Глава секты Ин, сдерживая гнев, саркастически рассмеялся:
— Очень интересно! Тот, кто стоит за кулисами, сумел выкопать этого человека из исторических хроник, должно быть, приложил неимоверные усилия!
В этот момент Песчанка, притаившаяся на потолочной балке:
[…]
Никаких девяти быков и двух тигров не понадобилось — просто толстая мышь сообразила и придавила себя сама.
Мэн Ци почти был готов посмотреть на этого отшельника Мэй другими глазами. Ведь его собственные деяния были столь скудны, да еще и историки записали их отрывочно и бессистемно, так что дошедшее до потомков и вовсе мало. И все же нашлись те, кто сумел сложить эти осколки воедино.
Ли Юаньцзэ — не император какой-нибудь династии многовековой давности, который велел создать портреты своих заслуженных сановников в павильоне Линъянь, чтобы потомки перечисляли их по пальцам. По сути, уже одно точное упоминание имени Мэн Ци было чрезвычайно редким.
Хотя Мэн Ци и был весьма самолюбив, он не был глуп. Он и не надеялся, что толпа простых бойцов речного и озерного мира, не читавших даже «Луньюй», быстро раскопает его прошлое.
Мнение низших слоев мира рек и озер он с доктором мог запросто подслушать у придорожной чайной лавки. Но о том, что думают верхушки уважаемых школ, таких как Школа Весенней Горы или Школа Цинчэн, он действительно не знал.
Поэтому, привычно превратившись в Песчанку, он прогулялся послушать у стенки.
Запомнив имя отшельника Мэй, Мэн Ци продолжил разглядывать людей внизу.
Настоятель храма Хэнчан сложил ладони и произнес буддийское приветствие, затем со вздохом сказал:
— Как бы то ни было, согласно записям храма Служения Родине, этому государственному наставнику Мэну уже почти сто лет. Он пропал без вести много лет назад, как же он мог выйти убивать?
[Песчанка: …]
Вздор! Если считать по возрасту «государственного наставника Мэна», ему всего восемьдесят семь лет!
Восемьдесят семь! А не девяносто семь!
Но Песчанка не могла выскочить и защитить себя, пришлось стерпеть эту клевету о столетнем возрасте.
Хорошо, что доктора здесь не было.
— Если говорить о сокровищах, у меня есть одна информация, — на этот раз заговорил молодой господин Золотой Феникс, играя складным веером в руке и загадочно улыбаясь. — Дело связано с императорской нефритовой печатью.
— Что?!
Все разом ахнули.
— Говорят, что император Лу Чжан из династии Ци не заполучил императорскую нефритовую печать. Ее местонахождение тоже окутано слухами, и один из них связан как раз с государственным наставником Мэном.
— Это невозможно, — решительно возразил отшельник Мэй. — Ко времени правления императора Лин династии Чу государственный наставник Мэн уже пропал без вести. Когда Лу Чжан узурпировал трон, Мэн Ци и вовсе давно исчез. Как это могло быть связано с ним?
Молодой господин Золотой Феникс усмехнулся:
— Потому что у меня есть информация: говорят, пятьдесят пять лет назад наследный принц династии Чэнь, держа в руках императорскую нефритовую печать, бежал. И тогда тот, кому был отдан приказ преследовать его, был Мэн Ци. Позже наследный принц Чэнь, бросившись в реку, покончил с собой. Войска Чу три дня подряд обыскивали дно Лазурной реки, после чего объявили, что печать найдена, и доставили ее в Тайцзин. Что, если нефритовая печать, доставшаяся Чу, тоже была поддельной, а подлинник государственный наставник Мэн подменил еще тогда?
Все остолбенели.
[Песчанка на балке тоже остолбенела.]
— Зачем ему ее подменять? — спросил отшельник Мэй.
[Песчанка невольно кивнула: верно, нефритовая печать — твердая, ее не съешь и не выпьешь, зачем она ему? В качестве подушки, что ли?]
— Может, это и не связано с государственным наставником Мэном, но наша нынешняя дилемма связана именно с этим, — многозначительно произнес молодой господин Золотой Феникс. — Прошу прощения за ограниченность моего ума, но иных вариантов я придумать не могу. Сокровища гробницы императора Ли — это лишь приманка. То, что на самом деле нужно тому, кто стоит за кулисами, — возможно, императорская нефритовая печать. Нынче желающих стать императором особенно много, а эта печать ведь означает «повеление Неба».
Все встревожились, вспомнив, что у старого предка Цинъу был ученик, переметнувшийся к Наделенному Небом князю.
Вспомнили также и о многих бойцах речного и озерного мира, служащих южным князьям У и Нин.
— Амитофо, — опустил глаза настоятель храма Хэнчан.
Ныне школы речного и озерного мира пришли в упадок, и таким крупным школам, как их, ни в коем случае нельзя впутываться в эту мутную воду.
— Завтра же я отведу монахов нашего храма обратно в горы.
— Верно, и я поступлю так же.
Все один за другим выразили свою позицию, остались лишь любопытствующий молодой господин Золотой Феникс и одержимый местью глава школы Весенней Горы Ин.
Глава Ин, не смирившись с этим, спустя долгое время промолвил:
— Я не пойду на гору Заоблачную, просто осмотрю обстановку снаружи.
Услышав это, Песчанка тихонько улизнула.
Хотя и произошла неожиданность, но раз эти прославленные старшие мастера речного и озерного мира уходят, то и оставшиеся бойцы, вероятно, заколеблются.
План старого предка Цинъу заманить людей в гробницу императора Ли, можно сказать, уже провалился наполовину.
Хм.
Как бывший государственный наставник предыдущей династии, и сегодня, не показываясь, достиг цели.
* * *
Воды реки бурлили, на реке стоял туманный дождь.
Дальний берег был очерчен, как бровь тушью, примыкая к этой бездонной Лазурной реке, что не в силах излить всю свою глубину.
С приходом весны снег и лед растаяли, уровень воды немного поднялся.
И все же под речной дамбой по-прежнему виднелись обширные полосы голой земли — трехлетняя засуха в провинции Юн затронула и эти места.
На некоторых участках уже посадили сельскохозяйственные культуры, площади были небольшими, клочками, нежно-зеленые ростки радовали глаз. Несколько крестьян, босоногих, копошились там, пропалывая сорняки.
— Дедушка, а если вода поднимется, что тогда? — не удержался Мо Ли, подойдя ближе и спросив.
Он использовал диалект центральной части Цинь. Крестьяне посмотрели на него, затем перевели взгляд на бойцов речного и озерного мира с оружием в руках на берегу, и в их глазах мелькнул страх. Самый пожилой старик, не поднимая головы, ответил:
— Все это рассада овощей, за месяц-два, до летнего паводка успеем собрать. Земля здесь жирная, растет хорошо.
Сказав это, он взял лежавшую рядом длинную трубку для курения и затянулся пару раз.
— Парень, ты из какой деревни? Говоришь как-то странно.
Мо Ли улыбнулся, снял бамбуковую шляпу и сказал, что просто проезжает мимо, а так как знает здешних людей, выучил пару фраз.
Старик, видя его молодость, но ощущая исходящую от него степенность, невольно продолжил разговор.
— Парень, а ты знаешь, что тут происходит кругом? Одни какие-то пришлые с мечами да копьями?
Старик был в годах, много повидал, он знал, что это бойцы речного и озерного мира, просто в душе недоумевал.
Да и эти бойцы речного и озерного мира вечно устраивают беспорядки, ранят по ошибке или ломают вещи, простой народ их обходит стороной.
— Они хотят переправиться через реку, здесь надолго не задержатся, — успокоил Мо Ли.
— Переправиться через реку?
Крестьяне переглянулись, затем сказали:
— Не переправиться. Паромов-то нет.
— Парень, ты тоже хочешь переправиться? Ой, лучше сходи на следующую переправу, посмотри.
— Здесь уже никаких лодок нет!
Они говорили все сразу, голоса сливались в неразбериху, и даже с острым слухом Мо Ли разобрал лишь эти три фразы. Остальные говорили примерно то же самое, смысл сводился к тому, что здесь переправиться невозможно.
Мэн Ци пошел разузнавать новости, его не было рядом.
Мо Ли был удивлен и не понимал:
— Нет паромов? Как же так?
Они шли по казенной дороге, только что миновали почтовую станцию, и, по логике, переправа должна была быть неподалеку.
— Это власти, позавчера как раз вывесили объявление! Ни единой деревяшки не спускать на реку, переправа временно закрыта. — Старик колебался, но в итоге, поскольку Мо Ли был без оружия, лишь с дорожной сумкой за плечами, больше похож на молодого человека, идущего в гости к родне, чем на бойца речного и озерного мира, объяснил:
— Дело, кажется, связано с этими бойцами речного и озерного мира, уж точно они натворили каких-то бед.
Поблагодарив, Мо Ли пошел дальше.
Поскольку на пути становилось все больше и больше бойцов речного и озерного мира, знакомые при встрече обменивались приветствиями, враги — хватались за оружие, поэтому часто небольшие группы образовывали кольца, нагло перекрывая середину дороги. Когда зеваки пробирались внутрь, оказывалось, что это либо схватка, либо представление; первым еще можно было поаплодировать, второе же можно было просто послушать и пройти мимо.
Многие одиночки даже не смотрели в их сторону, проходя мимо.
Постепенно эти одиночки начали ощущать неладное: на дороге скопилось слишком много таких кружков, все перешептывались, словно чего-то ожидая.
Дорога к переправе была уже забита до отказа.
Лодок и вправду не было.
Или, скорее, лодки неизвестно куда подевались, поверхность реки была пустынна, не видно было даже рыбацкой лодки.
— В чем дело?
— Не знаю, может, запрет на ловлю?
— …Рыбацких нет, но паромы-то должны быть? Что за безобразие?
Многие бойцы речного и озерного мира ворчали и ругались, некоторые теряли терпение.
[Мо Ли молча подумал: если бы не поклажа, не Мэн Ци, разве могла бы Лазурная река удержать рыбу?
Очевидно, нет.
Это было самое широкое водное пространство, которое он видел после того, как покинул уезд Чжушань, да и за всю свою жизнь. Течение быстрое, плыть наверняка было бы очень бодряще.
Мо Ли уже давно не превращался в свою истинную форму.
В уезде Чжушань Мо Ли каждые десять-пятнадцать дней ходил купаться в водоеме у духовного источника.
Не ради чего-то иного — там было полно духовной энергии.
Он знал каждый камень в том водоеме, то место было для него как дом.]
http://bllate.org/book/15299/1351898
Готово:
