Эта ночь изнурительной битвы истощила даже самую глубокую внутреннюю силу. Они и так были покрыты грязью с головы до ног, а теперь, хоть и отмылись, оказались полностью мокрыми, с волосами, липнущими к лицам — жалкое зрелище, словно две водяных твари.
Хотелось использовать внутреннюю силу, чтобы высушить одежду, но даже на это не осталось сил.
Мо Ли взглянул на Мэн Ци, подумав, что не должен проявлять ничего нечеловеческого, и начал дрожать.
— Старался изо всех сил изображать дрожь от холода.
Краем глаза заметив, что Мэн Ци тоже поёживается, Мо Ли внутренне прикинул разницу в их внутренней силе и физической конституции, после чего усилил амплитуду дрожи, чтобы казаться ещё более замёрзшим, чем Мэн Ци.
Задача оказалась непростой, потому что Мэн Ци трясло уже весьма впечатляюще.
Лекарь Мо как раз ломал голову, как быть, когда вдруг заметил, что Мэн Ци, кажется, украдкой на него поглядывает, после чего та чрезмерная дрожь немного поутихла.
— ... Тебе что, совсем не холодно?
— Нет, очень холодно.
Мо Ли тут же перестал дрожать и уставился на Мэн Ци без единой эмоции на лице.
Тот почувствовал неладное и тоже постепенно прекратил поёживаться, какое-то время молча смотря на Мо Ли, пока вдруг не осознал: когда он только что говорил, его зубы не стучали.
Конечно, у Мо Ли тоже нет. Именно поэтому Мэн Ци забыл об этом, сосредоточившись лишь на телесной дрожи.
— Это... я...
— Мэн Ци вытер воду с лица и с трудом выдавил объяснение, — моя внутренняя техника относится к янскому типу, поэтому я лучше переношу холод. А ты?
— Люблю зимой поплавать несколько кругов, привык, — сказал Мо Ли, подумав, что это не совсем ложь.
Затем они уставились друг на друга в полном молчании.
Будучи лекарем, Мо Ли не поверил ни единому слову из объяснений Мэн Ци. Внутренняя техника, возможно, делится на несколько видов, но когда внутренняя сила полностью истощена, человек не может стоять под палящим солнцем пустыни без ожогов, равно как и не может не чувствовать холода, упав в ледяное озеро.
Да и даже если не холодно, этот пронизывающий ветер дует так, что мокрая одежда на теле вот-вот замёрзнет до твёрдости — как можно не мёрзнуть?
Мо Ли повернулся, снял с плеч всегда носимый за спиной дорожный мешок — такой используют жители провинции Пин, отправляясь в дальний путь в снежную погоду. Он водо- и ветронепроницаем, так что хотя внешняя кожа полностью промокла, внутреннее содержимое осталось сухим.
Мэн Ци воочию наблюдал, как Мо Ли достал оттуда комплект чистой одежды.
Мешок был невелик; после того как в него поместили небольшую аптечку, почти не осталось свободного места, поэтому одежда внутри была только нательная.
— Лекарь...
— Моя одежда тебе не подойдёт, — лекарь Мо бросил на него косой взгляд.
Разница в росте между ними была очевидна, да и плечи у Мэн Ци были шире, чем у Мо Ли.
— Я поищу хвороста, разожгу костёр и высушу одежду, — Мэн Ци повернулся и направился к лесу неподалёку.
Как только он ушёл, Мо Ли юркнул за несколько укрывающих камней и быстро переоделся.
После истощения внутренней силы и падения в воду это тело дало сбой: на голенях Мо Ли проступил слой чёрной чешуи.
Переодевшись и выйдя, он вскоре услышал топот копыт. Его выражение лица застыло, и он инстинктивно взглянул в сторону леса.
Как раз в этот момент Мэн Ци вышел из леса, неся охапку хвороста, и его лицо отражало те же смешанные чувства, что и у Мо Ли.
Они переглянулись, затем, словно сговорившись, схватили свои вещи с земли и бросились обратно в лес.
Едва они скрылись среди деревьев, как к берегу озера подъехал отряд покрытых пылью дорог всадников.
Всадники почти падали с сёдел, измученные до предела, но всё же подвели коней к воде, чтобы напоить. После ночи стремительной скачки даже отличные скакуны были и голодны, и измотаны.
— Генерал, здесь озеро, ещё не замёрзло.
— Погодите, вода холодная, сначала дайте коням глотнуть креплёного вина.
Голос Лю Даня был хриплым. Он слез с коня и тут же опустился на землю, вытягивая закоченевшие ноги.
Солнце взошло, и хотя его лучи грели слабо, они разгоняли мрак в душе.
— Генерал, отдохните немного, братья наверняка уже оторвались от тех двух исчадий. Мы взяли с собой лучших лошадей из города Лян; пусть они и не способны, как хвалятся, проскакать тысячу ли в день, как даванские кони, но за эту ночь мы покрыли целых четыреста ли. Какими бы могучими ни были те два исчадия, они всё же из плоти и крови — разве могут они обогнать таких прекрасных скакунов?
Выслушав подчинённого, Лю Дань медленно выдохнул, затем схватил висящий на поясе кожаный бурдюк с вином и залпом осушил его.
— Чёрт, какая же это унизительная история! — Генерал Лю кипел от ярости, но выплеснуть её было не на кого.
Его личная охрана, хотя поначалу и не понимала, зачем Лю Дань бежит, после случившегося тоже пребывала в тревоге, так что не считала поведение своего генерала, отступившего и сбежавшего, чем-то неподобающим.
— Генерал, вы знаете, кто тот человек...
— Не спрашивай! — рявкнул Лю Дань, после чего снова принялся жадно пить вино.
Охранник осторожно спросил:
— Тогда как вы думаете, люди в усадьбе... те цзиньивэй — это они убили?
— Вполне возможно, — Лю Дань, от которого разило перегаром, с ненавистью проговорил, — эта шайка всё рыщет туда-сюда, твердит о сокровищах предыдущей династии. По-моему, они сами напрашиваются на смерть! Да ещё гоняются за потомками наследного принца Чжаохуа предыдущей династии, твердят об «искоренении скрытой угрозы». Кроме как выслужиться перед Его Величеством, на что ещё это годится?
На эти горькие жалобы генерала Лю его охрана не осмелилась ответить ни словом.
Место, где они отдыхали, хоть и находилось на некотором расстоянии от леса, но те, кто прятался среди деревьев, обладали высоким мастерством в боевых искусствах, острым слухом и зрением — они даже ясно различали раздражённое выражение лица Лю Даня.
Было весьма неловко, особенно когда те говорили, что существа из плоти и крови не могут за ночь преодолеть четыреста ли.
Эм, не только преодолели, но и прибыли раньше вас, скачущих на прекрасных скакунах, и даже успели искупаться...
Мо Ли, слушая это, одновременно следил за стоящим рядом Мэн Ци, опасаясь, что тот внезапно сорвётся, схватит меч и пойдёт рубить людей.
Генерал Лю оказался самым неумелым в деле спасения собственной жизни человеком, которого Мо Ли когда-либо встречал. Как бы это выразиться... Словно сам стремился вручить свою голову, да ещё раз за разом, изо всех сил засовывая её прямо в руки Мэн Ци.
Мир так велик, что двое незнакомцев вполне могут не встретиться, да и Мэн Ци не знал, что Лю Дань принимал духовное снадобье. Но в итоге Лю Дань не только сам явился к ним, но и добровольно выдал этот секрет. И ладно бы только это — даже спасаясь бегством, он делал это никудышно. Неужели в провинции Пин больше нет других дорог? Какое же везение нужно иметь, чтобы загнать себя в такую ловушку?
Если человеку так не везёт, но он до сих пор жив, значит, скорее всего, он весьма способен.
Мо Ли не сводил глаз с Мэн Ци, и тот, естественно, чувствовал этот взгляд. Он повернул голову и сказал:
— Лекарь и вправду святой целитель, раз смог взять болезнь под контроль. Теперь, даже увидев Лю Даня, у меня нет приступа.
Лекарь Мо, который ничего не делал, а просто дрался с Мэн Ци всю ночь...
— Сколько ни расхваливай меня, я всё равно не соглашусь тебя лечить.
Голос Мо Ли был холоден. Сейчас они были очень далеко от уезда Чжушань, так что если крепко держать Мэн Ци под присмотром, не нужно бояться, что тот пойдёт создавать проблемы господину Циню.
— Разве искусному врачу не положено интересоваться сложными и загадочными недугами? — не понял Мэн Ци.
— Мне не нравятся люди, скрывающие свои болезни.
Услышав это, Мэн Ци на мгновение замер, затем пристально взглянул на Мо Ли.
Мо Ли не отвёл глаз, встретив его взгляд, и твёрдым голосом произнёс:
— Твоя болезнь серьёзнее, чем ты описываешь. Ты хочешь убить не только всех, связанных с тем делом, на самом деле ты хочешь убить всех, всех, кого видишь. Неважно, кто они, неважно, что совершили — безо всякой причины, верно?
Мэн Ци молчал.
Мо Ли глубоко нахмурился. Он, как и Цинь Лу, ненавидел людей, безжалостно убивающих невинных. Мэн Ци явно шёл по пути становления таким человеком, но в то же время Мо Ли чувствовал, что Мэн Ци тоже изо всех сил старается сдерживаться, чтобы избежать этого.
— Ты спешишь найти лечение не только потому, что понимаешь: многие из тех, кто замешан в этом деле, не заслуживают смерти, но и потому, что как только все, связанные с этим, умрут, и ты потеряешь самую ненавистную цель, ты полностью потеряешь контроль.
Слова Мо Ли заставили Мэн Ци на мгновение отрешиться. Он вдруг усмехнулся, и в усмешке мелькнуло что-то безумное, как во время его приступов:
— Как лекарь догадался? Тот второй «я», кажется, не говорил ничего безумного?
— У него неправильный взгляд, когда он смотрит на людей.
Произнося это, Мо Ли уже сжал рукоять ножа в рукаве. Отсутствие внутренней силы не означало, что боевые искусства стали бесполезны.
Но Мэн Ци не атаковал и не терял контроля. Вместо этого он признал:
— Я уже три года не возвращался в Тайцзин, даже приближаться не смею. Ты прав, я чувствую мысли того «меня». Как только все, кто убил моих любимцев и уничтожил моё духовное снадобье, умрут, и даже их господин, тот император на троне, падёт...
Головы врагов — это не конец, а начало чего-то ещё более ужасного.
Видя его подавленный вид, Мо Ли вдруг почувствовал жалость.
Он не показал этого на лице, лишь сказал:
— Я знаю, что ты стараешься изо всех сил. Ты ещё не убил ни одного невинного человека.
http://bllate.org/book/15299/1351795
Готово:
