Похоже, в глубине души он поверил словам лекаря о духе горы.
— Не дух горы, так что же? Лесной демон?
Мэн Ци машинально потер межбровье. Ему захотелось принять пилюлю успокоения духа, чтобы утихомирить сердце, но врач потерял свою поклажу, и никаких лекарств не осталось.
Мо Ли потрогал ствол дерева и смутно ощутил слабую духовную энергию, исходящую от земных жил. Наконец он с облегчением вздохнул.
Не нужно пересаживать дерево или предпринимать что-либо ещё. У драконьей жилы горы Сылан всё ещё есть тонкая нить жизни. Новое место сбора духовной энергии оказалось более подходящим для её восстановления, чем заброшенное прежнее.
Однако сколько времени пройдёт, прежде чем эта драконья жила обретёт самосознание и даже примет человеческий облик, — неизвестно.
Тёплый солнечный свет падал на сильно поредевшую и облысевшую крону. Смутно угадывались очертания дракона в узоре ветвей, а сама крона была обращена к восходящему утреннему солнцу.
Мо Ли снова передал немного духовной энергии, но на этот раз она была отвергнута.
Дерево уже соединилось с земной жилой. Оно отдало всю свою духовную энергию, поэтому внезапно уменьшилось. Его рост теперь зависит от циркуляции духовной энергии между небом и землёй.
Оставшиеся на ветвях листья мерцали слабым светом, который вскоре исчез.
Мо Ли разжал руку и медленно поднялся, его силуэт в контровом свете стал расплывчатым.
Мэн Ци, стоявший рядом, подумал про себя: верит в духа горы и может с ним общаться… что же это за человек?
В древних книгах записано, что в землях Чу было много шаманов, которые ритуальными танцами почитали горных богов и были искусны в общении с духами. Но те времена давно прошли, и нынешние люди уже не видят такого.
Чуские шаманы отличались от даосских магов. Это были весьма древние предания, и раньше Мэн Ци считал их просто занимательными историями и небылицами. Теперь же ему пришлось задуматься о возможности реального существования чуских шаманов.
Однако здесь была северо-западная провинция Пин, совершенно в другом направлении от земель Чу и не близко к Тайцзину.
Почему же род чуских шаманов оказался разбросан по всем сторонам? В чём тут причина?
И, наконец, в древних книгах не говорилось, что чуские шаманы боятся кошек!
Мэн Ци никак не мог понять этого страха перед кошками, но в душе уже утвердился в догадке о чуских шаманах — обширная начитанность тоже имеет свои недостатки: какую бы нелепость ни придумать, всегда можно найти подходящую цитату из классиков.
И это будет выглядеть вполне логично!
***
Для уцелевших жителей уезда Цюлин долгая ночь наконец закончилась.
Взошло утреннее солнце, над обугленными руинами ещё вился дым, щекочущий ноздри.
Гроза во второй половине ночи лишь кое-как сдержала распространение огня. Жар, пылавший всю ночь, растопил окрестный снег, и это утро было не очень холодным.
Большинство людей не спали всю ночь, остаточные толчки не давали им сомкнуть глаз.
К счастью, место для лагеря было выбрано удачно — поблизости не было камнепадов, и во время подземных толчков, помимо сильного испуга, жертв не было.
— Вчерашний пожар был виден за десять ли вокруг. При такой огласке о происшествии в уезде Цюлин уже знают во всех окрестных деревнях в радиусе десяти ли…
Люди оживлённо обсуждали события: одни собирались к родственникам и старым знакомым, другие всё ещё мечтали добраться до крепости семьи Сы.
— Успокойтесь все! Без одежды и продовольствия, в лютый зимний холод, куда вы пойдёте? — громко сказал помощник шерифа Чжэн из уезда Цюлин. — Подождём, пока земля в уезде остынет, тогда пойдём и поищем, что можно использовать.
Этот помощник шерифа Чжэн пользовался большим авторитетом, и люди постепенно стали соглашаться.
О каком уездном городе могла идти речь? Теперь от него остались лишь руины.
Прошлой ночью помощник шерифа Чжэн отводил людей к заброшенной гончарной печи за пределами Цюлина, где нашёл немало изделий. Глиняный горшок, в котором сейчас грели воду на огне, был как раз оттуда.
Цю Хун вместе с одной пожилой женщиной отнесла горшки к нескольким пострадавшим со сломанными ногами.
Закончив дела и обойдя кругом, она вдруг увидела в лагере двух знакомых людей.
— Лекарь?
Цю Хун вырвалось это слово, и она тут же прикрыла рот рукой.
Хотя одежда Мо Ли была покрыта засохшей грязью, в лагере все выглядели примерно так же, так что он не особо выделялся.
Мо Ли тихо сообщил Цю Хун о судьбе тех каторжников. О драконьей жиле, естественно, умолчал, сказав лишь, что семья Сы замышляла мятеж и что у Сы Чжуаня был другой наставник.
— …Мне не удалось найти останки вашего брата, и я не знаю, где он был похоронен. Приношу свои извинения, но, пожалуйста, выслушайте меня: хотя семья Сы погибла, спрятанное ими золото не уничтожено. В будущем обязательно найдутся те, кто придёт его искать.
Цю Хун опустила глаза, всхлипнула и сделала поклон.
Мо Ли серьёзно посоветовал:
— Среди тех, кто имел связи с семьёй Сы, немало честолюбцев. Они одного поля ягода с Сы. Если генерал, истребляющий разбойников, не найдёт место, где спрятано золото семьи Сы, эти люди рано или поздно появятся. В уезде Цюлин выжило не так много людей. Вы ранее наводили справки о золотом руднике и, хотя действовали незаметно, всё равно должны остерегаться, как бы вас не вычислили.
— Моя жизнь гроша ломаного не стоит, чего бояться смерти…
— Чья жизнь дешёва, а чья драгоценна? Жизнь уездного начальника Цюлина разве драгоценна? И где он сейчас? — возразил Мо Ли.
Цю Хун молча лила слёзы. Взглянув на её лицо, Мо Ли понял, что она вняла его словам.
— Мы с… — Мо Ли взглянул на стоящего позади Мэн Ци и смущённо опустил имя, — мы с другом ещё пробудем в уезде Цюлин несколько дней. Если вы захотите уехать, но боитесь, что вас выследят, мы можем вас подвезти.
— Как я могу утруждать своих благодетелей?
— Я лишь навёл некоторые справки, это нельзя назвать благодеянием.
Пока Мо Ли говорил, внезапно послышался шум вдали — вернулись солдаты из войск генерала, истребляющего разбойников.
Кроме Лю Даня, застрявшего в подземной расщелине, многие другие также избежали этой беды.
Помощник шерифа Чжэн Сань, услышав о том, как семья Сы прошлой ночью устроила засаду и перебила правительственные войска, покачал головой и сокрушался: раз семья Сы взбунтовалась и убила генерала Лю, следующим их шагом наверняка был бы захват уезда Цюлин.
Не случись этого содрогания земли, уезд Цюлин всё равно не избежал бы великих потрясений. Людям из лавок семьи Сы ничего бы не было, а таким, как он, кормящимся при уездном управлении, неизвестно, что бы пришлось пережить.
Жизненные несчастья и удачи поистине так трудно различимы.
Услышав, что семья Сы замышляет мятеж, жители Цюлина перестали кричать о возмездии семье Сы и даже в панике засобирались бежать.
В лагере поднялась суматоха. Именно в такой обстановке Лю Даня на носилках внесли его верные солдаты.
— У генерала раны, ему нужен покой.
Верные солдаты генерала Лю нашли помощника шерифа Чжэна и спросили:
— Здесь ещё есть лекарь?
Чжэн Сань нерешительно ответил:
— Вчера вечером действительно видел одного лекаря, но потом стало многолюдно, началась неразбериха, и не знаю, куда он делся…
Не успел он договорить, как ухаживавшая за больными пожилая женщина подхватила:
— Лекарь вон там, я его видела.
Солдат машинально посмотрел в указанном направлении и затем…
«…»
Нет, он уже привык.
Генерал, наверное, тоже привык.
Солдат взглянул на Лю Даня и увидел, что его генерал, тяжело раненый, находится без сознания.
Содрогание земли в уезде Цюлин, даже в соседних уездах принёсшее жертвы, было быстро доложено в управление провинции Пин.
По правилам, следовало немедленно сообщить об этом ко двору и одновременно запросить у Чжуншушэна указ о помощи пострадавшим.
Однако сейчас приближался конец года, и гонец на быстрых лошадях добирался бы до Тайцзина ещё несколько дней. Отсчитав ещё четыре-пять дней, как раз попадаешь на время, когда все крупные ведомства опечатывают кисти и печати.
Не говоря уже о том, что снабжение невозможно скоординировать, — кто же согласится быть назначенным для оказания помощи?
Докладывать в такой момент — не только нарываться на гнев императора, но и навлекать недовольство важных сановников при дворе. Обычно такие дела придерживали до конца праздников, а причина, хоть и звучала абсурдно, на самом деле была ещё нелепее — кто не хочет спокойно встретить Новый год?
Управление провинции Пин действительно хотело придержать донесение, но беда случилась именно в уезде Цюлин.
А что есть в уезде Цюлин?
Генерал, истребляющий разбойников, Лю Дань, расследующий дело о золотом руднике семьи Сы.
Лю Дань — сановник, пользующийся доверием императора, и эта поездка, естественно, была совершена по императорскому приказу.
Если император интересуется делом о золотом руднике, позовёт в разгар праздников начальника Цзиньивэя и между делом спросит, как идут дела у генерала Лю, а в ответ услышит, что в уезде Цюлин произошло содрогание земли, множество погибших и раненых, а управление провинции Пин ещё даже не доложило о бедствии! Кто же тогда окажется козлом отпущения?
Поэтому начальник управления провинции Пин, не говоря лишних слов, немедленно составил доклад и отправил его в Тайцзин с гонцом на быстрых лошадях.
Канцлер Чжан из Чжуншушэна первым увидел доклад и весьма неодобрительно отнёсся к нему, но затем осознал влияние, которое оказывал Лю Дань. У династии Ци была привычка остерегаться военачальников. В провинции Пин много разбойников, а в уезде Цюлин сейчас много пострадавших от бедствия. Если генерал, истребляющий разбойников, потеряет голову, найдя золотой рудник, поднимет знамя мятежа и взбунтуется, и разгневанный император начнёт расследование, — не понесёт ли Чжуншушэн ответственность за несвоевременное сообщение о бедствии?
Отступим на шаг: даже если Лю Дань безгранично предан императору, но помощь в уезд Цюлин задерживается, в этот лютый мороз обязательно начнутся беспорядки. Если Лю Дань напишет доклад с жалобой, Чжуншушэн, придержавший сообщение о бедствии, непременно окажется первой мишенью.
Канцлер Чжан поразмыслил и решил, что это отличная возможность использовать ситуацию против своего политического противника — канцлера Цзяна.
http://bllate.org/book/15299/1351830
Готово:
