Услышав это, староста поспешно замахал руками:
— Молодой господин, такие слова нельзя говорить зря.
Старик, неся фонарь, пошёл обратно, в задумчивости поглаживая бороду и тяжело вздыхая:
— По правде говору, ситуация именно такая, как говорит молодой господин. Но наша деревня маленькая и к тому же отдалённая, все деньги, что мы, затянув пояса, смогли сэкономить, не сравнятся даже с деньгами на чай, что дают богатые семьи. Какая же тогда надежда? Если удастся пригласить учеников настоящих мастеров — уже хорошо. В конце концов, даосы в Храме Сокрытого Ветра и вправду обладают настоящими умениями, пусть и не самые лучшие — ничего страшного.
Так как была уже третья стража ночи, те, кому нужно было на рынок продавать товары, и вовсе поднялись — они изначально планировали выйти в четвёртую стражу. В деревне начинало становиться оживлённо.
Сам староста был уже в возрасте, поэтому ему это было не нужно. Вернувшись домой, он застал свою старую жену, всё ещё роняющую слёзы над трупом собаки.
Старший сын старосты взял немного дров, собираясь с рассветом развести за деревней костёр, чтобы сжечь тело, а потом выкопать яму и как следует похоронить. А вот с дырой в крыше возникли затруднения.
Мо Ли естественным образом сказал, что когда-то чинил крыши, и может остаться помочь.
Старший сын старосты засомневался, потому что Мо Ли выглядел совсем не как человек, способный на грубую работу.
К счастью, черепица и кирпичи — такие вещи, которые есть в запасе у каждого двора, особенно зимой, на случай, если где-то продует, чтобы можно было вовремя заделать. Семья старосты ещё не дошла до крайней бедности, хранившаяся черепица была хоть и не новая, но ещё вполне пригодная.
Мо Ли не хотел привлекать внимания, поэтому воспользовался лестницей старосты, и едва поднявшись на крышу, вытащил песчанку, сидевшую у него на голени.
Всю дорогу ему было ужасно неудобно, но приходилось делать вид, что всё в порядке.
Мо Ли не мог винить Мэн Ци — песчанка сидела смирно, не дёргалась и не карабкалась вверх. Голень — это ведь как локоть, не самое чувствительное место, можно и потерпеть.
Песчанка неторопливо лапками приглаживала шёрстку, приводя её в порядок.
У Мэн Ци появилось предположение о личности вора, но сейчас, будучи в облике песчанки, он не мог говорить, поэтому терпеливо наблюдал, как Мо Ли чинит крышу.
Дыра была немаленькая, но не критичная.
Потому что стропила остались целы.
Мо Ли сдвинул разбитую черепицу в сторону и принялся по кусочку латать дыру, делая это быстро и качественно.
Ещё раньше, на горе Цимао, в Храме горного духа, где Цинь Лу жил с Мо Ли, из-за ветхости постоянно текло и сквозило. Когда Мо Ли немного подрос и научился запрыгивать и спрыгивать с помощью цингун, он сам стал забираться на крышу и чинить её.
Цинь Лу, убедившись, что ученик не упадёт, оставил его в покое.
Если у ученика есть дело, пусть служит — починить крышу не такая уж большая работа.
Позже, когда Лекарь Мо практиковал медицину в уезде Чжушань, он обнаружил, что половина случаев с переломами рук и ног происходила именно из-за падений с крыш. Озорных детей не в счёт, но если в семье не было взрослых работников, то Лекарь Мо, получив плату за приём, заодно осматривал и состояние крыши — обычно это были мелкие неполадки вроде расшатавшейся или сместившейся черепицы. В любом случае, дело было пустяковое, и Мо Ли всё поправлял.
А такую большую дыру, наверное, нужно было бы заделывать каменщику.
Провинция Пин не то что Провинция Юн — здесь ветры сильные, снега обильные, если дом не очень крепкий, он не выдержит.
Взглянув на крышу, Мо Ли сразу понял, что раньше семья старосты жила зажиточно — дом построен весьма основательно, стропила толстые, уложенной черепицы вполне достаточно, дополнительного ремонта не требуется.
Сын старосты полез по лестнице, чтобы подать черепицу, и, боясь, что в темноте Мо Ли не видно, захватил с собой фонарь.
Мо Ли взмахом руки отказался, поднял голову и увидел, как в соседнем дворе женщина с ребёнком на руках выглядывает в их сторону. Заметив, что сын старосты тоже карабкается по лестнице, женщина поспешно юркнула в дом.
Мо Ли продолжил расспрашивать о Храме Сокрытого Ветра. Старший сын старосты говорил куда прямее, без всех тех запретов, что были у его отца.
Оказалось, что даос, которого деревня приглашала, на самом деле был не из самого Храма Сокрытого Ветра, а из маленького храма под названием Храм Чистого Ветра, который находился недалеко от уезда Цюн и принадлежал ученикам Храма Сокрытого Ветра, но внешне объявлял себя последователями Храма Сокрытого Ветра.
Такова практика речных озёрных школ — простые люди или недостаточно знатные представители речных озёр могут контактировать только с внешними учениками.
Внутренние ученики получают истинную передачу, внешние же изучают лишь поверхностное, в основном выполняя для школы поручения по заработку.
Выслушав это, Мо Ли понял, что поймать такого обманывающего деревенских жителей даоса бесполезно — он ничего не знает о каких-либо секретах, а история с деревянной шкатулкой на крыше — просто обманная уловка, не несущая иного смысла.
Странно, но если так, то почему же воры постоянно залезают на крыши?
Закончив чинить крышу, Мо Ли увидел, что рассвет ещё не наступил, но в деревне уже поднимался дымок из печных труб.
В этот день было первое число второго месяца, а на следующий — Фестиваль молитв о дожде. Хоть даосов и не пригласили, все приготовления всё равно нужно было проводить. Поэтому деревенские жители рано начали суетиться: кто отправился на рынок, кто остался в родовом храме хлопотать о жертвоприношениях.
Того оглушённого вора связали и оставили в родовом храме под присмотром семерых-восьмерых мужчин.
Старший сын старосты, увидев, что крыша починена, потёр затылок, смущённо поблагодарил Мо Ли и отправился в родовой храм. Его семья пострадала, так что нужно было во всём разобраться.
Песчанка последовала за ним, Мо Ли хотел её остановить, но не мог при всех членах семьи старосты ловить грызуна, поэтому пришлось отпустить.
Староста настойчиво уговаривал Мо Ли остаться ещё на день, говоря, что раз не выспался ночью, днём будет тяжело в дороге.
Мо Ли как раз и планировал выведать информацию у того вора, поэтому с готовностью согласился.
Войдя в комнату, Лекарь Мо снова перебрал свою поклажу, снова уложив на самое дно едва не доставившую бед Броню из золотых нитей, после чего задумался: слышала ли семья старосты вчера ночью, как вор вскрикнул, потеряв голос?
Звук был не тихий, ночь же стояла тихая.
Возможно, слышали, но не поняли, что такое «золотые нити».
В нынешние времена большинство людей говорит на густом диалекте, и если не знать точно, что это Броня из золотых нитей, или не иметь в мыслях и глазах одни только деньги, то не сразу сообразишь, что это были именно слова «золотые нити».
Двор был немаленький, и по сравнению со старостой, жившим в главном доме, соседи за стеной, наверное, слышали куда отчётливее.
Мо Ли задумчиво посмотрел в ту сторону.
Если память не изменяет, это как раз был дом того громко плакавшего ребёнка, которого он видел, когда чинил крышу. Та женщина была в стёганой куртке, залатанной и перелатанной, и ребёнок выглядел так же.
В бедных семьях дети в таком возрасте носят что придётся, потому что растут быстро, каждый месяц по-новому. В народе даже существует обычай «одежды ста семей», так что даже сплошь в заплатках — обычное дело, поэтому Мо Ли не придал этому особого значения.
Вчера, когда он видел взрослых из семьи этого ребёнка, их одежда была вполне обычной. Почему же дома они носят такую рвань?
Соседний дом был немаленьким и не выглядел разваливающимся, по крайней мере, несколько лет назад его ремонтировали, значит, раньше жили неплохо.
Если в семье внезапно не стало денег, но они боятся, что об этом узнают другие, то либо из-за любви к «лицу», либо из-за скрываемой беды.
К тому же, быстро спустить всё состояние до дна можно только тремя путями: пострадать от стихийного бедствия или воров, серьёзно заболеть, пристраститься к азартным играм или гулянкам.
Стихийное бедствие — дело серьёзное, но даже самая мелкая кража не скроется от других, да и скрывать её незачем, так что первый вариант отпадает. В этой деревне каждая семья привыкла сушить и продавать лекарственные травы, все должны немного разбираться в лекарствах. Если действительно тяжело заболели, потратили всё состояние на лечение, но не вылечились — деревенские тоже об этом узнают.
Значит, остаётся последний вариант?
Мо Ли не был уверен. Вдруг та женщина просто надела какую-то старую одежду?
Пока он размышлял, у окна послышался шорох.
Кругленькая песчанка с трудом протиснулась в щель окна, потеряв по пути пару волосков.
Мо Ли поспешно достал из поклажи одежду, снова закрыл дверь, и, обернувшись, увидел, что в комнате уже появился ещё один человек.
Мэн Ци неспешно натягивал одежду и, увидев Мо Ли, даже приподнял бровь.
Взгляд Мо Ли надолго задержался на груди и животе Мэн Ци, пока тот не накинул нижнюю рубаху.
— Что, лекарь? — спросил Мэн Ци, прекрасно понимая, о чём речь.
Лапки песчанки ощупывали — телосложение лекаря довольно худощавое.
Поскольку принимаемый облик фиксирован и меняется только возраст, а изменений вроде потолстения или похудения достичь невозможно, поскольку по сути они не стареют, и всё определяется нынешним состоянием, то стать могучим богатырём, сметающим тысячи врагов, не получится.
Мэн Ци был доволен своим «человеческим» обликом, тогда как Мо Ли, по сравнению с ним, несколько уступал.
Суди по себе: Государственный наставник Мэн решил, что лекарь, возможно, ему завидует.
Мо Ли…
http://bllate.org/book/15299/1351878
Готово:
