Однако результат оказался ничтожным: рука лекаря Мо онемела, и он отступил на три шага. Когда же он наконец стабилизировал положение, то увидел лишь спину Мэн Ци.
Бум!
Колодец на перекрестке был разрушен, и вода хлынула наружу.
Мэн Ци, не разбирая направления, продолжал крушить всё на своём пути, выбивая в развалинах новые воронки.
— Мэн Ци!
Мо Ли преградил ему путь.
Тот на мгновение замер, после чего прямо на него обрушился поток воды.
...
Промокший до нитки Мэн Ци моргнул:
— Лекарь, что со мной происходит?
Мо Ли посмотрел на воду, заполнявшую воронки, и внезапно ему в голову пришла идея.
Тем временем священник Алтаря Священного Лотоса приказывал своим подручным собирать хворост и складывать его у ног захваченных речников.
— Злодеи, не сносить вам головы!
Молодой человек, с которого струилась кровь, всё ещё продолжал яростно ругаться.
Его товарищи же вели себя иначе: кто был без сознания, а те, кто в сознании, лишь усмехались.
— Ло Бинь! И ты ещё хвастался, какой ты великий мечник, а не смог одолеть даже священника Алтаря Священного Лотоса?
— Самозванец!
Услышав это, молодой человек по имени Ло Бинь пришёл в ярость, но, вспомнив, что действительно проиграл в первом же ударе, невольно засомневался: неужели его боевое искусство и вправду столь посредственно? Неужели все те речники-мечники, которых он побеждал раньше, были всего лишь пустышками?
Священник Алтаря Священного Лотоса, слушая, как эти люди переругиваются, лишь презрительно фыркнул. Он взял меч Ло Биня, внимательно осмотрел его и зловеще усмехнулся:
— Меч Золотого Лезвия... Значит, ты ученик старого даоса Золотой Меч из Школы Цинчэн. Как говорится, враги всегда встречаются на узкой дороге.
Ло Бинь остолбенел и только теперь заметил на лбу священника синее родимое пятно.
У этого священника Алтаря Священного Лотоса была внешность белокожего юноши, и лишь синее, похожее на родимое, пятно на лбу выглядело диссонансом.
— Ты... ты... Синеликий призрак из Врат призрачной резни!
В ужасе выкрикнул Ло Бинь.
— Врата призрачной резни были уничтожены много лет назад, оказывается, ты скрывался здесь!
Священник швырнул длинный меч в сторону, схватил Ло Биня за волосы и со странной усмешкой произнёс:
— Верно. Я скрылся под чужим именем и присоединился к Алтарю Священного Лотоса. Чтобы не привлекать внимания, занимал лишь скромную должность священника. Разве не так всегда находятся такие «герои», как ты, которые, услышав, что здесь всего лишь священник, стремглав несутся на верную смерть?
С этими словами он ударил ладонью в нижний даньтянь Ло Биня. Тот захлебнулся кровью.
Священник же схватил Ло Биня за запястье и беззастенчиво стал поглощать рассеивающуюся внутреннюю силу.
— Вы, ученики так называемых благородных школ, с каждым поколением становитесь всё хуже. Ваша основа слишком поверхностна.
Высосав всю внутреннюю силу Ло Биня, священник швырнул его на хворост и, словно этого было мало, принялся разглядывать остальных.
Все, кто пришёл с Ло Бинем, дрожали от страха, боясь, что этот демон обратится и на них.
Однако священник даже не удостоил их взглядом. Он повернулся, поднялся по ступеням и обратился к горожанам:
— Они убивали в городе, и должны заплатить вдесятеро! Те, у кого отрубили руки или ноги, пусть возьмут ножи и изрубят их конечности на десять частей. В чьих семьях есть погибшие, могут расчленить их трупы. У звёздного владыки Цзывэй есть истинный дракон, и он обитает в озере за пределами города. Это благословение для Городка Лазурного озера!
Горожане пришли в возбуждение. Священник говорил, что Городок Лазурного озера особенный.
Дракон принадлежит воде, а вода — источник богатства. Городок Лазурного озера был когда-то так богат, но власти и алчные торговцы погубили благословение этого места!
— Убейте их, сожгите их! Изгоните нечисть, принесшую несчастье!
Те горожане, в чьих семьях кто-то «умер от болезни», кричали особенно громко, их глаза полнились ненавистью.
Священник неспешно взмахнул рукой. Его голос был негромок, но слышен каждому:
— Звёздный владыка Цзывэй наверху, верующие в дракона — живы, противящиеся дракону — мертвы...
Внезапно земля содрогнулась. Насторожившись, он замолчал и огляделся.
Горожане же, охваченные пылом, ничего не заметили.
— Священник?
С недоумением спросили последователи Алтаря Священного Лотоса.
В этот момент неподалёку поднялось облако пыли, смешанное с обломками кирпичей и камней, словно кто-то разбирал дома.
— Что происходит?
Нахмурившись, спросил священник.
Он сразу же вспомнил о двух странных личностях, появившихся утром.
Последователям Алтаря не удалось отправиться на разведку, как вихрь, несущий песок и камни, с огромной скоростью промчался с востока на запад, и в мгновение ока описал полукруг в поле их зрения.
— Мой дом!
Тут же закричали некоторые горожане, пытаясь броситься обратно.
В ушах стоял грохот, словно от несущегося потока воды.
Выражение лица священника резко переменилось. Не говоря ни слова, он взмыл в воздух, намереваясь спастись бегством.
Его цингун был неплох, и в мгновение ока он оказался на окраине толпы. При строительстве этого храма было снесено много домов, а вокруг реквизированы пустующие здания, чтобы горожане могли жить и питаться вместе. После вспышки эпидемии им разрешили вернуться в свои дома, но теперь все эти дома исчезли, а на земле зияли многочисленные воронки.
Сквозь пыль и дым можно было разглядеть фигуру, которая сокрушала дома и землю одним ударом ладони, словно ломая сухие ветки.
Из воронок непрерывно хлестала вода.
Священник не смел больше смотреть и уже собирался спасаться, перепрыгивая по уцелевшим немногим домам, как вдруг столкнулся лицом к лицу с Мо Ли.
— Прочь с дороги!
В бешенстве крикнул священник.
Мо Ли не ответил. Они в спешке обменялись ударами ладоней, и священник почувствовал, как в его груди взметнулись кровь и ци. Он пошатнулся и отлетел в сторону.
На ладони Мо Ли появился странный синеватый оттенок.
Священник внутренне содрогнулся.
Кто этот человек? Как у него может быть такая глубокая внутренняя техника?
Увидев аномалию на руке Мо Ли, он тут же расхохотался:
— Малыш, ищешь смерти? Попробуй-ка на вкус яд, разъедающий кости!
Мо Ли отряхнул руку, словно ничего не произошло, и бросился в погоню.
Священник пришёл в ужас, не понимая, что происходит, и, подавив внутреннюю травму, попытался бежать, но вскоре Мо Ли настиг его.
Он метнул скрытое оружие, но Мо Ли уклонился.
Вытащив отравленный кинжал, священник пустил в ход свои коронные приёмы, однако менее чем за десять обменов ударами Мо Ли вывернул ему запястье и с силой швырнул в развалины.
Мо Ли не дал ему возможности опомниться, сразу же ударил ладонью в нижний даньтянь священника, разрушив его океан ци и лишив его боевого искусства.
Священник обмяк, на его лице внезапно проступили морщины, и он выглядел так, словно постарел на двадцать лет.
Мо Ли поднял его, взметнулся на крышу дома, минуя район, где Мэн Ци крушил всё вокруг, и прямо направился к храму.
Бум!
Священника швырнули перед толпой. Он исторгал кровь изо рта и долго не мог подняться.
Последователи Алтаря Священного Лотоса и горожане, сначала напуганные происходящим вокруг, а теперь увидев, что находившийся под защитой звёздного владыки священник полумёртвым брошен к их ногам, хоть и были в ярости, но перед появившимся словно с неба Мо Ли невольно отступили на шаг.
Уйти они тоже не могли, потому что храм со всех сторон был окружён воронками. Подземные потоки были пробиты насквозь, уровень воды стремительно поднимался, и весь храм звёздного владыки Цзывэй оказался словно на острове. Если только не умеешь летать, как священник или этот незнакомый дух-убийца, пересечь водное пространство было невозможно.
Горожане испытывали страх, а Ло Бинь и его товарищи, напротив, обрадовались.
— Уважаемый старший, спасите нас!
— Алтарь Священного Лотоса попирает человеческие жизни, местные горожане одурачены ими и все достойны смерти!
Ло Бинь, с трудом поднявшись, указал на священника и с горечью и негодованием сказал:
— Этот человек — остаток давно уничтоженных Врат призрачной резни. Он присоединился к Алтарю Священного Лотоса, чтобы продолжать вредить простому народу, заманивать в ловушку представителей праведного пути боевых искусств и поглощать их внутреннюю силу...
— А тот человек, которого ты привёл в Городок Лазурного озера?
Перебил его Мо Ли.
Ло Бинь опешил, оглядел товарищей, словно только сейчас вспомнив о том слуге, и с гневом воскликнул:
— Этот слуга, наверняка, увидев, что дело плохо, сбежал! Мы из добрых побуждений хотели отомстить за него, а он не оценил нашего участия!
Мо Ли пристально посмотрел на него и неторопливо напомнил:
— Разве он не говорил вам, что священник Алтаря Священного Лотоса здесь обладает высоким боевым искусством, горожане слепо верят ему, и не стоит сломя голову лезть на верную смерть, а нужно хотя бы сначала разведать обстановку?
Ло Бинь и остальные тут же замерли. Спустя некоторое время кто-то промолвил:
— Он трус... Можно ли верить его словам?
— А вы сейчас как?
Мо Ли, не развязывая их, спросил сверху.
Ло Бинь, и без того разъярённый из-за потери боевого искусства, теперь, после слов Мо Ли, чувствовал, будто все беды случились по его собственной вине, и его самолюбие не выдержало.
— Я прямой ученик даоса Золотой Меч из Школы Цинчэн, спустившийся с гор по велению учителя, чтобы карать зло и устранять насилие! А ты кто такой?
Мо Ли посмотрел на него, погружённый в раздумья:
— Раз уж ты тоже лишился боевого искусства, это как раз кстати.
С этими словами он, подражая обезумевшему Мэн Ци, поднял ладонь, вложил в удар всю свою внутреннюю силу и пробил перед храмовыми воротами огромную воронку. Затем одной рукой подхватил священника, другой — Ло Биня, развязал верёвки на последнем и швырнул обоих в яму.
— Деритесь, — бесстрастно произнёс Мо Ли, всем видом показывая, что отпустит того, кто победит.
Священник всё ещё размышлял о происхождении Мо Ли, а Ло Бинь жаждал разорвать священника на части. С диким рёвом он набросился на него.
Боевое искусство было утрачено, но приёмы остались.
Двое сцепились в схватке. Яма была узкой, они вывалились в грязи, катаясь по ней, полностью утратив всякий вид.
http://bllate.org/book/15299/1351808
Готово:
