Последнее слово ещё не было договорено, как Мэн Ци рванулся вперёд и ударил вора по затылку.
Тот не потерял сознание, потому что Мэн Ци быстро почувствовал, что ощущение от удара неправильное, и вовремя остановил руку.
Присмотревшись, он увидел, что на том был надет толстый мягкий кожаный ошейник, под которым торчали железные иглы — защита именно от такой внезапной атаки. Выражение лица Мэн Ци изменилось, он сменил приём и нанёс тяжёлый удар по правому плечу негодяя.
Послышался хруст, а затем глухой стон от боли.
Получив такую травму, вор выпрямился и, полагаясь на цингун, вновь выпрыгнул через дыру в крыше.
Всё произошло крайне быстро, в доме старосты только-только зажёгся свет.
Мэн Ци рванулся вслед и тоже вылетел через пролом в крыше.
— Постой...
Лекарь Мо молча проглотил оставшуюся часть фразы. На этом человеке было лишь одеяло, одежды вообще не было! Если уж и преследовать, то должен был он сам, верно?
Мо Ли, глядя на разгромленную комнату, почувствовал сомнение.
Хотя схватка заняла всего несколько приёмов, да и Мэн Ци приходилось защищать лекарства и прочее, но противник реально сумел вырваться из совместной блокады его и Мэн Ци. Разве это обычный вор?
Если говорить, что тот обладал высоким боевым искусством, то не настолько.
Цингун у него и правда был неплохой, в основном благодаря скользкой манере движений, каждый раз умудряясь увернуться в, казалось бы, невозможный момент.
Мо Ли действовал не совсем привычно, потому что не был знаком с манерой противника. Если бы он её раскусил, то даже хитрейший вьюн мог бы только подпрыгивать на месте.
Во дворе поднялся шум. Когда староста, накинув одежду, поспешно выбежал из дома, он как раз увидел две тёмные фигуры, мелькнувшие на крыше, отчего так испугался, что пошатнулся, и фонарь чуть не выпал у него из рук.
Прижавшись к стене, он в панике подбежал к двери комнаты Мо Ли и начал стучать.
— Молодой господин, что случилось?
Мо Ли убрал броню из золотых нитей, с помощью огнива зажёг свечу, затем открыл дверь.
— Ой! — воскликнул староста, глядя на разрушенную крышу, и его борода задрожала.
— Старец, это...
Мо Ли было немного неловко, его взгляд переместился на собственный кошелёк.
Если этот вор и вправду был без гроша за душой, то изначально в этом доме лишь погибла дворовая собака, но теперь и жилище разрушено. Хотя это не полностью его вина, для простого народа такой ущерб — дело немалое.
Должно быть, он сможет возместить. Да и починка крыши и тому подобное — Мо Ли в уезде Чжушань этим занимался.
Неожиданно староста хлопнул себя по бедру и с сожалением воскликнул:
— Молодой господин, простите великодушно, не следовало вам селить в этой комнате.
— Э-э, старец...
Староста с озабоченным и скорбным лицом сказал:
— Несколько лет назад повсюду была сильная засуха, деревня хотела провести ритуал и вымолить дождь. Тогда пришёл один даос, сказал, что нужно взять ивовый ящичек, положить в него талисманы и разместить на крыше дома с самой сильной мужской энергией в деревне. Все так и сделали. Потом, не знаю как распространились слухи, в деревне стали часто появляться воры, любили они обшаривать крыши без причины.
— Они думали, что в ящичке есть сокровища?
— Вот именно! — с болью в сердце воскликнул староста.
— Значит, деревянный ящичек был на крыше этого дома? — осторожно поинтересовался Мо Ли.
— Изначально был. Но ведь мой сын много лет не возвращался из странствий, этот дом так долго пустовал, да и дождей давно не было, вот все и задумались: может, этот метод потерял силу? Я подумал: откуда в пустом доме мужской энергии? — и снял ящичек. Хотел было поместить его в дом старшего сына, но тот родил двух дочерей подряд, тоже не скажешь, что мужская энергия сильна...
Староста бормотал без умолку, и Мо Ли пришлось прервать его, чтобы расспросить о судьбе того ящичка.
— Молодой господин, зачем вам это? — настороженно спросил староста.
— ...Старец, тот был не обычный мелкий воришка, — сказал Мо Ли и повёл его в комнату, показав старосте бесчисленные серебряные иглы на стенах и мебели.
— Это! — староста тут же пришёл в смятение.
Мо Ли настойчиво спросил:
— В том деревянном ящичке действительно не было ничего другого? Вы сами смотрели? Если там только талисманы, зачем кому-то было их красть?
Староста уверенно кивнул:
— Честное слово, ничего там не было. Будь там что-то ценное, разве воры давно бы не украли?
— А где сейчас ящичек?
— В родовом храме лежит!
Мо Ли раздумывал, как найти предлог, чтобы пойти проверить.
В такие места, как родовой храм, людям с другой фамилией вход воспрещён.
— Хозяин, беда, наша собака умерла!
Жена старосты, пошатываясь, прибежала с этим известием. В это время за пределами двора уже не было видно ни Мэн Ци, ни того вора.
Староста поспешно схватил фонарь и выбежал наружу, затем поднял тело собаки, и старые слёзы потекли по его лицу.
— На этой метке может быть яд, нельзя закапывать, лучше поскорее... — Мо Ли не решился договорить.
Из других мест деревни тоже донёсся шум — ребёнок кричал навзрыд.
Мо Ли узнал этот голос — днём этот малыш хотел погладить песчанку и чуть не свалился в реку, вот и кричал он с таким же потрясающим небо и землю рёвом.
Теперь даже самые крепко спящие в деревне проснулись.
— Что с ребёнком из семьи Чжан Дэцзы, ночью ещё и шумит?
— Не у них, у старосты! Кажется, злоумышленник забрался!
Все говорили наперебой, а когда увидели ситуацию во дворе, тоже подняли шум.
Раньше были только мелкие воришки, да и ничего особо не пропадало, плюс за последний год всё потихоньку утихло, все почти забыли об этой истории. Как вдруг такое случилось?
Тут же заговорили о деревянном ящичке в родовом храме.
Толпа с гвалтом побежала проверять.
Мо Ли ещё не успел пойти, как кто-то прибежал обратно и сообщил, что вора поймали.
Тот вор лежит у въезда в деревню! Кажется, без сознания!
Люди переглянулись, взяли факелы и вышли.
Действительно, увидели человека в чёрном, с закрытым лицом, лежащего на земле, а рядом — одеяло.
— Староста?
— Это... это наше одеяло!
Староста был полон недоумения: разве не вор, обшаривавший крыши? Зачем ему одеяло?
Неужели проделал дыру в крыше только чтобы отобрать одеяло у молодого господина, остановившегося на ночлег?
Он невольно взглянул на Мо Ли.
Тело Мо Ли застыло.
Тёплая и мягкая песчанка сначала, пользуясь темнотой, подкралась к его туфле, затем — чтобы её не заметили — поднялась немного выше. Сейчас её лапки цеплялись за одежду, и она висела на голени Мо Ли, прикрытая снаружи халатом.
— Старец, я помню, видел двух... воров.
— Верно! Точно двух! — староста вдруг осознал. — Один лежит здесь, а где же второй?
— Сначала свяжем! Когда очнётся, допросим как следует!
— Да-да, обмотайте покрепче, чтобы не сбежал!
Все поспешили найти верёвку. Мо Ли, воспользовавшись суматохой, осмотрел и обнаружил, что вору был заблокирован меридиан Мэн Ци, после чего успокоился и позволил деревенским делать что угодно.
Мо Ли не заметил, что среди жителей деревни был один человек с подозрительным выражением лица.
Тот стоял в тени, да ещё нарочно прятался за другими. У Мо Ли ведь нет глаз на затылке, определив, что все здесь — деревенские, он лишь изредка поглядывал вокруг.
Изменение в выражении лица того человека было мгновенным, он быстро пошёл вместе с толпой, а на полпути свернул в сторону.
— Чжан Дэцзы, ты куда? — кто-то окликнул его.
— Домой, ребёнок плачет! — смущённо ответил Чжан Дэцзы.
Сказал и, опустив голову, пошёл. Его дом был как раз по соседству с домом старосты.
Едва Чжан Дэцзы переступил порог дома, жена набросилась на него с руганью:
— Говорила не играть в азартные игры, а ты упрямился! Не только продал сокровище, которое ребёнок выкопал в лесу, но ещё и болтал где попало, навлёк беду на деревню!
— Заткнись! У них воры — какое это имеет отношение ко мне? — вспылил Чжан Дэцзы, затем поспешно закрыл двери и окна и, убедившись, что вокруг никого нет, уже с уверенностью заявил:
— У этого старика дома и вправду есть что-то ценное. Знаешь, что я выяснил? У него гости — летающие воры, те, что по крышам скачут! Да и потом, разве ты не слышала ту фразу... золотые нити, хе-хе! Золотые нити! Наверняка дорого стоит!
Деревянный ящичек в родовом храме всё ещё был на месте. Староста распорядился открыть его — три талисмана внутри даже иероглифы стёрлись.
Уже почти второе число второго месяца, все обсуждали, не пригласить ли снова даоса для проведения ритуала. Но в прошлом году урожай был плохой, лишних денег не было, а пригласить даоса из храма Сокрытого Ветра в деревню — удовольствие не из дешёвых.
Хотя Мо Ли и предполагал нечто подобное, услышав, как они упоминают название храма Сокрытого Ветра, он невольно нахмурился.
— Даосы из храма Сокрытого Ветра могут дождь вымолить? Сколько это стоит? — притворившись неосведомлённым, спросил Мо Ли у старосты.
Услышав слово «деньги», староста с болью скривился, оскалился и сказал:
— Как минимум одну связку монет, это не считая денег на чай, на транспорт, а также трёх жертвенных животных, пяти видов плодов и вина для жертвоприношения Небу. В сумме выходит немало!
— Но ведь и среди даосов в том храме есть различия, верно? Неужели нет особо дорогих или чуть подешевле?
http://bllate.org/book/15299/1351877
Готово:
