Мо Ли почувствовал щекотание в носу и не удержался от вопроса:
— Это опять где-то молятся о дожде?
Запах такой густой, будто благовония жгут вместо дров?
Услышав о молитве о дожде, выражение лица Мэн Ци стало немного неловким.
Он считал, что дух горы — это то, что люди обычно называют драконьей жилой, но дракон дракону рознь. Он живёт в горах, а дракон-царь — в море. Дело управления облаками и ниспослания дождя не входит в обязанности духа горы, да он и не смог бы этим управлять.
В мире вообще нет драконов-царей четырёх морей!
Такое масштабное воскурение благовоний и поклонение богам, кроме как удушливым дымом, ничего не даёт.
— Апчхи!
Мэн Ци обернулся на звук и встретился взглядом с Мо Ли.
Услышав этот звук, оба подумали, что это чихнул другой, но оказалось, что нет. Затем оба одновременно задумались.
— Рыбы чихают? И как это выглядит?
— Если песчанка чихает, её усы, наверное, взлетают, а щёки трясутся.
Довольно забавно представить.
Чихнул маленький военный чиновник. Его шапка была надета криво, за ним следовало несколько солдат. Они словно кого-то искали и как раз проходили у подножия холма.
— Столичные выдумщики!
— размахивая ладонью, чтобы отогнать дым, с недовольством пробурчал маленький военный чиновник.
— Начальник патруля, поменьше говори. Это же высокопоставленный чиновник третьего ранга из Министерства церемоний!
Солдаты сзади пытались его урезонить. Маленький военный чиновник пнул камень и раздражённо сказал:
— Будь это просто гражданский чиновник третьего ранга, ещё куда ни шло, они всегда были косными и болтливыми. Но зачем, скажите на милость, принцу понадобилось поклоняться в родовом храме? Если бы этот паренёк не приехал, будь уверен, не только чиновники третьего ранга, даже пятого ранга сейчас бы сюда не потащились. Подняли весь сыр-бор... Цыть. А теперь этот человек неизвестно куда подевался, все в панике ищут. А раньше что делали? Из-за них я даже послеобеденный сон не смог вздремнуть!
У этого начальника патруля язык без костей, он ругался и бурчал. Солдаты хотели его остановить, но едва могли вставить слово.
— ...Вы же сами сказали — принц! Одного его слова достаточно, чтобы нам головы снести!
— Чушь!
— рявкнул начальник патруля. — Нас всех уже сослали охранять императорскую гробницу, о какой карьере может идти речь? Просто доживаем свой век, получая паёк. Отрубят голову — останется шрам размером с чашу, чего бояться-то?
Лица солдат стали ещё горше. Они бормотали, что начальник патруля одинок, ему лишь бы самому поесть, а у них в уезде Цюн есть семьи, жёны и дети, которых нужно кормить. Нельзя просто так сложить голову.
Пока они удалялись, Мо Ли всё ещё был в недоумении.
Тот, кто подслушивал, — принц?
Сын Лу Чжана?
Мо Ли пришёл в район императорской гробницы потому, что Старый предок Цинъу из Храма Сокрытого Ветра намерен перерезать драконью жилу династии Ци и вряд ли оставит это место без внимания. Возможно, его приспешники затаились неподалёку от гробницы. В любом случае, направление на Тайцзин было тем же, так что Мо Ли решил заглянуть по пути. Лучше всего было бы поймать кого-то, кто знает правду о гробнице императора Ли, но если не получится — тоже не страшно.
Вместо того чтобы напасть на след алхимиков, он наткнулся на сына Лу Чжана.
— Странно,
— вслух произнёс Мэн Ци.
— Что такое?
— спросил Мо Ли.
Мэн Ци задумчиво сказал:
— Мне кажется, он выглядит немного знакомым.
Тот мимолётный взгляд позволил разглядеть лишь половину лица.
— Ты его видел?
— Нет, это ощущение знакомости... Должно быть, я видел его родственника. Я не так хорошо запоминаю лица людей,
— произнося последние слова, Мэн Ци увидел выражение лица Мо Ли и невольно улыбнулся. — Похоже, это общая проблема всех духов гор.
Мо Ли бездумно ответил:
— Возможно, ты видел Лу Чжана.
— Не припоминаю такого,
— Мэн Ци потер лоб, вспоминая. — Как государственный наставник — нет. Но у меня есть много странных воспоминаний, будто из снов. Например, как я смотрю на весь Тайцзин сверху или парю над улицами...
— Это один из способов использования духовной силы. Иногда бывает такое состояние, я могу видеть большую часть горы,
— перебил Мо Ли.
Глаза Мэн Ци загорелись.
Мо Ли знал, о чём он думает, и с каменным лицом добавил:
— ...У меня это получается только в уезде Чжушань. Я подозреваю, что у тебя такая способность есть, только когда ты входишь в Тайцзин.
— Жаль,
— подумал Мэн Ци. Будь у него эта способность сейчас, зачем бы ему пришлось бегать повсюду в поисках зацепок?
Мгновенно выявил бы всех людей из Храма Сокрытого Ветра.
И того принца, что шныряет повсюду, тоже можно было бы схватить и напугать, чтобы не подслушивал чужие разговоры!
Мо Ли и Мэн Ци были проницательными людьми. Они не забыли о странностях того юноши.
Хотя то, что принц изучал боевые искусства, было странно, но не невозможно. Во дворце всё же есть некоторые мастера. Если он стал полузнайкой, возможно, не выдержал тягот обучения, или же у него не хватило природного таланта.
Но... мастерство в скрытности и укрывательстве? Что это за принц такой?
И ещё: услышав одну определённую фразу, он так эмоционально взволновался, что потерял контроль и выдал себя шумом?
Мэн Ци был государственным наставником, а не наставником императора. Сам он не испытывал интереса к профессии наставника императора и не считал, что его слова потрясли юношу до глубины души и тот оказался способным учеником, поэтому так и отреагировал.
Если он вышел из себя, услышав некую фразу, то ключ, естественно, в этой фразе.
«Быть подданным и быть ребёнком — нет разницы...» Мэн Ци считал эти слова обычными, в них не было глубокой мудрости. Если другие не понимали, то как мог не понять принц?
Да и тот юноша не выглядел глупым.
— Пойдём. Пока они ищут того человека, осмотрим саму гробницу,
— Мо Ли задержал дыхание. Запах благовоний и свечей становился гуще.
Если бы тут и вправду был дракон, он бы уже задохнулся от дыма. Какой уж тут дождь?
Стойте...
Мэн Ци подумал: если бы он был местным духом горы и мог управлять облаками и вызывать дождь, то сейчас, наверное, от злости метнул бы вниз молнию, а потом залил бы водой все эти благовония, чтобы потушить. Не в этом ли истинный смысл молитв о дожде?
Государственный наставник Мэн почувствовал, что его знания о происхождении народных традиций всё ещё слишком скудны.
А вдруг дракон и вправду существует?
Между тем перед родовым храмом императорской гробницы столичный чиновник из Министерства церемоний был вне себя от тревоги. Хотя вокруг расквартированы войска, если с принцем что-то случится, ему несдобровать.
— Шестой принц всё ещё не найден?
— Заместителю министра Хэ не стоит волноваться. Разве Шестой принц не изучал боевые искусства? Разве в окрестностях императорской гробницы может что-то случиться?
Говоривший не носил доспехов, на его лице была бледность, как после тяжёлой болезни. Он лениво произнёс несколько фраз и, заметив, что Заместитель министра Хэ смотрит на него, так что у того дрожат от гнева усы, скучающе сложил руки в приветствии.
— Я прибыл в столицу для доклада о службе и, услышав, что Шестой принц пропал, пришёл помочь. Если заместитель министра Хэ считает, что моих усилий недостаточно, я сейчас же отправлю людей на поиски в уездный город. Сегодня праздник молитвы о дожде, в уезде Цюн очень оживлённо. Шестой принц ещё молод, возможно, сбежал погулять.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Заместителя министра Хэ, величественно вышел.
— Вояка!
— обругал тот.
— Генерал Лю, вы обидели Заместителя министра Хэ. Впредь на придворных собраниях...
— Разве я мало их обижал?
— Лю Дань не придал этому значения. Засунув руки в рукава, он неспешно вышел из гробницы, затем вдруг резко обернулся и уставился на ряд каменных изваяний возле императорской гробницы.
Мо Ли: [...]
Мэн Ци: [...]
И-и, кажется, кошелёк обрёл сверхъестественную бдительность.
— Как вы оказались здесь?
— взволнованно спросил Лю Дань.
К счастью, его личная охрана знала предысторию и помогла скрыть это. Иначе вышло бы неловко: достойный генерал четвёртого ранга, только что заявивший, что отправляется на поиски Шестого принца, а сам тут же присел в кустах возле императорской гробницы. Прилично ли это?
Мэн Ци искоса взглянул на Лю Даня, не проронив ни слова.
Генерала Лю будто окатили ледяной водой, по коже побежали мурашки. Он подумал, что, возможно, его разум затуманился свиным жиром, и он забыл, что же это за человек — государственный наставник Мэн.
Может, виной тому врач, что сопровождал государственного наставника Мэн, — очень сговорчивый и рассудительный.
Если бы государственный наставник Мэн появился здесь один, Лю Дань чувствовал, что, возможно, пустился бы наутек.
— Здесь императорская гробница, здесь расквартированы несколько тысяч солдат...
— слабым голосом произнёс Лю Дань.
Личный охранник, стоявший в дозоре неподалёку, подумал: это угроза или предупреждение об опасности? Куда делась мощь его генерала, прошедшего сквозь горы трупов и моря крови на северных рубежах?
Если бы генерал Лю узнал о мыслях своего подчинённого, он бы разразился бранью.
Все эти мастера боевых искусств — чертовщина. Стоит им появиться перед человеком, как у того цепенеют руки и ноги, в груди становится тяжело, едва можешь дышать. Быть мужественным — не значит желать бесславной смерти. Из-за того, что съел несколько долек чудесного женьшеня, пожалованного императором, стоит ли умирать?
Мэн Ци разглядывал Лю Даня.
Генерал Лю сейчас был в штатском. Поскольку ему предстояло встречаться со столичными чиновниками, его халат и аксессуары были подобающими: на поясе висели нефритовая подвеска и ароматный мешочек, рукава были широкими, так что не было видно, что у него внутри.
http://bllate.org/book/15299/1351889
Готово:
