Свистом разрезая воздух, несколько больших деревьев были повалены одновременно, а с высоты сброшены десятки крупных камней. Катящиеся валуны и бревна обрушились лавиной, вынуждая этих отчаянных головорезов бежать что есть сил вперед, где их ждал обрыв.
— Прыгайте со скалы, хватайтесь за деревья, — Цин Дачэн, полагаясь на высокое мастерство в боевых искусствах, отбил один падающий камень и, видя, что его людям некуда деться, в ярости закричал.
Кроме тех, кто сумел увернуться от катящихся камней, большинство схватились за кроны деревьев, в страхе прислушиваясь к грохоту, с которым камни ударялись о стволы.
Факелы валялись повсюду, густой дым клубился, все кашляли и задыхались.
— Плохо, — изменился в лице Янь Цэнь.
Раз уж огонь занялся, потушить его будет трудно. К тому же люди из оплота на горе Каменного Жернова в конце концов не могли тягаться с бойцами речного и озерного мира. Они могли уворачиваться и даже обменяться парой ударов, но в одиночном поединке непременно проиграли бы.
— Отступаем!
Голос главаря прозвучал, словно гул колокола, заглушив ругань и крики.
Они на мгновение опешили, подумав, что это приказ Цин Дачэна, зато люди с горы Каменного Жернова, услышав голос, дружно бросились прочь из зоны густого дыма.
— Проклятый, отдавай свою жизнь, — Цин Дачэн сквозь дым разглядел человеческую тень и, не раздумывая, в ярости атаковал.
Затем его отбросило на семь шагов назад, в груди перехватило дыхание, а на лице отразился ужас.
— Кто ты?
Мэн Ци усмехнулся и взмахнул рукой.
В свете пламени оставшиеся рядом с Цин Дачэном десяток человек также получили удары скрытым оружием в руки и колени, выронив свое оружие.
— Государственный наставник Мэн?!
Даос Сан подскочил, словно кролик, на которого наступили за хвост, его голос взвизгнул и сорвался.
От этого крика многие даже не поняли, что он выкрикнул.
Северные диалекты сильно отличались от деревенского наречия Цзяннани, и Даос Сан в панике, естественно, не стал говорить на официальном языке.
Однако и те, кто мог понять, пребывали в полном недоумении. Государственный наставник Мэн? Государственный наставник?
В династии Ци не было государственных наставников, у князя У были только несколько даосов из Храма Тайцзи, а у Наделенного Небом князя и подавно. Да и Алтарь Священного Лотоса в речном и озерном мире пользовался дурной славой. Откуда тут взяться государственному наставнику? Может, ослышались?
Клубы дыма густели, тех, кто мог разглядеть Мэн Ци, и так было мало. В основном все лишь услышали, как Даос Сан пронзительно выкрикнул.
Янь Цэнь не понял слов, но он разглядел, что Даос Сан знает Мэн Ци, и в душе зародилось сомнение.
Главарь с Каменного Жернова вроде бы смутно уловил смысл, но не осмеливался быть уверенным.
Из десяти даосов в мире по меньшей мере девять в глубине души жаждали титула государственного наставника.
Подумайте только: император жалует титул, можно красоваться напоказ, облачиться в пурпурные одеяния для проведения великих жертвоприношений, взойти на высоты — поистине, обретаешь и славу, и богатства.
Даос Сан в ужасе отступил на несколько шагов. Он не стал тереть глаза, не выразил недоумения, почему Мэн Ци выглядит так молодо, а весь затрясся, выронив даже свой компас на землю.
— Откуда ты меня знаешь?
Голос Мэн Ци прозвучал легко, словно даже с усмешкой.
Однако выражение его лица говорило об обратном, взгляд был леденяще холодным, властным даже без гнева.
Даос Сан прислонился спиной к дереву, засунул руку в рукав, будто схватив какой-то защитный предмет.
Цин Дачэн только что выложился в атаке, но Мэн Ци парировал ее одним движением ладони, и сила отдачи вызвала легкую внутреннюю травму. Видя, как его люди либо срываются в пропасть, либо падают, сраженные скрытым оружием, он испытывал и ужас, и ярость.
Еще не разобравшись, кто этот внезапно появившийся человек, Даос Сан закричал, словно увидел призрака, полностью утратив свой бестелесный даосский вид и бормоча что-то в испуге.
Какой еще государственный наставник Мэн? Откуда тут взяться государственному наставнику?
— Даос Сан, кто же этот человек на самом деле, — сквозь зубы спросил Цин Дачэн.
Сегодня он потерпел поражение, но быть побежденным неизвестным мастером звучало куда лучше, чем быть побитым кучкой деревенщины.
Ведь он, Цин Дачэн, — громкая личность с юга, тот, кто вел вольную жизнь на девяти южных зеленых тропах, разве не все его знали? На сей раз он умудрился перевернуться в сточной канаве. Цин Дачэн без раздумий понимал, как гнусно будут судачить об этом в речном и озерном мире.
Даосу Сану сейчас было не до мыслей Цин Дачэна.
Одновременно с ужасом он испытывал и безумную радость.
— Точка скрытого дракона… Здесь действительно есть Точка скрытого дракона! Иначе он не был бы здесь…
Даос Сан нервно бормотал себе под нос, но, едва договорив, закрыл рот ладонью.
Мо Ли медленно вышел из дыма. Его крайне удивило, что этот человек смог узнать Мэн Ци.
Пусть даже грозная слава государственного наставника прежней династии не потрясала всех даосов Поднебесной, но сейчас Мэн Ци выглядел молодо. Как же Даос Сан смог его опознать?
Генерал, истребляющий разбойников, Лю Дань из династии Ци, по крайней мере, узнал правду лишь после расследования череды загадочных смертей среди цзиньивэй. Его не заботил возраст Мэн Ци, он лишь знал, что Государственный наставник Мэн, возможно, явится убить его. Когда дело касалось жизни и смерти, разве генерал Лю мог не беспокоиться?
С Даосом Саном все иначе. Он не был как Лю Дань, случайно принявший духовное снадобье, которое растил Мэн Ци, и не знал группу искавших смерти тайных агентов цзиньивэй.
Император Чу Лин правил шесть лет, династия Ци сменила его, и с тех пор прошло уже шестнадцать лет.
Мэн Ци исчез из виду двадцать пять лет назад. Вряд ли многие помнили, как он выглядел в старости, не говоря уже о молодом облике.
Этот вопрос занимал и самого Мэн Ци.
Тем более что сейчас его память восстановилась во многом. Не то что Даос Сан — даже название Храма Тайцзи он услышал впервые сегодня ночью.
Мэн Ци видел, как Даос Сан съежился и замер, его взгляд упал на предмет, который тот сжимал в руке. Из-за рукава разглядеть было невозможно, но Мэн Ци предположил, что это что-то вроде Громовой бомбы или Громового огня.
Уловки, которые могли выкидывать даосы, Мэн Ци знал как свои пять пальцев.
— Хм, жалкий младший, — мысль мелькнула в голове Мэн Ци, и он произнес с насмешкой и высокомерием, — неужели думаешь, что, узнав мою тайну, уйдешь отсюда живым?
Лицо Цин Дачэна потемнело от ярости, он с ненавистью уставился на Даоса Сан, думая, что этот даосский болван его сейчас погубит.
Не говоря уже о потерянных подчиненных, теперь, возможно, придется поплатиться и собственной жизнью?
Разве не говорили, что на горе Каменного Жернова обитает лишь кучка уродливых деревенских разбойников? А посмотрите, чем их только что атаковали! Катящиеся камни и бревна! Неужели в этих горах на самом деле скрывается большое войско, поднявшее знамя мятежа?
— Уважаемый господин, кто вы такой? Я — старейшина Братства Дунтин, я не намеревался совершать дерзкий поступок, меня обманом завлек в горы этот даос…
Цин Дачэн без колебаний сдал Даоса Сан, его глаза беспрестанно изучали Мэн Ци, а затем разглядели Мо Ли, появившегося позади Мэн Ци.
— Обманом? Да? Значит, в горах должно быть что-то, что ты хотел заполучить, иначе разве ты поддался бы уговорам даоса, — Мэн Ци усмехнулся.
Его фигура метнулась, и он схватил Даоса Сан. Тот резко изменился в лице и рванул предмет из рукава.
— Ай!
Даос Сан вскрикнул от боли. Его правая рука сломалась, а темная цилиндрическая штуковина отлетела далеко в сторону.
Затем раздался оглушительный взрыв, и клубок пламени осветил окрестности. Оказавшиеся в тяжелом положении у самого обрыва подчиненные Цин Дачэна тоже пострадали.
Цин Дачэн готов был лопнуть от ярости. С гневным криком он бросился вперед, намереваясь сражаться насмерть.
— Остановись, — Мо Ли преградил ему путь одним движением.
То, чем Цин Дачэн прославился в речном и озерном мире, была техника ладони, неистовая и мощная, ломающая кости при касании.
Сейчас он был подобен бешеному тигру, нанося удар за ударом, атакуя вместо защиты, безрассудно обрушиваясь на Мо Ли.
Лекарь Мо слегка нахмурился, полностью нейтрализовав эту яростную атаку. Хотя в его боевом искусстве было мало приемов, напрямую калечащих противника, но отраженная остаточная сила заставила Цин Дачэна вкусить горькие плоды своих действий.
Цин Дачэн, чем больше сражался, тем больше пугался. Он, конечно, не собирался драться насмерть и не мстил за подчиненных, а лишь притворялся безумным, чтобы, прорвавшись к краю дымовой завесы, скрыться в лесу и бежать.
Однако эта яростная, подобная бушующим волнам, атака была спокойно принята противником, не отступившим ни на полшага. Не сумев ничего поделать, Цин Дачэн сделал ложный выпад, а затем бросился бежать без оглядки.
Мо Ли не преследовал.
Мэн Ци не двинулся с места.
Цин Дачэн ворвался в густой дым, не услышав за спиной свиста рассекаемого воздуха, и уже обрадовался, но, сосредоточив все внимание на том, что позади, полностью упустил из виду ситуацию впереди. Главарь с Каменного Жернова нанес удар ладонью прямо ему в грудь.
В обычное время главарь, конечно, не был противником этого старейшины Братства Дунтин.
Но сейчас Цин Дачэн был в полной растерянности, последовательно сражаясь с Мэн Ци и Мо Ли, получил нелегкую внутреннюю травму, и теперь, получив удар в уязвимое место, немедленно изверг кровь изо рта и рухнул на землю.
— Вы…
Цин Дачэн с трудом выговорил два слова и снова закашлялся кровавой рвотой.
Янь Цэнь с мрачным лицом подошел. Он вытащил кинжал из-под плаща и холодно произнес:
— Старейшина Цин, приятно познакомиться.
http://bllate.org/book/15299/1351867
Готово:
