Эта золотая цикада когда-то была знаком отличия одной зловещей секты, одним из восьми сокровищ, которые похитил незадачливый старший брат.
Броня из золотых нитей, вероятно, тоже зарыта где-то!
Ли Кун'эр исколесил всю провинцию Юн, поклявшись разыскать броню из золотых нитей, чтобы восстановить доброе имя «божественного вора».
Чтобы не привлекать внимания Храма Сокрытого Ветра, он всегда действовал крайне осторожно. Что касается деревянной шкатулки на крыше, Ли Кун'эр тоже считал, что прятать что-то в таком месте — слишком легкомысленно, вряд ли там могла быть настоящая ценность, но он не хотел упускать шанс.
Раз уж пришёл, надо искать.
Он не только выбирал время глубокой ночи, когда все спят, но даже обходил собак, опасаясь, что в деревне могут быть люди из Храма Сокрытого Ветра, но всё равно попался.
В душе Ли Кун'эр яростно ругал Мэн Ци и Мо Ли, при этом даже не зная, кто именно сорвал его планы, кто опередил его и забрал броню из золотых нитей!
Чтобы выбраться, он, с одной стороны, пытался пробить заблокированные точки, а с другой — ждал появления тех двоих, желая выяснить их позицию. Если бы они тоже были противниками Храма Сокрытого Ветра, тогда было бы полное взаимопонимание! Однако он ждал и ждал, дождался до полудня, но вокруг по-прежнему сновали лишь несколько деревенских жителей, не владеющих боевыми искусствами.
Взгляд Ли Кун'эра становился всё мрачнее. Один из крестьян, почувствовав на спине ледяной холод от этого взгляда, поспешил позвать старосту.
Побили уже, отправить в управу тоже боялись — как бы вор, сбежав, потом не вернулся мстить. Староста тоже оказался в затруднительном положении.
Никто не заметил, как вдоль стены стремительно промчался белый пушистый комочек.
Мэн Ци уже вполне привык к этому телу.
По мере постепенного восстановления прошлых воспоминаний, после превращения в песчанку он уже не чувствовал никакого дискомфорта. Хотя окрас шерсти был ярким, он всегда умел передвигаться вдоль слепых зон чужого зрения.
Даже если впереди было шесть человек и не было никаких укрытий, песчанка могла гарантировать, что никто его не увидит.
Всё, что видели глаза песчанки, было увеличенным, он мог разглядеть мельчайшие детали, недоступные человеческому глазу.
Например, только что, тщательно обследовав округу в роще за деревней, Мэн Ци обнаружил, что под одним полузасохшим деревом сливы кто-то что-то прятал, но вещь уже была унесена. После нескольких таких манипуляций корни этого сливового дерева были повреждены.
Что касается дома Чжан Дэцзы по соседству со старостой, хотя дом и мебель ещё выглядели прилично, семья была бедной, как церковная мышь: миски с выбоинами, бочка с рисом почти пуста, и ни одной более-менее ценной безделушки.
На нескольких тёплых зимних ватных куртках и халатах были отметки ломбарда, что означало: их когда-то сдавали в заклад, а потом выкупали обратно.
То, что мог вывести Мо Ли, Мэн Ци, конечно, тоже мог.
Чжан Дэцзы вообще не было дома, с утра он ушёл вместе с крестьянами, отправившимися на базар. Мэн Ци почувствовал, что дело принимает скверный оборот, но, не зная, в какую именно игорную заведение отправился Чжан Дэцзы и какому вздору он будет там болтать, Мэн Ци решил сначала разобраться с вором.
Деревенские, опасаясь мести Ли Кун'эра, отводили взгляд или вовсе выходили из родового храма.
Ли Кун'эр уже начал торжествовать, как вдруг почувствовал ледяной холод в спине. Он тут же взглянул на тень на земле и увидел, как некто поднял правую ладонь, нависнув ею над его затылком. Стоило лишь слегка выпустить силу, и его жизнь была бы окончена.
— Пощадите, старший!
Ли Кун'эр выкрикнул это не задумываясь, и только тогда заметил, что двое оставшихся в храме крестьян, похоже, были поражены в точки и спали без задних ног. Если бы он умер здесь, никто бы не узнал, кто его убил.
Ли Кун'эр запаниковал ещё сильнее, особенно когда увидел эту внезапно появившуюся фигуру, словно призрак, возникший из-за занавеса у алтаря, на котором даже висела часть той самой драпировки!
— Я никому не расскажу тайну брони из золотых нитей!
Ли Кун'эр заворочал глазами. Он был уверен, что такой мастер вряд ли работает на Храм Сокрытого Ветра, да и Храм не смог бы его подкупить, поэтому, стиснув зубы, выложил всё.
— За делом с бронёй из золотых нитей стоит заговор. Я хочу отомстить за старшего брата.
Тут же, приукрашивая и перевирая, он наговорил с три короба, делая акцент на том, что Старый предок Цинъу намеренно с помощью этого сокровища сеет смуту в мире боевых искусств, а теперь распускает слухи о гробнице императора Ли — тут явно что-то нечисто.
— …Старший, если сейчас кто-то предъявит броню из золотых нитей и разоблачит козни Старого предка Цинъу, спася братьев по оружию, он непременно прославится на весь мир!
Ли Кун'эр говорил с большим воодушевлением, а Мэн Ци лишь криво усмехнулся.
Разрушить козни Старого предка Цинъу — об этом и говорить нечего, но всё остальное — оставьте! Он не принадлежал к речному и озёрному миру и никогда не был «братом по оружию» с такими типами.
Живы те люди или мертвы — Мэн Ци было всё равно.
— Какая ещё броня из золотых нитей? Я о такой не слышал.
Мэн Ци произнёс это ледяным тоном. Ли Кун'эр опешил, в душе закипело негодование, но под лежачий камень вода не течёт, пришлось согласиться.
— Да-да, никакой брони из золотых нитей нет, я ничего не видел!
Мэн Ци, видя его скользкую натуру, почувствовал глубокое отвращение, и необузданная натура невольно взяла верх.
Выпустив внутреннюю силу ладонью, он заставил тело Ли Кун'эра содрогнуться. Тот раскрыл рот, чтобы закричать, но бессильно рухнул на землю.
Человек не умер, но получил сильный удар по голове.
В лёгком случае он потеряет память за последний год-два, реакции замедлятся; в тяжёлом — возможно, даже ходить будет неуверенно.
Мэн Ци отступил на шаг, его силуэт вновь скрылся за занавесом, затем он издали разблокировал сонные точки крестьян и снова превратился в неприметную песчанку.
Только песчанка выбралась вдоль основания стены, как вдруг увидела, что в деревне поднялась суматоха, все бегут к въезду.
Песчанка, не раздумывая, быстро взобралась на стену.
Она была мала ростом, и чтобы разглядеть происходящее, не выдавая себя, нужно было забраться повыше.
Песчанка хоть и была пухлой, но очень ловкой — для неё не существовало стены, которую она не могла бы преодолеть.
Первым делом Мэн Ци взглянул на дом старосты — там всё было спокойно, но ему чудился силуэт Мо Ли.
Видимо, лекарь тоже встревожился.
Песчанка повернула голову к въезду в деревню и увидела человека, похожего на старомодного учёного, одетого как конфуцианец, с седой бородой. Казавшийся старым и немощным, он держал в руке другого человека, как цыплёнка.
Конфуцианец дошёл до въезда, улыбнулся и разжал руку.
Человек, которого он держал, шлёпнулся на землю и в ужасе начал бить поклоны, выкрикивая мольбы о пощаде. Это был Чжан Дэцзы.
— Ты меня не обманываешь?
— Нет-нет… В нашей деревне правда есть сокровище, кажется, золотое! — побледнев, сказал Чжан Дэцзы.
Старый конфуцианец приподнял брови и гневно проговорил.
— Какое ещё золото-серебро, ты же говорил не это.
— Золотые нити! Золотые нити…
Чжан Дэцзы явно пытался добавить что-то ещё, но не мог придумать, и в конце концов, собравшись с духом, выдавил.
— Это золотой фонарь… или, может, золотая шпилька… в общем, очень ценная.
При этих словах он указал на дом старосты и жалобно простонал.
— Именно у него дома!
Старый староста шёл медленно и был ещё позади.
Указав, Чжан Дэцзы невзначай показал прямо на Мо Ли.
На самом деле рядом с Мо Ли было ещё несколько крестьян, все они прибежали со стороны дома старосты.
В панике Чжан Дэцзы, лишь бы поскорее выпутаться, даже не глядя, ткнул пальцем и заявил.
— У них в доме кто-то служил чиновником при династии Чу, а потом сбежал в нашу глушь. Мой отец раньше говорил, что тогда привезли несколько больших сундуков!
Взгляд старого конфуцианца скользнул по Мо Ли: этот юноша действительно не из простых.
В бедной деревенской семье такого не вырастет.
Стоявшие рядом крестьяне были в шоке и негодовании, не выдержав, воскликнули.
— Чжан Дэцзы, что за бред ты несёшь?
— Этот юноша прибыл в нашу деревню только вчера, откуда тебе знать, кем были его предки?
Чжан Дэцзы опешил и только сейчас понял, что указал на Мо Ли.
Запыхавшийся староста подошёл, поддерживаемый сыном, его борода тряслась от ярости. Остальные крестьяне ещё не сообразили, но он-то всё прекрасно понимал: какой ещё чиновник при династии Чу — это же история его собственной семьи!
— Чжан Дэцзы, ты совсем рехнулся!
Староста был глубоко огорчён, смутно чувствуя, что старый конфуцианец, который притащил Чжан Дэцзы, весьма странный.
Их маленькая деревушка не могла позволить себе ссориться даже с мелкими сборщиками налогов, ежегодные трудовые повинности требовали взяток и подношений, чтобы крестьяне возвращались целыми и невредимыми, а не с переломами рук и ног, или измождёнными, чтобы потом не слечь с тяжёлой болезнью и не умереть.
— …Какую чушь ты наговорил?
Беспокойно оглядывая старого конфуцианца, спросил староста.
Он не смел смотреть слишком пристально, в душе надеясь, что у этого человека нет большой власти.
Внимание старого конфуцианца всё ещё было приковано к Мо Ли.
Среди толпы крестьян Мо Ли выделялся, словно белая ворона, и был необычайно спокоен.
Услышав слова «золотые нити», Мо Ли понял, что Чжан Дэцзы подслушал их вчерашний разговор и по странному стечению обстоятельств решил, что эта вещь принадлежит семье старосты.
Выражение лица Мо Ли не изменилось, но в душе он сожалел.
http://bllate.org/book/15299/1351880
Готово:
