Если бы он спрятал броню из золотых нитей надежнее, проявил к ней больше внимания, сегодняшнего происшествия бы не случилось.
Теперь необходимо выяснить, что такого наболтал на стороне Чжан Дэцзы, сколько человек это услышало, а также кем является этот старый конфуцианец и не за броней ли из золотых нитей он тоже явился?
Мо Ли размышлял, одновременно краем глаза наблюдая за окружением: он искал песчанку.
— На земле нет, в углах у стен тоже нет.
Кроме ушедших на рынок жителей, а также немощных стариков, женщин и детей, почти все оставшиеся в деревне люди собрались здесь. При таком шуме Мэн Ци просто не мог не заметить происходящее. Неужели что-то его задержало?
Мо Ли не имел опыта жизни в мире боевых искусств. Хотя внешне он сохранял спокойствие, его незаметное наблюдение за окружением не ускользнуло от внимательного взгляда.
Старый конфуцианец прищурился и усмехнулся, явно решив, что Мо Ли струсил и хочет сбежать, а его видимое хладнокровие — лишь напускное. Кем бы ни был этот юнец и как он ни узнал об этом месте, раз испугался, значит, большими способностями не обладает.
Мо Ли и не подозревал, сколько всего уже передумал оппонент. Он волновался за песчанку.
Государственный наставник Мэн превосходил его в боевом искусстве, так что за него можно не беспокоиться. А вот с песчанкой всё иначе.
Что, если она вдруг не сможет вернуть человеческий облик? Что, если болезнь Мэн Ци вновь обострится и он упадет в обморок на месте?
Чем больше Мо Ли размышлял, тем яснее осознавал, что его решение отправить песчанку на разведку было опрометчивым. Пока он пребывал в смятении, его взгляд внезапно уловил знакомый силуэт, прогуливающийся по глинобитной стене неподалеку.
[…]
Круглая, упитанная песчанка неспешно похаживала вдоль стены туда-сюда, раз за разом повторяя этот путь.
Её заметил не только Мо Ли, но и другие, включая того старого конфуцианца неизвестного происхождения.
Потому что эта толстая мышь вела себя вызывающе дерзко: какая же это мышь, если она так смела? Да ещё и такая жирная! Небось, из рисового амбара вылезла?
Один из поселян по привычке замахнулся бамбуковым шестом, чтобы ударить, но пухляк стремительно прыгнул на дерево у стены и скрылся в листве, совершенно исчезнув из виду. Ошеломленный поселянин подумал: эта мышь такая толстая, что, кажется, с трудом ходит, отчего же она вдруг стала такой проворной, что и попасть не удаётся?
Да, Мэн Ци специально показался, чтобы Мо Ли не волновался. Он полагал, что шествует с достоинством и изяществом, однако в глазах поселян это выглядело как неповоротливость от обжорства.
— У кого рисовый амбар ограбили? Я видел огромную мышь!
— …Нет, не то чтобы огромную, просто очень уж жирная!
— Не могу, пойду домой проверю!
Поселяне заволновались, почти забыв про Чжан Дэцзы.
— Замолчите!
Старый конфуцианец рявкнул, вложив во взрыв голоса внутреннюю силу. Простолюдины, где уж им такое выдержать, почувствовали, будто по голове ударили, в ушах зазвенело, мир поплыл перед глазами. Несколько более слабых людей и вовсе рухнули на землю.
Мо Ли инстинктивно противостоял внутренней силой, поэтому он сам и поселяне позади него не пострадали.
Старый староста, увидев пострадавших, побледнел от ужаса, поняв, что столкнулся с высоким мастером — тем самым странником рек и озёр, о котором часто рассказывают сказители, который в споре может разнести винный дом и перевернуть ларьки на всей улице.
Как же с таким связываться?
Староста поспешно удержал собственного сына и, запинаясь, произнёс:
— Этот… этот…
Не зная, как обратиться — ни «благородный рыцарь», ни «храбрец» не подходили, — староста, собравшись с духом, спросил:
— Ваша светлость, вы ищете какую-то вещь? Наша деревушка мала да бедна, ничего ценного тут нет.
— Врёшь!
Внезапно подскочил Чжан Дэцзы. Ткнув пальцем в старосту, он возгласил:
— Вчера ночью я всё ясно слышал! Соседи, знаете, зачем вор приходил? Ради сокровища в его доме! Это броня из золо… короче, из золота, очень ценная! По-моему, вчерашний гость тоже за этим явился!
Поселяне были потрясены не тем, что у старосты есть сокровище, а тем, откуда об этом узнал Чжан Дэцзы и как узнал вор? Вчерашний юноша был таким сговорчивым, совсем не похож на злодея!
Мо Ли промолчал, даже не взглянув на Чжан Дэцзы.
Старый конфуцианец погладил бороду и пренебрежительно спросил:
— Юнец, чьих будешь?
— Вы, ваша светлость, не представились, а уже спрашиваете других. Разве это не бесцеремонно? — Мо Ли махнул рукой старосте, показывая, чтобы тот поскорее уводил людей.
— Хм! — Старый конфуцианец громко хмыкнул и надменно заявил:
— Посмотрим, кто посмеет уйти!
Мо Ли понял, что этот человек явился за бронёй из золотых нитей. Даже если разобраться с ним, в родовом храме останется ещё один. К тому же неизвестно, что именно Чжан Дэцзы наболтал на стороне. Поэтому Мо Ли решил взять дело на себя.
В конце концов, именно он принёс сюда броню из золотых нитей и по неосторожности позволил вору её увидеть.
Мо Ли поднял взгляд на крону дерева, где скрывалась песчанка, и холодно произнёс:
— Между честными людьми не нужны туманные речи. Вы, должно быть, пришли за бронёй из золотых нитей?
Глаза старого конфуцианца вспыхнули, лицо выразило понимание.
— Юнец, раз уж ты тоже проявил интерес и даже добрался сюда, сдай броню из золотых нитей, и я оставлю тебе жизнь, — старый конфуцианец отшвырнул ногой собиравшегося что-то сказать Чжан Дэцзы.
Тот отлетел и долго не мог подняться.
Жену Дэцзы позвали. В рваной одежде, увидев происходящее, она в панике бросилась поднимать мужа.
— Жена Дэцзы, что с тобой? Почему в таком виде?
Женщина молча роняла слёзы. Чжан Дэцзы, выплюнув две порции крови, потерял сознание.
Она отчаянно звала на помощь, но никто из поселян не подошёл: все были заняты приведением в чувства тех, кого оглушил голос.
Лишь сын старосты подошёл и стал выспрашивать. Тогда женщина сквозь слёзы рассказала о пристрастии Чжан Дэцзы к азартным играм.
— Верно, этот проходимец в игорном доме спустил всё дочиста, кричал, что сейчас найдёт сокровище, заложит его и отыграется. Ему не верили, тогда он поклялся и рассказал про вора в вашей деревне и про золотую драгоценность.
Ещё полгода назад он заложил маленькую золотую жабу, будто вырытую из земли, — со злобной усмешкой оглядывая присутствующих, старый конфуцианец, казалось, ждал реакции поселян.
Но взаимных обвинений и драк он не дождался, лишь увидел недоверчивые взгляды.
Поселяне не знали, что именно есть у старосты, и уж тем более что такое броня из золотых нитей, но они не были глупы. Такие болтовня Чжан Дэцзы на стороне принесёт деревне сколько хлопот!
Поскольку Чжан Дэцзы обычно хорошо притворялся, а деревня мала и все близки, никто и подумать не мог, что он такой человек.
Мо Ли, желая увести этого человека прочь, сказал:
— В этой деревне нет брони из золотых нитей, и никто о ней не знает. На самом деле…
Старый конфуцианец рванулся вперёд, пальцы сложив в когти орла, и яростно схватился.
Мо Ли легко уклонился. Старый конфуцианец был удивлён, но всё же насмешливо бросил:
— Цигун у тебя, юнец, неплох. Жаль, что твои россказни на меня не действуют. Золотая жаба, заложенная этим игроком, — фэншуйный предмет из Храма Сокрытого Ветра, и броня из золотых нитей тоже с ними связана!
— Броня из золотых нитей у меня. Хочешь забрать — пытайся! — решительно заявил Мо Ли.
Лучше дать людям конкретного обладателя сокровища, чем позволять гадать о его местонахождении, и тем самым полностью избавить деревню от неприятностей.
В глазах старого конфуцианца вспыхнула убийственная ярость, он странно проскрипел:
— Ладно! Избавлюсь от лишних хлопот!
В этот момент Чжан Дэцзы, которого растолкала жена, пришёл в себя и закричал:
— Убийство! Убийство! Крови-и-и!
Увидев старого конфуцианца, он в ужасе попятился, а затем, опомнившись, зарыдал перед поселянами:
— Он… он убил всех в игорном доме! И людей в закладной тоже! Я не хотел, бегите же!
Поднялся шум. Чжан Дэцзы схватил женщину и бросился бежать, по пути несколько раз спотыкаясь и разбивая голову до крови.
Старый конфуцианец поднял руку для удара, но Мо Ли сразу же преградил ему путь. В мгновение они обменялись десятком приёмов.
Противник наносил жестокие и коварные удары, Мо Ли же парировал их безупречно, даже с некоторой лёгкостью.
Старый конфуцианец был крайне удивлён, ещё сильнее учащая атаки.
— Ваша светлость намерен перебить всех здесь, лишь бы никто не узнал, что вы завладели бронёй из золотых нитей?
В Мо Ли вспыхнул гнев. Он разглядел, что боевые искусства старого конфуцианца — порочные, а ударная волна от ладоней несла зловоние. По тону было ясно: тот и не думал оставлять в деревне живых.
— В последнее время странники рек и озёр стекаются в Гробницу императора Ли. Такие бессмысленные убийства — для сокрытия следов или чтобы привлечь внимание? Глупость неимоверная, злодейство чудовищное!
Гневная отповедь Мо Ли лишь вызвала у старого конфуцианца громкий хохот.
http://bllate.org/book/15299/1351881
Готово:
