Не дожидаясь реакции Цин Дачэна, он нанес жестокий удар прямо в лоб этого лесного великана, который господствовал на девяти дорогах юга. Тот судорожно дернулся, словно хотел что-то сказать, но так ничего и не понял и умер.
— Передай братьям: убить всех, не оставлять ни одного живого, — тихо сказал Янь Цэнь.
— Если бы не каменный лабиринт, если бы лекарь не пришел в оплот сегодня, если бы Цин Дачэн ворвался в поселение, мы все погибли бы без могилы.
Главарь с Каменного Жернова похлопал Янь Цэня по плечу, ничего не говоря.
О злодеяниях Цин Дачэна он много слышал, и то, что тот мог вырезать всю семью из-за богатства, было для него не ново.
Тем временем даос Сан, лишившись своего спасительного Громового огня, был поднят за шею Мэн Ци. Он беспомощно болтал ногами, лицо его исказилось от ужаса, и он невнятно бормотал мольбы о пощаде.
У Мо Ли дрогнули уши. Он уловил звуки за дымовой завесой и понял, что Цин Дачэн мертв.
Мо Ли не любил убивать и не считал, что убийство решает проблемы, но он не был настолько догматичен, чтобы сочувствовать тем, кто заслужил смерть. Во время схватки каждый прием Цин Дачэна был невероятно жесток, и Мо Ли уже оценил уровень его боевого искусства. Если бы он с Мэн Ци не пришли на гору Каменного Жернова, если бы Янь Цэнь лежал больной, не в силах подняться, а главарь привел бы своих людей, они справились бы только с подручными Цин Дачэна, как и раньше.
В приступе ярости Цин Дачэн убил бы бесчисленное множество тех, кто не успел бы покинуть оплот на горе Каменного Жернова.
И сам главарь не избежал бы гибели.
Не говоря уже о том, что у даоса Сана был еще один Громовой огонь, да и боевое искусство этого мага-даоса, казалось, было не слабым.
Мо Ли не хотел больше об этом думать. Он повернулся и пошел искать людей из оплота, чтобы потушить пожар.
В лесу клубился густой дым, но огонь еще не разгорелся сильно, его можно было взять под контроль.
Янь Цэня приказали оставаться на месте и руководить людьми, запретив бегать туда-сюда.
Мэн Ци ногой опрокинул одного из подручных Цин Дачэна, пытавшегося подняться, и с интересом посмотрел на даоса Сана:
— Ты видел меня? Где? Дай подумать... Это наверняка было не так давно. Ты бывал в Тайцзине?
Это было вполне логично, ведь более двадцати лет назад Мэн Ци выглядел не так, как сейчас.
Даос Сан с трудом выдохнул и принялся уговаривать:
— Государственный наставник! Князь У мудр и деятелен! Если государственный наставник согласится помочь, я ручаюсь, что вы получите даже больше, чем в прошлые времена! Император Юань из династии Чу видел в вас лишь подданного, а князь У сможет почитать вас как божество, не осмеливаясь ни в чем перечить!
Лу Чжан узурпировал трон, провозгласил себя императором и основал династию Ци, но это было нелегитимно и незаконно. У него даже не было Императорской нефритовой печати!
Ходили слухи, что эта печать была утеряна в ночь дворцового переворота. Но существовала и другая молва: якобы и Императорская нефритовая печать, и сокровища прежней династии находятся в руках государственного наставника Мэн Ци.
Уговоры даоса Сана, конечно, были направлены на спасение жизни, но вино было не в кувшине.
Янь Цэнь слушал и все больше сомневался, его выражение лица несколько раз менялось. Однако он был все же молод и не слышал имени государственного наставника династии Чу, не знал о таком человеке.
Мэн Ци игнорировал уговоры даоса Сана. Он сжал пальцы, глядя на искаженное, багровеющее лицо последнего, и усмехнулся:
— Хотя я живу в уединении в горах, я иногда выхожу. Тайцзин — процветающий город, в свободное время прогуляться по нему — одно удовольствие. Говори, кто твой наставник? Не он ли видел меня в те годы, а в последнее время снова бывал в Тайцзине и, к несчастью, столкнулся со мной?
Зрачки даоса Сана сузились — это была реакция крайнего ужаса.
Мэн Ци не ошибался. Предыдущий настоятель Храма Тайцзи, даос Долгого Ветра, в молодости с энтузиазмом отправился в столицу вместе со многими другими магами-даосами, желая найти в земле славы и богатства основу для жизни, проповедовать и толковать каноны. Но он наткнулся на твердый камень.
В те времена династия Чу только основалась. Мэн Ци был старым сановником императора Юаня из Чу, но получил нелепый титул государственного наставника.
Мнения разделились: одни говорили, что император не ценит его, другие возражали, что жертвоприношения — великий ритуал государства, и не доверенное лицо не могло бы им руководить. А для честолюбивых магов-даосов Мэн Ци был просто бельмом на глазу.
Простому вояке — и руководить государственными жертвоприношениями?!
Даос Сан не был любимым учеником даоса Долгого Ветра и мало знал о тех давних событиях, но по результатам все было ясно: государственный наставник Мэн много лет прочно занимал эту позицию, а район Тайцзина почти стал местом, от упоминания о котором маги-даосы бледнели.
Даос Долгого Ветра шестьдесят лет не ступал в Тайцзин, и лишь после восстановления династии Ци он наконец отправился в столицу со своими учениками.
И как же не повезло: он вдруг увидел в толпе одного человека.
Пожилой даос Долгого Ветра, перепугавшись до крайности, упал в обморок и скончался, не успев донести его до постоялого двора.
Не только даос Сан, но и все, кто в тот день сопровождал даоса Долгого Ветра в столицу, крепко запомнили лицо Мэн Ци и услышали имя, которое в ужасе выкрикнул их наставник.
Хотя существование Мэн Ци намеренно замалчивалось, и в исторических хрониках о нем осталось мало записей, маги-даосы различных школ и направлений не забыли этого человека. Маги из Храма Тайцзи тщательно изучили вопрос, и все стало ясно.
Затем последовало неверие и огромный переполох.
В этом мире действительно существуют люди, сохраняющие молодость и не стареющие!
Разве это не легендарные земные бессмертные?
За исключением немногих магов, знавших, что они обманывают, большинство искренне верило в поиск бессмертия, алхимические эликсиры, фэншуй и драконьи жилы, предсказания судьбы и бедствий по чертам лица. Они писали множество книг, излагая все весьма убедительно, и сами глубоко в это верили.
А теперь внезапно появился человек, могущественный, как божество, который к тому же до смерти напугал их наставника. Естественно, даос Сан испугался.
Имя Старого предка Цинъу на севере звучало все громче, отчасти потому, что последователи Храма Тайцзи просто не смели идти на север.
На этот раз, отправляясь в провинцию Юн, даос Сан думал, что ничего не случится, если просто не ходить в Тайцзин. И вот он столкнулся с ним в глухих горах. Его потрясение было невероятным, отсюда и странное поведение.
Он ужасно боялся Мэн Ци и, видя, что ссылка на князя У не помогает, уже почти отчаялся.
Мэн Ци разжал руку. Даос Сан упал на землю, долго давился и кашлял, прежде чем смог отдышаться.
Он перевел взгляд и все больше верил, что это и есть Точка скрытого дракона, и, перерезав ее, можно положить конец правлению династии Ци.
Даос Сан отлично понимал, что умения Старого предка Цинъу, должно быть, превосходят его собственные.
В канонах его школы говорилось только о том, как перерубить драконью жилу, а тот смог не только перехватить ее, но и обратить на пользу другому, создавая ауру для Наделенного Небом князя. А что насчет еще более могущественного государственного наставника Мэн?
Пэн-цзу тоже был земным бессмертным, прожил восемьсот лет — и все равно умер.
Так что же по-настоящему привлекало государственного наставника Мэн, чего он хотел...
Глаза даоса Сана загорелись, и он поспешно выкрикнул:
— Государственный наставник! Пощадите мою жизнь! Я помогу вам получить драконью жилу!
Выражение лица Мэн Ци стало странным.
На мгновение ему захотелось свернуть шею этому магу-даосу.
Эти маги, ничего не понимающие, но вечно лезущие куда не надо, считают, что постигли законы Небесной судьбы и пути, обращаются с драконьими жилами как с духовными снадобьями в горах — хотят выкопать, хотят перерубить. А теперь еще бесстыдно заявляют, что могут помочь получить драконью жилу!
Вот это да — получить драконью жилу!
Мэн Ци, придя в ярость, рассмеялся. Он уже догадался об истине из слов Мо Ли: так называемый дух горы, должно быть, и есть драконья жила в устах магов. Дух горы действительно существует, но не имеет никакого отношения к удаче. Однако его намертво привязали к колеснице династий и имперских владений, словно они должны жить и умирать вместе — до чего же абсурдно!
Для духа горы разве это не сидеть спокойно дома, пока беда сваливается с неба?
Хочешь сменить династию — поднимай восстание! Зачем цепляться к горе?
В сердце Мэн Ци бушевало убийственное желание. Он хотел не только прикончить этого даоса Сана, пытавшегося угодить ему драконьей жилой, но и вырезать весь Храм Тайцзи.
Эта убийственная воля почти материализовалась, коля кожу.
Даос Сан принял на себя первый удар. Ему казалось, будто его бросили в ледяную пещеру. Он хотел сопротивляться, но все тело застыло и не слушалось. Хотел молить о пощаде, но в голове была пустота. Он мог лишь комично открывать и закрывать рот, не издавая ни звука.
Мэн Ци смотрел на него сверху вниз, как на неодушевленный предмет.
Однако выражение его лица было странным, мускулы время от времени подергивались, проявляя искаженную улыбку.
Его правая рука сжалась в кулак и слегка дрожала — это был остаток разума. Он изо всех сил подавлял безумные мысли, а земля у его ног просела, поглотив половину голенища сапога.
— ...И как же ты мне поможешь? — голос Мэн Ци был тихим, тон немного быстрым, словно он шутил в дружеской беседе.
Но любой, кто видел бы в этот момент выражение лица и взгляд Мэн Ци, не питал бы подобных иллюзий.
http://bllate.org/book/15299/1351868
Готово:
