Люди из поместья Золотого Феникса, взвешивая слова, ответили:
— Возможно, этот человек не является старшим какого-либо клана или школы, и у него нет учеников. Иначе почему бы он отказался от денег? Это, впрочем, к лучшему, значит, мы не нажили себе врага в лице какой-либо хлопотной силы.
Молодой господин Золотой Феникс усмехнулся:
— Какая такая хлопотная сила? Школа Цинчэн или храм Сокрытого Ветра? Все эти так называемые благородные и праведные кланы разве не держат в руках вороха земельных контрактов? Вести торговлю они не умеют, только обдирают арендаторов. Чем они отличаются от местных богатеев и помещиков? А сейчас, когда наступили бедствия, народ разбежался, у них у всех голова кругом идет. Стоит лишь поднести немного серебра — и станешь почетным гостем в этих благородных кланах.
Он погладил подбородок и снова отдал распоряжение:
— Разузнайте, происхождение этого человека должно быть необычным... Ладно, я не хочу вас отправлять на верную смерть. У меня предчувствие, что здесь кроется великая тайна.
— Молодой господин, мы ведь пришли из-за сокровищ гробницы императора Ли. Он, должно быть, тоже.
— Если он даже на деньги не смотрит, значит, ему нужны не сокровища для обмена, а что-то конкретное внутри. Хм-хм, вот это уже интересно, — молодой господин Золотой Феникс покачал головой. — Что ж, пусть. В конце концов, когда мы доберемся до Тайцзина, мы обязательно с ним еще встретимся!
Мо Ли уже ушел далеко, как вдруг кончик его носа задёргался от щекотки, и он едва не чихнул.
Он потянулся погладить песчанку, проверяя, не начала ли толстая мышь линять.
— Брат Мэн, прости, что из-за меня ты снова терпишь лишения.
Песчанка уютно устроилась на груди у лекаря Мо, думая про себя: горный дух может жить без еды и питья, так какое значение имеют деньги?
Странствующий лекарь получил клиентов.
Сначала Мо Ли не понял, в чём дело, но вскоре обнаружил, что это неприятности, принесённые молодым господином Золотым Фениксом.
Молодой господин Золотой Феникс был известной личностью в реке и озерах. Новость о том, что он, подравшись со странствующим лекарем, не только не получил преимущества, но и добровольно извинился, уступил и даже вручил свою визитную карточку, мгновенно разлетелась и вызвала всеобщее любопытство.
Не каждый человек рек и озёр знает меру, некоторые и вовсе безмозглые смельчаки.
Поэтому, услышав слухи и встретив на дороге странствующего лекаря, они, недолго думая, останавливали его.
Они притворялись, что хотят лечиться, но на самом деле разглядывали Мо Ли, пытаясь окольными путями выведать хоть что-то. Однако их навыки допроса были столь неуклюжи, что они не добились ничего, а Мо Ли раскусил их истинные намерения.
Лекарь Мо внутренне разозлился.
Вскоре он обнаружил, что у этих людей рек и озёр действительно у всех были проблемы со здоровьем — либо скрытые травмы, оставшиеся от тренировок боевых искусств, либо осложнения от неправильно залеченных внешних повреждений.
Мо Ли решил подражать манере господина Циня, заговорив старческим голосом, и прямо указал на эти проблемы.
Поскольку болезни были несерьёзными, он выписывал рецепты за деньги.
Некоторые недуги даже не требовали рецептов, достаточно было иглоукалывания.
После трёх-пяти таких случаев слава странствующего лекаря взлетела до небес.
Одни говорили, что этот лекарь и есть тот, кто разговаривал с молодым господином Золотым Фениксом. Другие же настаивали, что это не так, утверждая, что таинственный мастер лишь притворялся лекарем, а этот явно является божественным врачевателем из абрикосовой рощи, исцеляющим от всех болезней. Разве может первый прикинуться вторым?
Мо Ли было совершенно всё равно, во что превратились слухи, ведь его кошелек уже был полон.
Он выбросил свой стяг, переоделся в другую одежду и беззаботно продолжил путь.
Фиксированный образ хотя и привлекает внимание, но от него легко избавиться: стоит лишь снять бамбуковую шляпу, и кто догадается, что молодой путник и есть тот самый старый божественный лекарь из слухов?
— Горячие рисовые шарики, рисовые шарики с кунжутной начинкой! Господин, отведайте мисочку?
— Каштаны, сладкие жареные каштаны!
Мо Ли замедлил шаг и невольно взглянул на ту лотковую лавку.
Это был самый процветающий уездный город в провинции Юн, куда он добрался. Отсюда до так называемой колыбели династии Ци, уезда Цюн в провинции Юн, оставалось менее ста ли. Одежда горожан была опрятной, лица выглядели хорошо, не было видно следов голода и лишений.
На улицах патрулировали стражники, чиновники, собиравшие на рынках пошлины, тоже соблюдали правила. Всё выглядело упорядоченно.
Те люди рек и озёр, что вошли в город, либо платили повышенный налог при въезде, либо старались завернуть своё оружие, чтобы не носить его напоказ и не привлекать внимания окриков стражников.
У Мо Ли таких проблем не было. Он нашёл аптеку, купил немного целебных трав, а выйдя, привлёкся криками продавца каштанов.
Цена на сахарные жареные каштаны была немаленькой, потому что в неурожайный год сахар подорожал.
Те каштаны тоже не были особенно большими и круглыми, но от них действительно исходил манящий аромат.
Мо Ли, не колеблясь, нащупал медяки и купил маленький пакетик ароматных жареных каштанов, завёрнутых в промасленную бумагу и всё ещё горячих на ощупь. Он отошёл в безлюдное место, достал песчанку, что спала беспробудным сном, и поднял её.
Такой аромат, а она не проснулась?
Государственный наставник Мэн, видимо, действительно видал виды, его сложно удивить. Похоже, сахарные жареные каштаны и в подмётки не годятся западному краю с его пряностями и жареным ягнёнком.
Мо Ли посадил песчанку себе на плечо, а сам очистил один каштан и съел.
М-м, сладко, клейко, приятно на вкус.
Лекарь Мо не удержался и съел ещё один.
Затем третий, четвёртый... И когда он уже почти доел пакетик из пятнадцати жареных каштанов, Мо Ли почувствовал, как шея защекотала. Он повернул голову и увидел, что пухлая песчанка уже встала на лапки, и её длинная шёрстка коснулась его кожи. Сейчас её чёрные, как бобы, глазки печально смотрели то на каштаны, то на лекаря Мо.
Под этим взглядом Мо Ли почувствовал угрызения совести.
Он слегка кашлянул, сунул песчанку за пазуху, вернулся на рынок и купил ещё один пакетик жареных каштанов.
Лицо торговца каштанами расплылось в улыбке, он проворно взял деньги и попросил Мо Ли почаще заходить.
Мо Ли что-то невнятно пробормотал в ответ и тут же покинул город.
Нужно уходить. Если остаться в городе ещё на день, пожалуй, придётся потратить лишнюю сотню вэней на жареные каштаны.
Даже если деньги есть, нельзя тратить их так безрассудно.
Выйдя из города, лекарь Мо хотел попросить Мэн Ци снова принять человеческий облик. Но песчанка уже обнимала один каштан и вовсю его грызла, совершенно не помышляя о том, что в человеческом облике есть каштаны было бы удобнее.
Когда она стащила?
Как она стащила?
Мо Ли опустил взгляд и убедился, что в бумажном пакетике действительно не хватало одного каштана.
Хотя у каштана была твёрдая скорлупа, для лучшего пропаривания на каждом была сделана небольшая трещинка. Песчанка хоть и была пухлой, но лапки у неё были ловкие. Она легко разломила скорлупу и неспешно, держа в лапках, принялась есть каштан.
Мэн Ци считал свои движения изящными, не уронив ни крошки.
Но он не знал, что длинная шёрстка вокруг мордочки песчанки из-за остатков сахарной глазури на скорлупе слиплась в пряди. С первого взгляда это было не так заметно, но когда подул ветерок, те пучки шерсти даже не шелохнулись, явно став намного жёстче.
Лекарь Мо молча пересадил пухлую мышь, лежавшую у него на груди, себе на плечо.
Он боялся, что песчанка, доев, перевернётся, и вся глазурь окажется на его одежде. Плечо — куда ни шло, а вот если испачкается одежда на груди, это будет очень заметно.
Песчанка, насильно переселённая на новое место, совершенно спокойно доела каштан.
Только она пошевелила лапкой, как перед ней появился новый каштан, уже очищенный.
Мэн Ци тайно обрадовался: лекарь становился к нему всё добрее.
Мо Ли...
Нет, это чтобы не испачкать одежду.
Когда каштаны были доедены, солнце уже клонилось к закату, и у дальнего края неба поднимались дымки от очагов.
Мо Ли применил цингун и вскоре оказался рядом с той деревней.
Перед деревней протекала река, а вокруг росла сливовая роща.
Цветы сливы ещё не полностью облетели, издали выглядели очень красиво, словно красные облака, обвивавшие деревню.
— Духовный узел, — уверенно сказал Мо Ли.
За всё время пути, кроме того горного ущелья у горы Каменного Жернова, таких духовных узлов практически не встречалось. Даже не нужно было слушать болтовню магов — любой, у кого есть глаза, почувствовал бы, что это место обладает превосходным положением, это редкое благоприятное место.
Особенно ценно было то, что эта деревня не стояла на большой дороге, и посторонние сюда не заглядывали.
Мо Ли, желая избежать встреч с теми людьми рек и озёр, намеренно выбрал более длинный путь. В конце концов, с его высшим цигуном лишние двадцать ли не имели значения. И вот, он случайно почувствовал следы духовной энергии.
Деревня была небольшой. Как раз настало время, когда в каждом доме готовили ужин, и крестьяне один за другим возвращались с полей.
Вдруг Мо Ли услышал позади шорох. Он обернулся и увидел, что на него, не отрываясь, смотрит полуторагодовалый малыш, сосущий свой палец. Его взгляд был прикован к пухлой песчанке на плече.
Желание потрогать буквально читалось на его лице.
Лекарь Мо молча отступил на шаг и снова убрал песчанку за пазуху.
Малыш забеспокоился, раскрыл рот, словно собираясь закричать, и засеменил в эту сторону. Но вдруг он споткнулся, кувыркнулся и покатился вниз по склону.
У подножия склона протекала та самая река, несущая льдины. Увидев это, деревенские, бывшие поблизости, громко закричали, а некоторые даже побросали сельхозинвентарь и бросились бежать к тому месту.
http://bllate.org/book/15299/1351875
Готово:
