В результате сказитель резко сменил тему: только что молодая и прекрасная женщина, чьё боевое искусство было разрушено, в мгновение ока состарилась, облысела и стала похожа на столетнюю старуху — оказывается, практиковала еретическую технику. Такая соблазнительная и смутная картина сразу же исчезла, а те, кто только что предавался фантазиям, почувствовали себя так, будто съели червяка. Подобные сцены — обычное дело в чайных и винных домах.
Имея такие мысли, цзиньивэй, конечно, боялись Мэн Ци ещё больше.
— Вы хотите сказать, что тот лекарь тоже практикует еретические техники?
Услышав это, Мо Ли вспыхнул от гнева. Он, конечно, не мог позволить этим людям порочить репутацию господина Циня.
— Апчхи! — Гун Цзюнь яростно чихнул, и волосы на теле встали дыбом.
Он резко распахнул окно и увидел хмурого Мо Ли.
[Все присутствующие…]
— Нет, я имел в виду, что искусство божественного лекаря Таинственной Тыквы общеизвестно, и у него, возможно, есть рецепт сохранения молодости, — горько усмехнулся Гун Цзюнь.
Он действительно так думал, почему же он был так неосторожен, зачем открыл окно? Разве нельзя было сначала договорить последнюю фразу, а потом открыть? Звучало бы искренне!
— Вы ошибаетесь, моя фамилия не Цинь! — холодно и резко бросил Мо Ли, развернулся и ушёл.
В этот момент вернулись те цзиньивэй, что стояли на страже во дворе. Сотник Сяо, вымещая злость, спросил:
— Вы куда пропали? Заместитель начальника так тяжело ранен, а вы даже за двором не можете уследить?
Те двое цзиньивэй растерянно ответили:
— Заместитель начальника приказал нам найти способ связаться с Тайцзином.
— Ладно, заходите, — Гун Цзюнь подозвал их и властно спросил:
— Как обстоят дела?
— Докладываем, господин заместитель начальника, не очень хорошо, никаких движений.
У тайных подразделений цзиньивэй на горе были опорные пункты. Увидев дымовой сигнал, они должны были немедленно спуститься с горы или выйти на связь, но они прождали время, за которое сгорает одна палочка благовоний, и ничего не увидели.
— Что же этот старый предок Цинъу задумал? — Гун Цзюнь был взволнован и раздражён, нечаянно поперхнулся и снова закашлялся.
В это время Мэн Ци уже добрался до задней части даосского храма.
Именно того храма, что был построен в долине возле Храма Шести Гармоний. Мэн Ци подумал, что в горах есть ястребы, поэтому голубиная почта не может летать слишком далеко, иначе выпустишь — и пропадёт.
Ближайшим был Храм Полумесяца, вот он и пришёл попытать счастья.
Удача ему не изменила: ещё не заходя в храм, бурлящая духовная энергия подсказала Мэн Ци, что здесь есть мастер.
Это было очень мистическое ощущение, которого он не испытывал за пределами горы Заоблачной: сквозь такое расстояние можно было «увидеть» облик людей в храме.
В храме было много людей в чёрном и с завязанными лицами. Обычные даосы Храма Полумесяца были заперты в погребе.
Двое в масках Чжун Куя, мужчина и женщина, оба уже немолодые, владели боевыми искусствами довольно неплохо.
«Взгляд» Мэн Ци остановился на старом даосе посередине.
В руках он держал ритуальный опахал, глаза были слегка прикрыты, а поверх даосской рясы был надет невероятно изысканный газовый халат, на котором в правильном порядке были вышиты солнце, луна, звёзды и восемь триграмм.
— Кто здесь?
Старый даос, казалось, что-то почувствовал и резко открыл глаза.
Мэн Ци как раз в этот момент разбудил голубя и подтолкнул его внутренней силой.
Голубь, ошеломлённый, покрутился на месте, но вскоре узнал Храм Полумесяца и поспешно захлопал крыльями, полетев внутрь.
— Учитель, это почтовый голубь из Храма Шести Гармоний, — женщина в маске подпрыгнула и поймала голубя в руку.
Старый предок Цинъу по-прежнему с подозрением смотрел наружу.
Его ученица извлекла бамбуковую трубку и развернула записку.
— Ах!
Старый предок Цинъу бросил на неё взгляд, опахалом подхватил записку и забрал.
Он даже не прикоснулся к ней руками, одним взглядом скользнул по содержимому — и его выражение лица мгновенно изменилось.
— Так это сам наставник государства пожаловал. Этот бедный даос проявил непочтительность, — старый предок Цинъу взмахнул рукавом, и все три массивные двери — от главного зала храма, где поклоняются Трём Чистым, до главных ворот обители — разом распахнулись под действием внутренней силы.
Старый предок Цинъу с мрачным лицом переступил порог.
Мэн Ци неспешно вышел из бамбуковой рощи и, идя по каменным ступеням, вошёл в главные ворота храма.
Люди в чёрном с завязанными лицами поспешно отступили. Двое в масках вышли вслед за старым предком Цинъу и сразу же увидели Мэн Ци.
В этот момент из леса внезапно прилетел ястреб, сложил крылья и сел на скалу позади Мэн Ци, выглядевший необычайно величественно.
— Это…
*
Взгляни на тот изгиб реки Ци, зелёный бамбук пышно растёт.
Словно золото, словно олово, словно нефритовый жезл, словно яшмовая плита.
*
Пусть нет в ушах сверкающих самоцветов, и звёзд, подобных собранным на шапке, пусть на нём самая обычная одежда — он всё равно внушает почтение.
Такой человек, да ещё с божественным ястребом, сопровождающим его.
Он прогуливается неспешно, словно по саду, с высокомерным выражением лица, его взгляд, полный презрения, словно говорит, что вся Поднебесная у него в ладони — так нужны ли ему высокий головной убор и роскошные одеяния для подчёркивания?
— Осмелился нанести визит без предупреждения, прошу хозяев не гневаться, — вдруг усмехнулся Мэн Ци, с пренебрежительным видом произнеся. — Ах да, вы ведь не хозяева этого храма. Сорока заняла гнездо, а вы занимаетесь непотребными замыслами.
Произнося третье слово с конца, Мэн Ци внезапно сделал голос тяжелее и одновременно прервал шаг.
Мгновенно мощная внутренняя сила вырвалась наружу, подобно урагану и свирепым волнам, сметая людей в чёрном перед двором, бросая их в разные стороны.
К тому моменту, когда было произнесено последнее слово «замыслами», по всей земле стонали люди в чёрном, их маски сорвало, а двое в масках Чжун Куя с трудом прислонились к стене главного зала Трёх Чистых, их взгляды полны ужаса.
Когда Мэн Ци начал атаку, большинство не успело среагировать — их внимание отвлекла его внезапная улыбка.
Некоторые даже пребывали в смятении и вовсе не слышали, что говорит Мэн Ци.
Старый предок Цинъу, конечно, не был в их числе. Он отступил лишь на три шага, его волосы и одежда слегка растрепались, но в итоге он выдержал этот удар.
Его выражение лица стало мрачным, прежнее спокойное состояние исчезло без следа, осталась лишь свирепость.
* * *
Все люди в чёрном, поднявшись, быстро отступили, освободив огромный передний двор.
Двигались они совершенно бесшумно, опустив головы и не озираясь по сторонам. Такая выучка совершенно не характерна для людей речного и озёрного мира. Кто бы ни увидел это, задумался бы: чтобы создать таких подчинённых, нужно либо сменить профессию на убийц, либо замышлять мятеж?
Мэн Ци слегка приподнял бровь. Те двое в масках Чжун Куя инстинктивно встали позади старого предка Цинъу.
Мэн Ци, глядя на них, будто ожидающих неминуемой опасности, небрежно бросил фразу:
— Эти двое — ученики настоятеля Чжао? Неплохи, статные, можно назвать выдающимися героями речного и озёрного мира.
[Двое в масках, у которых видны лишь глаза и волосы…]
— И ещё все те люди — подчинённые настоятеля Чжао? Очень впечатляюще. Кстати, а их маски они больше не собираются носить?
[Старый предок Цинъу Чжао Цанфэн, с мрачным лицом готовившийся ответить на вопросы…]
Подул ветер, и чёрные маски, валявшиеся на земле переднего двора Храма Полумесяца, взлетели, некоторые даже зацепились за ветки деревьев.
Атмосфера и правда была не та: что это за беспорядок с чёрными платками, летающими повсюду?
Лицо старого предка Цинъу стало ещё мрачнее. Ученица в маске в душе ругала тех людей за никчёмность: разве трудно было подобрать маски, отступая из переднего двора?
[В главном зале раздалось воркование голубя.]
Этот несчастный голубь, перепуганный, заблудившийся и пролетевший огромный круг, уже давно был голоден и устал. Теперь, наконец доставив письмо и вернувшись в знакомый «дом», он ждал, когда ему дадут воды и еды. Но тот, кто должен был его кормить, не пришёл.
Мэн Ци неожиданно нанёс визит, и голубя бросили в главном зале храма, где поклоняются Трём Чистым.
Он, ошеломлённый, взлетел на балку, покрутил головой и по инстинкту захотел вылететь из главного зала в голубятню за храмом.
Ястреб, сидевший на дереве за воротами храма, рванул вперёд — прямо на старого предка Цинъу.
Тот, решив, что этот ястреб — питомец, которого растит Мэн Ци, естественно, не стал церемониться, взмахнул опахалом. Ветер от удара оставил на стволе дерева несколько тонких длинных борозд.
Мэн Ци правым рукавом сделал круговое движение, просто отведя эту силу обратно.
Рукав, наполненный внутренней силой, надулся и как раз накрыл с головой того ястреба, что чуть не лишился жизни.
— Настоятель Чжао и правда скор на слово, так скор, что даже говорить не хочет, сразу берётся за дело, — Мэн Ци произнёс первую пришедшую на ум фразу в духе речного и озёрного мира, которую он когда-то слышал, не заботясь о том, уместна она или нет — главное, применить.
Старый предок Цинъу не особо отреагировал, а вот его два ученика смотрели с глубоким сомнением и странностью в глазах.
[Это и есть тот самый наставник государства предыдущей династии, чьё боевое искусство считается непостижимым?
Внешность приятная, но слова… вызывают сложные чувства.]
Мэн Ци неспешно вытащил ястреба из рукава, тоже держа его за крыло, но поза была куда более умелой, чем когда он держал голубя. У ястреба даже перья встали дыбом.
Мэн Ци разжал руку, и ястреб, не оглядываясь, стремительно улетел.
http://bllate.org/book/15299/1351929
Готово:
