Когда Государственный наставник Мэн становился загадочным, его настроение было трудно угадать, но когда он был простодушен, ответ почти читался на его лице.
Надеяться, что он будет завидовать?
Ха, чему ему завидовать? Тучному телу Песчанки?
Мо Ли предпочел бы быть более субтильного телосложения, чем иметь истинную форму толстой рыбы, особенно той, что глупо отъелась до безобразия, из-за чего голова стала маленькой, а тело огромным, причем ширина тела в пять раз превышала размер головы.
Конечно, Мо Ли не стал высказывать эту мысль вслух, он просто указал пальцем:
— Я думал о том, что ты только что потерял две шерстинки.
Мэн Ци застыл, затем обернулся и действительно обнаружил шерсть, застрявшую в щели оконной рамы.
— Эту щель я оставил специально, думал, что ее достаточно, но не ожидал... Брат Мэн, это моя вина, — с деланным сожалением сказал Мо Ли.
Мэн Ци не нашелся, что ответить.
Мо Ли пошутил, почувствовав, что этого достаточно, и снова вернулся к облику мягкого и учтивого благородного мужа, серьезно спросив:
— Кто такой этот вор?
— Его цингун чрезвычайно высок, да и опыт в речных озерах немалый. Прошлой ночью он чуть не сбежал, поэтому у меня появилось предположение. Ты помнишь того вора из речных озер, что украл золотую нитяную броню из той усадьбы?
— Ты имеешь в виду Ли Кун'эра? — Память у Мо Ли была отличная, он удивился. — Разве он не умер?
— Возможно, это его ученик, возможно, его товарищ по школе, а может, и он сам. Прошлой ночью, как только он увидел золотую нитяную броню, сразу же выпалил. Обычный человек, увидев такое сокровище, хоть на мгновение замешкался бы, верно?
Мо Ли не совсем согласился с доводами Мэн Ци и выдвинул другую версию:
— Возможно, этот человек как раз и пришел за золотой нитяной броней. Как и мы, он слышал, что Старый предок Цинъу проводил ритуалы с драконьей жилой династии Ци и выкапывал сокровища в других местах. Теперь, услышав слухи о гробнице императора Ли и золотой нитяной броне в речных озерах, он заподозрил, что это заговор Старого предка Цинъу, и предположил, что пропавшая броня у него.
Вблизи этой деревни есть духовный узел, и он весьма заметен, любой сможет его разглядеть.
Услышав еще и разговоры о предмете для вызова дождя на крыше, вор и принялся за дело.
Хотя Мо Ли и подозревал, что даос положил в коробку что-то лишнее, он не думал, что там может быть что-то ценное. Ведь это чужая крыша, а не илистое дно реки, на которое никто не обращает внимания.
Иначе разве это не все равно что подарить деньги?
Конечно, алхимики мерзкие, но неужели они настолько глупы?
— Нам нужно во всем этом разобраться, у меня плохое предчувствие, — нахмурился Мо Ли.
Мэн Ци ничуть не удивился. Он уже хорошо изучил лекаря и знал, что Мо Ли не заботится о том, скольким людям помог, и не станет говорить об этом, а действует по велению сердца, делая то, что считает нужным.
— Вор очнулся?
— Очнулся, точки зажатия не разблокированы, но он отказывается что-либо говорить, — Мэн Ци даже не стал надевать верхнюю одежду, просто откинулся на кровать и лениво сказал:
— Он хочет дождаться, когда самопроизвольно разблокирует точки и сбежит, но это случится не раньше полудня. А сейчас можно и поспать.
— Спи, а я пойду осмотрю окрестности деревни.
Мо Ли встал, но Мэн Ци схватил его за руку.
— Лекарю не стоит делать всё самому, разве я не здесь?
Мо Ли взглянул на него и действительно сел, между делом сказав:
— Мне кажется, с соседней семьей что-то не так, позже помоги мне присмотреться.
Мэн Ци сразу согласился.
И снова Песчанка, пыхтя и кряхтя, просочилась через оконную щель и умчалась прочь.
На этот раз шерсть не выпала.
Ли Кун'эр прислонился к каменной резьбе в родовом храме, холодно глядя на ругающихся крестьян, в душе кипя от ярости.
Хотя его зовут Ли Кун'эр, он не тот вор из речных озер, что украл золотую нитяную броню, глупо похвастался перед своей возлюбленной Девой-алой жабой и в итоге был убит ею вместе с любовником.
Тот неудачник был его старшим братом по школе.
У их Врат Пустоты есть традиция: преемники в каждом поколении носят имя Ли Кун'эр.
Мало кто использует свое настоящее имя, скитаясь по речным озерам. Во-первых, чтобы избежать преследований властей, которые могут навредить однофамильцам из клана; во-вторых, из-за боязни мести со стороны речных озер, которая может коснуться старых знакомых на родине, не владеющих боевыми искусствами.
Кроме того, в речных озерах новые волны накатывают на старые, каждые три года появляется новое поколение талантов. Даже самые известные подвиги быстро становятся прошлым. Как же мелким школам и течениям преуспеть и прославиться? Лучше всего, чтобы самый выдающийся человек всегда выступал под одним именем, так называемое железное прозвище при сменяющихся преемниках, чтобы всегда занимать свое место в мире боевых искусств. Разве не прекрасно?
Таким образом, в мире боевых искусств существует множество громких личностей, но подвиги, потрясшие речные озера, необязательно совершены нынешним человеком.
С открытыми школами, где можно проследить преемственность, всё более-менее ясно — все знают, какой это по счету преемник. А вот со школами, скрывающимися в тени, всё сложнее.
Например, с этими Вратами Пустоты. Кражу нефритовой Гуаньинь из дворца Князя Нин десять лет назад и кражу золотой нитяной брони из Зала Баюнь в Цзяннани три года назад — были ли эти дела совершены одним и тем же Ли Кун'эром — даже в речных озерах никто не может сказать точно.
У Врат Пустоты есть еще один секрет, неизвестный посторонним: преемников в каждом поколении обычно бывает не один.
Подумайте только: вчера вор Ли Кун'эр орудовал в Цзяннани, а через три дня он уже появился в Яньчжоу! Методы преступлений одинаковы! Путь боевых искусств тот же! Используемое скрытое оружие похоже! Разве не чудесно?
Конечно, некоторые подозревали, что одно из дел — подделка.
Но вопрос в том, кто же настоящий Ли Кун'эр? Для членов Врат Пустоты каждый может быть им, и никто не является им по-настоящему, определить просто невозможно.
Таким образом, правда и ложь, полуправда и полуложь снова вызывали бурные обсуждения в речных озерах.
Таков общепринятый в речных озерах путь выживания: без славы какой смысл болтаться тут!
Так называемое прославить имя и утвердиться в мире — вот к чему стремятся люди речных озер.
На самом деле, чем выше мастерство боевых искусств, тем дольше не обязательно проживешь. Боевые искусства — важнейшее условие выживания в речных озерах, но если мастерство высоко, а удача плоха, можно не дожить и до возраста конного охранника охранного бюро. Более того, чем выше мастерство, тем серьезнее могут быть неприятности, с которыми сталкиваешься, и этого риска не избежать.
Профессия вора-домушника не так опасна, главное — смотреть, что воруешь.
Если украл неприятности — сам напросился на смерть.
Ли Кун'эр можно считать жертвой собственной славы. Долгое время поддерживая репутацию первого вора речных озер, он должен совершать великие дела! Разве можно проявить умение великого вора, воруя обычные вещи?
Старый хозяин Зала Баюнь в Цзяннани раньше был главой альянса боевых искусств. После его смерти престиж Зала Баюнь пошатнулся, сила тоже ослабла. Ли Кун'эр выбрал момент, когда в Зале Баюнь поминали старого хозяина, чтобы совершить кражу. Многие из пришедших с подношениями были просто зеваками, пробраться внутрь было несложно.
Выбрав такую легкую цель, слава Ли Кун'эра как великого вора еще несколько лет будет греметь в речных озерах.
Всякий раз, вспоминая старого хозяина, будут говорить и о сокровищах, украденных из Зала Баюнь. Ведь среди них было оружие, которое старый хозяин использовал, странствуя по речным озерам, вещи, связанные с его любовными историями, и командные таблички злодейских группировок, которые он лично уничтожал вместе с мастерами боевых искусств.
Поступок Ли Кун'эра был бесстыдным, но очень эффективным.
Прославиться на мертвеце: если этот мертвец достаточно известен, не стоит беспокоиться о собственной славе.
Этому трюку Ли Кун'эр научился у убийц, которые, как и он, не могут показываться на свету.
И что с того, что тебя единогласно проклинают в речных озерах? Разве тебя узнают на улице или на собрании боевых искусств как великого вора Ли Кун'эра? Конечно нет!
Однако произошел несчастный случай: среди этих сокровищ была золотая нитяная броня. Он, потеряв голову, понесся хвастаться ею перед своей возлюбленной и в итоге погубил себя.
Его смерть действительно была слишком громкой, от чего у его младшего брата по школе сердце, печень и легкие болели нестерпимо.
Старший брат умер, и дело с концом, но бренд великий вор Ли Кун'эр разрушен! Что же делать их Вратам Пустоты?
Этот Ли Кун'эр был крайне недоволен. Он тщательно расследовал это дело, обнаружил неладное, и чем глубже копал, тем больше запутывался, пока не вышел на Храм Сокрытого Ветра. Тогда его осенило: если бы удалось снова найти золотую нитяную броню, всё бы разрешилось!
Великий вор Ли Кун'эр симулировал смерть! Чтобы расследовать закулисные махинации!
С такой мыслью последние три года он полностью отказался от личности великого вора и, полагаясь на высочайший цингун и искусные навыки уклонения, перемещался с места на место, выведывая правду.
Слухи о том, что Старый предок Цинъу из Храма Сокрытого Ветра замышляет мятеж и тайно покушается на драконью жилу династии Ци, Ли Кун'эр поначалу тоже воспринимал с полуверой-полусомнением. Но когда он действительно выкопал в одном месте золотую цикаду, замоченную в кувшине с грязной кровью, его охватила невероятная радость.
http://bllate.org/book/15299/1351879
Готово:
