Люди из оплота подняли головы, переглянулись и быстро поняли, в чём проблема: у всех разное понимание концепции «торжественного приветственного поклона». Кто-то считал, что достаточно искренности и чистоты намерений, кто-то полагал, что этого мало, нужно соблюсти весь ритуал до конца, чтобы проявить должное уважение, а некоторые, не зная, как правильно, просто копировали соседей, но при этом самовольно добавляли «ещё более почтительные» детали.
Теперь, осознав это, всем стало неловко.
— Кхм, лекарь, не смейтесь, эти мои братишки обычно ведут себя несолидно, не приспособлены для важных дел, — сквозь зубы произнёс главарь, пытаясь хоть как-то сохранить лицо оплоту на горе Каменного Жернова, внутри же у него всё кипело от ярости.
Янь Цэнь, не зная, то ли плакать, то ли смеяться, бросил своему многострадальному названому старшему брату успокаивающий взгляд и продолжил нести основное бремя, принимая Мо Ли и Мэн Ци.
Янь Цэнь говорил обходительно и учтиво, но после предыдущего инцидента атмосфера никак не могла стать оживлённой.
Мэн Ци усмехался, ему казалось, что этот оплот забавный.
Мо Ли же сидел с невозмутимо важным видом, словно ничего не произошло. Когда главарь отчитывал своих людей, он просто уставился на кострище посреди зала собраний праведников и лишь после того, как все расселись, медленно отвел взгляд.
Янь Цэнь почувствовал в душе долю благодарности.
Главарь взял у хранителя кладовой листок бумаги и торжественно поднёс его к пиршественному ложу:
— Это лекарственные травы, что есть в нашем оплоте. Готовы преподнести их в качестве платы за приём и вознаграждения.
Бумага была желтоватой, полуновой-полустарой, зато иероглифы на ней были выведены неплохо.
Только написаны они были не тушью, а скорее похоже на заострённый уголь.
Мо Ли поднял взгляд и заметил, что напротив Янь Цэнь выглядит немного неловко, и сразу понял, чьей рукой выведены эти иероглифы.
В оплоте на горе Каменного Жернова не было ни кистей, ни туши, да и раздобыть этот листок бумаги было непросто. Мо Ли ничего не сказал, принял «список даров», прочитал его и обнаружил, что всё это обычные травы, и лишь один горный женьшень был немного ценнее.
Лекарственные травы, нужные Мо Ли, он уже купил днём. Эти вещи тоже неплохи, но Мэн Ци они не понадобятся. Подумав, что людям из оплота, возможно, потребуется обменять эти травы на что-то другое, он отказался:
— Главарь, вы слишком любезны. Я всего лишь проходил мимо этой горы, случайно оказался здесь…
Мо Ли замолчал.
Потому что при свете костра он заметил, что на обратной стороне есть ещё две строчки. Естественным движением он перевернул листок.
Кость тигра, тигриный пенис.
Хоть и редкое лекарственное сырьё, но…
Лекарь Мо молча положил этот листок на стол и твёрдо заявил:
— Эти лекарства мне не нужны. В пути я не хочу утяжелять свой поклаж. Если уж главарь и второй главарь желают отблагодарить, дайте мне тогда две чашки, сделанные из бамбука, — выглядят они весьма по-деревенски, с диковатым шармом.
Мэн Ци сидел рядом, зрение у него было отличное, и он тоже увидел, что написано на бумаге.
Он как раз хотел отпустить колкость, но вдруг, услышав, как лекарь Мо заговорил о бамбуковых чашках, его выражение лица изменилось.
Главарь оплота на горе Каменного Жернова не понимал, зачем Мо Ли понадобились чашки, но дело это простое, поэтому он сразу согласился.
Янь Цэнь тоже вздохнул с облегчением. Вписать в список подарков кость тигра и тигриный пенис — вынужденная мера, в оплоте действительно не нашлось ничего ценного. Выносить вещи, которые обычные люди презирают, разве не насмешка?
Тот тигр был бичом горы Каменного Жернова, он загрыз многих горцев. Несколько лет назад, когда они только пришли в горы, он из засады ранил нескольких человек, пока главарь не забил его насмерть. Кости тигра и высушенная часть тела уже давно хранились в оплоте, разносчик не предлагал за них хорошей цены, так что лучше отдать лекарю.
Тем временем подогретое вино начали подавать.
Мо Ли не пил вина, Мэн Ци тоже не пил из-за лекарств, к большому сожалению главаря.
Он посмотрел на Цянь Сяолана, хотел что-то сказать, но заколебался.
— Лекарь, как насчёт этого ребёнка…
Цянь Сяолан инстинктивно отпрянул и прикрыл рот рукой.
Главарь разозлился, рявкнув:
— Ты ещё хочешь отсюда выйти?
Услышав это, Мо Ли повернулся и увидел, как Цянь Сяолан понуро говорит:
— Не хочу. Мне кажется, в оплоте жить хорошо.
— Врёшь! — обругал его главарь, и все тут же принялись успокаивать.
В суматохе юноша со слезами на глазах выбежал наружу.
Из разговоров остальных Мо Ли узнал происхождение этого Цянь Сяолана. Юношу продали родители из-за бедности. Из-за врождённой особенности внешности ему не находилось хорошего места, и в итоге его почти подарили старому охотнику в приёмные сыновья.
Этот старый охотник как раз сидел в зале собраний праведников. Он был слеп на один глаз, и казалось, что половина его лица была изуродована в схватке со свирепым зверем на охоте.
Теперь он держал пиалу с вином и со вздохом произнёс:
— Говорят, бедность, но его семья не была в такой уж крайней нужде. Его отец был туншэном, из-за учёбы потратил много семейных денег, а вся семья надеялась, что он возвысится. За несколько лет они постепенно распродали всех детей в доме. Родиться в такой семья — наверное, пришёл расплачиваться по долгам!
— Хватит говорить! Если бы отец Цянь Сяолана был способным, разве бы он столько лет проваливал экзамены? Он даже не такой умный, как Цянь Сяолан! Когда мы его встретили, сколько тому ребёнку было лет? А он уже несколько книг наизусть знал! Жаль только…
Неважно, при прежней династии или при нынешней, чтобы сделать карьеру, сдать государственные экзамены, недостаточно просто усердно учиться.
Если внешность не та — даже думать не смей о входе на экзаменационный двор.
Потому что быть чиновником — это тоже своего рода «работа лицом». Уродливых, с физическими недостатками — даже не рассматривали.
Был ли у Цянь Сяолана талант к учёбе, смог бы он сдать экзамены — всё это не имело значения. Потому что с самого его рождения этот путь был для него закрыт.
Говоря об этом, все вдруг вспомнили, что здесь присутствует лекарь, и полные надежды устремили взоры на Мо Ли.
Лекарь Мо подумал и медленно покачал головой.
— У того юноши заячья губа слишком большая. Если бы была обнажена только половина зуба или он был бы помладше, можно было бы попробовать сшить кетгутом, шансы на излечение были бы высоки. Но сейчас, в таком состоянии, я не уверен.
Главарь вздохнул и ничего больше не сказал.
Мо Ли смутно понял ситуацию, и ему стало грустно. Оглянувшись, он заметил, что Мэн Ци тоже витает в мыслях.
— Брат Мэн?
Мэн Ци с самобичеванием сказал:
— Ничего. Раньше я не задумывался об этом.
К внешности людей он был безразличен.
У Мо Ли тоже был такой вопрос.
Выходит, что путь гуманности и долга, священные каноны мудрецов, даже стихи, побуждающие к учёбе, — всё это обман!
Что «в книгах само собой тебе найдётся и красавица, и золотой чертог» — просто вздор! В мире много людей, способных учиться, но они не могут сдавать государственные экзамены. А те, кому учёба не даётся, впустую тратят деньги и продовольствие, обременяя семью.
Горестей в мире больше, чем может представить человек.
После нескольких кругов вина Цянь Сяолан вдруг вбежал обратно, спотыкаясь, с испуганным взглядом.
— Главарь, плохо! В ущелье внизу огни, много людей идёт!
— Что?! — Главарь резко вскочил, торопливо спрашивая. — Есть знамёна? Это войска?
Янь Цэнь хотел выйти посмотреть, но Мо Ли остановил его.
— Твоя болезнь ещё не прошла, лекарства нужно принимать как минимум семь дней. Сейчас нельзя безрассудно расходовать внутреннюю силу.
— Но…
У Янь Цэня возникло зловещее предчувствие.
В этот момент кто-то ещё вошёл с докладом.
— Не похоже на войска, но людей много, вроде как прочёсывают гору!
http://bllate.org/book/15299/1351863
Готово:
