Когда в мире рек и озёр появился такой мастер? Такой молодой, с такой глубокой внутренней силой — трудно не вспомнить о тех духовных снадобьях, что продавала семья Сы.
Зачем мастер, имеющий доступ к снадобьям для усиления силы, прячется среди толпы, да ещё и одет так бедно? Здесь определённо что-то не так! И эта внешность — тот, кто её видел, не забудет никогда. Однако он остаётся безвестным, даже его присутствие невозможно ощутить. Если бы он не стоял рядом с другим человеком и не вышел навстречу во время схватки, даос почти проигнорировал бы его.
Это умение скрывать своё присутствие... неужели из самого загадочного убийственного общества рек и озёр — Павильона Бродячей Ряски?
Взгляд даоса снова упал на Мо Ли, и недоумение лишь усилилось.
Если предыдущий похож на отшельника-убийцу, то этот человек ещё страннее. Выражение лица и манеры выдают выходца из хорошей семьи, но в чертах лица нет высокомерия, и даже в грубой одежде он выглядит совершенно естественно.
Разве убийственное общество может воспитать такого человека?
— Даосу Мэн Ци казался молодым, с неестественно глубокой внутренней силой. На самом деле, Мэн Ци думал то же самое.
Хотя внешне даос выглядел немного старше Мэн Ци, истинный возраст Мэн Ци оставался полной загадкой, из-за чего и он, и Мо Ли забывали, что сами выглядят ещё более ненормально.
Так и стояли они втроём, лицом к лицу, не произнося ни слова.
В это время впереди раздались громкие крики. Все трое одновременно посмотрели туда и увидели, как на горной тропе огромный камень вот-вот сорвётся.
— Спрячься, — успел только сказать Мо Ли Цю Хун.
Если камень сорвётся и покатится вниз по тропе, никто не сможет увернуться.
Мэн Ци оказался под глыбой. Подняв голову, он увидел, что даос тоже пришёл. Оба насторожились, потому что камень был слишком велик: даже если его расколоть, разлетающиеся осколки будут не менее опасны.
— Спасите! — возница, не желавший бросать свою повозку с мулом, застрял: колесо застряло в расщелине, вся повозка кренилась налево, грозя вот-вот опрокинуться.
Одновременно были и те, кто не успел увернуться и упал, снова перепуганные мулы и лошади — на горной тропе воцарился хаос.
Мо Ли развернулся, оттолкнул накренившуюся повозку в сторону. Нож соскользнул из рукава в ладонь, и, стремительный как вихрь, он одним движением перерезал несколько постромок, отделив мулов и лошадей от телеги.
В мгновение ока он устранил несколько угроз. К тому времени, как Мо Ли метнулся в боковую тропу, у него в руках уже было шесть или семь мулов и лошадей.
Будь то норовистые лошади или упрямо брыкающиеся ослы, попав в руки Мо Ли, они немного успокаивались.
... Всё-таки, духовная энергия.
Они инстинктивно тянулись к Мо Ли, но тому они были неинтересны. Успокоив их, он отпустил, оставив табун с влажными глазами, смотрящий вслед лекарю Мо.
— Клинок без лезвия? — пробормотал поражённый даос.
Мэн Ци воспользовался моментом, оттолкнул огромный камень на три чи назад и ударил по нему кулаком, глубоко вогнав в землю, чтобы тот больше не шатался.
Даос, положив руку на меч у пояса, с помощью цингун прыгнул перед Мо Ли. Не успел он заговорить, как Мэн Ци снова преградил ему путь. В спешке они обменялись ещё несколькими ударами, на этот раз не пробуя силы, а с виду — весьма грозными.
— Дерутся!
Как раз один старик, бежавший из уезда Цюлин, видел Мо Ли.
— Лекарь, опасно! — поспешил старик схватить Мо Ли, пытаясь оттащить его в безопасное место.
Мо Ли вынужден был отступить на несколько шагов вместе со стариком.
— Ты ещё и лекарь? — поспешно увернувшись от Мэн Ци, даос спросил, запыхавшись.
— Что, раз ты так обрадовался, неужто хочешь попросить о лечении? — с намёком на улыбку произнёс Мэн Ци. — Боюсь, тебя ждёт разочарование. Лекарь сейчас лечит меня, ему не до тебя.
Даос сначала опешил, затем его взгляд забегал туда-сюда между двумя мужчинами, и почему-то загорелся ещё ярче.
Мо Ли молчал, чувствуя, что что-то не так. Разве изначально они не подозревали, что этот даос связан с семьёй Сы? Как всё свелось к лечению? Этот даос выглядит здоровым, не похож на больного...
Ах, да. Тон, которым он произнёс «ты лекарь», очень напоминал тон Мэн Ци в тот день.
Неужели в нынешние времена у всех мастеров боевых искусств есть трудноизлечимые болезни, и они отчаянно ищут лечения?
Даос с горящими глазами спросил:
— Этот лекарь, судя по всему, владеет боевыми искусствами. Не подскажете, каким оружием пользуется?
Мо Ли уже собирался ответить, но Мэн Ци снова встал перед ним и недоброжелательно произнёс:
— Если вы настроены просить о лечении, почему бы не представиться? К чему выспрашивать чужой боевой стиль?
Только тогда даос немного успокоился. Оглядевшись и поняв, что людей слишком много, он лишь уклончиво сказал:
— У меня есть один благодетель. Он искусен в медицине и выдающийся мастер боевых искусств, но выглядит как учёный муж, совсем не похож на человека мира рек и озёр. Много лет назад он удалился от мира в горы и леса, и след его пропал. Сегодня, сегодня...
Он запнулся и начал мямлить, не отрывая пристального взгляда от рукава Мо Ли.
Взгляд мечника всегда особенно горяч, а у этого даоса — и подавно. Мэн Ци это очень не нравилось.
Но как бы он ни был недоволен, прогнать человека он не мог, поэтому лицо его потемнело.
— Судя по описанию даоса, так называемый благодетель — явно Цинь Лу.
Мо Ли не знал, говорит ли этот человек правду или намеренно ищет предлог. Он не расслабил бдительности и, уговорив того старика уйти, спросил низким голосом:
— Кто ты?
Только тогда даос опомнился и поспешно ответил:
— Этот скромный человек — Нин Чанъюань.
Назвав имя, он обнаружил, что выражения лиц двоих собеседников не изменились, и невольно почувствовал недоумение.
— Неужели я ещё не достаточно известен?
— Нин Чанъюань?
Раздался лёгкий возглас удивления. Даос воспрянул духом, но, обернувшись, увидел тощего учёного.
Даос моргнул и понял, что этот учёный намеренно прикрывал уши волосами, лицо было покрыто пылью, телосложение тщедушное, манеры тоже несколько женственные.
Это не учёный, а женщина.
Даос не стал разоблачать её. У женщины, переодетой в мужскую одежду, всегда есть веская причина.
Говорившей была Цю Хун. Её затолкали в толпе к обочине дороги. Из-за беспокойства она не ушла и, услышав, как даос назвался, вскрикнула от неожиданности.
Увидев, что все трое смотрят на неё, Цю Хун, собравшись с духом, сказала:
— Это... это имя я слышала. Это опасный преступник, разыскиваемый властями.
Мо Ли взглянул на даоса и увидел, что его выражение лица вдруг стало смущённым.
Мэн Ци задумался. Уезд Цюлин — маленькое место. Если сюда дошёл ордер на арест, вероятно, он общеимперский. Цю Хун, всей душой стремящаяся отомстить, вряд ли запомнила бы ордера на обычных разбойников и грабителей.
Услышав произношение имени, она сразу же вспомнила этого человека — значит, впечатление было глубоким!
— Он не связан с семьёй Сы, — поспешно пояснила Цю Хун.
Мо Ли немного успокоился, но недоумение в душе осталось.
— Какое преступление? За что разыскивается? — продолжил спрашивать Мэн Ци.
Как бывший государственный наставник предыдущей династии, он и сам был тайным объектом розыска династии Ци. Просто после того, как в тайном подразделении Цзиньивэй полегло множество людей, этот розыск остался лишь на бумаге — никто не хотел идти на верную смерть.
Мастера боевых искусств обычно разыскиваются властями за убийства, грабёж, мятеж и тому подобное. Неизвестно, в чём дело с этим даосом.
— Эм, в ордере сказано так: Нин Чанъюань из Яньчжоу, часто подделывает для других регистрацию домохозяйств, дорожные пропуска, а также свидетельства о пострижении монахов и монахинь...
Цю Хун, желавшая после мести покинуть квартал красных фонарей и жить под чужим именем, запомнила это очень хорошо.
Сейчас она замолчала, не договорив, потому что атмосфера стала невыносимо неловкой.
Нин Чанъюань прикрыл лицо рукой и молча уставился на горную стену.
— Почему она не говорит о его громкой славе в мире рек и озёр, а обязательно вспоминает правительственный ордер на арест?
— Пфф.
Помолчав, Мэн Ци фыркнул со смехом:
— Вот уж действительно талант.
Выражение лица Мо Ли стало странным, потому что он вспомнил, что его собственный дорожный пропуск тоже поддельный.
Да и господин Сюэ был в этом деле старой рукой. В те годы, когда он отправился сдавать экзамены на чиновничью должность, и регистрацию домохозяйства, и учёные записи пришлось подделывать. Ведь для сдачи государственных экзаменов требовалось чистое происхождение в трёх поколениях и поручители. Откуда у Сюэ Тина, человека мира рек и озёр, не имеющего постоянного места жительства, могли быть такие документы?
Заниматься этим делом непросто: нужно уметь вырезать печати, подделывать почерк, знать форматы официальных документов разных учреждений. А для большей тонкости лучше, чтобы чиновники, вносившие данные в регистрацию домохозяйств, дорожные пропуска и свидетельства о пострижении, тоже реально существовали.
Только тогда, если не проверять архивы, невозможно отличить подделку от настоящего.
Неизвестно, занимался ли этот Нин Чанъюань грубой поделкой или же тонкой высококачественной имитацией.
Вероятно, под давлением взгляда Мо Ли, Нин Чанъюань продержался недолго и всё же столкнулся с этой жестокой неловкой реальностью. Он засунул руку за пазуху и слабым голосом спросил:
— Вы так на меня смотрите... неужели вам нужен дорожный пропуск?
Мо Ли подтолкнул Мэн Ци, и тот, подыграв, спросил:
— Сколько за один?
http://bllate.org/book/15299/1351832
Готово:
