Отсутствие дома означало нежелание жить в человеческом облике.
В то время император Чу Лин ещё находился на троне, в мире всё ещё сохранялись признаки процветающей эпохи, и столица, несомненно, была гораздо оживлённее нынешней — нескончаемый поток экипажей и лошадей, люди сновали, словно в ткацком станке. Все редкие сокровища мира выставлялись здесь, талантливые учёные мужи со всей Поднебесной стекались в это место. Должно быть, если половина города утопала в весенних цветах и зелёных ивах, то другая половина была полна изысканных стихов и прекрасных строф, кисть оставляла завершающие штрихи на стенах, небесная музыка и дивные звуки разносились по свету.
Охраняя такой процветающий город, он пребывал в унынии и разочаровании.
Было ли то погружение в мир правильным или ошибочным? Приобретением или потерей?
Сердце Мо Ли сжалось.
Ему казалось, что не хватает воздуха, хотя внутренняя сила беспрепятственно циркулировала по меридианам, но беспричинно возникало ощущение удушья.
Небо было слишком тёмным, горная тропа хоть и ровная, но Мэн Ци вообще по ней не шёл — он пробирался сквозь густые заросли деревьев, быстрый, как ветер. Даже Мо Ли, изо всех сил преследовавший его, дважды чуть не потерял его из виду.
Луна постепенно поднималась, взойдя на вершину горы, и лишь тогда удалось с трудом разглядеть картину в лесу.
Деревья росли очень густо, то высокие, то низкие, самых разных пород.
Мо Ли продолжил преследовать некоторое время и вдруг увидел вдалеке смутные очертания пагоды.
Как и ожидалось, спустя мгновение Мо Ли увидел её полностью: всего три яруса, навершие в форме круглой жемчужины, с четырёх сторон — рельефные изображения Будды. Под пагодой находился храм, стены, выкрашенные в охристо-жёлтый цвет, особенно выделялись при лунном свете.
Вечерняя служба в храме уже закончилась, остатки благовоний ещё вились в воздухе.
Маленький послушник, держа в руках метлу, бормоча что-то себе под нос, подметал каменные ступени, ведущие в гору.
Движения его были несколько неуклюжими. Вдруг он почувствовал порыв сильного ветра, который закрутил его на месте почти на пол-оборота. В ужасе он обхватил метлу, не успев даже протереть глаза, как налетел новый порыв.
— Ой!
Послушник, пошатываясь, устоял на ногах и, взглянув, обнаружил, что теперь смотрит в сторону храма. Тут же глаза его засветились.
— …Наставник наказал мне подметать от храма до горных ворот и вернуться обратно. Теперь же меня ветром сдуло назад. Амитофу, прекрасно, прекрасно!
С этими словами он радостно продолжил подметать каменные ступени, совершенно не обращая внимания на горные ворота позади себя.
Этот храм был невелик: помимо главного зала и двух рядов боковых построек, оставалась только та самая пагода.
Перед храмом висела табличка с названием — Храм Шести Гармоний.
Монах из храма, неся фонарь, отнёс вегетарианскую еду в боковую постройку. Там у окна стоял человек, устремив взгляд наружу.
— Благодетель?
— А, входи! — Тот с удивлением спросил. — Здесь поблизости водятся горные демоны или дикие обезьяны?
Монах, принёсший пищу, вздрогнул и поспешно ответил:
— Благодетель шутит! Дикие обезьяны — это ещё куда ни шло, но горные демоны — людоеды! Это место — Гора Заоблачная, она овеяна драконьей аурой Сына Неба, как же здесь могут водиться такие чудовища?
— Странно! Мне только что показалось, будто две тени промчались, ступая по верхушкам деревьев.
Проживающий в Храме Шести Гармоний человек пробормотал пару фраз. Монах не осмелился подслушивать дальше, сложил ладони и удалился.
Выйдя во двор, он увидел маленького послушника, радостно возвращающегося с метлой, и строго спросил:
— Как это ты вернулся? Опять ленишься?
— Старший монах, как можно так голословить! — Послушник чинно возразил. — Истинный смысл нашего Будды старший монах понять не способен.
Монах ухватил послушника за ухо и потащил его к главному залу, вполголоса отчитывая:
— Наставник велел тебе подметать, чтобы закалить характер. В последнее время в храме поселилось несколько благодетелей с оружием. По-моему, они из реки и озёр, убивают, не моргнув глазом, а ты всё неосторожничаешь!
Послушника дергали за ухо, причиняя боль, и он громко затянул буддийскую сутру.
Мо Ли уже удалился далеко, но всё ещё слышал смутное пение на санскрите — у того маленького послушника, очевидно, был хороший голос.
В горах уже собрались люди из реки и озёр. Проходя через одно ущелье, Мо Ли увидел огни.
Вершина Пика Драконьего Когтя находилась довольно близко к Пику Драконьей Чешуи, разделённая крутым обрывом, расстояние между верхом и низом составляло примерно двадцать чжанов.
Мо Ли раньше не бывал на Горе Заоблачной и не знал, как выглядит вершина Пика Драконьего Когтя. Когда лунный свет перекрыла расположенная выше горная вершина, Мо Ли, подняв голову, внезапно увидел нависающий утёс, горизонтально выступающий и заслоняющий верхнюю часть Пика Драконьего Когтя.
Сознание Мэн Ци было спутано. Он, не касаясь земли, одним прыжком преодолел несколько чжанов, затем ухватился за свисающую с утёса лиану.
Мо Ли взглянул вверх, замер на месте, и в сердце его вспыхнула тревога.
Он не сможет подняться туда.
Внутренняя сила Мэн Ци превосходила внутреннюю силу Мо Ли. Разница, конечно, была, но если они не станут сражаться насмерть, то без битвы длиной в целый день и ночь не обойтись. Однако в экстремальных условиях эта разница могла стать очень заметной.
Мо Ли на глаз прикинул, что даже если выжать цигун до предела, высота его прыжка до той лианы будет не хватать всего трёх цуней.
Ему пришлось остановиться, сосредоточить ци в даньтяне, по пути ещё раз оттолкнуться от камня, и лишь тогда он с трудом ухватился за лиану.
К этому времени Мэн Ци уже взобрался на утёс.
Мо Ли поспешно полез вслед. Упираясь одной рукой в скалу, он перекинулся наверх и обнаружил перед собой снова густой лес. Мэн Ци уже скрылся из виду.
Полчаса назад говоривший, что хочет быть вместе каждое мгновение, а теперь убежал без следа.
Изо всех сил гнался — и не догнал.
Мо Ли в бессилии потер лоб. Ему показалось, что скорость, возможно, снижал и рюкзак за спиной. Один — боевое искусство высокое, без груза, другой — боевое искусство чуть похуже, да ещё с поклажей…
Самое же трудное было то, что он вообще не знал дорог в горах.
Горы были полны духовной энергии, так что попытка выследить человека по ауре тоже ни к чему не приводила.
Мо Ли смутно чувствовал, что Мэн Ци направлялся к Пику Драконьего Хвоста. Однако, находясь среди этих гор, найти верное направление было невероятно сложно. Даже если взобраться повыше, обзор закрывали другие вершины, разве что подняться на самый Пик Драконьего Рога.
В сердце Мо Ли что-то дрогнуло.
Почему же ранее Мэн Ци хотел подняться на Пик Драконьего Рога?
Теперь у Мо Ли было два выбора: бродить впотьмах, направляясь к Пику Драконьего Хвоста, или карабкаться вверх по горному рельефу, пока не доберётся до Пика Драконьего Рога.
Подумав немного, Мо Ли решил, что последний вариант надёжнее.
Он начал карабкаться по горам. Все эти большие и малые пики издали совершенно неразличимы по высоте. Шёл Мо Ли час, накрутив немало лишнего пути, и наконец увидел положение головы дракона.
У дракона на самом деле был только один рог, и Пик Драконьего Рога не соединялся с Пиком Драконьей Головы — они даже находились на довольно большом расстоянии друг от друга. Однако при взгляде издали из врат Линьчэн в Тайцзине, из-за своего положения, расположенная позади Пика Драконьей Головы высокая и узкая вершина и стала драконьим рогом.
Пик Драконьего Рога имел необычайно опасный рельеф, его вершина не была перпендикулярна подножию.
Эта гора, почти у самой вершина, образовывала очень крутой склон. Издалека казалось, будто её срезали. На узкой тропе, ведущей к вершине, выступали огромные камни, превращая этот участок у вершины в наклонно поставленную подставку для кистей.
Если смотреть отдельно, её следовало бы назвать Пиком Подставки для Кистей.
Но из-за общего горного рельефа она как раз удачно сформировала рог на голове дракона, да ещё и вполне правдоподобный олений рог, что действительно вызывало восхищение.
Стоило Мо Ли ступить на Пик Драконьего Рога, как он понял — не ошибся в выборе.
Здесь духовная энергия была настолько обильной, что даже в бескрайнем океане энергии это место выделялось, словно незыблемый остров среди морских волн.
Деревья на горе росли редко, а выше середины склона и трава почти не росла.
Мо Ли всё больше убеждался, что это и есть место рождения драконьей жилы Тайцзина, подобно тому пруду на горе Цимао. В водах того пруда не было ничего, кроме него самого — ни рыб, ни креветок, даже в пещере с прудом не водилось других живых существ.
Земля была бесплодной, животные, загнанные в пещеру, быстро её покидали.
Большая часть Пика Драконьего Рога была голой — только песок, земля и камни.
Самый большой камень, естественно, был тем выступом посередине подставки для кистей.
Огромный камень был слегка наклонён, под ним находилось превосходное место — духовный узел, однако пространство было крайне малым.
На лице Мо Ли отразилась сложная гамма чувств. Он нашёл Мэн Ци.
Одежда была разбросана по земле, среди неё лежал также гибкий меч лилового цвета.
Огромный камень, подвергавшийся воздействию ветра и дождя, хоть и был прочным внутри, но на поверхности имел разрозненные отверстия, каждое размером меньше ладони. Духовная энергия заполняла их, отчего камень словно раздулся, и при серебристом лунном свете напоминал слегка поднявшийся паровой хлебец в корзине для приготовления на пару.
— Мэн Ци?
Попробовал позвать Мо Ли.
Ночная тьма была непроглядной, ветер здесь был настолько сильным, что обычный человек не смог бы устоять на ногах.
Даже Мо Ли пришлось стабилизировать себя внутренней силой, прищурившись, шаг за шагом приближаться к огромному камню.
Как только он оказался перед камнем, ветер мгновенно стих.
Огромный камень был монолитен, высотой в десять чжанов, перегораживая всю горную тропу.
Чтобы по-настоящему взобраться на вершину Пика Драконьего Рога, наверное, пришлось бы обвязать себя верёвкой и, повиснув вниз головой, перелезть через этот камень-препятствие, чтобы продолжить путь — обычный человек на такое не способен, даже мастерам реки и озёр было бы непросто.
Мо Ли приложил руку к камню, инстинктивно поднеся ухо к одному из отверстий.
Никакого движения.
http://bllate.org/book/15299/1351909
Готово:
