Только тогда лекарь Хэ немного успокоился, почувствовав, что Лю Чан, должно быть, не умрёт.
Сам Лю Чан думал так же. Солдаты, видя, что, кроме бледного лица, он уже может сходить с кровати и ходить, все обрадовались.
— Пока Лю Чан живым вернётся в армию, последующие дела уже не будут иметь к нам отношения, плевать, останутся ли у него последствия болезни, хороши ли лекарства или нет.
Услышав, как подчинённые торопят его вернуться, Лю Чан в душе был недоволен, но стоило ему подумать об этом, как в груди стало тяжело, и он мог лишь с ненавистью сказать:
— Временно пощадим эту стерву, возвращаемся на гору Сылан.
После того как люди ушли, лекарь Хэ вошёл в задний зал и, увидев Мо Ли, вернувшего свой истинный облик, хотел что-то сказать, но не решался.
— Лекарь Хэ, что случилось?
— Я слышал, как они упомянули гору Сылан, — понизив голос, сказал лекарь Хэ. — Это же то самое место, где, по слухам, есть золотой рудник и водятся призраки!
Мо Ли замер, а затем осознал, что раз он не может выйти за заставу, не может отправиться на Тяньшань и Куньлунь, то, вероятно, придётся последовать за Лю Чанем и другими, чтобы посмотреть на ту гору.
Недалеко от города уезда Ма снова пошёл снег.
Снегопад был несильным, но ветер свирепствовал.
Лю Чан и остальные не имели выбора, могли лишь отправиться на почтовую станцию уезда Ма, планируя переночевать там.
Почтовая станция была государственным учреждением, обычно принимающим только чиновников, находящихся по делам, и членов их семей. Лю Чан, имея свой ранг, мог поселиться в неплохой комнате, а если повезёт, возможно, даже в главном доме.
В конце концов, в такую глушь вряд ли приедет какой-нибудь крупный чиновник, и станции не было необходимости специально оставлять самый большой и лучший главный дом.
На почтовой станции были тёплые каны и древесный уголь, оставалось лишь послать служащего за вином, подогреть и выпить — в такую погоду сама мысль об этом была прекрасна. Однако, прибыв на станцию, они увидели повсюду запустение, несколько домов продувались ветром со всех сторон.
Лю Чан остолбенел, он уже собирался разгневаться, как вдруг в груди наступила удушающая тяжесть.
Его подчинённые солдаты не стеснялись, у входа на станцию они громко ругались, затем зашли внутрь, обошли кругом и в конце концов вынуждены были признать, что почтовая станция уезда Ма давно заброшена.
— Цяньши, успокойте гнев. Должно быть, это место бедное, и станцией долгое время никто не занимался.
— Наглость, какая наглость! — Лю Чан побледнел от злости.
С тех пор как он ступил в уезд Ма, он, шестиранговый чиновник империи, повсюду терпел унижения.
— И впрямь, суровые горы и злые воды порождают коварный народ! Почтовые станции — это государственные учреждения, а маленький уезд Ма осмеливается бросить их на произвол судьбы, это преступление халатности!
Лю Чан произнёс лишь пару фраз, как почувствовал, что ему не хватает воздуха.
Солдаты поспешили помочь Лю Чаню сесть в паланкин и, пробираясь сквозь снег, продолжили путь.
В этот день они сначала отправились в посёлок Сяхэ, затем в город уезда Ма, а когда вернулись в посёлок Сяхэ, уже стемнело. В посёлке Сяхэ действительно была гостиница, но Лю Чан ни за что не хотел там останавливаться, а солдаты, вспомнив госпожу Сюэ, тоже содрогнулись от страха. Тогда они направились в конюшню и, не слушая возражений, силой реквизировали повозку с мулом и несколько мулов.
Хозяин конюшни готов был плакать, глядя на удаляющуюся тень повозки, он опустился на снег.
— О?
Хозяин почувствовал, что под ним что-то есть. Он поднялся, потянулся рукой и обнаружил кошелёк.
Раскрыв его и пересчитав деньги, он увидел, что их не только хватало на оплату повозки и мулов, но даже оставалось сверху.
Хозяин вдруг вспомнил, как тот чиновник в официальной одежде поскользнулся при выходе, и двое солдат, поддерживая его, чуть не упали вместе с ним, как раз на этом месте.
— Наверняка тогда и уронил!
Хозяин немедленно вытащил все серебряные монеты из кошелька. Целый слиток казённого серебра в один лян тут же разрубил серебряными ножницами и глубоко спрятал, а сам кошелёк бросил в печь, топившуюся углём. Он подумал, что это небеса открыли глаза, и если тот вернётся искать, он ни за что не признается.
На самом деле это не имело ни малейшего отношения к небесам: кошелёк Лю Чана выпал из-за камешка, брошенного лекарем Мо.
Он следовал за Лю Чанем и остальными, пока они не отъехали примерно на ли от посёлка Сяхэ. Только тогда Лю Чан вдруг нащупал дыру в рукаве, а потрогав ещё, обнаружил, что кошелёк из потайного кармана исчез, его не было и в повозке.
— Стой! Остановись! — Лю Чан поспешно закричал.
Повозка с мулом проехала по горной тропе довольно большое расстояние, чуть не врезавшись в скалу.
Солдаты были в ужасе и испытывали невыразимый страх, в душе невольно упрекая Лю Чана в малой выдержке: он сам довёл себя до болезни, а теперь ещё настаивает на поездке в повозке. Эта горная тропа и так была трудной для прохода, а теперь, с неподтаявшим льдом и снегом, стала ещё опаснее.
Но что поделаешь: вышестоящий чиновник давит насмерть. Раньше Лю Чан лежал в паланкине, а они всё равно несли его, ступая то вглубь, то наоборот.
— Цяньши Лю, что случилось? — старший из солдат спрыгнул с мула и хрипло спросил. — Дорога трудная, небо тёмное, ещё три ли вперёд — и мы на месте нашей прошлой ночёвки. Если у цяньши снова приступ сердечной болезни, лучше потерпеть.
— Нет, мой...
Лю Чан ощупал разрыв на рукаве и наконец вспомнил, как упал перед конюшней, возможно, зацепился за что-то и порвал потайной карман в рукаве. Весь этот путь Лю Чан был в повозке, раз в ней не было, значит, наверняка остался в посёлке Сяхэ.
Но они уже прошли такой долгий путь, небо было тёмным, свистел северный ветер — как теперь возвращаться, кто согласится? Лю Чан стиснул зубы и сел обратно, но в душе будто кровь капала.
В кошельке было не так уж много денег, но он, шестиранговый военный чиновник, не имел постоянного имущества, деньги доставались нелегко, тратились понемногу, а их становилось всё меньше — как же не болеть сердцем?
Как ни странно, лекарь Мо, следовавший сзади, тоже считал деньги.
Свирепый ураганный ветер, достигнув трёх чи вокруг него, сам собой ослабевал, и в итоге на тело долетали лишь отдельные снежинки.
Его верхняя одежда была очень широкой, но рукава и воротник были туго затянуты, не пропуская ни малейшего ветерка.
Ткань такой одежды была толстой, внутри набитой хлопком для защиты от холода. Мо Ли не боялся холода, просто люди в этих краях, отправляясь зимой в дальнюю дорогу, одевались именно так, а в уезде Ма и вовсе — когда Мо Ли уходил, лекарь Хэ сказал, чтобы он надел всё, что есть.
Мо Ли подумал, что если одеться слишком легко, это тоже привлечёт внимание, и потому принял эту доброту.
В такую метель обычному человеку трудно было идти, а лекарь Мо считал деньги.
— Уходя из дома, учитель дал немного серебра, господин Сюэ подарил ещё, сказав, что это плата за доставку письма, даже Тан Сяотан украдкой сунул двадцать медяков, копил их долгое время.
Затем в посёлке Сяхэ госпожа Сюэ дала немного серебра, но эти деньги Мо Ли без остатка отдал лекарю Хэ, потому что Лю Чан и его люди, получая лечение и лекарства, не заплатили ни единого цяня. В рецепте, который выписал Мо Ли, было несколько довольно дорогих ингредиентов, а Лю Чан и другие взяли сразу несколько доз, причём один компонент — даньшэнь — солдаты расхватали полностью.
Лекарь Хэ сначала не хотел брать, отказывался, но в конце концов принял, ведь ему ещё нужно было кормить нескольких учеников.
Считая деньги, Мо Ли в уме рассчитывал расстояние отсюда до горы Сылан.
— Задумался немного и чуть не пропустил.
Лю Чан и его спутники остановились. Местом их ночёвки оказался большой особняк, у входа не было таблички, но выглядело оно как жилище сельского шэньши.
Мо Ли произвольно выбрал дерево, перепрыгнул через стену и проник внутрь.
Хотя усадьба была большой, освещённых мест оказалось немного — деревенская местность, масло для ламп тоже недёшево, слугам без дела запрещалось просто так зажигать свет.
Когда Мо Ли подкрался под окно главного двора, как раз услышал, как слуга докладывает хозяину усадьбы.
— Цяньши Лю снова прибыл.
Хозяину усадьбы было лет сорок, с квадратным лицом, одет он был в коричневое платье шэньши с узором «вань». Он недовольно махнул рукой, прогнав слугу.
В комнате был ещё один человек, тощий-претощий. Его глаза забегали, и он спросил:
— Откуда взялся этот цяньши?
— Люди под командованием того самого генерала, истребляющего разбойников, Лю Даня, назначенного двором. Изначально им было приказано подавлять горных разбойников в провинции Пин, но потом произошёл инцидент с золотым рудником на горе Сылан, и они отправились расследовать дело. Этот цяньши Лю, не знаю почему, с несколькими людьми двинулся на север, вчера уже останавливался у меня на ночлег, ещё спрашивал дорогу в посёлок Сяхэ уезда Ма, говорил, что к родственникам... Судя по его выражению лица, больше похоже на месть!
Тощий парень нахмурился:
— Он тоже по фамилии Лю, какое отношение к Лю Даню имеет?
— Не знаю, вроде какой-то дальний родственник из того же клана, — безразлично сказал шэньши. — Он просто проезжает, с нами никак не связан. Кстати, ты правда видел дракона в уезде Чжушань?
Мо Ли уже собирался уйти, услышав эти слова, резко остановился.
Движение было очень лёгким, но тощий парень внутри громко крикнул:
— Кто здесь?
http://bllate.org/book/15299/1351784
Готово:
