— Не смею, — Мэн Ци не стал раскрывать ответ, лишь сказал:
— Если заинтересованный человек начнёт разбираться, найти ответ не так уж сложно. Лазурная река — не Янцзы, она не столь широка. Если восемьсот тысяч воинов флота взойдут на боевые корабли, то это великое сражение превратится из морского в сухопутное, потому что этот участок реки будет полностью забит, корабль к кораблю, без просветов.
— А как вы можете быть уверены в размерах и длине судов? — Учёный изо всех сил цеплялся, пытаясь возразить:
— Неужто вы там присутствовали?
— Конечно, нет.
Эти слова Мэн Ци удивили Мо Ли.
Однако Мэн Ци говорил правду — в битве на Лазурной реке он не участвовал.
— ...Но всем известно, что при движении большой армии необходимо везти обоз и провизию, прорубать путь через горы и наводить мосты через реки. Войско, насчитывающее реально более пятидесяти тысяч человек, может выставить на поле боя едва ли десять тысяч. В прошлые времена армия династии Чу насчитывала, как говорили, четыреста тысяч воинов, но на самом деле их было лишь двести тысяч, а элитных войск — всего пятьдесят тысяч. Эти пятьдесят тысяч включали не только флот, но и кавалерию с пехотой, разбивавших лагерь на берегу. У армии Чэнь, возможно, было больше числом, но участвовало в битве тоже не более двадцати тысяч. Династия Чэнь уже доживала последние дни, нужно было оставить войска для защиты городов — где же было набрать столько людей?
Мэн Ци, как человек, повоевавший, мог с чистой совестью сказать: если говорят о четырёхстах тысячах войска, то даже если посчитать всех поваров на кухне, честно и без приписок, наберётся от силы двести тысяч.
В своё время, когда Мэн Ци защищал город, он из нескольких тысяч людей умудрился раздуть цифру до нескольких десятков тысяч.
Это было десятикратное преувеличение.
Восемьсот тысяч армии Чэнь против четырёхсот тысяч армии Чу — на первый взгляд разница огромна, но на деле между двумя армиями могло быть разницы человек в тридцать-пятьдесят, то есть пренебрежимо мало.
Учёный был затравлен до землистого цвета лица. Его спутники молчали, но им тоже было стыдно.
Вся компания, пыльные и понурые, удалилась.
Тот молодой господин, вдоволь насмеявшись, несколько раз окинул Мэн Ци взглядом, сложил руки в приветствии и сказал:
— Мой дом — клан Му в восточной части города. Я вижу, что вы обладаете талантами и знаниями, не из числа обычных людей. Если возникнут трудности, можете искать меня в усадьбе Му.
С этими словами он бросил нефритовую подвеску в качестве верительной бирки и, усмехаясь, поднялся в карету и уехал.
Мо Ли посмотрел на подвеску и не удержался от вопроса:
— Странный он человек. Не зная ни вашего имени, ни происхождения, смеет так запросто завязывать знакомство?
— Клан Му — богатейший в Тайцзине, да и во всей провинции Чжун, — подумал Мэн Ци.
Какие уж там таланты его тронули — просто увидел его лицо и захотел познакомиться.
Хотя династия Чу пала, её нравы до сих пор не изменились.
Все жители Тайцзина, независимо от пола и возраста, любят красоту.
Не то чтобы безобразные не могли ступить и шагу, но те, кто хорош собой, даже при покупках получают скидку в несколько лянов серебра.
Мэн Ци не мог сказать, что этот господин Му, возможно, дал подвеску, глядя на лицо. Он невозмутимо произнёс:
— У богатых всегда есть свои причуды.
Мо Ли хотел сказать, что у Мэн Ци нет денег, да и характер не ахти.
Видимо, наличие причуд — не вопрос богатства.
— Из-за того учёного даже забыл первоначальную тему разговора, — Мо Ли взглянул на полуобгоревшие ивы и спросил:
— Эти деревья, не иначе как армия Чэнь, отступая, подожгла?
— Верно. Чтобы задержать войска, за пределами Тайцзина были дотла сожжены и плодородные поля, и жилища.
Ивы растут у воды. Казалось, они обуглены и мертвы, но на следующий год пустили новые побеги.
Когда династия Чу заново отстраивала столицу и добралась до этого места, все не переставали удивляться.
— Тогда ходили слухи, что истинный Сын Неба воссел на престол, и всё в мире возродилось, горы и реки ожили, — говорил Мэн Ци, продолжая идти.
Проспект Тысячи Ив стал Проспектом Обугленных Ив. За всю эпоху Чу никто не смел выкорчевать эти ивы и посадить новые.
— Не думал, что Лу Чжан сохранил их.
Мо Ли полагал, что император династии Ци непременно прикажет вырыть эти ивы, ведь они были символом процветания Чу.
— Кто завладел Тайцзином, тот и есть истинный Сын Неба. Чьи же эти ивы — ещё вопрос! — В уголке губ Мэн Ци мелькнула насмешливая улыбка.
Он безразлично махнул рукой:
— Пойдём. Старый предок Цинъу, наверное, уже давно в Тайцзине. Нам нельзя слишком отставать.
Дойдя до конца Проспекта Обугленных Ив, они наконец увидели высокие городские стены.
Крепостная стена тянулась далеко в обе стороны, сложенная из прочного серого камня.
Вот он, императорский город Поднебесной за последние пятьсот лет — Тайцзин.
Но Мо Ли смотрел не на этот великий город, а на смутные очертания горной цепи вдали.
Несколько высоких пиков вздымались вместе, располагаясь в живописном беспорядке, излучая древнюю, величественную красоту. Сбоку они напоминали дракона, поднявшего голову, что расположился позади Тайцзина.
Гора Заоблачная, в древности называвшаяся Цзуншань.
«Цзун» описывает именно такой вид — несколько вершин, стоящих рядом.
У горы Цзун всего девятнадцать пиков, воды там в избытке, больше всего — стремительных водопадов и чистых источников.
Говорят, что в ясный день, войдя в горы, можно увидеть на небе радужное сияние, разделяющееся на семь цветов, которое на фоне густой зелени склонов являет собой захватывающее дух зрелище.
Литераторы и поэты прошлых династий оставили множество стихов, воспевающих её. Красоту этих гор можно оценить даже издалека.
Мо Ли невольно сделал шаг, желая направиться к горам.
— Эй, юноша, чтобы войти в город, нужно встать в очередь! — крикнул кто-то рядом.
В Тайцзине всего восемнадцать городских ворот, из которых простолюдинам доступно около десяти.
Врата Линьчэн — одни из трёх ворот южной стены и самые большие из них. За пределами ворот лежит знаменитый Павильон Ста Ля на Проспекте Обугленных Ив.
Повозки выстроились в очередь, другой проход предназначен для знатных и высокопоставленных особ.
Подойдя к городским воротам, Мо Ли обнаружил, что высокие стены заслонили вид. Неохотно он отвёл взгляд и встретился глазами с Мэн Ци, у того на лице застыло задумчивое выражение.
Неловкость неописуемая.
Особенно когда Мо Ли заметил, что среди подъезжающих повозок многие точно так же задрали головы, чтобы полюбоваться видом.
На самом деле, останавливаться здесь и созерцать горный ландшафт имеет своё название — наблюдение дракона.
Находились даже любители, которые бегали к разным воротам, чтобы посмотреть на горы. Вид на горы изнутри Тайцзина сильно уступал виду в открытом поле, а находясь в самих горах, дракона не разглядеть. Во времена династии Чэнь один эксцентричный учёный, обладавший прекрасным мастерством меча, осмелился ворваться в императорский город, влезть на Башню Чэнтянь, чтобы наблюдать дракона. Место было высокое, и горы ближе, но форма дракона оказалась не столь отчётливой.
Мало кто, впервые входя в город, не попадал под обаяние Заоблачной горы.
— Вот где находится драконья сила, причина, почему Тайцзин пережил несколько династий, не приходя в упадок.
— Верно, давно слышал о славе Заоблачной горы, сегодня увидел — и впрямь необыкновенно.
Путники вокруг сыпали похвалами. Мо Ли и Мэн Ци переглядывались, атмосфера становилась ещё неловче.
В конце концов Мэн Ци первым нарушил молчание, слегка кашлянув:
— Кстати говоря, я уже добрался до уезда Ма в провинции Пин. Чуть дальше, перевалить через одну гору — и был бы уезд Чжушань, но я упустил возможность взглянуть на доктора...
— Брат Мэн!
Мо Ли инстинктивно перебил Мэн Ци, выражение его лица стало странным.
Если бы он не остановил, что собирался сказать Мэн Ци?
Взглянуть на истинный облик горы Цимао? Но гора Цимао выглядит совершенно обычной, кроме наличия духовной энергии, ничем от других гор не отличается.
Тут Мо Ли вдруг запоздало вспомнил одну вещь.
Цимао — древнее название, на самом деле её следовало бы называть горой Куриных Перьев. Ранее, когда они с Мэн Ци обсуждали, Мэн Ци ещё не знал, что он не человек, и не знал, что такое драконья жила, упомянули разок — и забыли.
Если бы Мэн Ци добрался до уезда Чжушань, он обнаружил бы, что гора Куриных Перьев — гора с самой мощной духовной энергией в уезде. Тогда то, что он является драконьей жилой горы Куриных Перьев, никак не скрыть!
Как он мог забыть о таком важном деле и даже думать о том, чтобы однажды привести Мэн Ци к господину Циню?!
Величайшая небрежность, с досадой подумал Мо Ли.
Мо Ли не слишком искусен в сокрытии перемен в выражении глаз, и Мэн Ци сразу это уловил.
Однако Мэн Ци истолковал это досадливое чувство в другом смысле, подумав: как забавен доктор, что такого в том, чтобы взглянуть на гору, породившую духа горы? Согласно летописям провинции Пин, гор в тех краях немало: гора Петушиный Гребень в уезде Ма, гора Куриных Перьев в уезде Чжушань и так далее, есть и такие пустынные горы, как пик Сюаньши...
Неужели именно эта чёрная, голая, пустынная гора заставляет доктора так нервничать?
Э-э?
Изначальный облик доктора — рыба, вся чёрная, без единой волосинки... Если так подумать...
Вся гора — чёрные камни, ни деревца, ни травинки, и лишь одно озеро в горах полно жизни?
Кстати, есть ли связь между шерстью в изначальном облике и пышностью растительности? Мэн Ци изо всех сил пытался вспомнить, становилась ли его шерсть короче, когда зимой он превращался в песчанку, но песчанке сложно смотреться в зеркало, а у кромки воды плохо видно, так что точного ответа нет.
Одна лишь мысль о том, что гора, породившая Мо Ли, лысая, вызывала у Мэн Ци лёгкую жалость.
Нет-нет, не стоит обращать на это внимание.
http://bllate.org/book/15299/1351903
Готово:
