— Нет, говорят, что даос Нин взял кисть, обмакнул в свои особые чернила из киновари и прямо на бумаге нарисовал печать... Тьфу, мазки получались разной глубины, толщины неравномерной, потом он дунул — и выглядело в точности как настоящая!
Мо Ли остолбенел, инстинктивно взглянул на Мэн Ци, у которого на лице застыло такое же выражение.
— ...Это же просто сверхъестественное мастерство, — пробормотал про себя Мо Ли.
Нин Чанъюань подошёл. У тренированных боевыми искусствами людей острый слух и зрение, и он как раз уловил разговор Мо Ли с прохожим. Даос смущённо кашлянул и скромно произнёс:
— Ничего подобного. Я много лет практиковал меч, просто рука у меня твёрдая.
Мэн Ци покачал головой:
— Людей, практикующих меч в Поднебесной, — как карпов, переплывающих реку. А обладающих таким умением, боюсь, лишь даос Нин один.
— Вообще-то, такие люди есть, особенно много их в Цзяннани. Просто они мечом не занимаются.
Нин Чанъюань потер нос, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Они подделывают антиквариат и каллиграфию.
...
Верно. Помимо подражания мазкам оригинала, важны ещё реалистичность бумаги, туши и печати.
— По странному совпадению, поскольку печатная паста всегда делается на основе киновари, для подделки дорожных пропусков и монашеских удостоверений мне без неё не обойтись. Недавно в Юнчжоу я хотел закупить подходящую киноварь, но обнаружил, что её нигде нет — всё скупил торговый караван семьи Сы.
Нин Чанъюань вздохнул. Если бы не эта причина, он бы не поспешил так быстро в уезд Цюлин.
— Ты говорил, это место подходит для временного проживания Цю Хун?
Мо Ли осмотрелся вокруг. Хоть и ветхое, но всё упорядочено.
Никаких краж или грабежей не видно, многие друг друга знают. Лица жёлтые, исхудавшие, но есть праздничное настроение, улыбаются.
— Ранее я отвёл её в местную мастерскую, там как раз не хватало рабочих рук.
Нин Чанъюань смотрел на снующих по улице людей и серьёзно сказал:
— Земля здесь довольно плодородная, стоит что-то посадить — с голоду не умрёшь. После Нового года многие отправляются на заработки в Юнчжоу. Если она захочет уехать — тоже подходящий вариант.
— А разбойников тут нет?
— Как же нет, но здесь слишком бедно, сюда в основном не заходят.
Нин Чанъюань указал на убогие домишки по обеим сторонам:
— Изначально все здесь временно жили, но потом оказалось, что в этом мире нет особо хороших мест. В таких стихийных поселениях пока нет обременительных налогов, жить можно.
— Если бы были безлюдные места, где народ мог бы сам себя обеспечивать, это был бы своего рода Персиковый источник, — задумчиво произнёс Мо Ли.
Мэн Ци не выразил согласия или несогласия, а Нин Чанъюань рассмеялся:
— Где ж такие хорошие места найдутся? Даже если бы и были, скольких людей вместили бы? Поднебесная велика. Чтобы побороться за жизнь в Персиковом источнике, пришлось бы сначала пролить реки крови.
— А какое устройство мира хотел бы видеть даос Нин?
— В юности я читал «Мэн-цзы». «На дороге не подбирают потерянного, на ночь двери не запирают» — это, конечно, преувеличение. Чтобы были сыты, могли жить, прокормить детей и стариков, и чтобы понимали трудности других — этого достаточно.
Услышав это, выражение лица Мэн Ци стало немного странным.
В книги мудрецов он тоже когда-то верил.
— ...Если так, даос Нин, поддерживая Поднебесную, почему бы не помочь просвещённому государю? — осторожно спросил Мэн Ци.
— Просвещённый государь — это хорошо, а если потомки его будут не просвещёнными, что тогда?
Нин Чанъюань положил руку на эфес меча, и в его голосе зазвучала суровость:
— Возьмём, к примеру, мечника. Ему нужен хороший меч. Так чему он поверит: уже готовому мечу или тому, что ещё в печи у кузнеца?
Мэн Ци замолчал, потому что Нин Чанъюань задал извечный вопрос: как сделать, чтобы государи из поколения в поколение были мудрыми и добродетельными.
Совершенно очевидно, что чиновники этого сделать не могут.
И сам император тоже не может.
Кто может знать, что будет после его смерти и через сто лет?
Нин Чанъюань, увидев, что Мэн Ци всё ещё держит в руках кошелёк, спросил:
— Что вы хотите купить?
— А, те бобы, — Мо Ли опомнился и указал.
Нин Чанъюань улыбнулся:
— Это легко. Лекарь, если не брезгуете, позвольте мне.
С этими словами даос Нин направился к тому прилавку, достал бумажный свёрток, развернул — внутри была соль.
Глаза торговца загорелись, он поспешно согласился. Нин Чанъюань вернулся неторопливой походкой с маленьким мешочком бобов.
Мо Ли хотел дать Нин Чанъюаню серебро, но тот отказался:
— Лекарь, если вы согласитесь задержаться здесь на несколько дней, я приведу нескольких человек на лечение — это и будет платой.
— У нас есть важные дела, нужно в Тайцзин.
— Три дня, — уговаривал Нин Чанъюань. — Я вижу, у лекаря при себе ничего нет, так в путь отправляться неудобно. Если вы мне доверяете, я могу подготовить для вас одежду и поклажу.
— Кхм! — внезапно издал звук Мэн Ци.
Мо Ли и Нин Чанъюань с недоумением посмотрели на него, думая, что Мэн Ци что-то скажет. Но прождав полдня, Мэн Ци наконец произнёс:
— Насчёт подготовки одежды — не беспокойтесь, даос Нин, я сам.
— Пустячное дело, кто бы ни сделал...
— Не одно и то же, — серьёзно заявил Мэн Ци.
Всё-таки размеры нижнего белья и прочее посторонним знать не стоит.
— Не стоит отвлекать даоса Нина от дел, — Мэн Ци сказал с невозмутимым видом. — Ведь подделка... то есть рисование дорожных пропусков — дело хлопотное и требующее усилий. Да и свои вещи всё же самому собирать надёжнее.
— Но ты же не лекарь Мо!
Нин Чанъюань посмотрел на Мэн Ци, потом на Мо Ли и наконец понял, что имела в виду Цю Хун, говоря о «странностях».
Что это за отношения между этими двумя?
* * *
Через тонкую стену Мэн Ци слышал, как вода в котле на очаге булькает, закипая.
Небо только начало светлеть, на улицах ещё не было слышно людских голосов.
Этот дом им вчера нашёл Нин Чанъюань. Домишко был довольно ветхий, щели в стенах законопачены глиной с травой, и кана не топили, в комнате было холодно.
На кровати не было ни одеяла, ни подушки — обычный человек точно не смог бы здесь спать. Но для Мэн Ци это не имело значения.
Вчера, как только он вошёл в эту комнату, сразу кивнул и сказал, что здесь хорошо.
— Только одна кровать.
Кровать тоже была небольшая, одна ножка обломана, покосилась, и под неё нужно было подложить кирпич.
Едва можно было лечь двоим, но лежать пришлось бы не шевелясь, иначе не избежать соприкосновения руками-ногами.
Поскольку Мо Ли настоятельно требовал, чтобы Мэн Ци обязательно спал, а не занимался, как обычные мастера внутренних техник, медитацией в сидячей позе, заменяя сон регулированием дыхания, Мэн Ци с момента переступания порога размышлял о том, как они с лекарем будут лежать на кровати.
И даже подготовился уговаривать, чтобы Мо Ли не спал на полу, оставив кровать ему.
Но приготовления оказались напрасны.
Мо Ли совершенно естественно лёг на кровать в одежде, точно так же, как они ночевали в полях, спокойно, словно между ними не меньше фута, а несколько футов.
Мэн Ци хотел что-то сказать, повернулся и обнаружил, что человек рядом уже спит.
У практикующих внутренние техники дыхание ровное, долгое и плавное, во сне оно становится ещё более лёгким, едва заметным.
В итоге вышло, что хочешь поговорить, а тот уже отправился на встречу с Чжоу-гуном...
Мэн Ци с необычным чувством подумал: возможно, и не с Чжоу-гуном, а с духом горы.
В древних одах часто встречаются строки о путешествиях духа в Великой Пустоте, встречах с горными духами. Так что хоть человек и лежит рядом, одному Небу известно, с кем он в это время в мечтах бродит, об руку гуляет, играет в го или беседует!
При этой мысли Мэн Ци чуть не разбудил его.
Думая о том дереве на горе Сылан, он незаметно придвинулся ближе к Мо Ли.
После того как они покинули гору Сылан, тот чистый, подобный роднику, мягкий аромат Мо Ли снова стал явным. Этот аромат способен успокоить любое смятенное настроение, заставляя почувствовать себя погружённым в прохладные воды озера, упоённо забывая о мире земном.
Кровать была слишком ветхой, малейшее движение вызывало скрип.
Мэн Ци изо всех сил старался не издавать звуков.
Он думал, что не сможет уснуть, но в какой-то момент глаза сами закрылись, а когда открылись, услышал за стеной звук кипящей на очаге воды.
Вдалеке кто-то доставал воду из колодца, через два дома молодая пара тихо разговаривала, ребёнок хныкал.
Всё вокруг оживало, вместе с пузырьками закипающей на очаге воды в уши врывалось множество звуков.
Человека рядом уже не было, Мэн Ци чувствовал, что он недалеко, сидит под карнизом снаружи, поэтому не торопился, просто лежал на кровати и слушал.
— Кажется, очень давно не слышал этих звуков.
Постепенно пробуждающееся утро в квартале, постепенно наполняющиеся людскими голосами улицы, сто обликов рынка — он, казалось, тоже наблюдал их много лет, но как-то забыл.
— Лекарь, вы так рано поднялись?
— Цю Хун? — мягко отозвался Мо Ли. — У вас слабое здоровье, а колодезная вода слишком холодная, лучше стирать в полдень.
— ...Всё же Новый год, хочется почище постирать. Последние дни всё были в дороге. Раз лекарь так говорит, полдня ещё поленюсь.
Голос Цю Хун приблизился.
— Как вкусно пахнет, это бобовая каша варится?
http://bllate.org/book/15299/1351836
Готово:
