Они пришли сотней человек, но, оказавшись в Каменном ущелье, уподобились камешку, брошенному в реку, — не в силах поднять и малой волны. Ущелье занимало обширную площадь, и если не знать дороги, сколько ни бейся — толку не будет.
Пождав некоторое время, наконец кто-то взобрался на огромный валун и, подняв факел, стал вглядываться вперёд, но увидел лишь крутую скальную стену.
Слева был обрыв, справа — тёмный, непроглядный лес. Обычный человек решил бы, что выход — справа.
Даос с козлиной бородкой, сжимая в руках компас, колебался.
— Даос Сан, посмотри… ночью ведь никакого света нет, может, поищем точку дракона завтра?
— Господин Цин, вы не понимаете: так называемую точку скрытого дракона необходимо разведывать именно ночью, нужно увидеть, как энергия пронзает небо, возносясь над дворцом Цзывэй, — потягивая за бородку, покачивая головой, произнёс даос. — Драконья жила рода Лу династии Ци уже определена в провинции Юн. Старый предок Цинъу провёл тринадцать ритуалов подряд и уже закрепил этого дракона. Он служит Наделённому Небом князю, а нам достаточно найти точку скрытого дракона, чтобы обратить его приготовления в свою пользу. Тогда, когда князь У восстановит государство и вернёт династию, это будет вопросом ближайших дней.
Услышав это, главарь нахмурился и спросил:
— Даос Сан, как вы удостоверились, что точка скрытого дракона находится именно в горах Каменного Жернова?
— Изучая карту рельефа провинции Юн, я заметил, что только здесь окрестности ровные, а гора всего одна — это и есть поза поднимающегося дракона. Как говорится, божественного дракона видишь с головы, но не с хвоста, — это не значит, что хвост не найти, а лишь то, что можно разглядеть лишь чешую и когти.
Даос с козлиной бородкой говорил уверенно:
— Хотя горы Каменного Жернова и не опасны по рельефу, но, войдя в них, видишь запутанную сложность. В провинции Юн уже несколько лет засуха, кругом бесплодные земли, и только здесь полным-полно жизни, разве не так?
— …
Мэн Ци, согласно словам лекаря, у гор Каменного Жернова есть источник воды — естественно, здесь есть жизнь.
Мэн Ци вначале думал, что этот даос скажет про наличие здесь духовной энергии.
Даос Сан вздохнул:
— Точка скрытого дракона чрезвычайно важна. Не думал, что её займёт шайка разбойников. Возможно, они оставлены Старым предком Цинъу для охраны точки дракона. Чтобы не навредить делу, необходимо этих бандитов перебить до последнего.
— Но… пролитие крови на точке дракона, не помешает ли?
— Ничего. Мы ведь собираемся разорвать драконью жилу, а не возрождать её, — взмахнув рукавом, Даос Сан фыркнул. — Среди всех даосов Поднебесной во главе стоит Чжао Цанфэн, Старый предок Цинъу из провинции Юн, но он посмел помогать тому Наделённому Небом князю, что вышел из низов, стяжать драконью жилу и создать влияние! Истинно не ведает своей выгоды! Император династии Ци, Лу Чжан, — мятежный министр и разбойник. Мы же ныне вершим правосудие по воле неба, исправляем смуту и возвращаем порядок!
— Верно говорит Даос Сан.
Даос с козлиной бородкой рассмеялся и также поддакнул краснолицему главарю:
— Господин Цин, ваши труды и заслуги велики, преданность и отвага несравненны. Получив письмо из Цзяннани, вы лично привели своих людей в провинцию Юн, способствуя этому великому делу. Перед князем У вы по праву займёте первое место по заслугам.
— Что вы, что вы, — краснолицый главарь весьма возгордился и громко отдал распоряжение:
— Принесите верёвки и железные колья, будем долбить камень и наводить переправу.
Скалы, подвергавшиеся ветру и солнцу, на вершинах были очень гладкими, а между камнями имелись промежутки. Если бы захотелось пройти по ним с помощью лёгкого искусства, в реках и озёрах мало кто смог бы это сделать.
Эта сбродная компания, очевидно, могла использовать лишь глупые методы.
Спотыкаясь, они стали долбить камни и натягивать верёвки, оставив людей на вершине валуна определять направление. Работа кипела, и они двинулись вправо от Каменного ущелья, к лесу.
Мэн Ци бесшумно удалился. Он не пошёл направо.
Опора на горе Каменного Жернова была не справа.
Впереди, в конце ущелья, в скальной стене было потайное место: вокруг — острые выступающие камни, с первого взгляда в темноте ничего не разглядеть, нужно подойти вплотную, чтобы обнаружить дорогу, проход лишь на одного человека — это и был вход на тропинку, ведущую к оплоту на горе Каменного Жернова.
Когда Мо Ли в своё время вёл Песчанку, он шёл не этой дорогой, а ступал по огромным валунам, затем прямо перемахнул через эту огромную, почти вертикальную крутую скальную стену.
Высокое мастерство лёгкого искусства — вот такая несправедливость. Что за лабиринт? Вообще не заметил.
За этой скальной стеной снова возвышались два пика, на одном из которых находилась сосновая роща, где Мо Ли отдыхал с Песчанкой. По тропинке можно было подняться на гору, и теперь, стоя в роще и глядя вниз, отчётливо видно, как огни факлов смещаются в сторону, направляясь направо.
Главарь облегчённо вздохнул.
Мэн Ци вернулся быстро. Мо Ли не стал считать, сколько он простоял в холодную ночь, и спросил:
— Кто эти люди?
— Даосы, служащие южному князю У.
Мэн Ци мрачно произнёс:
— Эта компания верит, что в горах Каменного Жернова есть точка скрытого дракона, способная разрушить государство династии Ци, и уверена, что она как раз находится в неизвестном никому оплоте на горе Каменного Жернова. Думаю, они не отступят, пока не найдут это место.
Главарь с Каменного Жернова и несколько человек из оплота раскрыли рты, выражения лиц стали странными.
— …У нас под ногами дракон?
— Вздор! Здесь только людоед-большезуб, которого я прикончил! — гневно воскликнул главарь.
Мэн Ци покачал головой Мо Ли, отрицая наличие здесь драконьей жилы.
— Пришедшие недобры. Чтобы разорвать так называемую драконью жилу, они не только займут оплот на горе Каменного Жернова, но и не оставят в живых никого! — решительно заявил Мэн Ци. — Главарь, вам нужно как можно скорее принять решение: бежать ли, сражаться ли, но времени в обрез.
Главарь ударил ладонью по стволу дерева, на коре мгновенно появились несколько трещин. Глаза его готовы были вылезти из орбит:
— Какой побег? Куда бежать? Где нам ещё найти пристанище? Естественно, сражаться!
Людей в оплоте на горе Каменного Жернова было немного, но сердца их были едины.
Вся компания, засучив рукава, вытащила самодельные луки и стрелы, взяла грубые мечи и копья и под покровом ночи поспешила к Сосновому хребту.
Мо Ли бросил взгляд и неожиданно обнаружил среди них Цянь Сяолана.
— Лекарь, не обращайте внимания. Цянь Сяолану было восемь лет, когда он пошёл с нами, ловок весьма.
— Все те — люди рек и озёр, говоря о кулачном искусстве и владении ногами, они намного превосходят людей вашего оплота, — не одобрил Мо Ли.
Он первоначально думал, что это будут молодые и сильные из оплота, но оказалось, тут и женщины, и дети.
Прикинув, похоже, не хватало только старухи и ребёнка ростом ниже стола.
Мэн Ци придерживался иного мнения, нежели лекарь Мо. Подумав, он сказал:
— Это не обязательно. У них есть преимущество местности.
— Не скрою от вас двоих: из-за боязни окружения официальными войсками мы действительно установили в горах кое-какие ловушки, — подошёл и Янь Цэнь.
На его поясе висело несколько кожаных мешочков, вероятно, наполненных скрытым оружием.
Главарь, нахмурившись, хотел отчитать Янь Цэня за неповиновение врачебным указаниям и самовольную явку, но сейчас ситуация критическая, и никто не пожелал бы оставаться в оплоте, ожидая вестей.
— Ладно, пока не действуй. Эта компания уже ушла на правую гору…
Главарь с Каменного Жернова говорил на ходу. Янь Цэнь вскоре нашёл решение и, указывая в направлениях, отдал приказы людям.
Выйдя из расщелины в скальной стене, люди оплота немедленно рассыпались в разные стороны. Густая тёмная ночь совершенно не мешала их действиям.
Мо Ли был несколько удивлён, и даже Мэн Ци не стал исключением.
— Не смейтесь, братья обычно часто так бегают…
Мэн Ци подумал, что недооценил этого главаря. Живя в глубоких горах, мирно проводя дни, тот всё же обладал немалым сознанием опасности, понапрасну занимаясь обучением войск, не упуская даже ночных учений.
Ещё больше Мэн Ци удивил Янь Цэнь.
Те несколько приказов звучали обыденно, но были чёткими и ясными: стоило лишь разведать сведения, как можно было немедленно, соответственно обстоятельствам, дать небольшой встречный бой. Если бы сказали, что отдающий приказы не изучал военное искусство, Мэн Ци бы не поверил.
Защитнику, мастеру скрытого оружия, скитающемуся по рекам и озёрам, зачем изучать военное искусство? Чтобы защищать оплот?
Но сейчас было не время гадать о личности Янь Цэня, и Мэн Ци не стал сообщать этот вывод Мо Ли.
Взгляд лекаря Мо следил за движением далёких факелов. С его уровнем боевого искусства отбить эту сотню с лишним человек не составляло проблемы, но если он и Мэн Ци помогут оплоту на горе Каменного Жернова разрешить эту неприятность, то что будет в следующий раз?
Поэтому, когда Мэн Ци предложил главарю выбрать бегство или бой, Мо Ли не произнёс ни слова.
Расположение оплота на горе Каменного Жернова было скрытным, легко обороняемым и трудно атакуемым.
Если бы другим приглянулись эти хорошие условия и они намеренно пришли бороться за них, Мо Ли ещё мог бы понять. Но результат оказался связанным с какой-то проклятой точкой скрытого дракона, мятежом Наделённого Небом князя, желанием южного князя У возродить династию Чу — какое отношение это имеет к бедному оплоту?
Верить, что, разорвав драконью жилу, можно сломить удачу династии Ци, позволить её правителю одним шагом взойти на небо, обрести императорскую власть, — это в высшей степени нелепо!
Мо Ли сжал губы, что редко случалось, разгневавшись.
Мэн Ци постоянно следил за действиями Мо Ли и, увидев, что аура лекаря внезапно стала много холоднее, понял, что наружная компания на этот раз напоролась на стальную стену.
Кстати говоря, дух горы и есть драконья жила.
Внезапно явилась толпа людей, кричащих о разрыве драконьей жилы. Мэн Ци слышал это с большим неудовольствием. Его взгляд засверкал, и он начал размышлять, как сделать так, чтобы тот даос не вернулся обратно.
— Каково происхождение того даоса по имени Даос Сан? — вставил вопрос Мэн Ци.
http://bllate.org/book/15299/1351865
Готово:
