Мэн Ци подумал, что тогда он точно ответит: меч не терял, а потерял лишь рыбу с чёрной чешуёй.
— Лекарь? — снова попробовал окликнуть Мэн Ци.
Рыба с чёрной чешуёй невольно хлопнула хвостом по воде, бросив на Мэн Ци презрительный взгляд.
Увидеть презрение в глазах рыбы, которая даже не может закрыть глаза, — это было весьма необычное ощущение. С одной стороны удивляясь, Мэн Ци с другой — убедился, что это именно Мо Ли, ведь обычная рыба на такое не способна.
— Лекарь, я положил вашу одежду вот здесь.
Мэн Ци покорно достал одежду из походной сумки, затем нашёл камень, отряхнул его и положил одежду сверху.
После этого он повернулся спиной и направился в лес возле речного берега.
Не то чтобы Мэн Ци не хотел остаться, просто он знал, какие действия помогут заслужить расположение лекаря.
Не прошло и мгновения, как Мэн Ци увидел, как Мо Ли неспешной походкой приближается к нему.
Волосы ни единым волоском не растрёпаны, одежда аккуратная — совершенно не скажешь, что он только что проплыл через всю Лазурную реку.
— Брат Мэн, что вы хотели сказать? — Мо Ли взял походную сумку, первым делом засунув кошелёк себе за пазуху.
Мэн Ци хотел что-то сказать, но замялся, уставившись на волосы Мо Ли. Интересно, они высохли от внутренней силы или же сами по себе высохли после превращения в человеческий облик? У рыбы нет шерсти, но к какой части тела лекаря в его истинном облике тогда относятся волосы?
Разве это не загадка?
Думал-то он так, но высказывать не собирался. Произнёс между делом:
— В пути случился небольшой сбой, это моя вина.
Внимание Мо Ли действительно переключилось на тогдашнюю неадекватность Мэн Ци.
— В тот момент я мог ощущать колебания духовной энергии Земных жил Тайцзина. Как это на тебя повлияло?
— Заставило меня безотлагательно ринуться в столицу, — Мэн Ци подумал и добавил:
— Как человек, долго отсутствовавший дома, спешит обойти дом, проверить, не украли ли имущество, а потом устроиться дома, наесться досыта и проспать сутки напролёт.
— …
Слышно, как сильно ты торопишься домой.
Небесная драконья энергия, место, определённое Небом, — Тайцзин, а Мэн Ци описывает его как ветхую соломенную хижину.
Дом, из которого уходят, не запирая, — чем не ветхая хижина?
— И как же ты тогда пришёл в себя? — Добросовестно спросил Мо Ли, как пациента.
В глазах Мэн Ци мелькнула искорка. Нельзя же сказать, что из-за того, что увидел лекаря без одежды.
Мэн Ци с серьёзным видом произнёс:
— Я увидел лекаря и вспомнил, что я дух горы, поэтому все эти мысли о еде, сне и проверке дома — иллюзия. Мне не нужно всё это делать, разве что Тайцзин захватит другой дух горы.
— Не может быть, — твёрдо возразил Мо Ли. — Ты рождён здесь, являешься частью Земных жил. Даже если гора Заоблачная породит нового… духа горы, она не сможет тебя закрыть от дома.
— Значит, мы, духи гор, обретаем удачу Неба, собираем духовность Земли? — Задумчиво произнёс Мэн Ци.
На самом деле он не договорил, потому что в тот миг ему захотелось принять истинный облик.
Это была совершенно абсурдная мысль: песчанки не умеют плавать, разве не утонешь, упав в реку?
Однако то настойчивое, сильное желание избавиться от человеческой формы было слишком мощным, и до сих пор в сердце Мэн Ци оставалось смутное ощущение: он не должен был не доплыть Лазурную реку!
К югу от Тайцзина — Лазурная река, к северу примыкают горные хребты.
Река Вэйшуй протекает через город, там тысяча ив, сто ли павильонов.
На почтовых трактах и станциях кипит работа, дороги полны людей, повсюду видны повозки и лошади. Помимо торговых караванов, есть и студенты, путешествующие для учёбы, и знатные юноши, вышедшие полюбоваться весенней зеленью.
Тополиный пух, словно снег, порхает и кружится.
Весенняя слива уже отцвела, ветви полны изумрудных почек, земля покрывается свежей зеленью.
Колеи от колёс наслаиваются одна на другую. По обоим берегам Вэйшуй — рощи цветущих деревьев, также видны шатры из парчи, откуда доносятся чарующий смех, а в небе парят одна-две бумажные змеи.
— Скоро будет Тайцзин?
Мо Ли смотрел на всё большее количество людей на дороге, предполагая, что все они спешат в город.
Хотя время ещё раннее, люди не смеют слишком долго засматриваться на весенние красоты, боясь задержаться в пути.
— Верно, путь, где мы могли использовать цингун, закончился. Отсюда до Тайцзина уже меньше двадцати ли, кругом полно людей, — Мэн Ци усмехнулся, оглядывая окрестные пейзажи и находя, что каждый уголок совпадает с его воспоминаниями.
— Лекарь, взгляни на эти ивы, — Мэн Ци приблизился к придорожным деревьям.
Мо Ли уже заметил: эти ивы весьма необычны, большая часть их стволов обгорела и почернела, лишь малая часть покрыта свежей нежной зеленью. Такое состояние, когда ветви растут только с одной, обращённой к воде стороны, похоже на последствие какого-то бедствия.
— … В те годы войска Чу и Чэнь сошлись в водном сражении на Лазурной реке. Грохот пушек, густой дым над рекой — даже корабли противников не могли распознать друг друга, не сблизившись.
Мо Ли вздрогнул, потому что это был не голос Мэн Ци.
Он обернулся и увидел впереди учёного, который с пафосом вещал своему спутнику:
— Эта битва длилась целых два дня и одну ночь. Тогда у войск Чу было четыреста тысяч, у Чэнь — восемьсот тысяч. Сражались до того, что померкло небо и земля, солнце и луна, Лазурная река покрылась обломками военных кораблей. Хотя и не было такого ужаса, как в битве при Лянцзинь, где трупы устилали поле, погибших в этой битве было не меньше, просто все они пошли ко дну. Эх, кости обратились в песок, воды Лазурной реки холодны!
— …
У лекаря Мо, только что переплывшего Лазурную реку, есть что сказать.
Не холодно, правда.
— В двух армиях было миллион двести тысяч? — спросил Мо Ли у Мэн Ци.
Его не особо заботило, сколько костей лежит в Лазурной реке, ведь то было почти шестьдесят лет назад. Где в Поднебесной найдёшь место, где не умирали люди? Если всего бояться, пожалуй, можно только сидеть дома, никуда не выходя.
Мо Ли беспокоило тогдашнее состояние Мэн Ци.
В шахтах горы Сылан были погребены тысячи людей, что сильно повлияло на драконьи жилы Сылана. Мо Ли раньше думал, что Лазурная река не относится к владениям драконьих жил Тайцзина, но судя по духовной энергии, это не так — по крайней мере, этот участок Лазурной реки связан с духовной энергией Земных жил. Миллион двести тысяч человек, даже если погибла лишь одна десятая, — ужасающая цифра.
— Конечно нет, это же север, откуда здесь столько флота? Ни у династии Чэнь, ни у войск Чу его не было!
Мэн Ци нахмурился, словно наконец найдя человека, которому можно излить душу, и пожаловался:
— В военных походах всегда так: преувеличивают численность своих войск. Не знаю, от какой династии пошла эта дурная привычка, но в основном все так поступают. Даже если не пугать противника, нужно утешать своих, поднимать боевой дух. Иначе, услышав, что у противника восемьсот тысяч, ещё не начав сражения, простые солдаты будут так напуганы, что не смогут спать.
Учёный, прерванный в своём повествовании, изобразил гнев.
— Уважаемый господин, у войск Чу — четыреста тысяч, у Чэнь — восемьсот тысяч, в исторических хрониках чётко записано!
— Но в тех книгах также чётко написано и слово «якобы», — к разговору присоединился молодой господин из соседнего каравана.
Лицо учёного побагровело. Он опустил те два иероглифа, чтобы слушатели прониклись ещё больше, после чего мог бы блеснуть красноречием и сочинить стихи. Что плохого в преувеличении? В стихах ведь тоже используют «тысячи» и «сотни», не указывая точного числа.
— Династия Чэнь тогда сражалась, отрезав себе путь к отступлению, а войска Чу спешили захватить Тайцзин. Обе стороны бросили в бой все свои силы, в этом великом сражении участвовало если не миллион двести тысяч, то восемьсот тысяч человек!
Перед напористыми речами учёного Мэн Ци вздохнул.
Зачем ему спорить с человеком, который только и умеет, что болтать о стратегиях на бумаге?
Учёный принял его молчание за потерю аргументов и с праведным видом заявил:
— Разве из-за того, что погибло недостаточно много, столь ожесточённая битва не заслуживает сожаления? Какая разница между восемьюстами тысячами и миллионом? Пламя войны полыхает, борются за власть, а затем в каждом доме скорбят — разве это не горестно?
Рядом с Мо Ли Мэн Ци почувствовал, что на этот раз нельзя не ответить.
Он не хотел опускаться до уровня этого учёного, но тот не отставал.
— А знаешь ли ты, какова ширина Лазурной реки? Какова длина военного корабля, сколько человек он может вместить? Если восемьсот тысяч войск погрузить на корабли и выстроить их в линию на реке, сколько ли они займут? Если ограничиться лишь этим участком вод у Тайцзина, после построения армий Чэнь и Чу, каково будет расстояние между ними?
Учёный вытаращил глаза, желая что-то сказать, но не находя слов.
— В этом мире есть люди, начитанные, знающие небо и землю, способные управлять страной и устанавливать мир, а есть те, кто лишь зазубривают цифры из книг, — молодой господин рассмеялся и позвал посмотреть на потеху ещё множество окружающих.
Учёный, не выдержав давления, с тёмным лицом произнёс:
— Раз уж вы так обстоятельно всё излагаете, должно быть, знаете ответ. Я готов внимательно выслушать.
http://bllate.org/book/15299/1351902
Готово:
