— Вы укатитесь отсюда сами, как этот орёл, или мне придётся вас вышвырнуть?
Мэн Ци выглядел высокомерно, и тон его был дерзким, но на самом деле он уже циркулировал внутреннюю энергию, готовый в любой момент броситься в бой.
Этот удар будет выложен на все двенадцать процентов силы.
Ранее у них со Старым предком Цинъу было две короткие схватки, и Мэн Ци обнаружил, что внутренняя сила оппонента глубока, почти не уступает его собственной. Стало ясно, что ходившие по реке Лянху слухи о том, что Чжао Цанфэн, Старый предок Цинъу, — непревзойдённый мастер Поднебесной, — не беспочвенны и не пустое хвастовство.
После восстановления памяти Мэн Ци обнаружил, что практикует внутреннюю технику почти шестьдесят лет.
Из этих шестидесяти лет первые пятнадцать по сути ничего не значили.
В молодости Мэн Ци скитался повсюду, и случайно добытое им тайное руководство по боевому искусству было не только примитивным, но и неполным. Всё приходилось постигать самому. Кому-то другому это определённо не позволило бы добиться никаких успехов, а то и вовсе привело бы к потере контроля над ци.
После десяти с лишним лет завоевания Поднебесной вместе с Ли Юаньцзэ, когда династия Чу утвердилась, у Мэн Ци появилась возможность ознакомиться с различными древними трудами, оставшимися от династии Чэнь. Среди них были утраченные в мире реки и озёр внутренние техники и боевые искусства, которые потомки не могли понять, и в итоге они пылились в императорской библиотеке. Но благодаря своему знакомству с теми даосами Мэн Ци постепенно раскрыл многие секреты внутренних школ, сопоставил их со своими знаниями — и всё прояснилось. Затем он погрузился в изучение томов из библиотеки и в итоге обрёл такие навыки в боевых искусствах.
У Мэн Ци не было учителя.
Даже самые простые принципы он постигал сам, и за это время неизвестно сколько окольных путей прошёл.
А у Мо Ли был хороший наставник, и в юном возрасте он уже обладал выдающимся мастерством. Тот путь, который Мэн Ци с трудом прошёл за шестьдесят лет, Мо Ли почти догнал за двадцать — не хватало лишь накопления внутренней силы.
Врач и вправду был щедро одарён небом, с обычными людьми не сравнить, да и сравнивать не стоит.
Хотя у Мэн Ци и не было такой удачи, в конце концов он был духом горы, а здесь ещё и гора Заоблачная — при использовании внутренней силы у него не было никаких помех. Из тех, кто упорно практиковал внутреннюю технику шестьдесят лет, лишь достигшие половины успехов Мэн Ци могли считаться мастерами в мире реки и озёр.
А этот Старый предок Цинъу, на первый взгляд, выглядел не старше шестидесяти лет, но его внутренняя сила...
Судя по меркам мира реки и озёр, разве не была она равноценна столетней практике внутренней техники?
Неужели этот человек, подобно Нин Чанъюаню, родился с заблокированными меридианами, и после их прочистки практика внутренней техники стала давать вдвойне больше результатов?
Как бы то ни было, Мэн Ци осознал, что недооценил этого Старого предка Цинъу. Первоначальный план — без интриг, просто прийти и избить его, силой разрубив узел, — явно не сработает.
Если он сойдётся с Чжао Цанфэном в схватке, кто победит — неизвестно.
Но одно было ясно: при обычных условиях Мэн Ци не сможет убить его, и наоборот.
Старый предок Цинъу тоже накапливал силу, полы его одежд колыхались без ветра. Двое учеников в масках уже почувствовали неладное и в страхе начали отступать.
Изумление в сердце Старого предка Цинъу ничуть не уступало чувствам Мэн Ци.
Те три шага, что он отступил ранее, и были горьким плодом его недооценки Мэн Ци.
— Давно слышал о господине Главноуправляющем, но сегодняшняя встреча действительно поразила этого старого даоса, — на лице Старого предка Цинъу играла улыбка, но в глазах сверкал холод, — похоже, господин Главноуправляющий заинтересован в сокровищах из императорской гробницы?
— В гробнице императора Ли из династии Чэнь — лишь вещи, которые даже унести сложно, никаких божественных клинков или тайных руководств по боевым искусствам. Инкрустированные в стены жемчужины за сотни лет давно потускнели. Золотые и серебряные изделия хоть и искусно изготовлены, но все носят клеймо императорского дома Чэнь. Если только не хранить их дома для личного любования, то даже продать будет неудобно.
Мэн Ци говорил убедительно и обстоятельно, и ученица начала подозревать, что сокровища гробницы императора Ли уже давно обнаружены династией Чу, и даже выкопаны и вновь засыпаны. Она тревожно посмотрела на Старого предка Цинъу, но в конце концов не осмелилась вымолвить ни слова.
Мэн Ци уловил малейшие изменения в выражении лица Старого предка Цинъу и, видя, что тот ничуть не смущён, всё яснее понимал свои догадки.
Старый предок Цинъу и вправду пришёл не за сокровищами из императорской гробницы, ему совершенно не интересно, сколько можно вынести из гробницы императора Ли. Даже если гробницу опустошат — не беда, лишь бы люди мира реки и озёр узнали, что гробница императора Ли обнаружена, и собрались в Тайцзине.
Всё увиденное и услышанное по пути всплывало перед глазами.
Куда бы ни отправлялись люди реки и озёр, они всегда устраивали шум, становясь известными всем и каждому. На этот раз всё было иначе: речь шла не о каких-то непонятных простолюдинам оружиях или тайных руководствах, а о таинственной гробнице императора Ли!
Помимо людей реки и озёр, наверняка и император Ци, Лу Чжан, тоже проявит интерес.
Казна опустела, да и три князя Чу на юге тоже нуждаются в деньгах.
Дело будет разгораться, Тайцзин превратится в место смешения добра и зла, и все стороны начнут высовывать головы.
В такой ситуации Тайцзин, естественно, усилит бдительность, патрульная стража мечтает вышвырнуть всех людей реки и озёр из города. Лу Чжан, оставив во дворце достаточное количество людей, тайно отправит своих на гору Заоблачную, чтобы разведать обстановку и выждать момент для действий.
Неужели Старый предок Цинъу хочет под предлогом сокровищ гробницы императора Ли разом покончить со всеми ними?
Старый пьяница не в вине заинтересован — боюсь, здесь кроется иной секрет.
Мысли Мэн Ци метались с быстротой молнии, и в мгновение ока он пришёл к выводу.
Медленно заложив руки за спину, он неопределённым тоном произнёс:
— Похоже, Тайцзину вновь предстоит пережить кровавую бурю.
И тогда в глазах старшего ученика в маске он увидел ужас.
Согнув палец, Мэн Ци рассеянно сказал:
— Лу Чжан ценит власть, в династии Ци до сих пор не появилось могущественного сановника. Без военной власти захватить государство, возможно, не удастся удержать. Так что на этот раз некий принц был использован настоятелем? Устроить дворцовый переворот и взойти на престол, а настоятель хочет поставить марионетку? Во дворец трудно проникнуть, ворваться непросто, сто тысяч императорских гвардейцев — слишком много, под градом стрел даже непревзойдённый мастер не найдёт выгоды. Ворваться туда и рубить как капусту — убивать тоже утомительно, похоже, во дворце есть сообщник? Нападение на цзиньивэй — не для предотвращения утечки информации, а чтобы расправиться с заместителем командующего цзиньивэй Гун Цзюнем? Именно он — самый могущественный под началом Лу Чжана, схватить его, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств в дальнейшем?
Выражение лица Старого предка Цинъу на мгновение изменилось, но затем он вновь обрёл самообладание и хрипло рассмеялся:
— Господин Главноуправляющий, пожалуй, слишком много надумывает.
— Между честными людьми не нужны намёки, — Мэн Ци взмахнул рукавом и с лёгким презрением фыркнул, — разве у вас, людей реки и озёр, нет поговорки: если заговор раскрыт, к чему цепляться за жизнь в предсмертной агонии? Лучше помериться силами в бою... Победитель становится царём, побеждённый — разбойником, ничего другого.
Едва Мэн Ци произнёс первое слово о победителе и разбойнике, как яростно атаковал.
Не вовремя и некстати, Старый предок Цинъу в тот же момент пошёл в наступление.
Мощный ветер стал невидимым, земля содрогнулась.
Ладонь против ладони, между ними оставалось три чи, но никак не могли сойтись.
— Господин Главноуправляющий — Главноуправляющий прежней династии, зачем же вмешиваться в дела Ци? — язвительно спросил Старый предок Цинъу.
— В прежние годы, когда я служил при дворе, вы, даосы, приходили мозолить глаза, а теперь, когда я скитаюсь по реке и озёрам, вы опять сеете смуту, — Мэн Ци толкнул вперёд одну ладонь, добавив ещё одну долю силы, и высокомерно произнёс, — вы мне не по нраву, какое отношение это имеет к двору?
Старый предок Цинъу тоже не отступал, мрачно проговорив:
— Этот старый даос весьма сожалеет, изначально полагая, что господин Главноуправляющий тоже из наших.
— Смешно, с чего это мы стали товарищами? Узурпация власти и захват престола? — Мэн Ци не разгневался, а рассмеялся, с презрением сказав, — мелкие людишки осмеливаются сравнивать себя со мной?
В этот момент вокруг Мэн Ци и Старого предка Цинъу в храме постепенно образовался странный вихрь воздушных потоков. Осколки камней, песчаная пыль и ранее валявшиеся повсюду чёрные повязки на лицах были затянуты вихрем, следом за ними — черепица с крыши храма.
— Плохо!
Двое в масках, видя, что дело плохо, поспешили вырваться из зоны притяжения вихря.
Но если бы они не двигались, было бы лучше, при движении давление лишь усилилось, и ученица прямо харкнула кровью, бессильно рухнув на землю.
Её старший брат по учению перекатился на несколько чжан в сторону.
— Бум!
Передний двор превратился в глубокую круглую впадину.
Два силуэта с огромной скоростью умчались в лес. Деревья на их пути сначала сохраняли первоначальный вид, но как только подул ветер, начали разрушаться.
Ещё один оглушительный грохот, и ученица оказалась погребена под обрушившейся оградой — оказалось, ворота храма Полумесяца, каменные ступени и ограда — всё превратилось в груду щебня и пыли.
Удар, в который обе стороны вложили все двенадцать процентов силы, был необычайным, на весь горный пик повлияло, стаи птиц в испуге взметнулись в небо, звери жалобно завыли.
Далеко в Храме Шести Гармоний Мо Ли вдруг почувствовал, как дёрнулся правый глаз, и невольно потянулся к поясу.
[...]
Беда, меч Мэн Ци всё ещё висит у него на поясе!
http://bllate.org/book/15299/1351930
Готово:
