— Простолюдины выживают благодаря земле, а аристократические кланы захватывают их земли, изгоняют народ, а затем гордятся, сделав поля основой наследства для своих семей. Хотя есть и те, кто полагается на себя — сдают имперские экзамены, занимаются торговлей, меняя судьбу себя и своей семьи, но, перевоплотившись, они становятся теми, кого сами когда-то ненавидели. Первое поколение, возможно, ещё хранит в сердце человеколюбие и справедливость, понимая тяготы бедняков, но когда это передаётся потомкам, всё меняется, — Мэн Ци пристально посмотрел на Мо Ли и произнёс низким голосом. — Если бы можно было выжить, не полагаясь на землю, то богачам, захватившим земли, это было бы бесполезно, и проблема разрешилась бы сама собой.
Мо Ли ощутил некоторую растерянность и смутное предчувствие недоброго.
Как и ожидалось, он услышал вопрос Мэн Ци:
— Я слышал от лекаря, что дух горы Сылан ещё не обрёл сознания, неужели у него действительно нет никаких мыслей? Семья Сы не занималась земледелием, земли в уезде Цюлин год за годом давали плохой урожай, позже их вообще перестали обрабатывать, и всё необходимое зерно покупали в других местах. А жители уезда Цюлин в основном уезжали торговать в другие земли, в городе было бесчисленное множество торговцев. До содрогания земли все как-то выживали, никто не умирал от голода.
Мо Ли всё ещё пребывал в оцепенении, когда Мэн Ци добавил:
— Пусть Поднебесная и обширна, но если урожая с одной земли хватает, чтобы прокормить жителей трёх земель, и те, кто не пашет, живут зажиточнее тех, кто пашет, разве тогда поля станут предметом всеобщей борьбы?
— ...Брат Мэн прав, но дух горы...
Драконья жила не способна заставить один му земли давать урожай с трёх му, не может и повелевать ветром и вызывать дождь!
Мо Ли терзался противоречиями, даже его обычно невозмутимое выражение лица не выдержало.
Из взгляда Мо Ли Мэн Ци получил ответ. Хотя он был несколько разочарован, но не пал духом.
Если дух горы не может этого сделать, то человек, возможно, и способен. Слышал, что на самом юге, в Цюнчжоу, зерно можно собирать три раза в год!
— Лекарь, на самом деле мы и есть духи гор, верно? — неспешно спросил Мэн Ци.
Мо Ли вздрогнул и поднял взгляд на Мэн Ци.
— Ты думал очень сосредоточенно, и это было хорошо видно по твоему выражению лица, — Мэн Ци медленно произнёс. — Конечно, у меня и раньше были догадки, твоя реакция лишь подтвердила мои мысли.
Мо Ли молчал.
— Духом горы может быть дерево, конечно, также возможно, что им будет рыба или крыса, в этом нет ничего сложного для догадки. Я тридцать лет был государственным наставником при династии Чу, ведал государственными жертвоприношениями, слышал множество правдивых и ложных слухов в мире, но никогда не встречал демонов-оборотней.
Мэн Ци указал пальцем на яму, где была зарыта броня из золотых нитей, и задумчиво сказал:
— Алхимики обманывают мир, присваивая себе славу, в основном они не могут причинить людям вреда, но ты стремился разузнать слухи о драконьей жиле в провинции Юн и очень нервничал. Похоже, драконья жила — это и есть дух горы?
...
Мо Ли уставился на Мэн Ци и, обнаружив, что у того нет симптомов безумия, наконец облегчённо вздохнул.
Затем он подумал: Мэн Ци полагает, что люди, передавая слухи, превратили духов гор в драконьи жилы, и совершенно не знает, что сам может превратиться в дракона! Сказать ему или нет?
Смотрю, он так доволен собой... Не хочу говорить.
[Цинь Лу: Такой тяжёлый случай безумия? Как тебе удалось удержать больного от масштабных разрушений?]
[Мо Ли: Не я, а идеал. Он не хочет быть драконьей жилой, а хочет быть Шэньнуном.]
[Цинь Лу: ...Что?]
[Мо Ли: Божеством обильных урожаев.]
[Мэн Ци: Ха, ты забыл, что я государственный наставник? В мире нет оборотней, я разбираюсь в этом куда лучше тебя!]
[Мо Ли: ...]
Очень зол, хочу государственного наставника Мэна без памяти.
[Благодарю молодого господина Золотой Феникс за баранину, смысл глубок.]
[Молодой господин Золотой Феникс: ???]
Утренний свет был прохладным, лес постепенно наполнялся щебетанием птиц.
К востоку от горы Каменного Жернова находилось небольшое разбойничье гнездо.
В нынешние времена большинство горных укреплений были бандитскими шайками, собравшимися стихийно, и оплот на горе Каменного Жернова не был исключением.
В центре лагеря был воткнут высокий флагшток, на котором висело потрёпанное, выцветшее знамя с неразборчивой вышитой надписью. Все постройки были кривыми и косыми, сложенными из камня, они могли лишь защитить от ветра и дождя, а на внешний вид лучше не смотреть.
С самого раннего утра в лагере началось движение, люди суетились, кололи дрова, разводили огонь, брали железные вилы и выходили на охоту.
— Главарь, так рано поднялся!
— Всё эти мерзавцы с горы Чыван дела проблемы!
Главарь оплота на горе Каменного Жернова был мужчиной с восковым лицом, заячьей губой, крысиными глазами и подлым обликом.
Но когда он заговорил, его голос прозвучал мощно, как колокол, полный энергии, что несколько изменило впечатление о нём.
На главаре была кожаная шапка, меховая куртка накинута кое-как. Хотя он был невысокого роста, в расстёгнутой одежде виднелись твёрдые мускулы, а кулаки были необычайно большими, ладони тёмные, с фиолетовым оттенком, словно он изучал внешние жёсткие стили боевых искусств.
Рядом подошёл здоровяк с железными вилами и со смешком сказал:
— Главарь, вы говорите о горе Чыван в уезде Пинань провинции Пин?
— Именно! Подумать только, оплот на горе Чыван прошлой осенью невесть как опростоволосился, попав в западню, устроенную караваном семьи Чэнь. Весь разбойничий притон вымер дочиста, уцелели лишь несколько парней, которым как раз посчастливилось спуститься с горы. Вот теперь они явились к нам, говорят, хотят прибиться к нашей горе Каменного Жернова.
Люди в лагере были поражены, дело и впрямь странное.
— В провинции Пин столько притонов, почему они потащились к нам? Это же значит пренебречь близким и искать далёкое!
— Хе, нечего и спрашивать, наверняка потянуло к славе нашего главаря!
Услышав слова, льстящие ему, главарь с Каменного Жернова сердито буркнул:
— Ладно вам, что хорошего в большой славе? Чтобы власти окружили и разгромили?
Никто не осмелился поддакивать, лишь неловко хихикали.
Главарь с Каменного Жернова фыркнул, надевая меховую куртку, и проговорил:
— В общем, этих людей мы точно не примем. Те разбойничьи притоны в провинции Пин не такие, как мы: они жгут, убивают, грабят, творят всякие подлые дела. Придут сюда, к нашей тяжкой жизни? Разве они выдержат?
Это не значит, что у людей из оплота на горе Каменного Жернова высокие моральные качества, просто им не у кого грабить, если спуститься с горы!
Ни деревень, ни городов, лишь изредка проходят караваны, да и те с многочисленной охраной. Ограбить один раз, конечно, можно что-то получить, но и людей потерять немало. В оплоте на горе Каменного Жернова изначально было всего пятьдесят человек, как выдержать такие потери?
Вот и побросали эти разбойники оружие, взялись за мотыги и железные вилы, стали жить земледелием и охотой.
А тех, кто требует вина и мяса, разве может содержать их оплот на горе Каменного Жернова?
— Раз главарю не по нраву, так и не принимать! К чему хлопоты?
— Что вы понимаете?
Главарь с Каменного Жернова раздражённо сказал:
— Со святыми управиться легче, чем с мелкими бесами. Они проделали долгий путь, чтобы прибиться к нам, если мы даже лица им не покажем, затаят злобу, и кто знает, на что решатся.
Мужик рядом поспешно сказал:
— Чего бояться? Гора Каменного Жернова легко обороняется и трудно атакуется, да и расположение нашего притона скрытное, они ведь не знают дороги в горы.
— А если они подожгут гору? Сжечь нас насмерть вряд ли получится, но если слишком много птиц и зверей в горах погибнет, чем мы будем питаться — северо-западным ветром? — Главарь раздражённо закончил, а затем добавил:
— К тому же, приходя с поклоном к горе, полагается иметь подношения, иначе никакой притон не примет чужаков. Вот и интересно, чем эти типы собираются меня тронуть.
Все тут же рассмеялись, полдела говорили, а последняя фраза и была ключевой.
Главарь не рассердился, произвольно выбрал двух человек, чтобы те последовали за ним, и покинул лагерь.
По логике, такая беготня — не дело главаря разбойничьего притона, можно было послать любого мелкого головореза, однако оплот на горе Каменного Жернова был пустой оболочкой: внешне слава громкая, а внутри почти не на что опереться.
Даже подобия советника не было, эту должность главарь занимал сам.
Что поделать, во всём притоне грамотных было совсем мало, всего два-три человека, их уже повысили, поставив ведать счетами и складом. Главарь с Каменного Жернова как ни выбирал, так и не нашёл никого умнее себя, как ни злился, пришлось всё делать самому.
К тому же, главарь был в притоне самым бездельничающим, другим ещё пахать и охотиться надо. Спустишься вниз, встретишь людей, но решения принять не можешь, снова полезешь на гору докладывать главарю, ждать его решения, а потом опять вниз... Не муторно ли?
Раз уж у главаря боевые искусства высшие, ум самый сообразительный, да и дел на нём нет, если не он сойдёт с горы, то кто же?
К этому времени главарь с Каменного Жернова уже со спутниками прошёл два ли. Он шёл, заложив руки за спину, поглядывая по сторонам.
Горный снег постепенно таял, весна была уже близко.
Не только главарь, но и двое мужиков сзади сияли от радости — наконец-то пережили зиму, скоро начнутся полевые работы, можно будет копать дикие травы, дичи прибавится, не надо будет целыми днями сидеть в доме, экономя на всём.
— Главарь... вон там, кажется, люди!
Этим напоминанием главарь с Каменного Жернова резко очнулся и поднял взгляд.
http://bllate.org/book/15299/1351855
Готово:
