— Говорят, такой божественный лекарь, как вы, везде будет пользоваться почётом и уважением. Здесь же нищета страшная, вам слишком тяжело здесь оставаться. Они увидели, что в доме вообще ничего нет, и сильно забеспокоились. Вот, некоторые даже предлагали принести вам постельные принадлежности, дрова и уголь. Я с трудом их отговорил.
Нин Чанъюань обернулся и обнаружил, что комната уже не такая пустая, как вчера.
В углу стояли несколько старых столов и стульев, лежали какие-то припасы, висел небольшой кусок солёного мяса.
— Говорил, что не нужно, но они настояли и оставили.
Мо Ли не чувствовал особого неудобства. После их отъезда эти вещи всё равно останутся местным жителям.
— Берите. Приготовьте лепёшки, подвяльте мясо, в дороге пригодятся, — уговаривал Нин Чанъюань. — На юго-западе провинции Юн девять из десяти домов пусты, три года засухи, даже кору с деревьев и корни трав всю вычистили. Каким бы высоким ни было мастерство боевых искусств, без еды всё равно помрёшь.
Мэн Ци подумал, что это не обязательно так.
Наверное, у чуских шаманов есть способ поглощать духовную энергию неба и земли. Разве не говорится в древних книгах: «На горе Миаогуе живёт божественный человек. Кожа его подобна льду и снегу, изящен он, как дева, не ест пяти злаков, вдыхает ветер и пьёт росу»... И ведь живёт же, правда?
Погоди...
Мэн Ци почувствовал, что что-то не так. Кажется, он с лекарем одной расы.
А это «кожа, подобная льду и снегу» — что значит? Значит, не соевое молоко, а снег?
Мэн Ци опустил взгляд на свою руку, представил это описание, и у него сразу заломило зубы.
По традиции в первый месяц нужно танцевать с драконами и львами, как бы бедно ни было, нужно веселиться.
Разрисованных золотом разноцветных львов и драконов на этой ярмарке, конечно же, не было. Люди скрутили тряпки, которые уже совсем нельзя было использовать, набили их сухой травой и, как полагается, подняли в танце.
Дракон извивался криво, двигался некрасиво, но дети с возбуждёнными криками бежали за ним следом.
Барабанов не было, поэтому в руках держали старую посуду и колотили ею.
В других местах в такое время всегда жгли бамбук, чтобы послушать треск хлопушек.
Но, во-первых, здесь бамбук не растёт, а во-вторых, все бедны, бамбуковые шесты тоже полезная вещь, кто же будет их транжирить? Фейерверки, выпускающие белый дым, которые пускают богатые семьи в уездном городе, тем более не купить. Прогнать злых духов и привлечь удачу не получится, поэтому просто все вместе стараются, выносят свою утварь и колотят.
Эти нелепые звуки нельзя назвать приятными на слух, да и громкими они не были.
Смех и разговоры людей были громче, чем стук.
Мо Ли тоже вышел из дома и как раз увидел того разноцветного уродливого дракона, который криво извиваясь, завернул за угол впереди.
Мэн Ци уже давно выглядывал из-под карниза. Он с отвращением смотрел на того дракона, но ничего не говорил.
— Неплохо танцуют.
— Да, ничего.
Оба говорили явную неправду. Это вовсе не танец с драконом, это просто ношение дракона повсюду.
У этого дракона не было гибких суставов из бамбуковых полосок, люди не решались прилагать усилий, боясь, что дракон развалится.
Случайные подъёмы и опускания тоже не были частью танца, это просто люди, несущие дракона, произвольно размахивали руками. Поэтому издалека этот дракон выглядел скованным, беспорядочно дёргающимся.
Очевидно, среди этих людей не было ни одного, кто умел бы танцевать с драконом.
Но какое это имело значение?
Плохо видящая тётушка Инь с улыбкой говорила, какой этот дракон могучий и прекрасный. Мужик на обочине уверенно заявил, что он сможет лучше, засучил рукава, встроился в процессию, взял шест дракона и пошёл. Они кричали, желая превзойти идущих впереди.
Дойдя до перекрёстка, человек впереди, нёсший жемчужину дракона, громко запел:
— Пусть будет обильный урожай пяти злаков!
— Желаем мира в каждом доме!
Затем раздался громкий хор в ответ. Сначала не очень слаженный, но через несколько мгновений и стар и млад запели в унисон.
Кто-то вытер слёзы с лица, одиноко стоя под карнизом.
Мо Ли увидел, что Цю Хун тоже смешалась с толпой. Она улыбалась, глаза её покраснели.
— Когда я был в Тайцзине, каждый год на праздник Фонарей проводились шествия. Жемчужину дракона покрывали светящейся краской, больше десятка огромных драконов боролись за неё на сцене, повсюду слышались смех и одобрительные крики. Дети сидели на плечах у родителей, места у окон в ресторанах невозможно было заказать без предварительного бронирования за месяц. В пасти дракона были установлены механизмы, позволявшие на короткое время извергать пламя, акробаты на красных шёлковых лентах делали три изящных кувырка... Фонари не гасли, всю ночь до рассвета было действительно красиво.
На лице Мэн Ци отразилась грусть, он тихо вздохнул.
Великолепные картины эпохи процветания династии Чу стали недостижимым прошлым.
— В нынешнем Тайцзине наверняка тоже проводятся праздники фонарей.
— Не то уже время, — покачал головой Мэн Ци. — После того как династия Ци завоевала Поднебесную, на праздник Фонарей больше не было шествий. Даже если в этом году император снимет комендантский час, больше не будет певцов и музыкантов из Цзяннани, виноградного вина с Западного края и жемчуга с Южных рубежей.
Династия Ци не могла устрашить соседние страны и вассальные государства, сначала потеряла Цзяннань, затем земли Чу.
Люди скитались, лишённые крова, сколько же искусных народных умельцев можно было увидеть на празднике Фонарей?
— Ты долго жил в Тайцзине?
— С тех пор как я стал государственным наставником.
Мэн Ци сделал паузу, затем добавил:
Мои воспоминания о прежних временах очень смутны, но шумная картина рынков, храмовых праздников кажется очень знакомой. Как эта ярмарка, утренние голоса людей, которые я слышал, словно видел во сне.
Мо Ли подумал, что Драконья жила Тайцзина неизвестно сколько лет должна была потратить, чтобы принять форму. До этого, конечно, она не была так одинока, как он, живя в диких горах и лесах. Тайцзин был столицей многих династий, мирская роскошь сопровождала Драконью жилу во сне, звуки струнных и духовых инструментов не умолкали, было бесчисленное множество стихов и песен, бесконечные рассказы об изящных манерах и талантах.
Сколько было талантливых учёных, тихо напевавших стихи.
Сколько было красавиц, в чьих сердцах рождалась тоска.
В конце концов, когда начиналась война, роскошь обращалась в пепел, весь город рыдал и стенал.
Победитель, утопая в крови, войдёт в императорский город и взойдёт на трон.
Это цикл, завтра потомки сегодняшнего победителя станут сегодняшними проигравшими.
День за днём, год за годом. Какие мысли будут у Драконьей жилы Тайцзина, когда она пробудится? Неужели у Драконьей жилы совсем нет чувств к людям, живущим на ней? Может, когда-то Мэн Ци вместе с императором Юанем из династии Чу усмирял Поднебесную и желал мира и процветания, это было именно по этой причине?
— Договорились пожить здесь три дня, а в итоге задержались на несколько дней. Завтра в это время нам уже нужно будет уходить.
Мо Ли смотрел на дракона, проходящего мимо их дома, и время от времени к нему подходили люди.
Таким образом, они получили ещё кое-какие разномастные вещи, включая полмиски горячих тантуанов.
Тантуаны были сделаны из грубой муки, слегка жёлтого цвета, без начинки, маленькие, плавающие в супе то вверх, то вниз.
— Какой вкус? — спросил Мэн Ци, глядя на Мо Ли.
Мо Ли улыбнулся. Какой же может быть вкус? В этом супе нет ни соевого соуса, ни соли.
— Попробуй сам один, и узнаешь.
Мо Ли протягивая миску и отдавая Мэн Ци ложку, которую держал в руке.
Не то чтобы он не хотел взять другую, просто в доме вообще не было ложек, эту миску тантуанов вместе с ложкой принёс кто-то другой.
Мэн Ци осторожно взял ложку.
Было слишком холодно, когда он приблизился к миске, белый пар окутал всё, почти не было видно собеседника.
Мэн Ци медленно съел один тантуан, а спустя мгновение сказал:
— Сладкий.
— Сахар ещё дороже соли, не по карману, откуда же тут взяться сладости? — Лекарь Мо усомнился, не случилось ли чего с вкусовым восприятием у Мэн Ци.
— Лекарь, попробуй ещё раз.
Мэн Ци совершенно естественно зачерпнул ложкой один тантуан и поднёс его к Мо Ли.
Мо Ли, полуверя, полуне веря, подумал, что если положили сахар, эту миску тантуанов ни в коем случае нельзя больше есть, нужно вернуть её людям. Возможно, та семья сама пожалела их съесть и отдала все им.
Он наклонился и проглотил тантуан с ложки.
... Не сладкий же?
Мо Ли с недоумением поднял голову и сквозь пар увидел в глазах Мэн Ци усмешку, отчего остолбенел.
Его что, разыграли?
— Брат Мэн, не шути.
— Я не шучу. Когда на душе радостно, любая еда кажется сладкой, — Мэн Ци помешал ложкой в миске, съел ещё два шарика, и улыбка на его губах никак не хотела сходить.
Мо Ли тоже не рассердился, продолжая держать миску:
— Чему радуешься?
— Этому моменту, этому месту, людям, которых вижу, и... тебе, лекарь.
Мэн Ци поднял взгляд, пар уже рассеялся, и выражение его лица заставило Мо Ли на мгновение опешить.
Это радость от нахождения сородича?
Нет.
Этот взгляд похож на тот, каким хищник в горах смотрит на добычу, — подумал лекарь Мо.
http://bllate.org/book/15299/1351839
Готово:
