Несколько огромных трещин расходились именно отсюда.
Мо Ли медленно шёл по склону холма, и вдруг его взгляд упал на странный пенёк.
Пень был низким, совершенно неприметным, но сейчас духовная энергия непрерывным потоком вливалась в эту сухую древесину. Из-под корней уже пробивались зелёные ростки, видимым глазу образом подрастая.
— Что это? — спросил Мэн Ци, уставившись на этот пенёк с затуманенным взглядом.
Ибо новообразовавшиеся ветви этого дерева выглядели чрезвычайно причудливо: они росли не вверх, а горизонтально, и издали напоминали длинную змею.
Мо Ли ошеломлённо подумал, что нет, возможно, это дракон.
— …Генерал!
Лю Дань с трудом открыл глаза, и тут же боль со всех частей тела накатила на него подобно приливу. Перед глазами потемнело, он едва не потерял сознание снова.
— Нельзя, генерал попал под камнепад, ранения серьёзные, — послышался чей-то шёпот.
Лю Дань почувствовал, как его взвалили на спину. Эти звуки усилили его головокружение и даже вызвали тошноту.
Что же произошло?
Голова Лю Даня раскалывалась от боли, в сознании была пустота.
Лишь спустя приличное время Лю Дань вспомнил, что он, должно быть, повёл людей в горы, желая застать семью Сы врасплох.
Половина уезда Цюлин была занята делами семьи Сы, плюс торговый караван семьи Сы, ставший свидетелем всех событий — новость о том, что генерал, истребляющий разбойников, получил счётные книги и собирается расправиться с семьёй Сы, просто не могла остаться в тайне. Лучше было действовать, пока горячо, одним решительным ударом покончить с семьёй Сы.
Ни в коем случае нельзя было тянуть, ведь семья Сы вела свою деятельность на горе Сылан уже несколько поколений, и никто не знал, сколько войск скрывалось в том подземном укреплении. Одной ночи было бы достаточно, чтобы семья Сы завершила подготовку.
Лю Дань считал, что действовал достаточно быстро, но не ожидал, что на полпути всё же попадёт в засаду семьи Сы.
Оказывается, семья Сы уже давно подготовилась: с одной стороны, отправила людей в погоню за счётными книгами, с другой — устроила засаду на горной дороге.
Хотя Лю Дань проявил должную осторожность, формально выйдя через южные ворота уезда Цюлин, он сделал ложный манёвр и, взяв людей, напрямую обошёл к западным воротам, выбрав другую горную тропу. Но всё равно нарвался на засаду.
Неужели молодой господин семьи Сы так хорошо его знал?
В тот момент, когда Лю Дань попал в засаду, он осознал, что недооценил противника.
Семья Сы была местным влиятельным кланом, искусным в произволе и деспотизме, но водить войска в бой — это было дело нескольких поколений назад, а частные войска семьи Сы тоже не производили впечатления элитных сил. Ходившие слухи о молодом господине семьи Сы больше напоминали расчётливого и деловитого бизнесмена, умеющего зарабатывать деньги, искусного во взяточничестве и налаживании связей, внешне поддерживающего отношения со всеми, а втайне — беспощадного и коварного.
Таких людей Лю Дань повидал немало.
В итоге, искусство зарабатывать деньги оказалось правдой, беспощадность и коварство — тоже, но молодой господин семьи Сы оказался не так прост, как обычный делец. Он лично возглавил людей в засаде против Лю Даня, не только верно угадав его намерения, но и выбрав для атаки идеальный момент.
Едва начав нападение, они застали сторону Лю Даня врасплох, сразу погибло более десятка солдат.
Если бы не богатый боевой опыт Лю Даня и дурное предчувствие, заставившее остановить людей перед входом в ту долину, под обрушившимися камнями и падавшими деревьями погибло бы ещё больше.
Затем, когда две стороны схлестнулись в бою, Лю Дань с изумлением обнаружил, что встречавшиеся ему ранее частные войска семьи Сы были просто пустой показухой, выставленной напоказ свитой влиятельного клана. Пусть они тоже могли стрелять из луков и рубить мечами, но были сбродом, разбегавшимся после первого же удара. А вот эти люди сейчас были настоящими элитными бойцами, не промахивающимися из лука, даже их доспехи и длинные мечи были превосходного качества.
Лю Дань просто кипел от ярости — вот ведь, опозориться в самом простом деле!
Ошибся в оценке! Семья Сы вовсе не была корыстным и жадным местным кланом. Они коварно замышляли, и тренировали войска, и добывали золото на руднике — явно готовили мятеж!
Ведь предки семьи Сы даже в период великой смуты в Поднебесной не сумели ухватить удачу за хвост, умея лишь удерживать свою территорию. После того как император Юань из династии Чу объединил Поднебесную, семья Сы покорилась, получив лишь должность уездного начальника в Цюлине. И вот, спустя более пятидесяти лет, семья Сы неожиданно преобразилась, превратившись в честолюбцев с грандиозными замыслами?
Пусть Лю Дань и обладал талантом полководца, но он был на виду, а семья Сы — в тени. Противник изучил его вдоль и поперёк, тогда как он сам серьёзно недооценивал силы врага. К тому же враг занимал выгодную позицию. Когда две стороны сошлись в бою, его войска немедленно стали терпеть поражение за поражением.
Однако в войне недостаточно полагаться лишь на хитрость. Генерал Лю, оказавшись в тяжёлом положении, ни за что не бросил бы своих подчинённых и не обратился в бегство. Он перегруппировал войска, повёл их в атаку на частную армию семьи Сы, рубил врагов мечом, и в окружении под его натиском образовалась брешь.
Как раз когда он был близок к тому, чтобы вырваться из кольца и, наоборот, разгромить частную армию семьи Сы, тот самый молодой господин семьи Сы, всё это время наблюдавший за битвой с холма, нанёс удар…
Вспоминая это, Лю Дань не сдержал яростного рыка:
— Проклятый Сы Чжуань!
— Генерал очнулся? — обрадовалась личная охрана Лю Даня и поспешила помочь ему спуститься на землю, затем засуетилась, доставая флягу с водой.
Вокруг была кромешная тьма, ничего не было видно. Помимо запаха земли, витало ещё какое-то невыразимо отвратительное зловоние.
Лю Дань кашлянул пару раз и с недоумением спросил:
— Что случилось? Я помню только, как получил удар от того типа Сы Чжуаня и свалился с коня…
Он потрогал грудь — там ныло, но, к счастью, рёбра не были сломаны.
— Генерал, у тебя даже нагрудный зеркальный доспех разбит. Не думал, что молодой господин семьи Сы ещё и боевыми искусствами занимался…
— Он нанёс удар ладонью с расстояния, так далеко долетел — разве это просто «занимался боевыми искусствами»? — Лю Дань был готов лопнуть от злости. Это же явно был мастер боевых искусств!
Почему мастера боевых искусств вечно ему перечат?
Неужто его преследует роковая встреча с ними?
Лю Даню хотелось выплюнуть кровь. Он попытался подняться, опёрся рукой и с изумлением обнаружил, что вся ладонь в грязи и мхе.
— Что это за место? — У Лю Даня сразу возникло дурное предчувствие.
Неужели они уже полностью разгромлены, и чтобы замести следы, семья Сы просто заперла их в подземной шахте?
— Генерал, после того как ты потерял сознание… началось содрогание земли!
— Что? — Лю Дань остолбенел.
— Содрогание земли, это когда дракон шевелится под землёй! — Полагая, что генерал не расслышал, личная охрана старательно объясняла. — Толчки были сильные, целый склон холма провалился под землю, а в долине, где мы были, появилось много трещин. Мы, спасая генерала, по неосторожности соскользнули в одну из меньших трещин. И только когда содрогание прекратилось, обнаружили, что сверху всё завалено огромными камнями, выбраться просто невозможно!
— А где остальные?
— …Не знаем. В этой трещине застряли только мы, человек десять. Трещина длинная, мы всё шли вперёд, разгребая по пути камни и землю в поисках выхода.
Едва личная охрана закончила говорить, земля снова задрожала.
Лю Дань, получивший удар в грудь от молодого господина семьи Сы, страдал от внутренних повреждений и стеснения в груди, во время содрогания ему ещё и камнем по голове ударило, вызвав головокружение, а теперь, после такой тряски, он наконец не выдержал и вырвало.
Личная охрана подумала, что у их генерала открылось кровотечение из-за раны, и впала в панику.
Афтершоки прекратились, в узком тоннеле распространился кисло-гнилостный запах.
— Хм?
Лю Дань, опираясь на каменную стену, измерил рукой ширину тоннеля. Казалось, она стала меньше, чем раньше.
— Мне кажется, эта трещина смыкается?
Во время содрогания земли могут появляться трещины, создавая пейзаж «щели в небе», но также может происходить и сближение двух горных хребтов, отчего долины бесследно исчезают.
— Плохо! Генерал, нам срочно нужно найти выход!
Иначе здесь, в кромешной подземной тьме, нас раздавит в лепёшку.
Лю Даня, поддерживая, поволокли вперёд, спотыкаясь и пошатываясь.
Возможно, им повезло: они больше не натыкались на завалы из огромных камней, зато некоторые камни были сдвинуты в сторону мощными корнями деревьев. И чем дальше они шли, тем буйнее становилась растительность. Даже находясь под землёй, можно было почувствовать, что вокруг много мха.
— Впереди вроде бы какие-то звуки!
Лю Дань воспрянул духом. Продвигаясь вперёд на ощупь вдоль камней, он действительно почувствовал, что рельеф трещины-тоннеля постепенно поднимается.
— Грохот.
Это был гром! И звук дождя!
Все в возбуждении принялись откатывать камень в сторону, и тут же, не успев опомниться, оказались облиты потоками воды, больше похожей на жидкую грязь.
— Быстрее копайте!
Вода хлынула в тоннель, все отчаянно копали, и наконец первый, весь в грязи, человек выбрался из тоннеля.
— Генерал, мы вышли!
Лю Даня, почти неся на себе, личная охрана вытащила из тоннеля. Он поднял голову к небу и увидел, как в ночном небе сверкнула молния, а хлынувший ливень больно бил по лицу.
На самом деле, их местоположение всё ещё было внутри трещины, только очень широкой, и со всех сторон, включая верх, не было каменных завалов. Земля здесь была испещрена тысячами рытвин и борозд, будто её разрезал мечом легендарный гигантский дух.
Лю Дань прищурился: ему показалось, что вдали он видит груду каменных развалин?
http://bllate.org/book/15299/1351823
Готово:
