Городок Лазурного озера когда-то был очень оживлённым, крупнейшим посёлком в округе, с рядами торговых лавок, а местные жители были зажиточными. Но хорошим временам не суждено было длиться долго. Десять лет назад власти установили для здешних торговцев непомерные налоги. Купцы, обнаружив, что дело стало бесприбыльным, постепенно стали уезжать, остались лишь несколько старых лавок, которые вели свой бизнес в Городке Лазурного озера из поколения в поколение.
Из-за непомерных налогов товары в Городке Лазурного озера всегда стоили немного дороже, чем в других местах.
С течением времени это породило ненависть.
Служка не мог понять: непомерные налоги устанавливали явно власти, это все знали, все своими глазами видели, как Городок Лазурного озера постепенно приходил в упадок. Почему же местные жители ненавидят и их, торговцев? Разве у всего не должно быть корня? Почему эти люди не ищут причин, видят лишь то, что лавки берут лишние деньги, но не задумываются, куда же уходят эти деньги?
Хозяин лавки каждый раз вздыхал, говоря, что если сменится правитель Провинции Пин, то, возможно, жизнь наладится.
Но им так и не суждено было дождаться того дня, когда всё изменится к лучшему.
Два года назад сюда прибыли люди из Алтаря Священного Лотоса для проповеди своей веры. Сначала они лишь говорили какую-то мистическую чепуху и оказывали местным жителям мелкие благодеяния. И вдруг однажды они повели жителей громить все лавки на одной улице, разграбив товары дочиста.
— Хозяин погиб, а мне лишь чудом удалось сбежать, — сквозь слёзы говорил служка. — Им было мало того, что они убили людей, они ещё отправились в дом хозяина и перебили всю его семью, старых и малых, говоря, что ищут нечестно нажитое богатство. Хозяин всю жизнь жил в мире с людьми, встречая нищих — подавал. Хотя в доме и были кое-какие сбережения, всё это было накоплено поколениями, которые торговали тканями в Городке Лазурного озера. С тех пор как власти подняли налоги, цена на товары хоть и выросла на десять медяков, но налог на один рулон ткани составлял куда больше десяти медяков… Заработок стал намного меньше, чем раньше. Если бы не наследственное дело, от которого трудно отказаться, он давно бы уже не занимался этим ремеслом. Не думал, что… Я отправился в уездный город докладывать властям, но никто не обратил внимания. Позже я из последних сил наводил справки, и лишь один служащий из уездного управления сказал мне, что здешний сянчжу Алтаря Священного Лотоса обладает выдающимся боевым искусством, и они не могут идти на верную смерть…
Произнеся эту длинную речь, он уже почти выдохся.
В этот момент вернулся Мэн Ци и сказал Мо Ли:
— В Городок Лазурного озера вошла группа речников, собирающихся покарать злодеев и устрашить зло, но их силы оказались недостаточны, больше половины погибли или были ранены, а выживших сейчас связали перед храмом Звёздного владыки Цзывэй. Алтарь Священного Лотоса собрал всех жителей городка и готовится сжечь их там.
Услышав это, служка даже попытался подняться, и Мо Ли поспешил удержать его.
— Они не какие-то великие герои… — задыхаясь, с ненавистью проговорил служка. — Они откуда-то услышали о событиях в Городке Лазурного озера… нашли меня, сказали, что помогут отомстить за хозяина и других… Силой заставили меня прийти сюда, вообще не слушая, что я говорю.
Думая, что скоро умрёт, служка больше ни о чём не заботился и непрерывно проклинал всех.
Но голос его становился всё тише, вот-вот дыхание должно было прерваться, из уголков рта непрерывно текла чёрная кровь, всё тело били судороги.
Мо Ли опустил взгляд, и ладонь, лежавшая на спине служки в области сердца, слегка дрогнула.
Служка тут же затих.
Мо Ли достал из хлама рваную циновку из камыша и накрыл ею тело.
Мо Ли медленно выпрямился. Ветер пробивался сквозь повреждённые двери и окна, наполняя комнату холодом.
— Таковы нынешние времена, лекарь.
Мэн Ци стоял позади Мо Ли, в глазах таилась убийственность, а на губах играла насмешливая улыбка. — Желающие жить не могут выжить. Кроме тех, что сеют смуту, есть ещё слепые простолюдины, что лишь вымещают зло. И великие герои, желающие восстановить справедливость, но не имеющие мозгов. Даже если перебить до последнего человека во всём Городке Лазурного озера, что это изменит? Если хочешь решить проблему кардинально, нужно изменить сами эти времена.
Лекарь Мо немного помолчал, затем вдруг тихо спросил:
— Поэтому ты и отправился помогать Ли Юаньцзэ усмирить Поднебесную и создать процветающую эпоху?
Услышав это, Мэн Ци застыл. Его сознание затуманилось, в голове словно раздался грохочущий голос.
[Лишь когда народ не знает забот, великий путь осуществляется, Поднебесная принадлежит всем — вот основа процветающей эпохи…]
Кому он говорил такие слова?
Лицо того человека было расплывчатым, но он стоял перед ним, и вокруг, кажется, было много людей.
Они стояли плечом к плечу с тем человеком, подняв бокалы, вместе пили за восходящее солнце.
[Клянёмся защищать границы, усмирить Силян, уничтожить морских разбойников, искоренить коварное зло и вернуть миру ясное небо!]
[Желаем установить сердце для Неба и Земли, определить судьбу для народа, продолжить утраченные учения мудрецов, открыть мир для всех поколений!]
Мэн Ци не мог сдержать дрожь во всём теле. Перед глазами потемнело, он даже не мог устоять на ногах, одной рукой опёрся о стену.
Пальцы вцепились с такой силой, что впились глубоко в кирпичную кладку.
Видя, что дело плохо, Мо Ли поспешил схватить Мэн Ци за запястье. Тот, к удивлению, не сопротивлялся, позволив Мо Ли ввести духовную силу, чтобы упорядочить внутреннюю энергию, превратившуюся в хаос.
Мо Ли произнёс те слова лишь под впечатлением от услышанного, да и сам кое-что для себя прояснил, не ожидая, что это спровоцирует приступ болезни Мэн Ци.
Глаза Мэн Ци налились кровью, сознание распадалось.
Но на этот раз он не кричал о убийствах и расправах, а тихо бормотал что-то.
Лекарь Мо приблизился, чтобы расслышать.
— «Почитай своих старших, а также старших других; люби своих детей, а также детей других, и тогда Поднебесной можно будет управлять, как ладонью». Воистину смешно. Вы рождены людьми, ваши же мудрецы сами написали эти книги. Я поверил их словам, вместе с вами воодушевлялся ими, но в конце концов всё это оказалось пустым.
— «Зачем царю говорить о выгоде? Есть же человеколюбие и справедливость»… Какая ирония. Десять лет на установление власти императора, пятнадцать лет на управление Поднебесной, а затем пятнадцать лет процветающей эпохи, мир во всех четырёх морях. Но в глазах Ли Юаньцзэ осталась лишь выгода для его семьи и его фамилии, он забыл, что такое человеколюбие и справедливость.
— «Если желаешь управлять Поднебесной и устанавливать в мире порядок, в нынешнее время разве кроме меня есть ещё кто-то?» Ха-ха, разве кроме меня есть ещё кто-то?
На лице Мэн Ци читалась свирепость, необузданная внутренняя энергия была подобна огромным волнам на безбрежном океане. Рука Мо Ли была с силой отброшена, но, к счастью, он был проворен и снова ухватился.
Только тогда Мэн Ци «увидел» Мо Ли.
Он медленно вытащил свою ладонь, вонзившуюся в стену. Внутренняя сила, истекавшая с кончиков пальцев, уничтожила слой кирпичной кладки.
— Мэн Ци!
Мо Ли попытался пробудить человека перед собой. У него не было свободной руки, чтобы достать пилюлю успокоения духа, и он мог лишь мертвой хваткой вцепиться в другого.
Мэн Ци, впрочем, не собирался вырываться. Он блуждал в забытьи, внутренняя энергия становилась всё более хаотичной. Мо Ли почти не мог её сдерживать, был весь в поту, как вдруг услышал, как Мэн Ци тихо говорит:
— Я не смог убить его…
— Мэн Ци?
— Ли Юаньцзэ обманул меня. Как только я покинул Тайцзин, он воспользовался возможностью и нанёс удар. Маркиз Цзинъюань оставил мне письмо: если государь умрёт, что будет с династией Чу? Что будет с Поднебесной? Император, который расправляется лишь со старыми сановниками, а в остальном ничего не меняет, разве может считаться просвещённым правителем для народа? Они говорили, что может.
Мэн Ци громко рассмеялся, смех его был искажённым. Взмахнув рукой, он обрушил стену.
Сердце Мо Ли содрогнулось. Он знал, что произошло потом, Цинь Лу, обучая его истории, рассказывал всё ясно и чётко.
Император Юань из династии Чу относился к народу снисходительно и милостиво, за тридцать лет правления не раз проводил политику человеколюбия. Всю жизнь он усердно трудился, стремясь к процветанию, а рядом с ним были мудрые сановники и доблестные генералы. Изначально это должна была быть история о взаимопонимании правителя и подданных, передаваемая через века. Однако под конец жизни Император Юань из династии Чу внезапно впал в маразм, опасаясь, что после его смерти власть перейдёт в другие руки, и казнил трёх гунов и девять хоу, что привело к панике среди придворных. Сановники, желая обезопасить себя, инстинктивно стали противостоять императорской власти.
После смерти Императора Юаня из династии Чу взошедший на престол Император Лин из династии Чу совершенно не мог сдержать сановников, потому стал активно продвигать молодых чиновников, чтобы те противостояли существующим придворным. Две группировки боролись друг с другом, доводя дело до крайностей.
У молодых чиновников не хватало опыта, дела они вели неискусно и могли полагаться лишь на поддержку императора.
Чем больше была борьба, тем больше отдалялись правитель и подданные. Среди молодых чиновников, конечно, были и те, кто хранил верность императору, но ещё больше было честолюбцев и низких людишек, рвущихся к выгоде.
В конечном счёте злая борьба двух группировок принесла горькие плоды. Император Лин из династии Чу поверил тому, кому не следовало верить, непрерывно давая ему военную власть, продвигая его, чтобы противостоять старому окружению маркиза Цзинъюаня. Этим человеком был главнокомандующий Лу Чжан.
В результате дворцового переворота члены императорского рода династии Чу полегли повсюду, сановники, отказавшиеся подчиниться, были обезглавлены, так что в Тайцзине реки текли кровью.
Династия Ци сменила Чу, могущественные аристократические кланы и чиновники внешне подчинились, но на деле лишь делали вид. Три князя династии Чу, чьи владения находились на юге, подняли свои знамёна, объявив поход против Лу Чжана, однако они не думали о восстановлении страны, а лишь спорили о законности престолонаследия.
Картина процветающей эпохи в мгновение ока обратилась в прах.
— Моей первой ошибкой было то, что я не убил Ли Юаньцзэ, второй — то, что я, разгневанный, ушёл и не остался при дворе…
— Убить его было бы бесполезно, Ли Юаньцзэ уже всё совершил! Остаться тоже было бы бесполезно, сердцами людей трудно управлять, разве можно что-то изменить наличием или отсутствием одного человека?
Мо Ли хотя и чувствовал, что будь он на месте Мэн Ци, он, вероятно, тоже не смог бы отпустить это, и даже справился бы хуже Мэн Ци, но сейчас состояние Мэн Ци было ненормальным, и он мог лишь притворно браниться, надеясь, что тот очнётся.
http://bllate.org/book/15299/1351807
Готово:
