Репутация Школы Весенней Горы в мире речников была, мягко говоря, неоднозначной, она почти скатилась в разряд еретических учений. Однако Сун Я принадлежал к той горстке людей, что стояли на вершине боевого мира. Его насильственная смерть заставила других мастеров содрогнуться.
Среди них были и те, чьё боевое искусство уступало искусству Суна Я. Если не повезёт, сегодня в гробу могли бы лежать они сами.
— Глава Ин, успокойтесь, — произнёс настоятель храма Хэнчан, также являвшийся в мире боевых искусств фигурой уровня Тайшань и Бэйдоу.
Предводитель союза боевых искусств появлялся не в каждом поколении, но храм Хэнчан и школа Тяньшань оставались двумя незыблемыми вершинами речного мира.
В храме Хэнчан были монахи, школа Тяньшань же славилась мастерами меча.
Настоятелю было уже шестьдесят, длинные брови свисали по вискам. Накинув пурпурную монашескую накидку и перебирая чётки, он произнёс серьёзным голосом:
— Перед смертью Сун Я оставил предсмертные слова.
— Это чепуха! — вскипел от ярости Глава Ин, очевидно, не веря ни единому слову о государственном наставнике прежней династии.
В те времена информация передавалась из уст в уста, и нельзя было сохранить произошедшее для повторного просмотра. Кроме тех, кто присутствовал тогда на месте, никто не мог быть уверен в подлинности услышанных предсмертных слов Суна Я.
Настоятель храма Хэнчан вздохнул:
— Глава Ин, старейшина вашей школы испустил дух возле казённой дороги.
Место было людное, да ещё и с множеством речников.
Именно потому, что место было хорошим, там и разыграли спектакль двое молодых мастеров.
— Среди тех, кто слышал эти слова тогда, помимо неизвестных и не имеющих статуса молодых речников, были ученики двух охранных контор, четырёх малых школ, а также низовые последователи еретического учения Лоотянь из местного отделения. Даже если бы кто-то захотел сочинить ложь, у него не было бы возможности подкупить столько сил речного мира и контролировать их речи. Глава Ин слишком много о себе и о Школе Весенней Горы возомнил.
Эти слова произнёс тощий мужчина средних лет, с лицом, исполненным скорби, но в речи его звучала лишь язвительность.
Глава Ин, трясясь от гнева, указал на него:
— Отшельник Мэй, наш старейшина Сун Я и вы в речном мире вместе звались Тремя друзьями холодной поры. Теперь он мёртв, а у вас такое отношение?
— Я, Мэй, всегда стыдился, когда меня ставили в один ряд с этим бесстыдником, — фыркнул Отшельник Мэй, ещё и вежливо добавив. — Прозвища в речном мире: если сам себе придумал — ладно, но находятся же любители связать тех, кто и восьмью кнутами не достанет. Я полагал, Глава Ин в своё время тоже от этого настрадался, иначе почему вы всё время конфликтуете с Золотым мечником-даосом из школы Цинчэн? Ведь в своё время вы оба были выдающимися мужами, вас вместе величали Золотым мечом и Серебряным клинком.
Лицо Главы Ин исказилось, казалось, вот-вот из глаз пышнет пламя.
Остальные, видя, что дело плохо, поспешили вмешаться, заговорили наперебой, стараясь примирить стороны.
На самом деле они в душе понимали, что хочет сказать Глава Ин: убить Суна Я мог, пожалуй, лишь Старый предок Цинъу из храма Сокрытого Ветра. Но все присутствующие здесь были знаменитыми фигурами мира боевых искусств и не стали бы легкомысленно высказывать подозрения, если не готовы были нажить врага.
Глава Ин тоже не хотел по-настоящему ссориться с Отшельником Мэй. Гора нерешённых проблем уже накопилась, не нужно было навлекать на школу ещё и могучего противника.
— Забивайте гроб! — упавшим голосом произнёс Глава Ин.
Два ученика Школы Весенней Горы, получив приказ, вышли вперёд и, взяв гвозди, наглухо заколотили крышку гроба.
Погода пока не была жаркой, тело за два-три дня ещё можно было осмотреть, но через несколько дней, вероятно, уже нет. Раз пострадавшая сторона и несколько уважаемых персон речного мира уже видели его, естественно, готовились к погребению.
— Выберите место получше, — Глава Ин сжал в рукаве кулак.
Размышляя о фэншуй места захоронения, он вспомнил о храме Сокрытого Ветра. Он уже был убеждён, что это дело связано со Старым предком Цинъу.
Броня из золотых нитей, сокровища гробницы императора Ли, государственный наставник прежней династии… Здесь обязательно была связь, кто-то всё это спланировал, позволив событиям развиваться шаг за шагом! Пока не ясно, каковы цели того, кто стоит за этим, но следующие события непременно произойдут в Тайцзине.
Глава Ин собрался с духом, окинул взглядом присутствующих:
— Настоятель Юаньхуэй, а также все собратья по Пути, есть ли среди вас те, кто знает, кем был этот государственный наставник династии Чу?
Все переглянулись. Кто-то ничего не знал, у кого-то в школе хранились кое-какие записи, но сведения были недостаточно подробными.
В конце концов, первым заговорил настоятель храма Хэнчан:
— Этого человека звали Мэн Ци. В прежнюю династию один высокий монах нашей обители ездил в столицу проповедовать сутры, останавливался в храме Служения Родине в Тайцзине и случайно услышал некоторые слухи.
И он поведал, как в то время при династии Чу ходили слухи, что государственный наставник Мэн владел искусством управления призраками и знал множество тайных дел.
Знатные и могущественные приходили в храм Служения Родине просить буддийские реликвии и приглашать бодхисаттв, мечтая ещё и повесить картину «Чжун Куй ловит демонов».
Увидев государственного наставника Мэна, они не смели встречаться с ним взглядом, боясь привлечь внимание злых духов.
— … Звучит как цзиньивэй. Неужели этот государственный наставник руководил тайной охраной императора?
— Насколько мне известно, при династии Чу цзиньивэй не было. Что касается тайной охраны — неизвестно, — холодно произнёс Отшельник Мэй.
Он уже сыт по горло этими собратьями по речному миру: половина неграмотна, другая половина тоже толком книг не читала.
Даже с государственным устройством не разобрались.
Отшельник Мэй продолжил:
— О Мэн Ци есть записи в истории. Он был старым приближённым советником императора Юань из династии Чу, Ли Юаньцзэ, следовал за Ли Юаньцзэ в походах по объединению Поднебесной, участвовал в битве при Лянцзине, в великой битве на Лазурной реке за пределами Тайцзина, и однажды, не имея подкреплений, целых шесть месяцев удерживал крепость Дунлинггуань. За это время династия Чэнь бесчисленное количество раз штурмовала город, ещё и войска Силяна двинулись на юг, но Мэн Ци отбил все атаки. В Дунлинггуане хранились запасы продовольствия армии Чу, и это место было связано с безопасностью тыловых путей снабжения. В то время основные силы Ли Юаньцзэ были окружены в районе Ханьцзэ, в армии вспыхнула эпидемия, к тому же им угрожали с двух сторон, они едва не были полностью уничтожены. Мир помнит лишь советников и доблестных генералов, разрабатывавших планы в той битве, но забыл о Мэн Ци, охранявшем путь снабжения. Даже в исторических хрониках о нём лишь отрывочные записи, что неправильно. Слава его была невелика, но поистине он был человеком великого таланта.
Когда речь зашла о государстве и Поднебесной, выражения лиц присутствующих речников стали несколько сложными.
Не потому, что в конце эпохи династии Чэнь, когда герои повсеместно поднимались, многие школы речного мира тоже приложили руку.
Лучше всех устроился один мирской ученик храма Хэнчан: после основания династии Чу он получил должность военного чиновника третьего ранга и отправился охранять регионы. Поскольку двор не одобрял, чтобы чиновники общались со скитающимися рыцарями, нарушающими закон, тот генерал впоследствии тоже не поддерживал связи с храмом Хэнчан.
О других школах и говорить нечего — под копытами железных коней они в основном полегли в хаосе войны.
Те, у кого было высокое боевое искусство, отправлялись работать наёмными убийцами, непрерывно сражаясь друг с другом. К моменту установления династии Чу от школ речного мира осталось менее одной десятой — это была настоящая катастрофа. Множество боевых манускриптов было утрачено, многие школы прервали передачу знаний. К настоящему времени боевое искусство всего речного мира сильно уступает тому, что было сто лет назад, и давно уже не было того процветания, описанного в историях, когда с мечом путешествовали по рекам и озёрам, повсюду встречая героический дух.
Многие школы речного мира питали к династии Чу определённую неприязнь, не из-за чего иного, как из-за того, что поставили не на ту лошадь, понесли тяжёлые потери, а потом смотрели косо на окончательного победителя.
Особенно династия Чу издала суровые законы, запрещающие простолюдинам носить с собой оружие при входе в город, если только они не занимали официальную должность. Это привело к тому, что речники низшего уровня массово отказывались от мечей и копий, принимаясь изучать кулачный бой, а ученики крупных школ повсюду искали гибкие мечи, изучали такие экзотические виды оружия, как судейское перо, железный веер. Некоторым, кому нужно было взять с собой нескольких учеников для посещения друзей, приходилось притворяться уличными артистами и акробатами.
Династия Чу пала, династия Ци, хотя и унаследовала старую систему, управляла нестрого, исполняя законы сквозь пальцы. Все просто заворачивали оружие в ткань, лишь бы не было видно.
Жить стало намного легче, чем раньше.
Конечно, никто из присутствующих этого не произнесёт, иначе будут тыкать пальцем в спину. Картина процветания эпохи Чу ещё была у всех перед глазами, а ныне в Поднебесной царит великий хаос, и династия Ци во всех отношениях не может сравниться с Чу.
— Кхм, судя по словам Отшельника Мэя, этот человек должен был занимать военную должность? Как же он стал государственным наставником?
Чем занимается государственный наставник, все примерно знали, ведь в речном мире существовали две группы мастеров — из храма Сокрытого Ветра и храма Тайцзи.
Если у Мэн Ци и вправду были способности к общению с духами, почему он не использовал их на поле боя? Много было тех, кто запугивал врагов, провозглашая себя армией, несущей Небесный мандат.
— Странность как раз в этом, — продолжил Отшельник Мэй. — Император Юань из династии Чу основал столицу в Тайцзине, установил название государства, девиз правления, щедро наградил заслуженных сановников. А Мэн Ци получил такую неопределённую должность: звучит почётно, но реальной власти нет, его военная слава тоже не была настолько велика, чтобы вызвать опасения у императора. И не только при награждении его обошли стороной, но даже когда стали опасаться заслуженных сановников, его тоже исключили — в двух крупных делах он не участвовал. Поэтому мир мало что знал об этом государственном наставнике.
Присутствующие переглянулись: чем дальше, тем загадочнее становилась история.
http://bllate.org/book/15299/1351897
Готово:
