Чжан Дэцзы говорил, что предки старосты служили чиновниками при династии Чу, но на самом деле это была ложь. Самому старосте уже немало лет, если отсчитывать назад до времён, когда династией Чу правили Ли, он был ещё в расцвете сил. Так что если говорить о предках, то им пришлось бы подниматься из-под земли, чтобы служить при Чу.
Хотя в его семье и не было чиновников, староста очень хорошо знал о том, как власти истребляли остатки предыдущей династии.
В своё время, когда войска под командованием генерала Лу ворвались в Тайцзин и устроили кровавую баню, простолюдины не знали, что творилось за стенами дворца. Но несчётное число столичных жителей погибло в той смуте. В двенадцати кварталах города на востоке и западе — в лучшем случае в каждом доме справляли похороны, а в худшем — на целых улицах почти никого не оставалось в живых.
Некоторые после снятия запрета покинули Тайцзин и отправились к родственникам.
Ужасы той ночи, естественно, стали известны по всему свету.
Члены императорского клана Чу были перебиты, а те из гражданских и военных чиновников, у кого кость была потвёрже, — вырезаны вместе со всеми домочадцами. Новая династия была возведена на горах отрубленных голов. Староста содрогнулся от одной мысли об этом и поспешил призвать деревенских поскорее разойтись по домам, сегодня они ничего не видели.
— Старейшина…
— Эй, молодой господин, тебе лучше поскорее уходить!
Староста не стал допрашивать Мо Ли о том, что же такое на самом деле эта броня из золотых нитей. Возможно, Мо Ли был в курсе дела, а возможно, он просто признался, что знает о броне, чтобы отвлечь внимание старого конфуцианца.
Как бы то ни было, сейчас из ниоткуда явился зловещий тип в броне из золотых нитей, который, возможно, уже убил того старого конфуцианца. Если тот окажется безжалостным, то всей деревне не сдобровать.
— В погреба! Все прячьтесь в погреба! — в панике закричал староста.
Он обернулся к Мо Ли:
— Молодой господин, я вижу, что ты тоже немного владеешь боевым искусством. Беги скорее отсюда, спасай свою жизнь! Оставаться здесь небезопасно!
Мо Ли, видя, как они перепуганы, хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
В этот момент земля вдруг содрогнулась, и началась настоящая паника. Кто-то бросился в дом за ребёнком, кто-то решил бежать из деревни, а кто-то и вовсе не знал, что делать, и просто слепо бежал за другими.
После этой суматохи все наконец оказались в местах, которые сочли безопасными.
Жители деревни заперли двери и окна, не смея и дыхания перевести, и так, в страхе и тревоге, провели полдня. Убедившись, что снаружи нет никакого движения, они понемногу начали выходить и осматриваться.
Следы у въезда в деревню остались, а вор, которого связали в родовом храме, исчез.
Ни один дом не обрушился, не было видно и никаких ужасающих сцен.
Чжан Дэцзы лежал на кровати: из-за сильного испуга и полученных травм он теперь был тяжело болен, бредил и нес околесицу.
Сын старосты, набравшись смелости, повёл людей осмотреть окрестности. Кроме следов крови, никаких тел они не обнаружили.
Все вместе они за ночь счистили кровь и закопали землю заново.
Когда же кто-то вспомнил о Мо Ли и усомнился в личности этого закупщика лекарственных трав, следы Мо Ли уже давно потерялись.
Деревенские, не понимавшие, что такое броня из золотых нитей, после этого происшествия решили навсегда заткнуть рот на эту тему, чтобы не навлечь беду. А из-за истории, которую устроил Чжан Дэцзы, они стали избегать даже самого иероглифа «золото», а когда было необходимо упомянуть, говорили «драгоценное серебро».
Так что много лет спустя даже сами жители деревни не знали, откуда пошло это табу на «золото», а в уездных хрониках тоже не было объяснения причин.
Но это уже позднейшие события, о которых пока говорить не будем.
Покидая деревню, Мо Ли сначала завернул к родовому храму.
Ли Кун'эр всё ещё был без сознания, а сторожившие его деревенские разбежались, так что Мо Ли без труда подхватил его и унёс.
Естественно, он не преминул проверить его внутренней силой и обнаружил неладное, а также скрытую травму на затылке. Подумав как следует, он догадался, что это дело рук Мэн Ци.
Можно сказать, что он оставил ему жизнь.
Травма была не тяжёлой, в будущем он ещё сможет скитаться по рекам и озёрам, но о звании первого вора Поднебесной можно было забыть.
Мо Ли задумался. Он ещё не знал, кем был этот вор, но если оставить его в деревне, жители не будут знать, что с ним делать, поэтому он просто взял его с собой.
Не считая того, что он тащил на себе человека, Мо Ли мог сказать, что шёл налегке — даже поклажу нести не пришлось (её унёс Мэн Ци).
Он не раздумывая выбрал дорогу на восток.
Хотя это было не в том направлении, куда скрылись старый конфуцианец и Мэн Ци, но чтобы попасть в Тайцзин, нужно было идти именно сюда.
Мо Ли нашёл небольшой холмик, бросил Ли Кун'эра в укромном месте, а сам уселся на склоне ждать.
И действительно, вскоре он увидел знакомую фигуру, стремительно летящую по воздуху.
Волосы Мэн Ци растрепались, он был без верхней одежды, лишь в длинных штанах. Верхний халат был изорван и болтался на нём лохмотьями. Даже в таком нищенском виде он умудрялся идти, заложив руки за спину, лёгкой походкой, с отрешённым видом, будто паря над миром.
Мо Ли…
Как ни старайся, толстая песчанка остаётся толстой песчанкой, но в человеческом облике всё совершенно иначе.
Чистота рождает красоту гор, ясность вмещает свет созвездий.
Одинокая отметина за пределами мира, одинокая прогулка среди беззаботных облаков.
Мэн Ци много лет был государственным наставником, и хотя он презирал даосских магов, его осанка и внешность были именно такими, какими те хотели бы стать. Когда он скрывал своё присутствие, в нём не было этого сияния.
За всё время знакомства Мо Ли видел это лишь несколько раз.
Один раз — при первой встрече.
Теперь, после долгого созерцания песчанки, внезапно увидев Мэн Ци в таком виде, Мо Ли в душе разрешил одно своё недоумение: та манера песчанки важно вышагивать неспешной походкой на самом деле происходила от уверенности песчанки в своём человеческом обличье.
— Именно таким, необычайно одарённым, превосходящим обычных смертных.
Однако сейчас, глядя, как приближается Мэн Ци, лекарь Мо видел перед глазами лишь толстую песчанку, вышагивающую по стене, выпятив брюшко.
…
Нет, надо сдержать смех.
Мо Ли решительно отвернулся, скрывая дёргающийся уголок рта.
— Лекарь? — удивился Мэн Ци и последовал за его взглядом, но ничего необычного не увидел.
— Ничего, — Мо Ли подавил улыбку и спросил, как ни в чём не бывало:
— А где броня из золотых нитей на тебе?
— Снял, в поклаже.
Мэн Ци кивнул на котомку за спиной и лениво произнёс:
— Если бы не нужно было доказывать, что я заполучил эту броню, я бы вообще не стал её надевать.
Он презирал этот, как говорили, непробиваемый доспех.
На броне из золотых нитей были несмываемые пятна крови, и Мэн Ци она не интересовала, оттого он и презирал её, не желая носить на себе ни минуты дольше.
— Почему не достал из поклажи другую одежду и не надел? На улице ещё холодно, как это вообще выглядит? — недовольно спросил лекарь Мо.
Если есть внутренняя сила, защищающая тело, значит, можно не носить одежду? Какой же лекарь такое стерпит!
Мэн Ци молча поставил котомку и начал рыться в поисках одежды.
Вот эта вещь — Мо Ли, и вот эта — тоже Мо Ли.
Поскольку раньше он был в облике песчанки, Мо Ли купил для Мэн Ци только один комплект одежды.
Мэн Ци сделал вид, что не знает этого: та, что была на нём, и так была не его, а он продолжал рыться, и вот уже добрался до нижнего белья.
— Руки прочь! — не выдержал Мо Ли.
Кроме нижнего белья, всё остальное было зимней одеждой, и без того плотной, и если просто потрогать — ещё куда ни шло. Но тот комплект Мо Ли носил, и пока Мэн Ци медлил с поисками, Мо Ли охватило странное нетерпение.
— Это чистая одежда, не трогай! Ты хоть руки помыл?
Мэн Ци сделал вид, что не понимает, схватил одну из смен нижнего белья Мо Ли и начал надевать.
— Погоди, твоё здесь! — Мо Ли не выдержал. Раньше ещё можно было сказать, что в спешке пришлось надеть что попало, но сейчас-то к чему этот придурок притворяется?
Мэн Ци невозмутимо произнёс:
— Я уже надел.
Мо Ли рассмеялся от злости: что же, раз надел — значит, теперь твоё?
— Рукава коротковаты, тебе же неудобно поднимать руки, разве не чувствуешь? — Лекарь Мо, не слушая возражений, швырнул в лицо Мэн Ци подобранную по размеру одежду и кратко приказал:
— Меняйся!
Пока Мэн Ци молча переодевался, Мо Ли успокоился, но кончики ушей слегка покраснели.
От гнева.
Он потрогал их и подумал, что опозорил господина Циня. Благородный муж не гневается по пустякам, а он разозлился из-за такой ерунды, самому стало неловко.
Да, надо было просто схватить и стащить с него одежду, к чему эти разговоры.
Когда Мэн Ци вернулся, в руках у него не было снятой одежды, но прежде чем Мо Ли успел спросить, государственный наставник Мэн спокойно заявил:
— Действительно, холодно, надел две вещи.
Меньшую — под низ, а ту, что побольше, — сверху. Всё логично.
Что касается верхнего халата, ткань грубая, кому ни надень — разницы нет.
Мэн Ци буквально оставил Мо Ли без слов.
Уже почти сезон цветения, какой ещё холод! Неужели внутренняя сила зря тренировалась?
http://bllate.org/book/15299/1351883
Готово:
