— Как только голова не мутнеет и нет посторонних иллюзий, Мэн Ци может сделать это с лёгкостью.
Мо Ли и говорить нечего — он часто ходит по горным тропам.
Главарь с Каменного Жернова, полуверя-полусомневаясь, приказал подчинённым вести их впереди. И действительно, эти двое шли твёрдо и ровно, словно по ровной земле, будто и не были с завязанными глазами. А некоторые каменные уступы и мелкие овраги они как-то незаметно преодолевали.
Два подчинённых, глядя на это, становились всё более испуганными.
— Главарь, мы что... встретили призраков?
— Чушь неси! У них же цигун, — главарь тоже чувствовал, что на этот раз всё серьёзно — напоролись на грозного противника. Если у них дурные намерения, весь оплот не устоит.
Но, с другой стороны, если они твёрдо решили идти, всё равно заставят вести их.
Да и расстояние до оплота уже совсем небольшое, естественные преграды вроде лабиринтов оврагов и долин остались позади! Если у оппонентов столь высокое боевое искусство и нет природных укреплений, оплот точно не устоит!
Теперь остаётся надеяться только на то, что эти двое не из властей. Ведь оплот на горе Каменного Жернова нищий до звона в ушах, кроме голов здесь ничего ценного нет.
Вскоре они добрались до одной долины.
— Главарь вернулся!
— Как так вернулся? Разве не спускались с горы?
Раздались разноголосые крики. Мо Ли опешил и лишь тогда осознал, что это логово разбойников.
К горным бандитам он не питал ни малейшей симпатии, выражение его лица похолодело, и он тут же снял повязку с глаз.
Перед ним предстали покосившиеся каменные домики, перед которыми сушились солонина и вяленая рыба. На пустом месте в центре возвышался флагшток. Множество людей выглядывали из-за дверей, держа в руках то мотыги, то железные вилы. Среди них было несколько женщин. Не было и намёка на ожидаемую картину: разбросанные повсюду винные кувшины, выставленное напоказ оружие, притеснение женщин и детей.
— Брат Мэн, это место...
Мо Ли посмотрел на Мэн Ци, который также снял повязку, и слегка опешил.
И не почему-то, а потому что люди в этом оплоте были совершенно необычными.
Почти невозможно было увидеть кого-либо с правильными, пропорциональными чертами лица. Даже если такие и встречались, то на лицах у них были тёмные родимые пятна. А у одной женщины лицо было опалено огнём, шрамы выглядели ужасающе.
Окружённые такой толпой, Мо Ли и Мэн Ци не чувствовали себя как-то особенно.
— Видимо, у людей в этом оплоте не было проблем с опознанием друг друга.
* * *
В оплоте на горе Каменного Жернова царила странная атмосфера.
Люди, глядя на двух чужаков, приведённых главой, перешёптывались.
Женщина с ожоговыми шрамами на лице в панике прикрыла лицо и скрылась в доме. Её ребёнок, засунув палец в рот, стоял снаружи, растерянно оглядываясь по сторонам, не понимая, что происходит.
Этот ребёнок был одним из немногих в оплоте с нормальными чертами лица.
Хотя внешность у него была самая обычная, здесь она казалась особенно выделяющейся.
— Папа, а что с мамой? — Малыш прильнул к ноге мужчины и спросил.
У того мужчины на лице было родимое пятно, делающее половину лица ужасающей. Он наклонился, погладил ребёнка по голове, но ничего не сказал.
Мо Ли почувствовал, что во взглядах людей этого оплота скрыта скрытая враждебность.
Это можно было бы объяснить отношением к чужакам, но больше в них чувствовалось сильное отторжение.
Из-за внешности? Мо Ли задумался.
Не могло быть, чтобы все люди в одной местности рождались причудливыми. Даже если бы так и было, аномалии были бы одинаковыми, не могли же появиться самые разные варианты. Тем более, что среди них были и обожжённые огнём, и те, у кого с рождения родимые пятна.
Оплот — это сборище бандитов, объединившихся в шайку.
Нин Чанъюань, давая карту, очень подробно отметил на ней силы речного и озёрного мира. Он не указывал только два случая.
Первый: сила слишком мала, чтобы её опасаться.
Второй: он не знал о существовании этой силы.
К какому случаю относится оплот на горе Каменного Жернова? Нин Чанъюань, чтобы подделать проездные документы, обокрал все крупные и мелкие управы в провинции Юн. Маловероятно, что он не знал о существовании оплота в районе горы Каменного Жернова. Даже если они хорошо прятались, всегда оставались какие-то следы.
Значит, сила слишком мала.
Мо Ли огляделся. Оплот был очень обветшалым, но люди не выглядели раздетыми и голодными.
Отсутствие приличных домов могло быть связано с тем, что здесь не было каменщиков и плотников.
В этот момент главарь с Каменного Жернова заговорил:
— Расступитесь, это врачи, пришедшие в горы собирать лекарства.
Все мгновенно затихли.
Хотя оплот на горе Каменного Жернова и запрещал вход чужакам, были исключения. Например, разносчики товаров или странствующие монахи. Первые могли принести в оплот соль, нитки и прочее, вторые могли кое-как лечить головную боль, жар, а также обрабатывать раны.
Конечно, им завязывали глаза, чтобы привести.
Эти люди тоже не брали медных денег — серебро и деньги были не так полезны, как сухой паёк и вода.
Кроме того, нужны были высушенные лекарственные травы.
Люди едят злаки и просо, и вне зависимости от бедности или знатности все болеют.
В годы стихийных бедствий и голода, кроме умерших от голода, были и умершие от болезний. Лекарственные травы были дефицитом.
Поэтому, услышав, что пришельцам нужны травы, люди оплота поверили.
Гора большая, и если не стянуть сюда несколько сотен солдат, удержать её невозможно. У властей, конечно, есть такая возможность, но здесь ничего нет, в радиусе ста ли нет ни души, и военачальники не захотят терпеть такие лишения.
— Главарь, такие молодые врачи... надёжны ли?
Главарь с Каменного Жернова дёрнулся и отругал:
— У них есть способности, поменьше болтайте ерунды. А где второй главарь?
Услышав, что они пришли лечить второго главаря, люди в оплоте тут же расступились.
— Идите работать, снег на улице уже растаял, — громко сказал главарь с Каменного Жернова.
Он боялся, что Мо Ли и Мэн Ци были из тех вспыльчивых мастеров речного и озёрного мира. Хотя все в оплоте немного владели приёмами кулачного боя, перед настоящими мастерами они были беспомощны. Как главарь, он, естественно, должен был думать о жизни всех в оплоте.
Эх, всё из-за того, что он не разглядел.
Раньше, глядя на этого врача, он казался очень добродушным, вызывающим симпатию. Как же так...
Оплот был небольшим, и главарь с Каменного Жернова не успел додумать, как уже дошёл до одного каменного дома.
— Второй брат?
Сказав это, не дожидаясь ответа изнутри, он первым вошёл.
В каменном доме было темно. Обойдя каменные глыбы, служившие столом и стульями, можно было с трудом разглядеть человека, лежащего на глинобитном кане позади них.
Пожилая женщина у кана отложила чашу и неуклюже подошла поприветствовать:
— Главарь, это?
— Врачи снаружи, пришли осмотреть второго брата.
Главарь с Каменного Жернова собрался зажечь свечу.
Увидев на столе жалкий короткий огарок, Мо Ли остановил его:
— Мы, изучающие боевые искусства, зрение ещё ничего, свет не нужен.
Главарь с Каменного Жернова опешил, а затем с досадой подумал, что это утверждение о боевых искусствах слишком предвзято. Только внутренние мастера обладают такими способностями. Такие как он, с внешней натренированностью, в темноте всё равно ничего не видят.
Мэн Ци всё это время молчал, он разглядывал лежащего на кане человека.
Восковой цвет лица, худощавое телосложение.
Внешность же была неплохой — да, после череды впечатлений от людей оплота на горе Каменного Жернова Мэн Ци начал обращать внимание на внешность. Хотя красота и уродство для него были почти одинаковы, но кто выглядит обычным, а у кого особенности — разве не ясно?
Этот второй главарь оплота на горе Каменного Жернова был весьма видным мужчиной.
Брови и глаза словно нарисованные, нос прямой и чёткий.
Помимо мужественности, в нём была какая-то необъяснимая, тонкая красота.
Просто сейчас, из-за болезни, его внешность потускнела как минимум на треть. В комнате было очень темно, он слегка приоткрыл глаза и тихо спросил:
— Врачи со стороны? Разве старший брат не говорил, что в феврале придёт мастер Юань Чжи?
— Как только тебя прихватывает, живот скручивает так, что с постели не встанешь. Как ты дотянешь до следующего месяца? — грубо выпалил главарь с Каменного Жернова, затем повернулся и пояснил:
— Мастер Юань Чжи — это странствующий монах, который часто приходит сюда, немного разбирается в медицине. Когда он ушёл в прошлый раз, мой второй брат ещё не заболел.
Главарь с Каменного Жернова хорошо разбирался в людях и знал, что некоторые врачи очень не любят подхватывать чужих пациентов.
Мо Ли не слишком возражал. Он взял чашу, которую отложила пожилая женщина, понюхал остатки внутри, определяя свойства лекарства.
http://bllate.org/book/15299/1351857
Готово:
