Мо Ли задумчиво смотрел на реку, даже не заметив, когда вернулся Мэн Ци.
— Лекарь?
Увидев выражение лица Мо Ли, Мэн Ци сразу догадался о его мыслях. Когда он превращался в изначальный облик, то даже при виде мягкого чистого песка не мог удержаться, чтобы не поваляться в нем. Для рыбы вода, наверное, обладает такой же притягательной силой.
— ...Может, найдем безлюдное место? — предложил Мэн Ци.
Мо Ли очнулся и не удержался, чтобы не бросить государственному наставнику Мэн сердитый взгляд.
— Чем это отличается от призыва раздеться? И сказано так двусмысленно, будто мы собираемся заняться чем-то неприличным!
Мэн Ци сохранял безмятежный вид. Превращение в изначальный облик и так является делом неприличным для людей.
Но он ведь песчанка, так что не считается.
— Если брат Мэн будет продолжать в том же духе, в следующий раз, когда песчанка выйдет на прогулку, я не стану хранить для нее одежду и меч.
— Кхм, пока не нужно, — сделал вид, что не понимает намека в словах Мо Ли, Мэн Ци, и произнес с искренней интонацией. — В последние два выхода я не раздевался.
При этих словах выражение лица Мо Ли изменилось.
Потому что в тот раз песчанка вернулась и, прямо перед его кроватью, превратилась в человеческий облик, да еще принялась есть жареные каштаны со стола.
Без одежды!
Весенние ночи холодны, и хотя Мо Ли знал, что внутренняя техника Мэн Ци глубоко развита и он вряд ли простудится, лекарь Мо невольно представил себе картину, как песчанка беспрестанно чихает.
Лапы вытянуты, вся шерсть взъерошена.
Если она, вялая и больная, не сможет бегать, будет сидеть у него на груди и непрерывно чихать, то получится будто он положил за пазуху прыгающий мягкий мячик, который и удержать невозможно.
Мо Ли раньше ухаживал только за простуженными лисами. Песчанка же такая маленькая, как ей давать лекарство?
Вернее, главный вопрос — получится ли вообще его влить?
В тот момент Мо Ли все глубже уходил в свои мысли, витая в облаках, а когда очнулся, обнаружил, что Мэн Ци уже молча надел одежду, казалось, даже немного расстроенный. После чего Мэн Ци аккуратно оделся и отправился на разведку. Собственно, и правда: какая информация потребовала бы ему превращаться в упитанную песчанку для подслушивания? Разве не удобнее было бы воспользоваться цингун?
— Почему здесь нет переправы? — Мо Ли вновь посмотрел на поверхность реки.
Мэн Ци с досадой ответил:
— Из-за истории с императорской гробницей.
Ся, нарушающий запреты силой — здесь ся означает странствующих воинов.
Так называемый речной мир раньше состоял из странствующих воинов, любивших демонстрировать храбрость и силу, очень дороживших чувством долга, часто готовых без колебаний отдать жизнь ради данного обещания. Среди странствующих воинов были и хорошие, и плохие. До сегодняшнего дня в речном мире по-прежнему существуют люди, ценящие обещания. К сожалению, они унаследовали не только верность слову, но и порок пренебрежения законами и жизнями других.
Не сойдясь во мнении, обнажают мечи, и в пяти шагах кровь проливается.
Если люди речного мира дерутся между собой, это еще куда ни шло. Проблема в том, что они приносят беды простому народу.
Крупные школы ограничивают своих учеников, запрещая поднимать руку на обычных людей, даже перелезая через городскую стену, нужно скрываться. А вот те, что идут путями зла — другое дело. Поэтому каждый раз, когда люди речного мира собираются толпой, власти проявляют особую бдительность.
На этот раз странствующие воины, направлявшиеся из провинции Юн в Тайцзин, по дороге учинили крупный переполох.
Вторглись в императорскую гробницу!
Разрушили палатки и строения гарнизона, охраняющего гробницу.
К счастью, родовой храм и зал жертвоприношений не пострадали — у людей речного мира все же не хватило бы смелости настолько смертельно оскорбить двор. Но даже так, правитель провинции Юн, узнав об этом, пришел в ярость и отправил в Тайцзин срочное донесение на быстрых конях.
Как раз управление городского патруля, отвечающее за порядок на улицах столицы, также обнаружило, что в город прибывает слишком много людей речного мира. Канцлер Чжан и канцлер Цзян не посмели ни секунды медлить. Услышав об этом, Лу Чжан, и без того разгневанный из-за дела с хвостатой звездой, пришел в ярость и отдал следующий приказ.
Под всем небом нет земли, что не принадлежит государю.
Хотя для династии Ци эти слова действенны лишь на севере, император считает это истиной.
Топчут землю Ци, ходят по дорогам Ци, дерутся так безрассудно, что вторгаются в императорскую гробницу? А теперь еще хотят въехать в столицу? Лодок вам не оставим, если сможете — идите сто ли вверх или вниз по течению, ищите переправу сами.
— Я пришел из местного уездного управления. Говорят, Его Величество в гневе приказал закрыть участок Лазурной реки протяженностью в сто ли, — Мэн Ци потер нос.
Дело звучало весьма безрассудно. Запрет на выход переправных и даже рыбацких лодок лишал средств к существованию часть простого народа.
Хотя сейчас говорят, что закроют лишь на месяц с лишним, это все равно вредит народному благосостоянию. По логике, даже если приказ отдал император, гражданские и военные чиновники не просто так едят свой хлеб — решение не должно было так быстро пройти и быть исполнено.
Но кто же виноват, что на этот раз провинились люди речного мира?
Да еще и происшествие случилось у императорской гробницы — это уже полное беззаконие. Кто угодно пришел бы в ярость, если бы к нему в родовой храм ворвались и разрушили могилы. Император — Сын Неба, его гнев вполне обоснован, к тому же затрагивает авторитет двора и достоинство правителя, никто не посмеет перечить.
— Говорят, позавчера вечером расклеили объявления, а вчера лодки одна за другой стали уходить вниз по течению. Тех, кто не сдвинется с места, ждет наказание.
Переправившись через Лазурную реку, до Тайцзина останется полдня пути.
Если же обходить, то учитывая скорость обычного пешехода, путь удлинится на два-три дня.
Обладающим цингун беспокоиться не о чем, вот только если на Лазурной реке двор лишь преграждает путь, то в Тайцзине, вероятно, за дело возьмутся цзиньивэй. Те люди речного мира, что носят с собой оружие, скорее всего, вообще не смогут войти в город.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Ли произнес:
— Я думал, Лу Чжан пойдет разбираться со школой Цинчэн и школой Весенней Горы.
— Пока не может. Раньше мы не знали, а я только что специально расспросил других. Школа Цинчэн уже близка к владениям Наделенного Небом князя, а школа Весенней Горы находится ближе к югу. Хотя формально они в пределах подконтрольных династии Ци территорий, чтобы справиться с такими школами, придется задействовать войска.
Появление крупных военных сил в тех местах будет выглядеть как подготовка к войне, и как отреагирует противная сторона — неизвестно.
В прошлом у Лу Чжана под началом в основном были северяне, в армии Ци тоже преобладали северные войска. Половина из них, отправляясь сражаться на юг, страдает от непривычного климата.
Про владения Наделенного Небом князя и говорить нечего — народные сердца завоеваны Алтарем Священного Лотоса. Если крупные силы углубятся на ту территорию, их могут лишить воды и провизии, оставить без поддержки. Династия Ци, желая подавить мятеж, должна быть полностью готова, ведь придется столкнуться не только с повстанческой армией, но и с местным населением.
В провинции Юн ежегодная сильная засуха, у двора, видимо, нет денег на войну.
Мэн Ци, поразмыслив за династию Ци, почувствовал даже головную боль.
Если не найдется добродетельных чиновников, умеющих управлять государством, династия Ци и через пять лет не разрешит эти скрытые угрозы.
— В чем дело? Где монахи из храма Хэнчан?
— Именно, разве не видели раньше отшельника Мэй из школы Тяньшань?
Люди речного мира у переправы, чем дольше ждали, тем нетерпеливее становились, громко возмущаясь. Только тогда Мо Ли понял, чего они здесь ждали.
Ждали, что влиятельные лица речного мира выступят и примут решение.
— Сброд, — тихо произнес Мэн Ци, затем посмотрел на поверхность реки, прикидывая, сможет ли преодолеть ее с помощью своего цингун.
Переплыть реку на тростинке ему не под силу, но вот взять десять бревен, идти, бросая по одному и используя их как опору, чтобы перебраться через реку — это вполне возможно.
Но выглядеть с охапкой бревен слишком глупо.
— Лекарь, какого размера твой изначальный облик? — неожиданно спросил Мэн Ци.
Мо Ли...
Тем временем молодой господин Золотой Феникс, прибыв к берегу реки и узнав, что власти запретили лодкам выходить на воду, взмахнул рукой и прямо приказал подчиненным купить лодку, предложив тройную цену.
Тяжелое золото прокладывает путь, и выход всегда найдется.
В соседней рыбацкой деревне было несколько маленьких деревянных лодок, каждая настолько мала, что вмещала лишь два-три человека, без крыши — не закрытые от ветра и дождя крытые лодки. Такие лодки очень легкие, двое крепких мужчин могут поднять и унести.
Когда власти издали приказ, рыбаки переполошились, не зная, что произошло. Увидев, как крупные суда уходят вниз по течению, а маленькие лодки сжигают, рыбаки, естественно, не могли с этим смириться. Воспользовавшись суматохой, они спрятали несколько лодок, унеся их в дома.
Теперь, когда появился желающий заплатить крупную сумму, они сильно соблазнились.
Некоторые боялись ответственности перед властями и не решались сказать, что дома есть лодка. Но увидев, как односельчане вернулись, радостно сжимая в руках ломоть серебра, и заметив, как у берега собирается все больше людей, подумали: если не продать, лодку, пожалуй, отнимут, и останешься и без людей, и без лодки — стоит ли так рисковать? Поэтому все побежали по домам, вынеся лодки.
Лодки появились, однако проблема так и не была решена.
http://bllate.org/book/15299/1351899
Готово:
