На горном утёсе мелькнули смутные силуэты, но из-за большого расстояния рассмотреть что-либо толком не удавалось. Если бы не зима, когда листва облетела и деревья стояли редкими, с этой позиции и вовсе было бы невозможно понять, что это такое.
— Может, это проезжие купцы?
— Чушь! Наша гора Каменного Жернова грозной славой известна, кто посмеет сюда сунуться? — Главарь прищурился, в голове уже начиная строить догадки.
У людей с умной головой всегда слишком много мыслей. Главарь с Каменного Жернова связал это дело с людьми с горы Чыван. Он в реках и озёрах всё же имел некую известность, те, кто пришёл навестить гору, не должны были самовольно вторгаться, разве что замышляли недоброе.
— Пошли, проверим!
На том утёсе Мо Ли и Мэн Ци тоже заметили людей.
Благодаря острому зрению они разглядели яснее: трое, одетых как горцы.
Мо Ли долго жил в горах и знал, как выглядят горцы-охотники. Как раз люди из оплота на горе Каменного Жернова были такими, поэтому он не придал этому значения.
На горе Каменного Жернова есть духовная энергия, значит, здесь есть вода, так что наличие людей неудивительно.
А вот Мэн Ци присмотрелся к ним повнимательнее.
— Что такое? — спросил Мо Ли между делом.
Он уже полностью оценил, насколько могуществен Государственный наставник Мэн, когда тот в здравом уме и не отвлекается на недуги.
Способный разглядеть истину по мельчайшим намёкам, помнящий каждое слово, сказанное другими, обладающий стратегическим видением — перед таким человеком, наверное, достаточно нескольких взглядов, чтобы быть насквозь разгаданным.
Если Мэн Ци чему-то уделял повышенное внимание, Мо Ли, естественно, испытывал любопытство.
— Ничего особенного. Просто показалось, что походка у них лёгкая, на простых селян не похоже. — Мэн Ци шёл за Мо Ли, взгляд вновь упал на ношу за спиной у лекаря, и он принялся домогаться. — Лекарь, почему не позволишь мне разделить тяжесть?
У Мэн Ци руки были пусты, все вещи были у Мо Ли.
Мэн Ци, конечно, не боялся, что Лекарь Мо бросит его или что он сам собьётся с пути, но смотреть, как его возлюбленный идёт с поклажей, а самому ничего не нести — как-то неловко. Можно же разделить, нести по очереди!
Эх, сколько ни говори, всё из-за вчерашней поспешности, когда он сразу раскрыл все карты, и в итоге лекарь не желает с ним иметь дела.
Мо Ли, конечно, не был столь мелочен, как думал Мэн Ци. Он повернул голову и равнодушно произнёс:
— Полагаю, брату Мэн лучше ничего не нести. Вдруг на полпути брат Мэн внезапно обернётся песчанкой? Разве не будет раздавлен поклажей?
—
Почувствовал контрудар лекаря.
И как раз Мэн Ци нечего было возразить. Истинный облик действительно такой мелкий, что тут поделаешь?
Мо Ли шёл и говорил:
— Эти горцы, вероятно, охотники, не удивительно, если они обучались кулачному искусству.
— Я скорее беспокоюсь, что они обнаружат выкопанную тобой в сосновом лесу яму. Броня из золотых нитей всё же сокровище. Если попадёт в руки горцев, боюсь, начнутся неприятности. — Мэн Ци закатил глаза и сменил формулировку.
— Брось шутить. Разве не ты забрал броню из золотых нитей? — беспощадно указал на факт Мо Ли, глядя на пояс Мэн Ци. — Пока я рано встал, ты выбросил шкатулку, завернул броню в промасленную бумагу и засунул за пояс. Это так очевидно, что мне даже говорить не нужно?
Мэн Ци улыбался молча, и лишь спустя долгое время многозначительно произнёс:
— У лекаря действительно зоркий глаз. Ведь броня из золотых нитей тонка, как крыло цикады.
Тонкая, как крыло цикады, даже сложенная, её толщиной практически можно пренебречь. В основном толщину давала обёрточная промасленная бумага. Но сейчас зима, если засунуть под одежду, должно быть вообще незаметно.
Мо Ли мгновенно осознал, что сам себя выдал.
Он знал ширину талии Мэн Ци. Даже столь малая прибавка в толщине не ускользнула от его внимания.
Мо Ли был лекарем, а не старым портным, не мог с одного взгляда на человека определить обхват талии. То, что он знал, явно указывало на его пристальное внимание к Мэн Ци, малейшее несоответствие сразу замечалось.
Кончики ушей вновь слегка потеплели. Мо Ли, сохраняя невозмутимое лицо, пояснил:
— Брат Мэн слишком много думает. Ты мой пациент. Я, естественно, уделяю твоим действиям пристальное внимание. Если будут какие-то неполадки, смогу вовремя полечить.
Мэн Ци, ухмыляясь, посмотрел на чьи-то уши, но не стал разоблачать.
Мо Ли…
Почему-то кажется, что Государственный наставник Мэн ухмыляется, словно крыса, только что стащившая масло.
А он — владелец маслобойни, у которого масло украли.
Мо Ли решительно отвернулся и продолжил идти вперёд, позволяя Мэн Ци смеяться одному позади.
В конце концов, веселится-то он один, что в этом интересного?
Но Мо Ли ошибся. Он чувствовал, что настроение у Мэн Ци оставалось прекрасным, не хватало лишь насвистывания весёлой мелодии. Что это за ситуация — один дурачится от счастья? Что там такого радостного? Мо Ли ломал голову, но не мог понять.
Они спустились с утёса и как раз собирались найти дорогу, чтобы уйти, как тут же увидели поспешно приближающегося главаря с Каменного Жернова.
Пятеро так прямо и столкнулись лоб в лоб.
— Кто идёт? — первым рявкнули люди из оплота на горе Каменного Жернова.
В сердце Мо Ли мелькнуло лёгкое удивление, и не из-за чего иного, а из-за чрезвычайно своеобразной внешности этих троих.
Про главаря и говорить нечего — отталкивающе мерзкая наружность. Хотя такие люди встречаются нечасто, но и не редкость. Зато двое позади него были другими: у одного скулы по обеим сторонам щёк выпирали так высоко, будто голова была перевёрнутым треугольником; у другого подбородок впалый, точь-в-точь обезьяна.
И всё это не от травм, а врождённое, это Мо Ли мог определить.
Лекарь Мо не придавал значения красоте или уродству людей, но столь особо выдающаяся внешность — он же не слепой, естественно, понимал, что это ненормально.
Мэн Ци думал так же.
Видимо, из-за того, что эти двое выглядели слишком спокойными, у главаря с горы Каменного Жернова нахмурились брови, а подозрения усилились.
Ведь обычные люди, увидев их, сначала удивлялись, затем на лицах появлялось отвращение, а трусливые ещё и кричали от страха, называя оборотнями.
Главарь с Каменного Жернова сделал шаг вперёд, сложил руки в приветствии и сказал:
— Приветствую вас, двое. Это гора Каменного Жернова, редко сюда кто забредает. Ныне времена смутные, мы, завидев незнакомцев, проявляем большую бдительность. Если чем обидели, прошу прощения.
Всё же у него был некоторый навык распознавания людей. Перед ними эти двое, хоть и одеты просто, но осанка необычайная, ходят по глухим горам, а на сапогах ни грязи, одежда незапачканная, даже волосы ни единым волоском не растрёпаны. Разве обычные они люди?
Мо Ли мельком взглянул на иссиня-чёрные ладони главаря с Каменного Жернова и подумал: на карте Нин Чанъюаня не указано, что на горе Каменного Жернова есть силы рек и озёр. Неужели действительно горцы?
Но кем бы они ни были, он не боялся.
— Я лекарь. По срочному делу пришёл в горы собирать лекарства. — В сердце Мо Ли шевельнулась мысль: он хотел разузнать о деле с бронёй из золотых нитей.
Хотя место, где закопали броню, находилось в сотне ли отсюда, но та река брала начало с горы Каменного Жернова. Из-за засухи местные жители разбежались от голода, может, некоторые ушли в горы? Слышали ли они, видели ли что-нибудь необычное?
С этой мыслью Мо Ли продолжил беседовать с людьми перед ним:
— Вы, почтенные, живёте в горах, селяне? Если у вас есть хорошо сохранённые и высушенные лекарственные травы, могу ли я кое-что приобрести?
Главарь с Каменного Жернова опешил. Лекарственные травы в оплоте, конечно, были, но приличного лекаря у них не было. Лишь один брат раньше жил по соседству с аптекой и знал некоторые травы. Все лечились и принимали лекарства как попало.
В прошлом году у второго главаря началась странная болезнь, при приступах живот резало как ножом, лекарства не помогали.
Но расположение оплота нельзя раскрывать, а эти двое — неизвестного происхождения. Главарь с Каменного Жернова стиснул зубы и в конце концов принял решение.
— Лекарства купить можно, но нельзя разглашать, где мы живём.
Сказав это, двое парней позади протянули две чёрные повязки на глаза.
Они изначально спустились с горы встречать людей, желающих присоединиться к оплоту, так что иметь при себе такое — нормально, обычная практика разбойничьих станов.
Мо Ли не знал этих правил, Мэн Ци разобрался в сути, но решение оставлял не за собой.
— Согласен.
Мо Ли вообще не придавал значения каким-то повязкам на глаза. Мастер боевых искусств с завязанными глазами всё равно остаётся мастером боевых искусств. К тому же в горах духовная энергия распределена неравномерно, следуя за ней, он всегда сможет вернуться.
Мэн Ци ухватился за свой подол, ловко оторвал две полоски ткани и одну из них протянул Мо Ли.
— Лекарь, используй эту. Их чёрная ткань, наверное, никогда не стиралась.
—
Люди из оплота на горе Каменного Жернова побагровели от гнева, но не могли выплеснуть его, потому что их ткань действительно никогда не стиралась.
— Главарь, внизу горы…
— Пусть ждут!
Главарь, торопясь спасать человека, повёл их обратно.
С завязанными глазами, естественно, дорогу не разглядишь. Вежливые вели под руку, невежливые толкали сзади. Однако Мэн Ци легко уклонился от их рук и заявил:
— Поставьте человека впереди, мы поспеем.
Всего лишь определение направления по звуку.
http://bllate.org/book/15299/1351856
Готово:
