— В те времена, когда ревел северный ветер и хлопьями падал снег, тебя и то не слышно было, чтобы жаловался на холод!
Но Мо Ли не мог так сказать, ведь он сам только что заявил, что на улице ещё холодно, и велел Мэн Ци одеться. Теперь же он сам себе подножку подставил — Мэн Ци явно вырыл ему яму и ждал, когда тот в неё угодит!
Мо Ли успокоил дыхание и, не меняя выражения лица, двинулся в путь.
Благородный муж действует словами, а не руками.
А если переговоры заходят в тупик, всегда можно просто развернуться и уйти!
— Доктор, постой, — тут же последовал за ним Мэн Ци и серьёзно произнёс. — Поклажа здесь, кошелёк тоже у меня!
— Раз песчанка так способен, наверное, поклажа ему не помеха, — Мо Ли даже не обернулся, продолжая идти. — А что до кошелька, что с того, если потеряется? У меня тут ещё пригоршня медяков, что тот человек выронил.
Добравшись до подножия холма, Мэн Ци увидел Ли Кун'эра.
— Так доктор взял его с собой? — Мэн Ци не планировал брать этого человека, поэтому предложил:
— Что ж, тоже вариант, оставлять его здесь не дело, лучше отнести в уезд Цюн и где-нибудь выбросить.
Мэн Ци смотрел на Ли Кун'эра как на рваный мешок, с ещё большим презрением, чем к броне из золотых нитей.
Мо Ли не удержался от вопроса:
— Кто он вообще такой?
Мэн Ци рассказал о связи брони из золотых нитей с Вратами Пустоты, затем добавил:
— Ради репутации величайшего вора Поднебесной Ли Кун'эра они могли пойти на кражу брони из золотых нитей, могли потратить силы на поиск уязвимостей в Храме Сокрытого Ветра, для славы своей школы они не жалели сил.
Закончив, он усмехнулся, лицо его выражало пренебрежение.
— ... Однако они всего лишь пара эгоистичных ничтожеств, — сказал он. — Что им до славы школы? Всё ради собственного имени, ради наслаждения славой величайшего вора Поднебесной. Такие подлецы, столкнувшись с опасностью, несомненно, без колебаний нарушат клятвы, бросят товарищей, предадут друзей, лишь бы спасти свою шкуру. Пусть нам и не хватает помощников против старого предка Цинъу, но мы не будем иметь с такими дела!
Мо Ли не возражал.
На самом деле его критерии были лишь строже, чем у Мэн Ци. К таким речным и озёрным ворам, как Ли Кун'эр, если только они не были такими же преданными и справедливыми, как в народных рассказах, или не воровали ради забавы, возвращая потом украденное владельцам, он относился как к обычным воришкам.
— А тот старый конфуцианец, что схватил Чжан Дэцзы и перебил всех в игорном доме и ломбарде, кто он?
— Говорят, старейшина школы Весенней Горы.
Ответ Мэн Ци был почти равен отсутствию ответа, поскольку оба не знали, где находится школа Весенней Горы и чем она занимается.
— Зловещая школа?
— Судя по его стилю боевых искусств, возможно, — Мэн Ци был немного знаком лишь с речными и озёрными людьми, вышедшими из алхимиков. Подумав, он спросил Мо Ли:
— Ты тоже с ним сражался. Как думаешь, чьё боевое искусство выше: этого человека или Сюэ Тина?
Сюэ Тин — это уездный начальник Сюэ из уезда Чжушань.
Услышав это, Мо Ли покачал головой:
— Хотя он использовал яд, я заметил, что этот старейшина школы Весенней Горы не обладает глубокими познаниями в токсикологии. К тому же я никогда не сражался с господином Сюэ, не знаю глубины его мастерства.
На этот раз удивился Мэн Ци.
— Никогда не сражались? Ни разу не пробовали силы, хотя бы лёгким спаррингом? Никаких наставлений?
— ... Ничего не было.
Мо Ли подумал, разве прилично ему идти драться с господином Сюэ?
Обмен опытом — это дело господина Циня и господина Сюэ. К тому же у уездного начальника Сюэ есть официальные обязанности, он не речной и озёрный бродяга, весь день без дела.
Мэн Ци задумчиво произнёс:
— Тогда сложно оценить силу этого старейшины Сун Я в речном и озёрном мире.
Тайные подчинённые цзиньивэй династии Ци выяснили, что Ядовитый гриф-призрак — это Сюэ Тин. Информация о нём была весьма подробной. Мэн Ци много лет преследовал людей из тайных подразделений цзиньивэй и тоже кое-что слышал. Он знал, что в прошлом Сюэ Тин в речном и озёрном мире не знал поражений.
Сложно сказать, насколько высоко его боевое искусство, но по крайней мере титул мастера токсикологии он заслужил по праву.
— Кстати, где сейчас этот старейшина школы Весенней Горы? — спросил Мо Ли, полагая, что тот, должно быть, ещё жив.
Раз уж Мэн Ци использовал титул «давно забытый», он рассчитывал, что кто-то разнесёт весть. Но как именно её распространить — требовало меры. Нужно было, чтобы Сун Я мог говорить, но не мог болтать что попало.
— Тяжело ранен! — беспечно сказал Мэн Ци. — Я раздробил его правую ключицу. Он, пытаясь выжить, насильственно повысил силу, в результате получил обратный удар внутренней силы, и одного кровохарканья хватило, чтобы потерять полжизни. Я также оставил в нём скрытую энергию. Хотя его сила и вправду неплоха, и он сумел удрать, но максимум через полчаса она проявится. Если не найдётся небесных сокровищ, чудесных трав или волшебных пилюль, человеку не спастись, хватит лишь на несколько предсмертных слов.
Государственный наставник Мэн многозначительно усмехнулся:
— Как думаешь, станет ли он рассказывать, как прокрался в деревню за бронёй из золотых нитей, а вместо этого сам угодил в ловушку?
Речные и озёрные люди дорожат лицом, даже перед смертью.
— Не волнуйся, даже если ему посчастливится выжить и он захочет вернуться, чтобы убить, сначала ему придётся разобраться с собственными проблемами. Разве у него нет врагов, которые не воспользуются его тяжёлым ранением, чтобы отомстить? Что касается школы Весенней Горы и речных и озёрных людей, они, наверное, больше озабочены местонахождением брони из золотых нитей.
Закончив, Мэн Ци уже собрался схватить без сознания Ли Кун'эра, но Мо Ли опередил его.
Затем он, глядя на спину Мо Ли, не удержался от смеха.
Когда доктор входил в раж, это тоже было забавно.
Когда нужно было обсуждать серьёзные дела, он продолжал их обсуждать. Говорил, что не будет вмешиваться, но всё же разделил груз. Если бы Мо Ли заботился о нём не как о пациенте, а с другим смыслом, было бы ещё лучше.
Мэн Ци втайне вздохнул, затем опустил взгляд на свою грудь и живот.
Раздеваться бесполезно? Судя по словам канцлера Дэна и маркиза Цзинъюаня, его телосложением стоит восхищаться, так почему же Мо Ли не реагирует?
Неужели у духов горы и людей разные представления о красоте?
Мэн Ци вдруг вспомнил тушку песчанки.
Поскольку у него не было воспоминаний о превращении в песчанку, он никак не мог понять, почему он, дух горы Заоблачной в Тайцзине, принял такой облик. Неужели только чтобы подслушивать под дверью?
Среди горных существ большинство считает красотой крепкое телосложение.
Но зачем песчанке крепкое телосложение?
Знаешь, как трудно при ходьбе контролировать тушку, чтобы она не тряслась?
Мэн Ци очень старался, одна мысль об этом вызывала усталость.
— ... Брат Мэн?
Мо Ли нахмурился. О чём это он так задумался?
Мэн Ци очнулся и быстро перебрал в уме причины недовольства Мо Ли. Кроме только что вырытой ямы, это, должно быть, его самовольный выход в броне из золотых нитей, чтобы увести неприятности.
На этот счёт Мэн Ци был уверен, что сможет убедить Мо Ли.
— Я всё обдумал и считаю, что использование имени «Мэн Ци» имеет много преимуществ.
— Да? Расскажи поподробнее, — Мо Ли повернул голову и взглянул искоса. На самом деле он уже догадывался.
Старый предок Цинъу тоже алхимик, и ничто не могло поразить его больше, чем имя Мэн Ци.
Разум говорит одно, а гнев растёт.
Тем временем Мэн Ци с полной уверенностью произнёс:
— В речном и озёрном мире я неизвестен. Даже если добавить титул государственного наставника, все подумают, что я самозванец. Ведь если считать по возрасту, мне должно быть за восемьдесят. Но...
Взгляд Мо Ли стал отсутствующим, он не слышал последних слов.
Он невольно вспомнил господина Циня.
Представь, если господин Сюэ узнает о личности Мэн Ци, в шоке расскажет Цинь Лу, а Цинь Лу, услышав, что человек его возраста возжелал его ученика, и тот ещё привёл его в уезд Чжушань, какова будет реакция Цинь Лу?
Мо Ли по непонятной причине почувствовал вину.
Мэн Ци...
Только что он витал в облаках, теперь Мо Ли. Неужели так трудно обсудить дело?
* * *
«Чунцуй юнь лин юэ чжи сю, цзинмин хань ле су чжи гуан. Чэньвай губяо, сяньюнь дубу».
[* Чистая сущность рождает красоту священных гор, ясный свет содержит сияние всех звёзд. Одинокая вершина за пределами мирской пыли, безмятежное облако ступает в одиночестве. — Из «Старой истории Тан», жизнеописание Ду Шэньцюаня. Последние две строки описывают превосходство и уникальность.]
* * *
Второй день второго месяца, праздник Моления о дожде.
Как раз вокруг времени пробуждения насекомых. Для весенней пахоты нужен дождь, почти каждая семья надеется на осадки.
Если бы это был Цзяннань, праздник Моления о дожде больше походил бы на народный обычай: обычно устраивали храмовые ярмарки, ходили на базар, затем воскуряли благовония, кланялись, молились, а потом возвращались домой готовить паровые лепёшки и есть лапшу «драконьи усы» — на этом всё и заканчивалось.
Однако в провинции Юн второй день второго месяца — важный день.
Здесь и так меньше дождей, чем в соседних областях и префектурах, а теперь ещё несколько лет подряд стоит сильная засуха. Чем серьёзнее бедствие, тем больше люди надеются на милость небес, боятся проявить недостаточно искренности.
Случайно проезжавшие через провинцию Юн речные и озёрные люди волею судьбы совершили несколько добрых дел.
В некоторых отдалённых невежественных деревнях, наслушавшись вздора деревенских шаманок, убивали молодых девушек в жертву дракону-царю.
Они наряжали девушек, запирали в храме дракона-царя, а на следующий день во время жертвоприношения убивали.
http://bllate.org/book/15299/1351884
Готово:
