— Крестьяне беспокоятся о будущем урожае, торговцы боятся потерять товар, а даже ничего не понимающий дурак, идя по дороге, опасается, что его побьют. Если у человека нет далекоидущих планов, его непременно настигнут ближние заботы. Разве существуют в мире люди, совершенно свободные от тревог? Те, кто завидует простолюдинам, встающим с восходом солнца и отдыхающим на закате, наверняка сами никогда не знали тягот земледелия. А те, кто завидует другим, живущим в неведении, похоже, все умники, — Мо Ли говорил это с бесстрастным выражением лица, предостерегая Мэн Ци. — Если хочешь похвалить себя, говори прямо, не надо так завуалированно.
Мэн Ци онемел.
Он и вправду всегда внутренне считал себя не таким, как все простые смертные. Но только что он вовсе не имел в виду похвастаться своим умом. Неужели лекарь что-то не так понял?
Может, стоит ему объяснить?
Поколебавшись, Мэн Ци вдруг осознал, что тот сделал это намеренно.
— Чтобы он перестал зацикливаться.
Мэн Ци расправил брови. Его взгляд на Мо Ли стал ещё глубже, и он подумал: как же так получилось, что он встретил такого человека только сейчас?
Мо Ли взял глиняный горшок с очага. Лекарство ещё не доварилось, но густой горький запах уже поднимался.
Горшок был очень горячим, но Мо Ли совсем не обращал на это внимания.
— Если лекарь не против, я могу помочь, — Мэн Ци сам протянул руку, чтобы принять горшок с лекарством.
Мо Ли было немного не по себе. Он посмотрел на дупло впереди и намекнул:
— Ты не знаешь, сколько ещё нужно варить. Я пойду в другое место, найду дров и доварю лекарство. Чем скорее поправится Линь Доу, тем быстрее он сможет увести Хуцзы из Городка Лазурного озера.
Мэн Ци подумал, что это верно, и согласился остаться здесь присматривать, пока Мо Ли не вернётся.
Хуцзы, увидев, что добрый лекарь ушёл, тихонько отодвинулся подальше от Мэн Ци.
— Боишься меня? — Мэн Ци приподнял бровь.
Хуцзы вжал голову в плечи. Он не стал оправдываться, а честно кивнул.
Мэн Ци невольно прищурился, решив, что этот ребёнок очень умен и умеет считывать настроение.
Благородный по крови, вынужденный бежать отпрыск императорской фамилии, вместо того чтобы командовать и указывать, умеет читать по лицам. Что это значит?
Жизнь этого ребёнка была нелёгкой. Хотя телохранители и вассалы изо всех сил защищали его, они не относились к нему с уважением как к вышестоящему. Они защищали лишь «кровь наследного принца Чжаохуа».
Поэтому Линь Доу не рассказал Хуцзы правду и строго контролировал мальчика, не позволяя ему общаться с посторонними и принимать от них еду. Линь Доу и другие жертвовали жизнями, защищая этого ребёнка, а ребёнок, чтобы выжить, должен был «вести себя правильно». По сути, они выполняли задачу одного и того же свойства.
Разница лишь в том, что Линь Доу делал это добровольно, а у Хуцзы выбора не было.
— Ты умеешь разжигать огонь и топить очаг, — Мэн Ци изучающе смотрел на ребёнка и пробормотал себе под нос. — Интересно, очень интересно.
Хуцзы не понимал, о чём он говорит, и мог только забиться в угол.
Ребёнок потрогал мурашки на руке, опустил голову и подумал, что этот человек красив, но и страшен. От его взгляда будто нож к горлу приставляют, по всему телу пробегает холодок, словно на тебе нет одежды, и все твои секреты выставлены на всеобщее обозрение.
Чем больше Хуцзы боялся, тем больше возрастал интерес Мэн Ци. Он вдруг подумал, что дразнить ребёнка — тоже неплохой способ скоротать время.
— Скажи-ка, о чём ты сейчас думаешь?
— ...
— Не хочешь говорить? Или не хочешь говорить правду? Хочешь попробовать, что будет? — Мэн Ци напрямую пригрозил, совершенно не испытывая угрызений совести из-за того, что запугивает ребёнка.
Хуцзы замотал головой и тихо проговорил:
— Я думаю, когда же вернётся лекарь.
Не то чтобы он надеялся, что лекарство для дяди Линя поскорее сварится. Просто, когда лекарь здесь, этот человек ведёт себя сдержаннее.
Мэн Ци с одного взгляда раскусил мысли мальчишки и усмехнулся:
— Неплохо. Лекарь — хороший человек, и он может меня обуздать. Жаль, что он ненадолго ушёл. Продолжай, не думай, что отделаешься, я жду.
Хуцзы выглядел озадаченным. Не выдержав, он прислонился спиной к стволу дерева и прошептал тонким, как комариный писк, голосом:
— ... Я, я думал... На самом деле, вы и есть тот государственный наставник, о котором говорил дядя Линь.
— О?
— ... Вам просто не хочется хлопот, вы не хотите брать на себя таких хлопот, как я, — Хуцзы опустил голову и повторил. — Я знаю, что я — хлопоты. Дядя Линь всегда мной недоволен, у меня ничего не получается.
Мэн Ци никак не прокомментировал:
— Что ещё?
Хуцзы на мгновение замер, а затем вдруг сорвал с шеи нефритовый подвес и протянул его Мэн Ци.
— Эта вещь, если останется у меня, всегда будет приносить неприятности мне и дяде Линю.
На этот раз Мэн Ци был удивлён. Он думал, что ребёнок просто прибегает к тактике отступления ради наступления, чтобы уговорить его остаться.
Хуцзы сжимал подвес и тихо сказал:
— На самом деле, дядя Линь говорил во сне... Он надеется, что я стану великим человеком... Но я не могу запоминать стихи и книги, и боевым искусствам тоже не научился...
Не дав ему договорить, Мэн Ци схватил его за шиворот, втащил в дупло и поставил на ноги.
Линь Доу лежал на кровати, погружённый в полное отчаяние. Увидев, что Мэн Ци привёл Хуцзы, его глаза тут же загорелись.
— Ты знаешь, какую глупость ты совершил? — Мэн Ци не дал Линь Доу и слова вымолвить, обрушив на него град язвительных упрёков.
Сначала Линь Доу был крайне озадачен и, ругаясь в душе, начал злиться. Но когда он понял, что его дымоход чуть не разнёс всё дупло в щепки, выражение его лица сменилось ужасом, и он весь затрясся от страха.
Мэн Ци не оставил ему и капли достоинства, продолжая отчитывать:
— Ты не знаешь, кто я, и уже решаешься вручить мне сироту? Даже если бы я был тем самым государственным наставником Мэн из прежней династии, разве обязательно стал бы защищать этого ребёнка? Ты знаешь, какое у тебя было выражение лица, когда ты говорил, что скоро умрёшь? Ты выглядел так, будто сбросил тяжкий груз! Ты вёл себя крайне откровенно, даже ребёнок всё понял!
Линь Доу с изумлением посмотрел на Хуцзы, но тот молча сжал губы.
Мэн Ци презрительно усмехнулся:
— Не говоря уже о другом. Вы хотите сохранить кровь наследного принца Чжаохуа, так почему не выбросили этот нефритовый подвес? Времена смутные, повсюду бунтовщики. Нынешние власти не слишком строго контролируют народ. Если бы вы действительно хотели скрыться, разве вас бы так часто обнаруживали, пока, наконец, не остался лишь ты один? Вы что, ходили к старым сторонникам прежней династии, искали возможности для восстановления страны?
Линь Доу инстинктивно возразил:
— Я давно уже об этом не думаю! Я хочу лишь защитить Хуцзы, чтобы он рос спокойно и благополучно.
— Это видно. Иначе он не умел бы разжигать огонь и топить очаг, как обычный ребёнок. Но, тем не менее, ты не оставил надежды. Вручая мне Хуцзы, ты сбрасывал с себя груз не как обузу — потомка прежней династии, — а как идею восстановления страны.
Мэн Ци сложил руки за спиной и безжалостно разоблачил Линь Доу:
— Ты и вправду хотел отказаться, но боялся, что после смерти тебе будет неловко перед людьми... Дай подумать... Может, перед твоим отцом. Может, перед твоими сослуживцами. Или даже перед самим наследным принцем Чжаохуа.
Линь Доу не мог вымолвить ни слова. Спустя долгое время он, пошатываясь, поднялся и с болью произнёс:
— Всё, что говорит государственный наставник, я знаю. Но они все погибли. Перед смертью они возложили надежды на меня. И именно я дожил до конца. Если Хуцзы станет обычным человеком, я... почему именно я остался в живых? Если бы это меня не касалось, я тоже мог бы произносить громкие слова!
— Что, ещё не смирился? — Мэн Ци холодно усмехнулся и язвительно заметил. — Династия Ци правит лишь к северу от реки. На юге несколько князей поделили земли, все они — потомки прежней династии. Земли династии Чу ещё не полностью захвачены. Почему именно ты и этот ребёнок должны заниматься восстановлением страны?
Линь Доу покачал головой и с трудом произнёс:
— Те несколько князей в Цзяннани ничего не достигнут. Они сами, борясь за право на законность, уже перебили друг друга.
Мэн Ци рассмеялся, хлопнув в ладоши:
— Да? Но вы же одного поля ягоды, все любите поговорить о законности. Сейчас у тебя в руках законный наследник. Предположим, у тебя есть стотысячная армия, область земли, и ты провозглашаешь этого ребёнка князем. И что потом? Подчинится ли ему Поднебесная? Признают ли его несколько князей истинным Сыном Неба?
— ...
— Так какой же прок в этой законности? — Выражение лица Мэн Ци стало безразличным, он махнул рукавом. — Если у тебя есть способности, и у этого ребёнка есть талант, тогда начинай с нуля, борись, захватывай власть, собирай войска, вступай в борьбу за Поднебесную. Если не можешь, тогда скрой имя и живи спокойно. Таким, как вы, помешанным на законности крови, разве не важнее всего охранять этого ребёнка, растить его, дать ему создать семью, продолжить род?
Сказав это, Мэн Ци, даже не взглянув на реакцию Линь Доу, вышел из дупла.
Мо Ли стоял снаружи с горшком лекарства, и они столкнулись нос к носу.
— ... Государственный наставник хорош в устрашениях, — укоризненно произнёс лекарь Мо.
— Кхе... Мне жалко этого ребёнка, — прямо стоял Мэн Ци, но его взгляд блуждал где-то в стороне.
http://bllate.org/book/15299/1351804
Готово:
