— В мире много духов гор? — спросил Мо Ли.
— Возможно.
Мо Ли ещё не покидал провинцию Пин и не знал, как выглядят другие места.
Мэн Ци помедлил, затем спросил снова:
— А те духи гор... они ещё живы?
— ...Наверное.
Мо Ли знал лишь, что драконья жила Тайцзина жива. Но разве в Поднебесной, где так много гор и рек, мало драконьих жил? Приняли ли они облик? Живут ли ещё в этом мире? Истинное тело драконьей жилы нельзя сдвинуть с места, и если настигнет бедствие, им не спастись.
Мо Ли вспомнил тот селевой поток на горе Цимао. Паводковые воды затопили пещеру, где находился духовный источник, и с непреодолимой силой вынесли его наружу. В бушующем потоке, чтобы ухватиться за плавающее бревно, он принял человеческий облик.
Что стало бы с ним, глупым ребёнком, не умеющим говорить, если бы он не встретил господина Циня?
А если бы это был не уезд Чжушань с его простыми нравами? Глупый ребёнок среди беженцев — разве не был бы он продан? А после продажи? Неграмотный, ничего не понимающий в жизни, неспособный защитить себя... Если бы не повезло, драконья жила, умеющая принимать облик, по сравнению с лишённой самосознания, могла бы столкнуться с куда большими опасностями.
Мо Ли повернулся к Мэн Ци. Он не знал, почему драконья жила Тайцзина стала такой, какой была сейчас. Прошлое, связанное с государственным наставником династии Чу, было всего лишь эпизодом в жизни драконьей жилы Тайцзина.
Мо Ли уже давно отбросил прежние догадки. Судя по поведению Мэн Ци, он, возможно, и есть драконья жила Тайцзина.
Раньше Мо Ли не питал симпатий к золотому дракону, который дразнил его и отправлял в Тайцзин. Но теперь он вспомнил последние слова, которые тот дракон сказал ему:
— Ты — драконья жила, и я — драконья жила. Береги себя.
Появился ли Мэн Ци, потерявший память, в уезде Ма потому, что подсознание привело его к нему? Мо Ли не был уверен, но знал одно: он должен отправиться в Тайцзин. Они оба — драконьи жилы, их судьбы тесно связаны.
Причина болезни Мэн Ци была не так проста, как духовное снадобье.
Раз Мэн Ци мог стоять здесь в полном здравии, то что же тогда происходит с той толстой крысой?
Мысли путались, тысяча нитей сплелись в клубок, который Мо Ли не мог распутать, и он предпочёл временно отложить размышления.
— Пойдём, — сказал Мо Ли и уже протянул руку, чтобы взвалить дерево на плечо.
— Я сам, — опередил его Мэн Ци. Это было похоже не на желание показать силу, а скорее на попытку понять, в чём же заключается особенность этого дерева.
Мо Ли промолчал и позволил ему.
— Куда мы отнесём духа горы? — спросил Мэн Ци по пути.
Ему было не противно тащить его всю дорогу, но дерево-то вряд ли выдержит! Даже с комом земли на корнях, долгое время без почвы для него не полезно.
— Это не совсем дух горы... Ладно, можешь называть его так. Нам нужно найти безлюдное место и снова посадить его, — добавил Мо Ли. — Кстати, обязательно в этой горе.
— Понимаю, дух горы нельзя выносить за её пределы.
Пройдя несколько ли, Мэн Ци вдруг почувствовал, как ветви дерева под порывом ветра прижались к нему ближе, зашуршали, словно чего-то требуя. Сначала Мэн Ци не обратил внимания и оттолкнул их, ведь ощущение, когда ветки постоянно трутся о лицо, довольно неприятно.
Ветви были настойчивы и с помощью ветра продолжали атаковать.
[Авторские заметки:]
[Дерево без почвы: духовная энергия (￣0￣). Мэн Ци: ...]
Мо Ли, услышав шорох, обернулся и увидел Мэн Ци, который смотрел на него со сложным выражением лица, а ветви дерева непрестанно шевелили листьями, отчего правая щека Мэн Ци покраснела от трения.
— ...Может, оно хочет слезть? — прозвучал сухой, с ноткой досады голос Мэн Ци.
Дерево явно ополчилось на его лицо, как ни уклоняйся — бесполезно.
Мо Ли безмолвствовал. Слезть куда? Это место отнюдь не было местом пересечения духовных потоков и совершенно не подходило для посадки дерева.
— Может, я несу его неправильно? — снова спросил Мэн Ци. Он недоумевал: неужели все духи гор такие привередливые? Его же несут, а не волокут, а оно ещё и претензии предъявляет!
— Это дерево, а не младенец. Какая разница, как его нести? — устало сказал Мо Ли.
Мэн Ци промычал «угу», затем с каменным лицом сунул дерево Мо Ли и с важным видом пояснил:
— Лицо болит!
— Лекарства нет.
Лекарь Мо заявил, что поклажа упала под землю, и от боли в лице лечить нечем.
Ветви зашелестели. Мо Ли по привычке впустил в дерево поток духовной энергии, и оно сразу успокоилось, смирно устроившись у него на плече.
— Пошли.
Мо Ли пошёл вперёд, неся дерево, а Мэн Ци последовал за ним, полный изумления.
Передавать духовную энергию — всё равно что передавать внутреннюю силу: кроме... самого дерева, другим трудно это заметить. Тем более Мэн Ци до сих пор не осознавал связь между духовной энергией и внутренней силой. Ведь, согласно здравому смыслу, зачем кому-то передавать внутреннюю силу дереву? Разве что чтобы расколоть ствол!
У Мо Ли был многолетний опыт выращивания женьшеня.
Обычно он не вливал духовную силу напрямую, лучше было измельчить пилюлю и поместить в почву. Однако это дерево, в которое превратилась драконья жила, отличалось от того белого женьшеня у него дома — оно могло напрямую поглощать духовную силу, что значительно упрощало дело.
Горная тропа была извилистой, повсюду грязь.
Когда на горизонте забрезжил рассвет, Мо Ли наконец нашёл одинокий пик.
Справа был обрыв, образовавшийся из расщелины, слева земля вздымалась, образуя крутую скалу. Эта скала была слишком мала, её вершина размером всего с комнату, вверху и внизу она была почти одинаковой толщины, склон почти вертикальный, даже обезьяне было бы трудно взобраться.
Пик был не слишком высок, вокруг не было других возвышенностей, поэтому он выглядел одиноким.
Такие маленькие вершины часто встречались в горах. Если бы их очертания напоминали человека или предмет, их можно было бы считать живописным местом. Но если они ни на что не похожи, им не было места даже в сказках о духах и привидениях.
Из-за крутизны скалы даже цингун был бесполезен для опоры, и Мо Ли пришлось вместе с Мэн Ци затаскивать дерево наверх.
— Сверху — солнце, луна и звёзды, снизу — связь с земными жилами. Вот здесь.
Мо Ли нашёл подходящее место и начал копать яму для посадки дерева.
Лопаты или заступа не было, но можно было работать и камнями — высвобождая внутреннюю силу, мастера боевых искусств, странствующие по рекам и озёрам, так и поступали в подобных ситуациях.
— На голой вершине будет стоять только это дерево. Не привлечёт ли это внимание? — спросил Мэн Ци.
Мо Ли подумал и согласился, что это резонно.
Мэн Ци, обдумывая всё тщательно, продолжил:
— Если дерево выделяется в лесу, ветер его сломает. Найдём дерево повыше, чтобы прикрыть его?
— ...
Следуя этой логике, нужно было бы найти дерево ещё выше, чтобы, если ударит молния, было кому принять удар вместо него.
— Сложим из камней небольшой пруд, чтобы собирать дождевую воду. Если молния ударит в дерево и вызовет пожар, вода поможет потушить его. — Мэн Ци оживился и заговорил без остановки. — Но пруд малоэффективен, лучше выкопать канаву! Выложить её камнями, чтобы огонь не подобрался сюда.
Мо Ли подумал, что Мэн Ци, кажется, не хочет сажать это дерево.
Всё обдумывает, обо всём беспокоится.
— Даже потерявшая память драконья жила Тайцзина тоже заботится о сородичах.
Лекарь Мо молча отвернулся и продолжил копать яму.
— Решено, я поищу подходящее дерево, — хлопнул в ладоши Мэн Ци и приготовился спуститься с горы.
— Постой, — поспешно остановил его Мо Ли и с покорностью сказал:
— Не нужно. Если дух горы здесь, он сам взрастит деревья, чтобы защитить себя. Просто...
Драконья жила уже умерла, и он не знал, что это за дерево.
Корни ещё живы, и, получив остатки духовной энергии, оно возродилось. Похоже на драконью жилу, но кто может сказать наверняка? В мире немало одухотворённых существ. Взять хотя бы ту белую лисицу с горы Цимао, что понимала человеческую природу, но драконьей жилой не была.
Посадить дерево в месте, изобилующем духовной энергией, было всего лишь слабой надеждой в сердце Мо Ли.
Размышляя об этом, Мо Ли вдруг почувствовал, как чья-то рука взяла его за руку. Он в недоумении поднял голову и встретился взглядом с Мэн Ци.
— Я вижу, в нём много жизненной силы, оно точно живо, — уверенно заявил Мэн Ци.
— Хотелось бы верить...
Мо Ли встал, поправил ствол и начал закапывать яму.
Ствол затрясся. Мэн Ци инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать его, но затем понял: качается не ствол, а сама гора.
Опять толчки?
Мэн Ци заметил, что трещина у подножия горы слегка сомкнулась.
— Лекарь, дух горы ещё жив.
Едва он произнёс это, как пошатнулся, ошеломлённо глядя на дерево, которое только что поддерживал.
Дерево уменьшилось! Сжалось!
Из огромного дерева с пышной листвой оно превратилось в саженец толщиной с кулак! Листья, падая на землю, исчезали бесследно.
Мэн Ци...
Тащил его всю дорогу, с трудом затащил на гору, и что в итоге? Не уменьшалось раньше, не уменьшалось позже, только посадили — и дерево уменьшилось. Оно что, специально ему назло?
Мэн Ци с запозданием осознал, что его уже не удивляют странности этого дерева.
http://bllate.org/book/15299/1351829
Готово:
