всего несколько десятков деревьев — драконья жила наверняка ничего не почувствует, но смотреть на это было больно.
Мо Ли невольно наклонился и потрогал корни деревьев на дне ямы. Обнаружилось, что лишь у нескольких деревьев по самому краю корни сохранили немного жизненных сил, все остальные погибли окончательно.
Раньше, сталкиваясь с врагами или сражаясь, они не причиняли такого тотального разрушения.
Даже если деревья ломались, а камни разлетались, корни хотя бы оставались.
Всё живое в мире имеет свой цикл роста и упадка.
Мо Ли не печалился из-за гибели животных в горах и не считал, что дровосеки, рубящие деревья, или охотники, добывающие пропитание, делают что-то не так. Раньше он думал, что он рыба-оборотень, да и в уезде Чжушань не было безумцев, безрассудно разрушающих горный ландшафт, поэтому он естественно не задумывался о таких вещах. Позже, даже узнав, что он драконья жила, он не изменил своих взглядов.
Если это не ненасытное, умышленное разрушение, а просто способ выживания, то нет большой разницы с тем, как тигр ест зайца, а волк — овцу.
Мо Ли беспокоило о одухотворённых существах, включая духовные снадобья.
Он всё ещё не оставлял надежды на оборотней, позже постепенно осознав, что это подсознательное ожидание появления ответвлений от горы Цимао. После прихода на гору Заоблачную Мо Ли наконец понял, насколько велика разница между ним и драконьей жилой Тайцзина, и что у маленькой драконьей жилы, вероятно, нет никаких перспектив.
Наверное, можно только забрать маленькую драконью жилу с горы Заоблачной и вырастить её у себя.
Едва эта мысль возникла у Мо Ли, он тут же отбросил её.
По словам Мэн Ци, та маленькая песчанка была глуповатой, совсем несообразительной и везде совала свой нос. Если подумать, она не была такой умной, как белая лиса с горы Цимао, такой спокойной, как огромный питон с горы Цимао, и даже не сравнилась бы с тем белым женьшенем. Если целыми днями бегать и разгребать беспорядки, которые натворила маленькая песчанка, то когда же лечить людей и заниматься врачеванием? Даже времени на заботу об учителе и младшем брате по учёбе станет куда меньше.
Нет, нет, что касается компаньонов… Мэн Ци всё-таки лучше.
Та же песчанка, но по крайней мере её не утащит кошка…
Держа в голове такие мысли, Мо Ли не уделял много внимания той маленькой драконьей жиле, позволяя ей самостоятельно поглощать духовную энергию и медленно расти.
Теперь, увидев, как Мэн Ци и Старый предок Цинъу, сражаясь на пути, неизбежно уничтожили немало растений, даже если для девятнадцати пиков горы Заоблачной это всего лишь капля в море, он не мог не обратить на это внимание.
— Здесь происходят резкие изменения духовной энергии. Повлияет ли это на того малыша на пике Драконьего Рога?
Мо Ли использовал тайную передачу голоса. Услышав это, Мэн Ци вздрогнул, и его лицо помрачнело.
По логике вещей, влияния быть не должно. Однако, когда волнуешься, легко потерять голову.
* * *
[Авторские слова: Шутливая сцена: Старый предок Цинъу с восторженным видом держит в руках роман о бессмертных магах. Мэн Ци: … Хотел сказать, что сценарий должен быть о боевых искусствах, но само его существование уже не вписывается в каноны боевых искусств, и он не знает, что сказать.]
[Примечание: Самые ранние китайские романы о боевых искусствах — это такие произведения, как «Легенды о мечниках с горы Шу», относящиеся к жанру сянься. Ещё более ранние танские легенды тоже полны сверхъестественных персонажей: люди, способные уменьшаться до одного цуня, превращаться в насекомых, управлять летающими мечами…]
http://bllate.org/book/15299/1351932
Готово:
